บทที่ 15 การบุกตีเมืองครั้งที่สองของเป่ยหม่าง

บทที่ 15 การบุกตีเมืองครั้งที่สองของเป่ยหม่าง

"ท่านดูสิ"

หลี่รั่วเวยใช้กระดานหมากแทนแผนที่ อธิบายสถานการณ์ปัจจุบันให้เฉินมู่ฟัง และถือโอกาสทบทวนความคิดของตนเองไปในตัว

"เมืองซู่หม่าถูกปิดล้อมไว้หมดแล้ว เส้นทางเข้าออกทุกสายถูกตัดขาด"

"โชคดีที่เพิ่งผ่านฤดูเก็บเกี่ยวมา ในเมืองจึงมีเสบียงตุนไว้มาก พอจะไม่ต้องกังวลเรื่องเสบียงไปได้ระยะหนึ่ง นี่ก็เป็นความมั่นใจที่ทำให้แม่ทัพทังกล้าตั้งรับอยู่แต่ในเมือง"

"แต่การโจมตีของเป่ยหม่างครั้งนี้รวดเร็วเกินไป พวกเราอพยพผู้คนและขนย้ายเสบียงไม่ทัน เสบียงกว่าครึ่งของแดนเหนือจึงตกอยู่ในมือพวกมัน พวกมันเองก็ไม่ขาดแคลนเสบียงเช่นกัน"

"หากยืดเยื้อกันต่อไปเช่นนี้ คนของเราก็มีแต่จะลดน้อยถอยลง สุดท้ายก็คงต้านทานไว้ไม่อยู่"

"จุดสำคัญจึงอยู่ที่ว่าจะมีกองหนุนมาหรือไม่"

"หากมี การตั้งรับรักษาเมืองไว้ให้มั่น ก็คือยอดกุศโลบาย"

"แต่หากไม่มี ก็ทำได้เพียงหาทางตีฝ่าวงล้อมเพื่อหนีเอาชีวิตรอดเท่านั้น"

"เดี๋ยวก่อน"

เมื่อหลี่รั่วเวยพูดมาถึงตรงนี้ ในหัวก็ราวกับมีประกายไฟสว่างวาบขึ้นมา นึกถึงความเป็นไปได้อย่างหนึ่งขึ้นมาได้ในฉับพลัน

"การที่ตระกูลซูรวบรวมกำลังคน เตรียมจะทิ้งเมืองแล้วตีฝ่าวงล้อมออกไป เป็นเพราะว่า... พวกเขาแน่ใจแล้วใช่หรือไม่ว่าจะไม่มีกองหนุนมาช่วย?"

……

เฉินมู่และหลี่รั่วเวยวิเคราะห์สถานการณ์กันจนดึกดื่น

ยิ่งคิดก็ยิ่งรู้สึกว่าน่าจะเป็นไปตามข้อสันนิษฐานนี้

แต่ถึงอย่างไรก็เป็นเพียงการคาดเดา

คงต้องรอไปพิสูจน์ให้แน่ชัดที่จวนตระกูลซูในวันพรุ่งนี้

ส่วนวันนี้...

"ดึกมากแล้ว พักผ่อนกันก่อนเถอะ"

"อืม"

"……"

"อ๊ะ~ นี่คือการพักผ่อนที่ท่านว่ารึ?"

หลี่รั่วเวยครางเสียงแผ่ว

……

【ชื่อ: หลี่รั่วเวย】

【ค่าเสน่ห์: 99】

【ค่าความรู้สึกดี: 86】

【พิชิตสำเร็จ ครั้งนี้ได้รับเสน่ห์ 8.514 แต้ม】

【เคียงคู่ครองรัก ได้รับบัฟชั่วคราว “ความสามารถรอบด้าน”: ภายในหนึ่งวัน สติปัญญาเพิ่มขึ้น】

……

วันรุ่งขึ้น

บริเวณเชิงกำแพงเมืองทิศเหนือ

"บนหน้าข้ามีเหารึ?"

เฉินมู่ชี้ไปที่แก้มของตนเอง

"ไม่มีหรอก แค่รู้สึกว่ามีบางอย่างเปลี่ยนไปน่ะ"

หม่าฉือจ้องมองเฉินมู่เขม็ง

"……คืนนี้ไปหอนางโลมกับข้าสิ ข้าจะหาผู้หญิงให้เจ้าสักคน" เฉินมู่เอ่ยอย่างจนใจ

หม่าฉือร้อง "อ้อ" รับคำหนึ่ง ก่อนจะโพล่งขึ้นมาว่า: "ธนูของเจ้าใช้ได้เลยนี่ ขอยืมดูหน่อยได้ไหม?"

เป็นคำถามที่แปลกประหลาด

เฉินมู่ประหลาดใจ: "นี่มันธนูของเจ้านี่นา?"

"ข้ารู้" หม่าฉือถามคำถามชวนปวดหัวอีกสองสามข้อ เมื่อเห็นว่าเฉินมู่ตอบได้ถูกต้องไม่มีผิดเพี้ยน จึงค่อยพูดเนิบๆ ว่า "ข้าแค่รู้สึกว่าบุคลิกของเจ้าเปลี่ยนไปบ้าง ก็เลยลองหยั่งเชิงดู"

เฉินมู่งุนงง: "หยั่งเชิง?"

หม่าฉือตอบ: "ได้ยินมาว่ามือสังหารฝีมือดีบางคนมีวิชาแปลงโฉม"

"……"

เฉินมู่ได้แต่ดึงแก้มตัวเองอย่างจนใจ เพื่อพิสูจน์ว่าเขาคือเฉินมู่ตัวจริงเสียงจริง

ส่วน "ความเปลี่ยนแปลง" อันลึกซึ้งนั้น...

แน่นอนว่าเป็นเพราะคุณสมบัติพิเศษที่ได้รับมาจากการพิชิตหลี่รั่วเวยเมื่อคืนนี้

【เสน่ห์】

เป็นคุณสมบัติที่อธิบายยากจริงๆ

มันไม่ได้ช่วยในการทำศึกเลยแม้แต่น้อย

ดีไม่ดีอาจจะกลายเป็นเป้าโจมตีในสนามรบเพราะหล่อเกินไปก็ได้

เหมือนกับหลานหลิงหวาง

อืม

ไว้มีโอกาส ข้าคงต้องหาหน้ากากมาใส่บ้างแล้ว

"ท่านนายกองร้อย! ทุกคนมากันครบแล้วขอรับ!"

หวังเอ้อร์โก่ววิ่งกระหืดกระหอบมาจากแดนไกล

เมื่อคืนเขาพนันข้างเฉินมู่จนได้เงินมาก้อนโต ดีใจจนแทบจะยกเฉินมู่ขึ้นหิ้งบูชาเป็นเทพเจ้าแห่งโชคลาภไปแล้ว

ส่วนคนที่เดินตามหลังหวังเอ้อร์โก่วมา

มีอยู่ประมาณสี่สิบคน

พวกเขาคือทหารในสังกัดของเฉินมู่ผู้เป็นนายกองร้อย

แม้จะเรียกว่าทหาร

แต่ก็ล้วนเป็นแรงงานเกณฑ์ที่เพิ่งถูกเกณฑ์มาหมาดๆ

ส่วนใหญ่หน้าตาซีดเซียวผอมโซ แววตาเลื่อนลอย

เฉินมู่ยังคงใช้วิธีเดิม

นั่นคือการใช้ทั้งพระเดชและพระคุณเข้าล่อ

ช่วยกระตุ้นขวัญกำลังใจขึ้นมาได้บ้าง

จากนั้นก็นำทั้งหมดขึ้นไปบนกำแพงเมือง จัดแบ่งตำแหน่ง และให้ฝึกซ้อมอาวุธ

เหมือนกับที่หม่าฉือเคยทำเมื่อครั้งก่อน

แต่ต่างกันตรงที่ ตอนนี้อาณาเขตที่เฉินมู่ต้องรับผิดชอบป้องกันนั้นกว้างขวางขึ้น กินพื้นที่ราวหนึ่งในห้าของกำแพงเมืองทิศเหนือทั้งหมด ซึ่งครอบคลุมหอสังเกตการณ์ธนูด้วยหนึ่งแห่ง

หอสังเกตการณ์ธนูนั้นสูงกว่ากำแพงเมือง มีช่องยิงธนูเรียงรายอยู่อย่างหนาแน่น เป็นสถานที่ประจำการของพลธนู

แต่ตอนนี้พลธนูก็ขาดแคลนอย่างหนักเช่นกัน

เฉินมู่จึงต้องคัดเลือกคนมาสองสามคน สอนวิธีจับคันธนูและยิงธนูให้ แล้วให้ไปประจำการเป็นพลธนูชั่วคราว

วุ่นวายอยู่จนถึงเที่ยง

"ได้เวลากินข้าวแล้ว!"

อาหารบนกำแพงเมืองดีกว่าในค่ายแรงงานเกณฑ์มาก ไม่เพียงแต่เป็นข้าวสวยเต็มเม็ดเต็มหน่วย แต่ในข้าวยังมีหมูเค็มผสมอยู่ด้วย น้ำมันหมูที่ซึมเข้าไปในเมล็ดข้าวนั้นส่งกลิ่นหอมฉุย

"ติดตามท่านนายกองร้อยของเราให้ดี! ต่อไปจะได้มีเนื้อกินทุกวัน!"

"กลัวตายรึ? กลัวหาหอกอะไร!"

"รู้ไหมว่าท่านนายกองร้อยของเราคือใคร? ท่านคือเทพแห่งสงครามที่แม่ทัพทังแต่งตั้งมากับมือ ตบคุณชายตระกูลซูซะหมอบกระแตไปในฉาดเดียว แม้แต่นางคณิกาอันดับหนึ่งหลี่รั่วเวยก็ยังสยบให้กับความห้าวหาญของท่าน! ท่านคือลูกผู้ชายตัวจริงเสียงจริงแห่งเมืองซู่หม่า!"

หวังเอ้อร์โก่วผู้หัวไว ฉวยโอกาสตอนพักกินข้าว คุยโวโอ้อวดถึงวีรกรรมของเฉินมู่อย่างออกรส เพื่อปลุกขวัญกำลังใจทหาร

ก็ไม่ได้ถือว่าเป็นการคุยโวเสียทีเดียว

เพราะวีรกรรมของเฉินมู่นั้น พวกแรงงานเกณฑ์เหล่านี้ก็พอจะเคยได้ยินมาบ้างไม่มากก็น้อย

และเมื่อเห็นเขายืนตระหง่านอยู่ในชุดเกราะทมิฬ รังสีอำมหิตก็แผ่ซ่านออกมาอย่างไม่ธรรมดาจริงๆ

เหล่าแรงงานเกณฑ์พากันกินข้าวไปพลาง ลอบมองเฉินมู่ไปพลาง ทำให้พอจะมีกำลังใจและฮึกเหิมขึ้นมาได้บ้าง

"น่าเสียดายที่สองวันนี้พวกหมารับใช้เป่ยหม่างไม่กล้าบุกเมือง ไม่อย่างนั้นพวกเจ้าคงได้เห็นท่านแม่ทัพเฉินถือทวนปะทะศัตรูนับร้อยด้วยตัวคนเดียวแล้ว!"

หวังเอ้อร์โก่วคุยโวเสียจนน้ำลายกระเด็น

แต่ในตอนนั้นเอง

เฉินมู่ที่ยืนพิงกำแพงทอดสายตามองไปไกล จู่ๆ ก็ยกมือข้างหนึ่งขึ้น

หม่าฉือตอบสนองเป็นคนแรก เขารีบพุ่งเข้าไปเกาะขอบกำแพงมองออกไปข้างนอก

ไกลออกไป ค่ายทหารของเป่ยหม่างที่ทอดยาวปกคลุมพื้นดิน ดูราวกับสระน้ำสีดำสนิท

และตอนนี้ "สระน้ำ" แห่งนั้นก็กำลังเดือดพล่าน

"เฒ่าหวัง ปากเจ้ามันหมาจริงๆ!"

เฉินมู่เลียริมฝีปากที่แห้งผาก

คุณสมบัติ 【การรับรู้】 ช่วยปรับปรุงสายตาของเขา ทำให้เขามองเห็นได้ไกลและชัดเจนยิ่งขึ้น

เขาเห็นได้อย่างชัดเจนว่า ภายในค่ายทหารของเป่ยหม่าง กองทัพศัตรูจำนวนมหาศาลกำลังรวมพลกันอยู่อย่างหนาแน่น

"ศัตรูบุก!"

"ศัตรูบุก!"

"ศัตรูบุก!"

เสียงตะโกนแจ้งเตือนดังต่อกันเป็นทอดๆ ไปทั่วแนวกำแพงเมือง

ชามข้าวร่วงหล่นลงพื้น เมล็ดข้าวถูกเหยียบย่ำแหลกเละด้วยฝีเท้าที่แตกตื่น ทุกคนวิ่งวุ่นกันไปมา ราวกับมดบนกระทะร้อน

เฉินมู่สูดลมหายใจเข้าลึก อากาศเย็นเยียบไหลผ่านเข้าสู่ปอด เขาปลดคันธนูแรงต้านสามสือที่สะพายอยู่บนหลังลงมา

ง้างธนู พาดลูกศร

หรี่ตา เล็งเป้า

ปล่อย!

"ฟิ้ว!"

ลูกศรหมุนควงแหวกอากาศ พุ่งทะยานออกไปเป็นวิถีโค้ง

"ฉึก!"

เสียบทะลุลำคอของทหารเป่ยหม่างนายหนึ่งที่กำลังเดินทัพเข้ามาอย่างแม่นยำ

ยังมีลูกศรอีกหลายดอกถูกยิงออกมาจากหอสังเกตการณ์ธนู แต่กลับตกลงเพียงแค่ลานกว้างหน้ากำแพงเมืองเท่านั้น

"หยุดยิง! พวกเจ้าคิดว่าตัวเองเป็นเฉินมู่หรือไง? รอให้ศัตรูเข้ามาใกล้กว่านี้แล้วค่อยยิง!" หม่าฉือตะโกนสั่งการเข้าไปในหอสังเกตการณ์ธนู

พลธนูมือใหม่ลดคันธนูลงด้วยความลนลาน สายตาที่มองไปยังเฉินมู่นั้นเปี่ยมไปด้วยความเคารพยกย่องอย่างสุดซึ้ง

ลูกธนูสามารถพุ่งไปได้ไกลขนาดนั้นเชียวรึ?

นี่ต้องใช้พละกำลังมากขนาดไหนกันเนี่ย

"ฟิ้ว!"

"ฟิ้ว!"

"ฟิ้ว!"

เฉินมู่ยิงธนูอย่างต่อเนื่องโดยรักษารูปแบบและจังหวะเอาไว้ ซึ่งนอกจากจะช่วยประหยัดแรงแล้ว ยังสามารถยิงได้อย่างรวดเร็วอีกด้วย

หากเทียบกับการทำศึกครั้งแรกตอนที่เพิ่งข้ามมิติมา ฝีมือการยิงธนูของเขาพัฒนาขึ้นมาก ต่อให้อยู่ในระยะนี้ ก็ยังมีอัตราความแม่นยำถึงห้าในสิบส่วน

เมื่อลูกธนูที่เตรียมไว้ใกล้ตัวหมดลง เขาก็วิ่งเข้าไปในหอสังเกตการณ์ธนูเพื่อเติมกระสุน และยังคงระดมยิงต่อไปอย่างไม่หยุดหย่อน

"ยิงได้!"

เมื่อทหารเป่ยหม่างรุกคืบเข้ามาใกล้มากพอ พลธนูคนอื่นๆ ก็เริ่มระดมยิงลูกศรออกไปอย่างบ้าคลั่งเช่นกัน

แต่ตอนนี้เฉินมู่กลับชะลอความเร็วในการยิงลง

เขากวาดสายตามองไปทั่วสนามรบ เพื่อค้นหาเป้าหมายที่มีความสำคัญสูง

เดี๋ยวก่อน

นั่นมันอะไรกัน?

ม่านตาของเฉินมู่หดเกร็ง

เขามองเห็นสิ่งของขนาดใหญ่สี่ล้อที่คลุมด้วยผ้าใบกันน้ำ ถูกเข็นออกมารวมกันอยู่ที่แนวหลังของสนามรบ

เมื่อถึงจุดที่กำหนดไว้

ผ้าใบกันน้ำก็ถูกเปิดออกพร้อมกัน

เครื่องยิงหิน!

เครื่องยิงหินนับสิบเครื่อง!

ทหารเป่ยหม่างที่ประจำการอยู่รอบๆ เครื่องยิงหินเริ่มปฏิบัติหน้าที่อย่างชำนาญการ พวกเขาลงมือประกอบและติดตั้งเครื่องยิงหิน

"ระดมยิง!"

"อย่าปล่อยให้พวกมันตั้งเครื่องยิงหินได้สำเร็จ!"

"รีบยิงธนูเร็วเข้า!"

บนกำแพงเมืองทิศเหนือ เสียงตะโกนสั่งการดังก้องมาจากหอสังเกตการณ์ธนูทุกแห่ง

ทว่าข้อเสียของการขาดแคลนกำลังพลธนูก็ปรากฏให้เห็นชัดเจน ห่าฝนธนูที่ระดมยิงออกไปนั้นบางตาเกินกว่าจะหยุดยั้งการปฏิบัติงานของกองทัพเป่ยหม่างได้

"บัดซบ!"

เฉินมู่ระดมยิงลูกศรอย่างรวดเร็ว เขายิงทหารเป่ยหม่างที่ทำหน้าที่ควบคุมเครื่องยิงหินตายไปสิบกว่านายรวด ทำให้เครื่องยิงหินเครื่องที่อยู่ตรงข้ามเขาไม่สามารถติดตั้งได้สำเร็จ

แต่นอกเหนือจากนั้น เขาก็สุดปัญญาที่จะจัดการได้แล้ว

วินาทีต่อมา

หินก้อนมหึมานับไม่ถ้วนก็ถูกดีดลอยขึ้นสู่ท้องฟ้า

ราวกับเมฆดำทมิฬที่ปกคลุมลงมาเหนือกำแพงเมือง