บทที่ 20 อาวุธ เงิน และหน่วยทหารม้าทมิฬ
บทที่ 20 อาวุธ เงิน และหน่วยทหารม้าทมิฬ
บทที่ 20 อาวุธ เงิน และหน่วยทหารม้าทมิฬ
เฉินมู่กุมทวนไว้ในมือ
ซึมซับสัมผัสที่ส่งผ่านจากฝ่ามืออย่างลึกซึ้ง แม้จะเป็นเหล็กกล้าเยียบเย็น แต่กลับแฝงไออุ่นจางๆ
หากทวนมีจิตวิญญาณ มันคงจะยินดี ที่หลังจากสงบนิ่งอยู่ในห้องมืดมานานนับร้อยปี ในที่สุดก็มีคนหยิบมันขึ้นมาอีกครั้ง
เฉินมู่ขยับ
ยังคงเป็นกระบวนท่าทวนที่เรียบง่ายที่สุด
ป้องกัน, ปัด และแทง!
เขาย่อกาย ง้างศอก จมไหล่บิดเอว ขาหลังถีบพื้นส่งแรง พลันแทงทวนเกล็ดมังกรคำรามออกไป
อากาศที่ไหลผ่านลำตัวมังกรบิดเกลียวบนคอทวน ก่อเกิดเสียงหวีดหวิวราวกับเสียงคำรามของพญามังกร ดวงตามังกรที่ฝังด้วยเหล็กดำส่องประกายเป็นสายฟ้า
นี่คือทวนที่รวดเร็วและรุนแรงอย่างที่สุด น้ำหนักที่มากกว่าสามร้อยชั่งได้มอบพลังทำลายล้างอันมิอาจต้านทาน
ไล่เล่อเฉิงถึงกับเห็นภาพหลอน ราวกับมีมังกรดำตัวหนึ่งคำรามกวาดผ่าน
ปลายทวนจี้ลงบนกำแพงลานบ้าน
“ตูม!”
กำแพงอิฐทั้งแถบพลันพังทลายลงมาในบัดดล
เศษอิฐกระเด็นว่อน แรงลมสะบัดพัดต้นพุทราในลานบ้านจนสั่นไหว ใบไม้ถูกม้วนขึ้นสู่ท้องฟ้าสูงลิบ
เฉินมู่ดึงทวนกลับ พลางชื่นชมอีกครั้ง “ทวนชั้นเลิศ!”
เขาหันไปทางไล่เล่อเฉิง “มาเถอะ ข้าพร้อมแล้ว”
ไล่เล่อเฉิงมองทวนในมือของเขา
แล้วก้มลงมองกระบองคู่ในมือตัวเอง
“…”
เงียบไปนาน
“ข้าเพิ่งนึกขึ้นได้ว่าเมียที่บ้านให้มาซื้อน้ำปลา” ไล่เล่อเฉิงหัวเราะแห้งๆ
เจ้าคนนี่มันมีพละกำลังเยี่ยงปีศาจ!
ทวนหนักสามร้อยชั่ง อยู่ในมือของเขากลับดูราวกับไร้น้ำหนัก?
แค่แทงออกไปส่งๆ ก็มีอานุภาพถึงเพียงนี้เชียวรึ?
นี่ถ้าแทงใส่คน จะเป็นเช่นไรกัน!
ข้าแค่อยากจะประลองฝีมือเพื่อเรียกค่าตัวเพิ่มเท่านั้น
ไม่ได้อยากมาตาย!
ไล่เล่อเฉิงรีบเผ่นหนีไปอย่างรวดเร็ว
…
“ไม่สู้แล้วรึ?”
เฉินมู่แสดงสีหน้าเสียดาย
เพิ่งได้อาวุธดีๆ มาอยู่ในมือ เขาอยากจะลับคมฝีมือเสียหน่อย
จึงหันไปมองคนอื่นๆ
หลี่จื้อเจียนก้มหน้ามองมดที่พื้น
นักพรตเงยหน้ามองฟ้า
หลวงจีนซื่อจู๋หลับตาพักผ่อนจิตใจ
นักดาบใจลอย
หืม?
เฉินมู่กระพริบตา
สงสัยว่าตัวเองจะตาฝาด
เขาจ้องมองไปยังนักดาบผู้นั้นอีกครั้ง เพ่งพินิจให้ดี
มีจริงๆ—
[ชื่อ: ไป๋ซุ่น]
[ค่าเสน่ห์: 90]
[ตรงตามเงื่อนไข]
สตรีปลอมเป็นบุรุษรึ?
ดูไม่ออกเลยแม้แต่น้อย
หน้าตาก็ธรรมดา
มองอย่างไรก็ไม่เหมือนคนที่มีค่าเสน่ห์เกิน 90 ได้
“หืม?”
ราวกับสัมผัสได้ถึงสายตาของเฉินมู่ นักดาบคนนั้นพลันตื่นจากภวังค์แล้วมองกลับมา
ทั้งสองสบตากัน
“จอมยุทธ์ช่างเก่งกาจยิ่งนัก!”
ซูจงหมิงพลันตะโกนขึ้นมาเสียงดัง
เขารู้ว่าเฉินมู่เก่งกาจ มิฉะนั้นคงไม่มีทางรอดชีวิตจากบนกำแพงเมืองในวันนี้มาได้
แต่ก็ไม่เคยคาดคิดว่า...
จะเก่งกาจถึงเพียงนี้
ช่างทรงพลังเหลือเกิน!
ตอนตีฝ่าวงล้อม มีเขาอยู่แนวหน้าเปิดทาง จะไม่ไร้เทียมทานได้อย่างไร?
แต่ว่านะ...
นักดาบผู้นี้ก็เป็นคนที่เขาจ้างมาด้วยราคาสูง หากทั้งสองต้องมาสู้กันจนบาดเจ็บล้มตาย ก็ไม่คุ้มค่า
ซูจงหมิงจึงกล่าวไกล่เกลี่ย “จอมยุทธ์เฉิน นี่คือศิษย์สำนักดาบชิงเฉิงนาม หลิวต้าเปียว เมื่อถึงยามนั้นหวังว่าทั้งสองท่านจะร่วมมือกันอย่างเต็มที่ พวกเราจะตีฝ่าวงล้อมไปด้วยกัน”
หลิวต้าเปียว?
มิใช่ชื่อไป๋ซุ่นหรอกรึ?
การตัดสินของระบบไม่มีทางผิดพลาด
คนผู้นี้จงใจปิดบังตัวตน
แววตาของเฉินมู่ยิ่งฉายแววสงสัยมากขึ้น
แต่ในสถานการณ์เช่นนี้ ไม่เหมาะที่จะซักไซ้ไล่เลียง
ไว้ค่อยว่ากันทีหลัง
เฉินมู่ละสายตา หันไปพูดกับซูจงหมิง “เงินสดหนึ่งหมื่นตำลึง ทวนเล่มนี้ แล้วก็คนอีกสองคน ข้าจะคุ้มกันท่านตีฝ่าวงล้อม”
“ไม่มีปัญหา!”
ซูจงหมิงตอบรับอย่างเด็ดขาด
“ดี งั้นตกลงตามนี้ จะลงมือเมื่อไหร่?” เฉินมู่ถาม
“นี่…”
ซูจงหมิงและหลี่ว์หูสบตากัน มือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อแลกเปลี่ยนภาษามือกันหลายท่า
เพื่อกำหนดเวลา
“อีกสามวัน!”
…
เฉินมู่แบกทวนเกล็ดมังกรคำราม หิ้วหีบใส่เงิน ออกจากคฤหาสน์ซู
ในหีบบรรจุทองคำแท่ง
มีมูลค่าเทียบเท่าเงินหนึ่งหมื่นตำลึง
ครั้งนี้เก็บเกี่ยวได้เต็มเม็ดเต็มหน่วย
ไม่เสียแรงที่หลังจบศึก ก็รีบมาที่นี่โดยไม่หยุดพัก
รวยเละแล้ว
เงินทองยังไม่ค่อยมีประโยชน์ในตอนนี้
แต่ทวนเล่มนี้สิของจริง
ที่สำคัญที่สุด...
คือโอกาสที่จะหนีออกจากสถานการณ์เสี่ยงตายนี้
อืม ต้องพาหลินอวี่โหรวกับหลี่รั่วเวยไปด้วย
“ท่านทหาร... ท่านทหารขอรับ”
เด็กชายตัวเล็กคนหนึ่งวิ่งออกมาหาเขาจากข้างทาง
“มีอะไรรึ?” เฉินมู่หยุดฝีเท้า
“ท่านเห็นท่านปู่ของข้าไหม ข้าหาท่านปู่ไม่เจอ”
เด็กชายสวมเสื้อผ้าป่านที่เต็มไปด้วยรอยปะ ร่างกายสกปรกมอมแมม ผอมแห้ง ท้องก็แฟบจนน่าใจหาย น้ำตาคลอหน่วยอยู่ในเบ้า
ร่างของเขาสั่นเทา ไม่กล้าสบตากับเฉินมู่ รูปลักษณ์ของเฉินมู่ในยามนี้ค่อนข้างน่ากลัว
ในใจของเฉินมู่อ่อนยวบลง เขานั่งยองๆ ลง “ท่านปู่ของเจ้าหน้าตาเป็นอย่างไร?”
“หลังของท่านค่อมมาก แล้วก็ผอมมาก...”
เด็กชายวาดมือวาดไม้เพื่ออธิบายลักษณะ
เขากล่าวต่อ “ทุกวันท่านจะไปที่กำแพงเมืองเพื่อขนของแลกอาหาร ก่อนพระอาทิตย์ตกดินก็จะกลับมา แต่วันนี้... ท่านยังไม่กลับมาเลย”
กำแพงเมือง…
เฉินมู่ถอนหายใจในใจ คาดเดาได้ทันทีว่าปู่ของเด็กน้อยไปที่ใด
วันนี้พวกเป่ยหม่างบุกขึ้นมาเร็วเกินไป คนงานขนของหลายคนหนีไม่ทัน ต้องจบชีวิตลงบนกำแพงเมือง
“เจ้ามีญาติคนอื่นอีกไหม?” เฉินมู่ถาม
“ไม่มีแล้ว แม่ของข้าตายตั้งแต่ข้ายังเล็กมาก พ่อกับอาสองก็ถูกพวกเป่ยหม่างฆ่าตาย เหลือแค่ข้ากับท่านปู่”
เด็กชายพยายามเงยหน้าขึ้น เพื่อมองสีหน้าของเฉินมู่ “ท่านปู่ของข้า... เขาถูกพวกเป่ยหม่างฆ่าตายแล้วใช่ไหม?”
“…”
เฉินมู่เงียบไป เพียงแค่กุมมือเด็กชายไว้แน่น เป็นเวลานานจึงคลายออก “กลับบ้านไปรอก่อนเถอะ บางทีท่านปู่ของเจ้าอาจจะกลับไปถึงบ้านแล้วก็ได้ ถ้าหากว่าไม่... ก็มาหาข้าที่หอคณิกา”
เขาลุกขึ้นแล้วเดินจากไป
เด็กชายมองมือของตัวเองอย่างเหม่อลอย ในนั้นมีทองคำแท่งหนึ่งกำลังส่องประกายสีเหลืองอร่าม
…
หอคณิกา
เฉินมู่อยู่ไกลออกไป ก็เห็นทหารหลายนายในชุดเกราะสีเงินสว่างยืนเฝ้าอยู่ที่ประตู
เมื่อเข้าไปใกล้ ก็มองเห็นด้านใน
ชายชราผมขาวโพลนผู้มีสายตาแหลมคม นั่งตัวตรงอยู่ที่โถงชั้นหนึ่ง
ดูเหมือนกำลังรออะไรบางอย่าง
เมื่อเห็นเฉินมู่ แม่เล้าเหลียงก็รีบวิ่งเข้ามา พูดเสียงดังลั่น “เจ้ากลับมาเสียที! ท่านแม่ทัพทังรอท่านอยู่ตั้งนานแล้ว!”
รอข้างั้นรึ?
เฉินมู่โอบทวนคำนับ “คารวะท่านแม่ทัพทัง!”
ทังเหรินมู่ลืมตาขึ้น
เมื่อเห็นทวนเกล็ดมังกรคำรามในมือของเฉินมู่ ก็ชะงักไปเล็กน้อย ในแววตาปรากฏริ้วรอยอันซับซ้อน
เขาไม่พูด เฉินมู่ก็ไม่ได้เอ่ยอะไร ทั้งสองจึงตกอยู่ในความเงียบเช่นนั้น
บรรดาสาวงามในหอคณิกาที่กลับมาแล้ว ต่างพากันมองมาทางนี้ด้วยความอยากรู้อยากเห็น
บนชั้นสอง
หลินอวี่โหรวโผล่ศีรษะออกมา เมื่อเห็นว่าเฉินมู่รอดชีวิตกลับมาได้จริงๆ ก็ถอนหายใจอย่างโล่งอก แต่เมื่อสายตาเห็นพวงหูที่ห้อยอยู่ที่ปลายทวนของเฉินมู่ ลมหายใจของนางก็พลันสะดุด
[ค่าความประทับใจของหลินอวี่โหรว +1]
[ค่าความประทับใจของหลินอวี่โหรว +1]
[ค่าความประทับใจของหลินอวี่โหรว +1]
สีหน้าของหลี่รั่วเวยก็ผ่อนคลายลงเช่นกัน หางคิ้วเลิกขึ้นเล็กน้อย สายตาย้ายไปมาระหว่างเฉินมู่และทังเหรินมู่
“เฉินมู่ นายกองร้อย นำคนงานสี่สิบหกคน ปกป้องกำแพงเมืองอย่างเหนียวแน่น ในยามคับขันที่สุดได้ต้านทานการโจมตีของศัตรู พลิกสถานการณ์ สังหารศัตรูไป… หกสิบเจ็ดคน”
ทังเหรินมู่กล่าวอย่างช้าๆ
เมื่อได้ยินผลงานการรบที่โดดเด่นถึงเพียงนี้
เหล่าสาวงามต่างพากันเบิกตากว้าง
การต่อสู้เพียงครั้งเดียว สร้างผลงานการรบได้ถึงหกสิบเจ็ดครั้ง!
ไม่เคยได้ยินเรื่องเช่นนี้มาก่อน!
“หากไม่มีเจ้า ชัยชนะในวันนี้ยังยากจะคาดเดา บนกำแพงเมืองคงต้องมีคนตายเพิ่มอีกอย่างน้อยสองพันคน”
ทังเหรินมู่ลุกขึ้นยืน จัดเกราะบนตัวให้เข้าที่ สีหน้าเคร่งขรึม กล่าวคำหนึ่งว่า “ขอบคุณ”
จากนั้น เขาก็ประกาศเสียงดัง
“ข้าจึงแต่งตั้งเจ้าเป็นนายทัพพันนาย คุมกำลังหนึ่งพันนาย มอบรางวัลเงินหนึ่งพันตำลึง! นอกจากนี้—”
เขาหยุดไปครู่หนึ่ง
ทังเหรินมู่สบตาเฉินมู่ตรงๆ
“เจ้า... อยากเข้าร่วมหน่วยทหารม้าทมิฬหรือไม่?”