บทที่ 21 ข้าจะขอประลองมังกรยักษ์ของท่านอีกครั้ง

บทที่ 21 ข้าจะขอประลองมังกรยักษ์ของท่านอีกครั้ง

ทังเหรินมู่จ้องลึกเข้าไปในดวงตาของเฉินมู่ "เข้าร่วมหน่วยทหารม้าทมิฬ เจ้าเต็มใจหรือไม่?"

สิ้นคำพูดนั้น ทั้งโถงหอคณิกาก็เงียบกริบจนได้ยินเสียงเข็มตก

หน่วยทหารม้าทมิฬ... ภายใต้บัญชาของแม่ทัพทัง คือหน่วยรบที่แข็งแกร่งที่สุดในกองทัพชายแดนเหนือทั้งหมด

ผู้ที่สามารถเข้าร่วมได้ ล้วนเป็นยอดฝีมือชั้นหัวกะทิที่ถูกคัดสรรมาอย่างดี

ไม่มีเหตุผลใดให้ปฏิเสธ

นี่คือสิ่งที่เฉินมู่ต้องการมาโดยตลอด

เฉินมู่สบสายตาทังเหรินมู่โดยไม่ลังเลแม้แต่น้อย ประสานหมัดกล่าวเสียงหนักแน่น "ข้าน้อยขอรับบัญชา!"

"ดี! วันนี้เจ้าเหนื่อยยากจากการสังหารศัตรูมามากแล้ว พักผ่อนให้ดี พรุ่งนี้เช้าให้ไปรายงานตัวที่ค่าย"

ทังเหรินมู่พยักหน้าหนักๆ บนใบหน้าที่อ่อนล้าเผยรอยยิ้มจางๆ ออกมาในที่สุด

เขาก้าวไปข้างหน้าสองก้าว ตบไหล่ของเฉินมู่เบาๆ เกราะเหล็กกระทบกันเกิดเสียงดังกังวาน

"ความปลอดภัยของเมืองซู่หม่า อนาคตของชายแดนเหนือ ท้ายที่สุดแล้วก็ต้องฝากฝังไว้กับพวกเจ้า...คนหนุ่มสาว"

พูดจบ เขาก็ไม่กล่าวอะไรอีก หันหลังพาเหล่าทหารคนสนิทจากไปอย่างองอาจ

แผ่นหลังนั้นยังคงดูหนักแน่นดุจขุนเขา แต่ก็ดูผ่อนคลายกว่าตอนมาเล็กน้อย

พอแม่ทัพทังจากไป บรรยากาศในหอคณิกาก็พลันกลับมาคึกคักทันที แม่เล้าเหลียงและเหล่านางคณิกาพากันกรูเข้ามา แทบจะท่วมท้นร่างของเฉินมู่

"ท่านนายทัพพันนาย!"

"ท่านเฉินช่างเก่งกาจยิ่งนัก!"

เฉินมู่ไม่มีอารมณ์จะรับมือคนเหล่านี้ สายตาของเขาทอดข้ามฝูงชน มองตรงไปยังชั้นสอง

ณ ที่นั้น สองร่างอรชรกำลังยืนพิงระเบียงมองลงมา

เขาแบกทวนขึ้นบ่า แหวกฝูงชน เดินตรงขึ้นไปบนชั้นสอง

"ท่านทหาร!"

หลินอวี่โหรวไม่อาจอดกลั้นได้อีกต่อไป นางโผเข้าสู่อ้อมกอดของเฉินมู่

นางกอดเขาไว้แน่น ราวกับจะหลอมรวมร่างของตนเองเข้าไปในกายเขา

เมื่อมองดูพวงหูของชาวเป่ยหม่างที่เขาห้อยเป็นหลักฐาน สัมผัสได้ถึงไออุ่นและกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้งจากร่างของเฉินมู่

ความตื่นเต้นของการได้แก้แค้น ความยินดีที่คนรักกลับมาอย่างปลอดภัย ความกังวล ความชื่นชม ความหลงใหล และอารมณ์อีกมากมายผสมปนเปกัน

หยาดน้ำตาร้อนรินไหลอาบแก้มอย่างเงียบงัน

[ค่าความประทับใจของหลินอวี่โหรว +1]

[ค่าความประทับใจของหลินอวี่โหรว +1]

[ค่าความประทับใจของหลินอวี่โหรว +1]

...

เสียงแจ้งเตือนของระบบดังขึ้นในหัวของเฉินมู่อย่างต่อเนื่อง ก่อนจะหยุดลงในที่สุด

[ชื่อ: หลินอวี่โหรว]

[ค่าเสน่ห์: 96]

[ค่าความประทับใจ: 100]

[ค่าความประทับใจของเป้าหมายหลินอวี่โหรวถึง 100 คุณสมบัติพิเศษชั่วคราว “ตระกูลพ่อค้า” ได้รับการอัปเกรดเป็นคุณสมบัติพิเศษถาวร]

พร้อมกับเสียงแจ้งเตือนสุดท้าย เฉินมู่รู้สึกได้ถึงกระแสความอบอุ่นอันน่าประหลาดใจที่แผ่ซ่านไปทั่วทั้งร่าง

ข้างหูพลันแว่วเสียงเหรียญทองกระทบกันอันไพเราะ

หืม?

หลังจากค่าความประทับใจเต็มแล้ว ยังมีเอฟเฟกต์พิเศษแบบนี้ด้วยรึ?

บัฟถาวร!

ดูท่าแล้ว ต่อไปนี้คงไม่ต้องกังวลเรื่องเงินทองอีก

เฉินมู่ยิ้มเล็กน้อย ลูบหลังของหลินอวี่โหรวเบาๆ ปลอบโยนด้วยน้ำเสียงอ่อนโยน "ข้าไม่เป็นไรแล้ว อย่าร้องไห้เลย"

หลี่รั่วเวยยืนยิ้มอยู่ข้างๆ นางสั่งให้คนเตรียมสุราอาหารไว้พร้อมแล้ว ก่อนจะเอ่ยขึ้น "ท่านเฉิน วันนี้ท่านนับว่าพลิกสถานการณ์ ทั้งยังได้เลื่อนตำแหน่งเป็นถึงนายทัพพันนาย สมควรดื่มฉลองกันสักจอกใหญ่ พวกเราพี่น้องจะขอฉลองให้ท่าน!"

ทั้งสามคนมายังห้องนอนของหลี่รั่วเวย

ที่นี่ถูกทำความสะอาดเรียบร้อยแล้ว

คราบเลือดก่อนหน้านี้ถูกชำระล้างจนหมดสิ้น

ในอากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นหอมจางๆ ของเครื่องหอม

เมื่อดื่มไปสามจอก บรรยากาศก็เริ่มครื้นเครง

เฉินมู่เล่าเรื่องราวที่ได้พบเห็นในคฤหาสน์ตระกูลซูวันนี้ทั้งหมด รวมทั้งแผนการของตระกูลซูและตระกูลหลี่ว์ที่จะตีฝ่าวงล้อมในอีกสามวันข้างหน้า

"ที่แท้ก็คิดจะหนีจริงๆ"

หลี่รั่วเวยถือจอกสุรา ในดวงตาที่ใสดุจน้ำมีแววเย้ยหยันปรากฏขึ้นวูบหนึ่ง

นางวางจอกสุราลง ใช้นิ้วจุ่มน้ำสุราเล็กน้อย

แล้ววาดวงกลมวงหนึ่งบนโต๊ะ...แทนเมืองซู่หม่า

จากนั้นวาดเส้นอีกสองสามเส้นนอกวงกลม แทนที่ตั้งค่ายของทัพใหญ่เป่ยหม่าง และแม่น้ำหุนทางทิศใต้

หลี่รั่วเวยชี้ไปที่ทางใต้ของแม่น้ำหุน กล่าวว่า "วันนี้ข้าได้รับสาส์นพิราบเร็วจากเมืองหลวง บอกว่าผู้ที่นำทัพคือมหาขันทีถงเป่า ขันทีใหญ่ผู้นั้นมีความแค้นเก่ากับท่านแม่ทัพทังมานาน ตอนนี้มันกำลังกุมอำนาจทหารไว้ในมือเพื่อสร้างบารมีของตน มันจึงทำเพียงนั่งมองพวกเราดิ้นรนเอาชีวิตรอดอยู่ฝั่งตรงข้ามแม่น้ำ ดูท่าทางตระกูลซูและตระกูลหลี่ว์คงจะได้รับข่าวนี้มานานแล้ว เมืองซู่หม่า...กลายเป็นเมืองโดดเดี่ยวไปแล้ว"

เฉินมู่อดขมวดคิ้วไม่ได้

"เหล่าตระกูลขุนนางชั้นสูงพวกนี้ วันๆ เอาแต่ขูดรีดเลือดเนื้อประชาชน วางอำนาจบาตรใหญ่ พอภัยมาถึงตัว กลับไม่คิดจะอยู่ร่วมเป็นร่วมตายกับเมือง แต่กลับคิดหาทางเอาตัวรอดพร้อมกับทรัพย์สินของตัวเองเท่านั้น"

น้ำเสียงของหลี่รั่วเวยเต็มไปด้วยความดูถูกเหยียดหยามอย่างไม่ปิดบัง "พวกเขาชักชวนยอดฝีมือ สัญญาว่าจะให้เงินทองมากมาย ก็เพียงเพื่อต้องการให้พวกท่านเป็นทัพหน้าพลีชีพ เปิดทางสายโลหิตให้พวกเขา เพื่อให้พวกเขาหนีออกจากเมืองอันตรายนี้ไปได้อย่างปลอดภัย"

"ข้าเห็นด้วย" เฉินมู่พยักหน้า เขาซดสุราในจอกจนหมด ในแววตามีประกายเย็นเยียบวาบผ่าน "แต่ในเมื่อข้ารับปากพวกเขาแล้ว องครักษ์ผู้นี้ข้าก็ต้องเป็นให้ได้ ถึงเวลานั้น พวกเราสามคนไปด้วยกัน"

"พวกเรา?"

หลินอวี่โหรวได้ยินก็ชะงักไป

"ใช่ พวกเรา" เฉินมู่มองนางและหลี่รั่วเวยด้วยน้ำเสียงแน่วแน่ "ข้าไม่มีทางทิ้งพวกเจ้าไว้ในเมืองรอวันล่มสลายแห่งนี้"

หลี่รั่วเวยมองเฉินมู่ลึกซึ้ง มุมปากยกขึ้นเล็กน้อย นางไม่ได้พูดอะไร เพียงแต่รินสุราให้เขาจนเต็มจอก

"ดื่ม!"

ทั้งสามชนจอก

แล้วดื่มรวดเดียวจนหมด

หลินอวี่โหรวเป็นคนคอไม่แข็ง ยิ่งเมื่อตอนบ่ายก็ดื่มกับหลี่รั่วเวยไปบ้างแล้ว คราวนี้ดื่มไปอีกหลายจอก ใบหน้าเล็กๆ จึงแดงก่ำ ดวงตาพร่ามัว

นางพยายามจะพูดอะไรบางอย่าง แต่สุดท้ายก็มิอาจต้านทานฤทธิ์สุราได้อีก ฟุบหน้าลงบนโต๊ะหลับสนิทไป

"ฮิๆ นางเมาเสียแล้ว"

หลี่รั่วเวยหัวเราะคิกคักพลางตบมือเบาๆ

"ข้าจะพานางไปพักผ่อน"

เฉินมู่มองใบหน้าที่หลับใหลอย่างสงบของหลินอวี่โหรว พลางยิ้มอย่างจนใจ

เขาอุ้มนางขึ้นมาในท่าเจ้าสาวอย่างระมัดระวัง ร่างเล็กๆ ในอ้อมแขนช่างเบาเป็นพิเศษ

เมื่อพาหลินอวี่โหรวมายังห้องพักชั้นล่าง ห่มผ้าให้เรียบร้อย และเฝ้าจนกระทั่งนางหลับลึกพร้อมลมหายใจที่สม่ำเสมอแล้ว เฉินมู่จึงหันหลังกลับขึ้นไปบนชั้นสอง

ในห้อง...เหลือเพียงเขากับหลี่รั่วเวยสองต่อสอง

แสงจันทร์ส่องผ่านช่องหน้าต่าง อาบไล้ใบหน้างดงามหมดจดของหลี่รั่วเวย ดวงตาของนางเป็นประกายดุจสายน้ำ ราวกับซ่อนความรู้สึกนับหมื่นพันเอาไว้

"เล่นหมากกันหรือไม่?"

เฉินมู่เดินไปตรงหน้านาง หยิบตัวหมากบนโต๊ะขึ้นมา

ดวงตาของหลี่รั่วเวยสว่างวาบขึ้นมา นางนั่งขัดสมาธิอย่างไม่รักษากิริยา รวบผมยาวขึ้น เผยให้เห็นต้นคอและหัวไหล่ที่กลมกลึงขาวเนียน

"มาสิ! ข้าจะขอรับมือมังกรยักษ์ของท่านอีกสักตั้ง!"

…

[ชื่อ: หลี่รั่วเวย]

[ค่าเสน่ห์: 99]

[ค่าความประทับใจ: 88]

[พิชิตเป้าหมายสำเร็จ ครั้งนี้ได้รับค่าการรับรู้ 8.712 จุด]

[ร่วมเรียงเคียงหมอน ได้รับคุณสมบัติพิเศษชั่วคราว “สติปัญญาเพิ่มขึ้น”: ภายในหนึ่งวัน เพิ่มพูนความเข้าใจ]

…

คราวนี้เป็นค่าการรับรู้งั้นรึ

ดูเหมือนว่า [การรับรู้] จะเป็นคุณสมบัติหลักของหลี่รั่วเวย ส่วน [เสน่ห์] กลับหาได้ยากกว่า

ความรู้สึกเย็นสบายแผ่ซ่านเข้ามาในสมอง

ประสาทสัมผัสของเฉินมู่เฉียบคมยิ่งขึ้น

ขอบเขตการรับรู้กว้างขึ้น

นอกเหนือจากหลี่รั่วเวยผู้งดงามเย้ายวนเบื้องหน้าแล้ว...

เขายังได้ยินเสียงหาวของคนตีฆ้องยามที่มุมถนนนอกหน้าต่างอย่างชัดเจน ได้กลิ่นความแตกต่างเล็กน้อยของเครื่องหอมต่างๆ ที่ผสมปนเปกันในอากาศ

กระทั่งได้ยินเสียงลมราตรีที่พัดผ่านชายคาบ้าน

ร่างกายของเฉินมู่พลันแข็งทื่อ

ท่ามกลางสรรพเสียงเหล่านั้น เขาจับสังเกตความผิดปกติอย่างหนึ่งได้

มันมาจากบนศีรษะ

นั่นคือเสียงเสียดสีที่แผ่วเบาจนแทบไม่ได้ยินของกระเบื้องหลังคาที่ถูกเหยียบ

บนหลังคามีคน!

เฉินมู่พลิกตัวลุกพรวด ผ้าห่มร่วงหล่นลงมาคลุมร่างของหลี่รั่วเวย ส่วนเขาคว้าทวนเกล็ดมังกรคำรามที่วางอยู่ข้างเตียง

ก้าวไปข้างหน้าหนึ่งก้าว เหยียบลงบนกระดานหมากบนโต๊ะ แล้วอาศัยแรงส่งทะยานขึ้น

ร่างลอยอยู่กลางอากาศ ทะลวงทวนยาวเจ็ดฟุตเจ็ดนิ้วในมือขึ้นฟ้า

ปลายทวนทะลวงตรงไปยังตำแหน่งที่เกิดเสียง... ตูม! หลังคาพลันพังทลายลงมา