บทที่ 16 ตามข้ามาสังหารศัตรู
บทที่ 16 ตามข้ามาสังหารศัตรู
บทที่ 16 ตามข้ามาสังหารศัตรู
“ครืน!”
“ครืนๆ!”
เสียงราวกับฟ้าร้องคำรามสะเทือนเลื่อนลั่นไปทั่วแผ่นดิน แม้แต่อยู่ในเมืองก็ยังได้ยินอย่างชัดเจน
ตระกูลซู
เหล่าบ่าวไพร่ที่กำลังเตรียมงานเลี้ยงยามค่ำคืนต่างตกใจจนตัวสั่นสะท้าน หม้อบนเตาสั่นกระเทือน เปลวไฟลุกโชนจนเผาไหม้คิ้วของพ่อครัวไปครึ่งหนึ่ง
ซูมู่หรงสะดุ้งสุดตัว พุ่งทะยานสู่ยอดกำแพง มองไปยังกำแพงเมืองทางทิศเหนือ แต่กลับเห็นเพียงกลุ่มฝุ่นควันหนาทึบพวยพุ่งสู่ท้องฟ้า
แย่แล้ว...
หรือว่าเมืองแตกแล้ว?
ณ ลานหน้าจวน
ซูจงหมิงยังคงมีสีหน้าสงบนิ่ง ทว่ามือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกลับสั่นเทาเล็กน้อย
ซูจงหมิงเอ่ยขึ้น “อย่าเพิ่งตื่นตระหนกไป มันก็แค่เสียงเครื่องยิงหินเท่านั้น กำแพงเมืองซู่หม่านี้ ท่านปู่ของเจ้าเป็นผู้ควบคุมการซ่อมแซมด้วยตนเอง ภายหลังยังเสริมความแข็งแกร่งอีกสองครั้ง แค่ก้อนหินไม่กี่ก้อนทำอะไรไม่ได้หรอก”
ซูมู่หรงยังคงร้อนรน “ข้ากลัวว่าทหารบนกำแพงเมืองจะถูกหินทับตายหมด แล้วพวกเป่ยหม่างจะฉวยโอกาสบุกเข้ามาน่ะสิ!”
ซูจงหมิงแสร้งทำเป็นใจเย็น กล่าวสั่งสอน “ร้อนรนเช่นนี้ จะทำการใหญ่ได้เยี่ยงไร!”
จากนั้นจึงกล่าวต่อ “หน่วยทหารม้าทมิฬของทังเหรินมู่ยังมีกำลังพลอีกห้าร้อยนาย คงไม่ปล่อยให้พวกเป่ยหม่างบุกเข้ามาง่ายๆ หรอก... น่าจะนะ”
น่าจะงั้นหรือ?
ซูมู่หรงกระทืบเท้าด้วยความขัดใจ “ข้าจะไปรวบรวมยอดฝีมือที่ข้าหามา!”
เดี๋ยวก่อน...
เจ้าเฉินมู่นั่น ดูเหมือนจะอยู่บนกำแพงเมืองทิศเหนือมิใช่หรือ?
มันคงไม่ตายไปแล้วกระมัง!
บัดซบ!
เช่นนั้นก็เสียแรงที่ข้าประจบเอาใจไปเมื่อวานสิ้นดีน่ะสิ!
...
หอคณิกา
ที่นี่อยู่ใกล้กำแพงเมืองทางทิศเหนือมากกว่าที่อื่น เสียงสะเทือนจึงดังสนั่นยิ่งกว่า ในสายลมถึงกับได้ยินเสียงการต่อสู้อันดุเดือดแว่วมา
เหล่านางคณิกาต่างแตกตื่นอลหม่าน รีบวิ่งออกจากหอ มุ่งหน้าไปยังทิศใต้ของเมือง
“รั่วเวย รีบไปเร็ว! เมืองจะแตกแล้ว!”
แม่เล้าเหลียงวิ่งขึ้นไปบนชั้นสอง แต่กลับเห็นหลี่รั่วเวยยังคงนั่งอย่างสงบนิ่งอยู่หน้ากระดานหมาก
นี่มันเวลาอะไรกันแล้ว!
ยังจะมีอารมณ์มาเล่นหมากอีก!
“หากเมืองแตกแล้ว จะหนีไปที่ใดก็ไร้ประโยชน์” หลี่รั่วเวยกล่าวเสียงเบา
แม้จะพูดเช่นนั้น
แต่การแสวงหาผลประโยชน์และหลีกเลี่ยงภยันตรายก็เป็นสัญชาตญาณของมนุษย์
แม่เล้าเหลียงเห็นว่าเกลี้ยกล่อมไม่สำเร็จ จึงเลิกล้มความคิด หิ้วหีบสมบัติคู่ใจของตนเอง รีบร้อนหนีออกไป
เพียงชั่วพริบตา
ทั้งหอคณิกาก็ว่างเปล่า
เหลือเพียงหลี่รั่วเวย...
ไม่สิ ยังมีอีกคนหนึ่ง
หลินอวี่โหรวค่อยๆ โผล่ศีรษะออกมาอย่างระมัดระวัง
หลี่รั่วเวยเห็นนางเข้า จึงกวักมือเรียก “มานี่สิ เจ้าเล่นหมากเป็นหรือไม่?”
“เคยเรียนมาบ้างเจ้าค่ะ”
หลินอวี่โหรวเองก็กอดหีบใบหนึ่งไว้แน่น ภายในบรรจุเงินที่นางชนะมาเมื่อวานนี้ นางเดินไปนั่งลงตรงหน้าหลี่รั่วเวย
หลี่รั่วเวยพินิจมองนางอย่างละเอียดแล้วถาม “กลัวหรือไม่?”
หลินอวี่โหรวพยักหน้า แล้วก็ส่ายหน้า ก่อนจะกล่าวอย่างจริงจัง “เฉินมู่จะกลับมาเจ้าค่ะ”
“ข้าก็คิดเช่นนั้นเหมือนกัน”
หลี่รั่วเวยเผยรอยยิ้ม พลางส่งตัวหมากให้หลินอวี่โหรว
“มาๆๆ พวกเรามาเล่นหมากรอกันเถอะ... อืม อยากจะดื่มสักจอกหรือไม่?”
...
ณ กำแพงเมืองทิศเหนือ
เฉินมู่สลัดศีรษะ เศษหินร่วงกราวลงจากเกราะ
ภายในหอธนูอบอวลไปด้วยฝุ่นควันสีเทาขมุกขมัว ข้างหูได้ยินเสียงหอบหายใจอย่างหนักหน่วงและตื่นตระหนก แทรกด้วยเสียงกรีดร้องด้วยความเจ็บปวดเป็นระยะ
หอธนูของพวกเขานับว่าโชคดี
เพราะเฉินมู่ได้สังหารผู้ควบคุมเครื่องยิงหินของฝ่ายตรงข้ามไปแล้ว หินที่ตกลงมาฝั่งนี้จึงมีไม่มากนัก พวกเขาจึงพอจะต้านทานการโจมตีหลายระลอกนั้นไว้ได้อย่างทุลักทุเล
ทันใดนั้น
เฉินมู่ก็ได้ยินเสียงฝีเท้าเร่งรีบดังมาจากนอกหออย่างชัดเจน พร้อมกับเสียงพูดภาษาที่เขาฟังไม่เข้าใจ
ชาวเป่ยหม่าง!
พวกมันบุกขึ้นมาแล้ว!
“ลุกขึ้น!”
“จับอาวุธ!”
“เร็วเข้า!”
เฉินมู่คำรามลั่น พลางคว้าทวนที่อยู่ใกล้มือที่สุด พุ่งทะยานไปยังปากทางเข้าหอ แล้วแทงออกไปโดยไม่ลังเล
ความรู้สึกขณะปลายทวนทะลุผ่านเนื้อและกระดูกส่งกลับมายังฝ่ามือ พร้อมกันนั้นก็มีเสียงร้องโหยหวนด้วยความเจ็บปวดของชาวเป่ยหม่างดังขึ้น
ดึงทวนกลับ แทงอีกครั้ง!
แทงอีกครั้ง!
เฉินมู่ไม่กล้าออมแรงแม้แต่น้อย ภายใต้ความเร็วสูงสุด ทวนในมือรวดเร็วดุจสายอัสนี สังหารศัตรูไปสามคนในชั่วพริบตา
แต่ทหารเป่ยหม่างที่เหลืออยู่ก็ฉวยโอกาสนี้พุ่งทะลุม่านฝุ่นออกมา ปรากฏกายอยู่ตรงหน้าเฉินมู่
เฉินมู่ตวัดทวนขวาง ปัดป้องดาบโค้งสองเล่ม กดลงล่างแล้วแทงสวนออกไป
ปัดป้อง!
จับจังหวะ!
แทง! แทง!
กระบวนท่าเหล่านี้ล้วนเป็นสิ่งที่เฉินมู่เพิ่งเรียนรู้เมื่อวาน แต่บัดนี้กลับถูกใช้ออกมาอย่างคล่องแคล่วเชี่ยวชาญ ปราศจากความติดขัดแม้แต่น้อย
ประกายเย็นเยียบวาบขึ้น สายเลือดสองสายพุ่งกระฉูดออกจากลำคอของศัตรู
ทหารเป่ยหม่างกลุ่มเล็กๆ กลุ่มนี้ ถูกกำจัดจนหมดสิ้นในที่สุด
คนอื่นๆ ในหอธนูเพิ่งจะหยิบดาบของตนขึ้นมาได้ เมื่อเงยหน้าขึ้นมอง ก็เห็นว่าเฉินมู่สังหารศัตรูไปแล้วห้าคน
เก่ง... เก่งกาจเกินไปแล้ว!
ที่แท้หวังเอ้อร์โก่วก็ไม่ได้ขี้โม้
นายกองร้อยของเรา มีฝีมือดุจหนึ่งต้านร้อยจริงๆ!
“ตามข้ามาสังหารศัตรู!”
เฉินมู่ตะโกนก้องอีกครั้ง ในที่สุดเหล่าทหารใต้บังคับบัญชาก็ได้สติ ตามหลังเขาไป พุ่งออกจากหอธนูพร้อมกัน
บนกำแพงเมืองมีก้อนหินมหึมาก้อนหนึ่งตกลงมา ทหารทั้งสองฝ่ายกำลังต่อสู้กันรอบก้อนหินนั้นอย่างดุเดือดเลือดพล่าน
การระดมยิงจากเครื่องยิงหินระลอกเมื่อครู่ ทำให้ทหารหนานอวี๋มึนงงไปชั่วขณะ เมื่อพวกเขารู้สึกตัว กองทัพเป่ยหม่างก็วางบันไดพาดกำแพงเสร็จสิ้น และกำลังทยอยบุกขึ้นมาอย่างต่อเนื่อง
เมื่อมองออกไป กลับกลายเป็นว่าฝ่ายเป่ยหม่างมีจำนวนคนมากกว่า!
ทหารหนานอวี๋ที่จับกลุ่มกันสองสามคน ถูกรุมล้อมด้วยคมดาบของศัตรู สถานการณ์ใกล้จะพังทลายเต็มที
กำแพงเมืองกำลังจะถูกยึด!
“เฉินมู่!”
เสียงของหม่าฉือดังขึ้น
เฉินมู่เงยหน้ามอง ก็เห็นเขาถูกชาวเป่ยหม่างกลุ่มหนึ่งล้อมไว้ ร่างกายเปรอะเปื้อนไปด้วยเลือด ไม่แน่ใจว่าเป็นเลือดของเขาหรือของศัตรู
ขณะที่เฉินมู่กำลังจะเข้าไปช่วย ก็ได้ยินหม่าฉือตะโกนอีกครั้ง “ไม่ต้องห่วงข้า! ไปจัดการบันไดพาดนั่นก่อน!”
“ได้!”
เฉินมู่ตัดสินใจในทันที นำคนของตนพุ่งทะยานไปยังบันไดพาด
แต่บริเวณข้างบันไดพาดนั้นมีศัตรูหนาแน่นที่สุด เฉินมู่ใช้ทวนยาวเล่มเดียวสังหารไปเจ็ดแปดคน แต่ก็ยังไม่สามารถเข้าใกล้ได้
หางตาของเขาเหลือบไปเห็นก้อนหินมหึมาที่อยู่ข้างๆ พลันบังเกิดความคิดหนึ่งขึ้นในใจ
เขาตวัดทวนยาวในแนวนอน ผลักศัตรูรอบกายให้ถอยไป แล้วกระโจนไปข้างก้อนหิน มือซ้ายถือทวนข่มขู่ศัตรู ใช้เพียงมือขวาสอดเข้าไปใต้ก้อนหิน
“ขึ้นมาให้ข้า!”
เฉินมู่คำรามลั่น
เส้นเลือดบนแขนปูดโปนเต้นตุบๆ อยู่ใต้เกราะเหล็ก โลหิตทั่วร่างเดือดพล่าน กล้ามเนื้อทุกมัดส่งเสียงราวกับเหล็กกล้ากำลังเสียดสีกัน
ก้อนหินมหึมาที่สูงเท่าตัวคนก้อนนั้น...
ก็พลันลอยขึ้นตามเสียงคำรามของเขา!
ฉากนี้ทำให้ชาวเป่ยหม่างที่เห็นเหตุการณ์ตกตะลึงจนตัวแข็งทื่อ ก้อนหินมหึมาขนาดนั้นต้องใช้คนสิบกว่าคนพร้อมเครื่องมือช่วย ถึงจะยกขึ้นไปบนเครื่องยิงหินได้
แต่คนผู้นี้กลับยกมันขึ้นมาด้วยมือเดียว!!!
เฉินมู่แสยะยิ้ม เผยให้เห็นรอยยิ้มอันโหดเหี้ยม
วินาทีต่อมา...
ก้อนหินมหึมาก็ถูกขว้างออกไปสุดแรง
ศัตรูกลุ่มที่รวมตัวกันอยู่หน้าบันไดพาด ถูกบดขยี้จนกลายเป็นกองเนื้อบดในพริบตา
เฉินมู่ตามไปติดๆ ใช้ก้อนหินเป็นแท่นกระโดด ลงมายืนข้างบันไดพาดได้อย่างราบรื่น เขาใช้ทวนกวาดศัตรูที่อยู่ปลายบันไดให้ร่วงลงไปก่อน แล้วใช้มือเพียงข้างเดียวคว้าจับบันไดไว้
ฝ่ามือสัมผัสได้ถึงแรงต้านมหาศาล บันไดพาดทำจากไม้เนื้อแข็ง หุ้มด้วยหนังวัว มีความหนาและหนักอย่างยิ่ง บนนั้นยังมีทหารเป่ยหม่างปีนป่ายขึ้นมาจนเต็ม มันเกาะติดกับกำแพงเมืองแน่นหนา โดยปกติแล้วต้องใช้คนหลายคนช่วยกันออกแรงจึงจะผลักออกไปได้
แต่ตอนนี้... มีเพียงเฉินมู่คนเดียว
เขาสูดหายใจลึก ปอดของเขารู้สึกแสบร้อนราวกับถูกเผาไหม้ นั่นคือผลจากการใช้พละกำลังมหาศาลเกินขีดจำกัด
“ลุก!”
เฉินมู่กัดฟันกรอด พลังในกล้ามเนื้อระเบิดออกมาอีกครั้ง ผลักบันไดพาดให้แยกออกจากกำแพงเมืองอย่างสุดกำลัง
ศัตรูบนบันไดพาดปีนขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง เหวี่ยงดาบฟันใส่มือของเฉินมู่
ฉัวะ!
คมดาบกรีดผ่านหลังมือของเฉินมู่เป็นทางยาว หยาดโลหิตสาดกระเซ็น
แต่ในขณะเดียวกัน...
บันไดพาดขนาดมหึมานั้น ก็ถูกผลักให้ล้มลงไปได้สำเร็จ
ทหารเป่ยหม่างร่วงหล่นลงมาราวกับเกี๊ยวที่ถูกเทลงหม้อ เสียงกรีดร้องโหยหวนดังระงมอยู่เบื้องล่าง
“ยอดไปเลย!”
“ตามท่านนายกองร้อยไป!”
“ยึดกำแพงเมืองกลับคืนมา!”
ขวัญกำลังใจของฝ่ายหนานอวี๋พลันพุ่งทะยาน พร้อมกับกองหนุนชั้นยอดที่มาถึงและบุกขึ้นไปบนกำแพง ในที่สุดก็สามารถรักษาแนวป้องกันที่ใกล้จะพังทลายบนกำแพงเมืองไว้ได้
ต่อจากนี้ ก็คือการใช้จุดนี้เป็นจุดเริ่มต้น ผลักดันชาวเป่ยหม่างทั้งหมดที่บุกขึ้นมาบนกำแพงให้ตกลงไป
เฉินมู่ถ่มน้ำลายปนเลือดออกมา บาดแผลบนมือแสบร้อนราวกับถูกไฟเผา แต่เขาไม่สนใจมันอีกต่อไป เพียงกำทวนยาวในมือให้แน่น และคำรามลั่นออกมาอีกครั้งพร้อมกับกลิ่นคาวเลือดที่คละคลุ้ง
“ฆ่า!”