บทที่ 19 ต้องเพิ่มเงิน
บทที่ 19 ต้องเพิ่มเงิน
บทที่ 19 ต้องเพิ่มเงิน
ลานบ้านที่เมื่อครู่ยังเอะอะโวยวาย
พลันเงียบสงัดลงในบัดดล
จอมยุทธ์สองคนที่กำลังปะทะกันพลันยืนนิ่งแข็งทื่อ พวกเขาซ่อนอาวุธไว้ด้านหลังโดยไม่รู้ตัว ราวกับเด็กดื้อที่ถูกผู้ใหญ่จับได้คาหนังคาเขา
แม้แต่คนหยิ่งทะนงและใจกล้าบ้าบิ่นอย่างหลี่จื้อเจียน ก็ยังต้องสงบปากสงบคำลงอย่างว่าง่าย
เพราะคนผู้นั้นราวกับ ‘อสูรร้าย’ ที่โผล่ออกมาจากภูเขาซากศพและทะเลเลือด
แรงกดดันนั้นรุนแรงเกินไป ทำให้แม้แต่การหายใจยังต้องระมัดระวัง
อสูรร้ายตนนี้...
คงไม่ได้มาหาข้าหรอกนะ?
หลี่ว์ฟู่เสวียรู้สึกขนหัวลุก เขารู้จักชุดเกราะทมิฬและใบหน้านั้นดี
ข้าก็แค่แซวสตรีผู้หนึ่ง...
ไม่... ไม่ถึงกับต้องเจอเรื่องแบบนี้หรอกกระมัง?
หลี่ว์ฟู่เสวียอยากจะหันหลังวิ่งหนี
แต่ขาทั้งสองข้างกลับอ่อนแรงจนขยับไม่ได้
“เฉิน... เฉินมู่?”
ซูมู่หรงเองก็แทบไม่เชื่อสายตา คนที่อยู่ตรงหน้า... ไม่ว่าจะเป็นรูปลักษณ์หรือกลิ่นอาย ล้วนแตกต่างจากที่เขาจำได้เล็กน้อย
เมื่อได้ยินชื่อนี้
ดวงตาของซูจงหมิงพลันลุกวาว
นี่น่ะหรือเฉินมู่?
ดูจากสภาพแล้วคงเพิ่งลงมาจากกำแพงเมือง
ไม่เพียงรอดชีวิตมาได้ แต่ยังสังหารศัตรูไปมากมาย!
ดูพวงหูที่ห้อยอยู่นั่นสิ มองปราดเดียวก็รู้ว่ามีหลายสิบใบ!
ยอดขุนพล! นี่คือยอดขุนพลของแท้!
ต้องดึงตัวมาเป็นพวกให้จงได้!
ซูจงหมิงข่มความตื่นเต้นในใจ พลางเอ่ยกลบเกลื่อน “มู่หรง เขามาหาเจ้าใช่หรือไม่? รีบพาไปพักที่ห้องด้านข้างก่อน”
ปฏิกิริยาของเขานับว่ารวดเร็วอย่างยิ่ง
แต่หลี่ว์หูก็เคยได้ยินชื่อ ‘เฉินมู่’ มาก่อนเช่นกัน
โลดแล่นอยู่ในวงราชการ ใครบ้างจะไม่ใช่จิ้งจอกเฒ่าพันปี?
หลี่ว์หูกลอกตาครุ่นคิดเพียงครู่
ก็คาดเดาเรื่องราวทั้งหมดได้กระจ่างแจ้ง
เขาลุกขึ้นทันที เดินตรงไปหาเฉินมู่ “จอมยุทธ์เฉิน ได้ยินชื่อเสียงมานานแล้ว! วันนี้บนกำแพงเมือง ท่านกล้าหาญไม่เกรงกลัว สามารถพลิกสถานการณ์ได้ ข้าในฐานะเจ้าเมืองนับถือท่านยิ่งนัก!”
เจ้าเฒ่าจอมเจ้าเล่ห์!
ยังจะมาแย่งอีก!
ซูจงหมิงร้อนใจขึ้นมาจริงๆ
แทบจะกระโจนออกจากเก้าอี้
พุ่งไปอยู่ตรงหน้าเฉินมู่
โดยไม่สนใจคราบเลือดที่เปรอะเปื้อนร่างของอีกฝ่าย
เขาจับมือของเฉินมู่ไว้แน่น
“จอมยุทธ์ ข้ารอท่านมานานแล้ว! ข้ายินดีจ่ายให้ท่านหนึ่งพันตำลึง ไม่สิ สองพันตำลึงเงิน!”
เปิดฉากมาก็เสนอสองพันตำลึง!
ราคานี้สูงกว่าจอมยุทธ์เกือบทุกคนในที่นี้แล้ว
เทียบเท่าได้กับนักดาบผู้นั้นเพียงคนเดียว
หลี่ว์หูแค่นเสียงเย็นชา ไม่ยอมน้อยหน้า “สามพันตำลึง! หลังจากสำเร็จงาน ยังมีรางวัลอีกสามเท่า!”
“ท่านหลี่ว์! จอมยุทธ์เฉินเป็นคนที่ข้าตกลงไว้ตั้งแต่แรก ท่านมาแทรกแซงเช่นนี้ ไม่เป็นการรังแกกันเกินไปหน่อยหรือ!”
ซูจงหมิงจ้องเขม็งด้วยความโกรธ
“ท่านซู ยอดฝีมือเป็นที่ต้องการของทุกคนอยู่แล้ว หากท่านคิดว่าจอมยุทธ์เฉินไม่คุ้มกับราคานี้ ก็เชิญถอนตัวไปได้เลย” หลี่ว์หูไม่ยอมถอยแม้แต่ก้าวเดียว
หากเป็นยามปกติ พวกเขายังต้องรักษาหน้าตา คำนึงถึงผลระยะยาว คงไม่ฉีกหน้ากันเช่นนี้
แต่ตอนนี้...
ดาบของชาวเป่ยหม่างแขวนอยู่เหนือศีรษะ
พร้อมจะฟาดฟันลงมาได้ทุกเมื่อ
การตีฝ่าวงล้อมคือทางรอดเดียว
แต่เส้นทางนี้เต็มไปด้วยภยันตราย
การฝ่ากองทัพใหญ่ของเป่ยหม่างออกไป
ใครก็ไม่กล้ารับประกันความปลอดภัย
ดังนั้น ข้างกายยิ่งมียอดฝีมือเพิ่มขึ้นหนึ่งคน ก็เท่ากับมีกำลังเพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน โอกาสรอดชีวิตก็จะเพิ่มขึ้นหนึ่งส่วน
เมื่อเกี่ยวข้องกับความเป็นความตายและทรัพย์สมบัติ ใครจะสนหน้าอินทร์หน้าพรหมอีกเล่า!
“ข้าให้ห้าพันตำลึง! หลังจากสำเร็จงาน เพิ่มอีกห้าเท่า!”
ซูจงหมิงตะโกนลั่น
ราคาที่สูงลิ่ว ทำให้ทุกคนในที่นั้นต้องเปลี่ยนสีหน้า
หากนับรวมเงินรางวัลก้อนสุดท้าย
ก็คือสามหมื่นตำลึงเงิน!
สามหมื่นตำลึงเป็นเช่นไร?
ในเมืองหลวงที่ที่ดินแพงดั่งทองคำ คฤหาสน์หรูระดับสูงสุดก็ยังมีราคาเพียงหนึ่งหมื่นตำลึงเงิน
เงินจำนวนนี้สามารถซื้อได้ถึงสามหลัง!
ที่ฝั่งแม่น้ำหุน ถงเป่าใช้กองทัพสองแสนนายเป็นเดิมพัน เรียกค่าไถ่อย่างโหดเหี้ยมก็แค่สิบหมื่นตำลึงเงินเท่านั้น
แน่นอน
เงินรางวัลก้อนสุดท้าย
ก็เหมือนดังภาพวาดในอากาศ
จะได้จริงหรือไม่ยังเป็นอีกเรื่องหนึ่ง
ถึงกระนั้น เงินสดห้าพันตำลึง ก็เพียงพอที่จะทำให้คนตกใจจนกระทั่งอิจฉาตาร้อน
ไล่เล่อเฉิงที่เมื่อครู่ยังต่อสู้เอาเป็นเอาตายก็ได้เงินเพียงสองร้อยตำลึง สีหน้าพลันมืดครึ้มลงทันที
สิ่งที่ทำให้เขายิ่งตกใจคือ...
ราคานี้ ยังไม่ถึงจุดสูงสุด
หลี่ว์หูกัดฟัน “หกพันตำลึง! หลังจากสำเร็จงาน...”
“หนึ่งหมื่นตำลึง!”
ทันใดนั้นก็มีเสียงสตรีเย็นเยียบดังขึ้น
นายหญิงหลิ่ว
นางเอ่ยอย่างไม่ไว้หน้า “ท่านหลี่ว์ ทรัพย์สินของตระกูลหลิ่วข้ามิได้ด้อยไปกว่าใคร!”
ซูจงหมิงมีสีหน้าลิงโลด รีบกล่าวเสริมขึ้นทันที “ใช่ หนึ่งหมื่นตำลึง! หลังจากสำเร็จงาน นอกจากรางวัลห้าเท่าแล้ว ข้าจะเสนอชื่อท่านด้วยตนเอง รับรองให้ท่านได้เป็นนายทัพหมื่นนาย!”
ราคานี้
ไม่สามารถใช้คำว่าสูงลิ่วมาบรรยายได้แล้ว
เรียกได้ว่าเหลือเชื่อ
เงินสดหนึ่งหมื่นตำลึง...
ซูจงหมิงโกยเงินที่ชายแดนเหนือในช่วงหลายปีมานี้ไปเท่าไหร่กันแน่?
ถุย!
เจ้าขุนนางกังฉินตัวยง!
หลี่ว์หูแอบด่าในใจ
แม้ว่าเขาจะโกงเหมือนกัน
แต่ในคลังส่วนตัวก็มีเงินสดเพียงเจ็ดแปดหมื่นตำลึง
ยังต้องรวบรวมเงินไปจ่าย ‘ค่าไถ่’ ให้ถงเป่าอีก
ช่างเถอะ...
หลี่ว์หูนิ่งเงียบ แสดงความยอมแพ้
“จอมยุทธ์เฉินเป็นของข้าแล้ว!”
ซูจงหมิงลิงโลดใจ
เฉินมู่ผลักซูจงหมิงออกไปอย่างรังเกียจ แบมือออก “เดี๋ยวก่อน พวกท่านกำลังพูดเรื่องอะไรกันอยู่?”
เขาเพิ่งมาถึง จึงยังไม่เข้าใจสถานการณ์
“พวกเรากำลังวางแผนจะตีฝ่าวงล้อมออกไปขอทัพเสริม หวังว่าท่านจะช่วยเหลือพวกเราได้” ซูมู่หรงอธิบาย
“อ้อ—”
เฉินมู่กระจ่างแจ้งในบัดดล
แล้วส่ายหน้า “ไม่ได้”
ไม่ได้?
รอยยิ้มของซูจงหมิงแข็งค้าง
เฉินมู่พูดอย่างจริงจัง “ข้าเป็นคนในกองทัพ ถึงจะตีฝ่าวงล้อม ก็ต้องทำตามคำสั่งของท่านแม่ทัพทังเท่านั้น จะให้ข้าทอดทิ้งสหายร่วมรบมาเป็นองครักษ์ส่วนตัวให้พวกท่านได้อย่างไร?”
มีอุดมการณ์สูงส่งถึงเพียงนี้เชียวหรือ?
หนึ่งหมื่นตำลึงก็ไม่หวั่นไหว?
ซูจงหมิงอ้าปากค้าง “ข้า...”
เพิ่งจะพูดออกมาได้คำเดียว ก็ถูกเฉินมู่ขัดจังหวะ
เฉินมู่กล่าว “ต้องเพิ่มเงิน”
“…”
“…”
“…”
ท่ามกลางความเงียบงัน
ไล่เล่อเฉิงทนดูต่อไปไม่ไหว
“โลภมากไม่รู้จักพอ!” เขาตวาดลั่น “กล้าประลองกับข้าสักสองสามเพลงหรือไม่!”
“ท่านคือ?”
“ข้า ไล่เล่อเฉิง ผู้ใช้วิชากระบองคู่แปดทิศ!”
ไล่เล่อเฉิงหยิบกระบองคู่ขึ้นมา ตั้งท่า
เขาอิจฉาจนตาลุกเป็นไฟแล้ว
“ประลองรึ? ได้สิ แต่ข้าไม่ได้เอาอาวุธมา”
เฉินมู่เหลือบมองซูจงหมิง “ขอยืมหน่อยได้ไหม?”
“เรื่องนั้นไม่มีปัญหา จอมยุทธ์เฉินอยากได้อะไรก็บอกมา ตระกูลซูของข้าอาจไม่มีสิ่งใดเลิศล้ำ แต่หากเป็นอาวุธล่ะก็พอมีเก็บสะสมไว้บ้าง” ซูจงหมิงตอบอย่างรวดเร็ว
“ใจกว้าง!” เฉินมู่ปรบมือชื่นชม “ข้าต้องการ [ทวนเกล็ดมังกรคำราม]”
“…”
สีหน้าของซูจงหมิงพลันชะงักไปเล็กน้อย
[ทวนเกล็ดมังกรคำราม]...
นั่นคืออาวุธคู่กายของบรรพบุรุษตระกูลซู ผู้เป็นถึงจอมทัพสวรรค์ในอดีต
ปัจจุบันมันคือสมบัติล้ำค่าประจำตระกูลที่ไม่เคยนำออกมาให้ผู้ใดได้ยล นับประสาอะไรกับการให้ผู้อื่นหยิบยืม
แต่ตอนนี้...
เดิมพันไปสูงขนาดนี้แล้ว จะมาตกม้าตายตอนจบไม่ได้
“ดี! ก็เอา [ทวนเกล็ดมังกรคำราม] มา!”
ซูจงหมิงกัดฟันพยักหน้า
...
ครู่ต่อมา
บ่าวรับใช้ห้าคนช่วยกันแบก [ทวนเกล็ดมังกรคำราม] เดินเข้ามาอย่างทุลักทุเล
เฉินมู่ตาลุกวาว
ทวนชั้นเลิศ!
นั่นคือทวนยาวเจ็ดฟุตเจ็ดนิ้ว
คมทวนสีดำส่องประกายสีทองแดงจางๆ ภายใต้แสงอาทิตย์ยามเย็น ราวกับดวงดาวสีทองแดงโบราณ
ไร้ซึ่งพู่ทวนหรูหรา มีเพียงมังกรบิดเกลียวพันรอบคอทวน คมทวนยาวเก้านิ้วนั้นราวกับดาบสั้นครึ่งเล่ม
ด้ามทวนทำจากเหล็กกล้าที่ผ่านการถลุงอย่างดีเยี่ยม บนนั้นสลักลวดลายคล้ายเกล็ดมังกร
นี่คือทวนที่มีรูปแบบพิเศษ หนักแน่นและน่าเกรงขาม ราวกับมังกรดุร้ายที่พร้อมจะสำแดงเดช
“ทวนนี้หนักสามร้อยสามชั่ง คนธรรมดายากจะควบคุม ข้าว่าเปลี่ยนอาวุธอื่นเถอะ” ซูจงหมิงแนะนำ
ทวนที่หนักขนาดนี้
แค่ให้คนห้าคนช่วยกันแบกก็เหงื่อแตกพลั่กแล้ว
“เอานี่แหละ!”
เฉินมู่ยื่นมือออกไปคว้าด้ามทวน ก่อนจะยกมันขึ้นอย่างง่ายดาย ชูขึ้นเหนือศีรษะราวกับกำลังหยิบยกมังกรทั้งตัว