บทที่ 13 เพื่อนกิน

บทที่ 13 เพื่อนกิน

ซองจดหมายสีน้ำตาลหนาเตอะจ่าหน้าถึง "ครอบครัวของลู่หยวนหาง"

"หยวนฟาน นี่เป็นเงินเดือนของพี่ชายเธอที่หน่วยส่งมาให้ในเดือนนี้"

เสิ่นถิงหลานเลื่อนซองจดหมายไปตรงหน้าลู่หยวนฟาน

"เธอรับไปเถอะ"

ลู่หยวนฟานมองซองจดหมายพลางรู้สึกหนักอึ้งในอก เขารู้ดีว่าข้างในนั้นมีเงินอยู่สองร้อยหยวน

เขามือไม่สั่นคลอนขณะที่ยื่นมือออกไปดันซองจดหมายนั้นกลับคืนไป

"พี่สะใภ้ถิงหลาน พี่ทำอะไรครับ"

เขามองสบตาเสิ่นถิงหลานด้วยน้ำเสียงหนักแน่น

"เงินที่พี่ชายส่งมาให้ก็เพื่อให้พวกพี่ไว้ใช้จ่าย ให้พี่เอาไว้ดูแลเฉินหยางกับเฉินซิงให้ดี ไม่ใช่เอามาให้ผมล้างผลาญ"

เสิ่นถิงหลานถึงกับชะงักงัน

"แต่ว่า... แต่ก่อนพี่ชายเธอจะไป เขาฝากฝังให้พี่ช่วยดูแลเธอ..."

"ผมไม่ใช่ลู่หยวนฟานคนเดิมอีกต่อไปแล้ว"

ลู่หยวนฟานเอ่ยขัดขึ้นมาทันที

จากนั้นเขาก็จ้องมองเสิ่นถิงหลานด้วยสายตาที่จริงจังอย่างถึงที่สุด

"พี่สะใภ้ ผมรู้ว่าพี่ไม่ไว้ใจผม และผมก็รู้ว่าสิ่งที่ผมเคยทำลงไปมันทำร้ายจิตใจพวกพี่ขนาดไหน"

เขาสูดลมหายใจเข้าลึกก่อนจะเอ่ยทีละคำอย่างชัดเจน

"เมื่อก่อนผมมันเป็นไอ้สารเลว ผมยอมรับ แต่นับจากนี้ไปผมกลับตัวกลับใจแล้ว"

"ผมรู้ว่ามันคงต้องใช้เวลา ไม่ใช่แค่วันสองวันที่จะทำให้พี่เปลี่ยนความคิดได้ และผมก็ไม่ได้หวังให้พี่ให้อภัยหรือเชื่อใจผมในทันที"

"แต่เรายังมีเวลาอีกมาก และกาลเวลาจะเป็นเครื่องพิสูจน์ทุกอย่างเอง"

เขามองเสิ่นถิงหลานด้วยดวงตาที่เต็มไปด้วยความมุ่งมั่น

"ผมจะพิสูจน์ด้วยการกระทำว่าลู่หยวนฟานคนเก่าได้ตายไปแล้ว"

"ลู่หยวนฟานคนนี้จะดูแลครอบครัวนี้เอง และจะดีกับพี่ให้มาก"

เมื่อได้ยินถ้อยคำเหล่านี้ เสิ่นถิงหลานก็ไม่อาจกลั้นน้ำตาไว้ได้อีกต่อไป หยาดน้ำตาไหลพรากอาบแก้ม

เธอรีบยกมือขึ้นปิดปาก ไหล่ทั้งสองสั่นเทา พยายามอย่างยิ่งที่จะไม่ส่งเสียงร้องไห้ออกมา

หลายปีที่ผ่านมาเธอกดดันมามากเหลือเกิน

สามีไม่ได้กลับบ้านมาสามปีแล้ว และไม่รู้ว่าเป็นตายร้ายดีอย่างไร

เธอต้องเลี้ยงลูกสองคนตามลำพัง ต้องทำงานกะดึกที่โรงงานทอผ้าอย่างตรากตรำ เหนื่อยล้าจนแทบจะยืดหลังไม่ตรงในแต่ละวัน

ซ้ำยังต้องคอยดูแลน้องสามีที่ไม่ได้ความ ทุกครั้งที่เห็นเขาหยิบเงินไปล้างผลาญ หัวใจของเธอก็เหมือนถูกกรีดจนเลือดซิบ

ทว่าเธอกลับพูดอะไรไม่ได้ บ่นอะไรก็ไม่ได้

เพราะนี่คือคำสั่งเสียของสามี และเพราะเขาคือน้องชายแท้ๆ ของสามีเธอ

เธอทำได้เพียงอดทน แบกรับภาระทุกอย่างไว้เงียบๆ เพียงลำพัง

ทว่าตอนนี้ เมื่อได้ยินคำพูดเหล่านี้จากปากลู่หยวนฟาน ความตึงเครียดที่รัดตึงอยู่ในใจก็พลันคลายลงเล็กน้อย

ลู่หยวนฟานรู้สึกแย่มากที่เห็นเธอนิ่งร้องไห้เช่นนั้น

เขาลุกขึ้นเดินเข้าไปหาเสิ่นถิงหลานแล้วตบไหล่เธอเบาๆ อย่างปลอบโยน

"พี่สะใภ้ อย่าร้องไห้เลยครับ ทานข้าวกันก่อนเถอะ เดี๋ยวอาหารจะเย็นหมด"

น้ำเสียงของเขานุ่มนวลและอ่อนโยน

เสิ่นถิงหลานพยักหน้า พลางใช้หลังมือปาดน้ำตาแล้วหยิบตะเกียบขึ้นมาก้มหน้าก้มตาทานข้าว

แต่หยาดน้ำตายังคงร่วงหล่นลงมาไม่ขาดสาย หยดลงในชามข้าวปนไปกับเม็ดข้าว

ลู่เฉินหยางและลู่เฉินซิงมองดูแม่ที่กำลังร้องไห้อย่างทำตัวไม่ถูก พวกเขาได้แต่ตั้งหน้าตั้งตาทานข้าวอย่างระมัดระวัง ไม่กล้าส่งเสียงดัง

ลู่หยวนฟานกลับไปนั่งที่ของตน หยิบตะเกียบขึ้นมาทานข้าวเงียบๆ

ภายในห้องโถงเงียบสนิท มีเพียงเสียงตะเกียบกระทบชามและเสียงสะอื้นที่ถูกสะกดไว้ของเสิ่นถิงหลาน

ดวงตะวันค่อยๆ ลับขอบฟ้าไปทางทิศตะวันตก เมฆยามเย็นตรงเส้นขอบฟ้าดูราวกับกองเพลิงที่ลุกโชน ย้อมท้องฟ้าทั้งผืนจนกลายเป็นสีแดงฉาน

ในตอนนั้นเอง เสียงผู้ชายคนหนึ่งก็ดังมาจากนอกประตูรั้วบ้าน

"เสี่ยวฟาน อยู่บ้านไหม"

เสียงนั้นค่อนข้างดังและแฝงไปด้วยความกะล่อนแบบพวกนักเลงหัวไม้

เมื่อลู่หยวนฟานได้ยินเสียงนี้ คิ้วของเขาก็ขมวดมุ่นเข้าหากันทันที

เขานึกออกว่าเป็นใคร

หลินเฟิง

หนึ่งในเพื่อนกินเพื่อนเที่ยวของเจ้าของร่างเดิม ต่อหน้าทำเป็นพี่น้องกับลู่หยวนฟาน แต่จุดประสงค์ที่แท้จริงที่เข้าหาเขาก็คือเสิ่นถิงหลาน

ไอ้หมอนี่ ในความทรงจำมักจะแอบมีจิตอกุศลต่อเสิ่นถิงหลานอยู่บ่อยครั้ง

ลู่หยวนฟานวางชามและตะเกียบลงแล้วลุกขึ้นยืน

"เดี๋ยวผมออกไปดูเอง"

เขาบอกกับเสิ่นถิงหลานก่อนจะเดินตรงไปยังประตูรั้ว

เสิ่นถิงหลานเองก็วางตะเกียบลงเช่นกัน เธออยากจะพูดอะไรบางอย่าง แต่ยังไม่ทันจะได้เอ่ยปาก ประตูรั้วก็ถูกผลักเข้ามาเสียก่อน

ชายคนหนึ่งเดินกร่างเข้ามาข้างใน

หลินเฟิงดูอายุประมาณยี่สิบเอ็ดหรือยี่สิบสองปี สวมเสื้อเชิ้ตสีขาว กางเกงสแล็กสีดำ และรองเท้าหนัง

ผมของเขาหวีเรียบแปร้จนมันวาวเพราะชโลมน้ำมันมาอย่างหนัก สะท้อนแสงอาทิตย์ยามอัสดงจนดูเลื่อมพราย

หน้าตาจัดว่าใช้ได้ แต่เขาตัวไม่สูงนัก สูงเพียงประมาณหนึ่งร้อยหกสิบห้าเซนติเมตรเท่านั้น ถึงกระนั้นเวลาเดินเขาก็มักจะแอ่นอกเชิดหน้าเหมือนไก่ชนที่กำลังลำพอง

ทันทีที่หลินเฟิงก้าวเข้ามาในลานบ้าน เขาก็เหลือบไปเห็นเสิ่นถิงหลานที่นั่งอยู่ในห้องโถง

ดวงตาของเขาเป็นประกายขึ้นมาทันทีราวกับเจอขุมทรัพย์

"โอ้ พี่สะใภ้ก็อยู่ด้วยเหรอเนี่ย"

เขารีบเดินตรงรี่เข้าไป ใบหน้าปั้นจิ้มปั้นเจ๋อด้วยรอยยิ้ม

"สวัสดีครับพี่สะใภ้ สวัสดี"

เมื่อเสิ่นถิงหลานเห็นเขา สีหน้าของเธอก็ดูอึดอัดเล็กน้อย

เธอพยักหน้ารับเป็นการทักทายแต่ไม่ได้พูดอะไร

สายตาของหลินเฟิงเหลือบไปเห็นกับข้าวบนโต๊ะ เมื่อเห็นอาหารสี่อย่างดวงตาก็เบิกกว้างขึ้นมาทันที

หมูน้ำแดง ไข่ผัดมะเขือเทศ มันฝรั่งเส้นผัด และผัดผักเขียว... เขากลืนน้ำลายลงคอ รอยยิ้มบนหน้ากว้างขึ้นกว่าเดิม

"โอ้โห มื้อนี้ฉลองใหญ่เลยนี่นา"

เขาถูมือไปมา ทำตัวสนิทสนมจนเกินงาม

"เสี่ยวฟาน นายนี่มันเค็มจริงๆ มีของดีกินก็ไม่เรียกพี่เลยนะเนี่ย สงสัยจะเป็นบุพเพสันนิวาส พี่รีบมาจนยังไม่ได้กินข้าวเย็นพอดีเลย"

พูดจบเขาก็ทำท่าจะหย่อนก้นลงนั่งบนม้านั่งข้างโต๊ะ

ทว่าในตอนที่เขากำลังก้มลงนั้นเอง ลู่หยวนฟานก็คว้าแขนของเขาไว้

"ยังไม่ได้กินข้าวเหรอ"

ลู่หยวนฟานมองเขาด้วยสายตาเย็นชา

"ถ้าอย่างนั้นก็กลับไปหาแม่แกที่บ้านซะ"

ทันทีที่สิ้นคำพูด ภายในลานบ้านก็พลันเงียบกริบ

เสิ่นถิงหลานชะงักค้าง ตะเกียบในมือค้างอยู่กลางอากาศ

เด็กทั้งสองคนก็หยุดทานข้าวและจ้องมองลู่หยวนฟานด้วยตาที่โตเท่าไข่ห่าน

หลินเฟิงแข็งค้างไปทั้งตัว รอยยิ้มบนใบหน้าแข็งทื่อ

เขาหันหัวมามองลู่หยวนฟาน นึกว่าตัวเองหูฝาดไป

"เสี่ยวฟาน... เมื่อกี้แกพูดว่าอะไรนะ"

น้ำเสียงของเขาดูไม่แน่ใจ

"หูหนวกหรือไง"

ลู่หยวนฟานสะบัดแขนเขาออก น้ำเสียงยิ่งเย็นเยียบลงกว่าเดิม

"ฉันบอกว่า ให้ไสหัวกลับบ้านไปกินข้าวกับแม่แกซะ"

หลินเฟิงถึงกับอึ้งกิมกี่

เขาจ้องมองลู่หยวนฟานด้วยสายตาที่ไม่อยากจะเชื่อ

นี่คือเสี่ยวฟานคนเดิมที่เคยเรียกเขาว่าพี่ และคอยออกไปดื่มไปเต้นรำกับเขาทุกวันงั้นเหรอ

ทำไมจู่ๆ ถึงดูเหมือนกลายเป็นคนละคนไปได้ขนาดนี้

สีหน้าของหลินเฟิงเริ่มเย็นชาลงเช่นกัน

เขาขยับตัวยืนตรง แม้จะตัวเตี้ยแต่เขาก็แสร้งแอ่นอกพยายามทำตัวให้ดูมีอำนาจ

"เสี่ยวฟาน นี่มันหมายความว่ายังไง"

เขาจ้องหน้าลู่หยวนฟาน น้ำเสียงเริ่มไม่พอใจ

"เราเป็นพี่น้องกันนะ แกปฏิบัติกับพี่แบบนี้มันไม่เกินไปหน่อยเหรอ"

เขาหยุดเว้นจังหวะ ทิ้งท้ายด้วยน้ำเสียงข่มขู่เล็กน้อย

"ถ้าฉันไม่คอยช่วยดึงเรื่องพี่หูไว้ ป่านนี้เขาคงมาตามทวงหนี้แกนานแล้ว แล้วนี่คือสิ่งที่แกตอบแทนฉันงั้นเหรอ"

ลู่หยวนฟานแค่นหัวเราะเมื่อได้ยินเช่นนั้น

"แกยังกล้าขุดเรื่องนี้ขึ้นมาพูดอีกเหรอ"

เขาก้าวเท้าไปข้างหน้าหนึ่งก้าว บังคับให้หลินเฟิงต้องถอยหลังไปครึ่งก้าว

"เงินห้าร้อยหยวนที่ฉันเป็นหนี้... นั่นมันกับดักที่แกวางไว้ใช่ไหม"

สีหน้าของหลินเฟิงเปลี่ยนไปทันควัน

ดวงตาของเขาสั่นไหว มุมปากกระตุก น้ำเสียงเริ่มตะกุกตะกัก

"พูด... พูดเรื่องอะไรน่ะ เราเป็นพี่น้องกัน ฉันจะไปทำร้ายแกได้ยังไง"

แต่ในขณะที่พูด สายตาของเขากลับหลุกหลิก ไม่กล้าสบตาหน้าลู่หยวนฟานตรงๆ

เมื่อเห็นท่าทางที่มีพิรุธนั้น ลู่หยวนฟานก็ยิ่งมั่นใจ

เงินห้าร้อยหยวนที่เจ้าของร่างเดิมติดหนี้พี่หู เป็นแผนการที่ถูกวางไว้จริงๆ