บทที่ 10 คืนนี้ต้องจัดการหลี่รั่วเวย
บทที่ 10 คืนนี้ต้องจัดการหลี่รั่วเวย
บทที่ 10 คืนนี้ต้องจัดการหลี่รั่วเวย
เมื่อเฉินมู่ลงบันไดมา ก็พบว่าหวังเอ้อร์โก่วและคนอื่นๆ กำลังจ้องมองเขาด้วยสายตาแดงก่ำ
“เจ้าถึงกับไปอยู่บนหอคอยกับนางคณิกาอันดับหนึ่งมาทั้งคืน!”
“เจ้าคนหน้าซื่อใจคด! ปล่อยให้พวกเราเฝ้ายามอยู่ข้างล่าง ส่วนเจ้ากลับแอบไปเสพสุขคนเดียวบนหอ!”
“นางคณิกาอันดับหนึ่งหน้าตาเป็นอย่างไรกันแน่?”
ในคำพูดเหล่านี้เจือไปด้วยความอิจฉาริษยา แต่ส่วนใหญ่แล้วกลับเป็นความอยากรู้อยากเห็นเสียมากกว่า
เฉินมู่ตอบสั้นๆ ด้วยสองคำ
“สวยสุดยอด”
แน่นอนว่าคำตอบนี้ยิ่งทำให้หวังเอ้อร์โก่วและคนอื่นๆ กระสับกระส่ายร้อนรนขึ้นไปอีก
โชคดีที่เฉินมู่เสริมอีกประโยคหนึ่ง
“ข้างนอกมีมือสังหาร จะให้ทำอะไรได้เล่า? ก็ได้แต่นั่งเล่นหมากกันทั้งคืนนั่นแหละ”
“แค่เล่นหมาก?”
“แค่เล่นหมาก”
“เฮ้อ—”
ทุกคนต่างถอนหายใจอย่างโล่งอกพร้อมกัน
“การเล่นหมากเป็นกฎของนาง”
หม่าฉือเดินเข้ามาก่อนจะแทรกขึ้น
“กฎอะไร?” เฉินมู่ถาม
“ผลงานทางการทหารยี่สิบครั้ง แลกได้เพียงโอกาสที่จะได้พบนางเท่านั้น ส่วนหลังจากพบแล้วจะทำอะไรได้ นางจะเป็นผู้ตั้งบททดสอบ ไม่ว่าจะแต่งกลอน เล่นหมาก หรือถกปรัชญา หากไม่เป็นที่ยอมรับของนาง ก็ต้องจากไปหลังจากดื่มเหล้าหมดจอก” หม่าฉืออธิบาย
“เข้มงวดถึงเพียงนั้น? เช่นนั้นหากไม่ได้รับการยอมรับ ผลงานทางการทหารยี่สิบครั้งก็สูญเปล่าน่ะสิ?” อีกคนหนึ่งกล่าวขึ้น
“สามารถร่ำสุรากับหญิงงามอันดับหนึ่งแห่งแดนเหนือได้หนึ่งจอกสองต่อสอง ก็คุ้มค่ายิ่งแล้ว จะเรียกว่าสูญเปล่าได้อย่างไร?” หวังเอ้อร์โก่วผู้เป็นสาวกตัวยงของนางค้านขึ้น “ยิ่งไปกว่านั้น นางคณิกาอันดับหนึ่งแต่ไหนแต่ไรก็ขายศิลปะไม่ขายตัว ตอนนี้ถือว่ามอบโอกาสให้แล้ว ตนเองไม่เอาไหนจะโทษผู้ใดได้?”
สามคำว่า “ไม่เอาไหน” เขาจงใจเน้นเสียงเป็นพิเศษ ก่อนจะหันไปหัวเราะแหะๆ กับเฉินมู่ “ท่านหัวหน้าเฉิน อย่าเข้าใจผิด ข้าไม่ได้หมายถึงท่านนะ”
“ข้ารู้ ความจริงก็เป็นเช่นนั้น” เฉินมู่เห็นด้วยอย่างยิ่ง เขายิ้มแล้วกล่าวว่า “แต่ข้าเล่นหมากชนะนาง นางจึงนัดข้าต่อคืนนี้ เช่นนี้ถือว่าได้รับการยอมรับแล้วหรือไม่?”
ทุกคนพลันนิ่งอึ้งไปชั่วขณะ
ก่อนที่ดวงตาของพวกเขาจะกลับมาแดงก่ำอีกครั้ง
หวังเอ้อร์โก่วโพล่งขึ้น: “โม้ไปเถอะน่า! เจ้าเล่นหมากเป็นตั้งแต่เมื่อใดกัน? ข้าไม่เห็นจะเคยรู้มาก่อน!”
“การเล่นหมากมันง่ายนิดเดียว มองแวบเดียวก็เป็นแล้ว” เฉินมู่หัวเราะกลบเกลื่อน “อีกอย่างนางก็เล่นไม่เก่งด้วย”
“ไม่น่าจะใช่กระมัง?”
หม่าฉือกลับรู้สึกเคลือบแคลงสงสัย
เพราะในความทรงจำของเขา หลี่รั่วเวยเป็นยอดฝีมือด้านการเล่นหมากต่างหาก
เคยมีคุณชายจากตระกูลมั่งคั่งผู้หนึ่ง หลงใหลในตัวหลี่รั่วเวยจนหัวปักหัวปำ ไม่เพียงทอดทิ้งภรรยา ยังทุ่มเททรัพย์สมบัติทั้งหมดเพื่อไปร่ำเรียนหมากล้อมที่สำนักศึกษาจี้เซี่ยอยู่ครึ่งปีเต็ม เพียงเพื่อหวังจะเอาใจนางให้ได้
ผลคือเมื่อเรียนสำเร็จกลับมา ก็ยังพ่ายแพ้ให้กับหลี่รั่วเวยอย่างราบคาบ
ชายผู้นั้นด้วยความโกรธจึงกระโดดลงจากหอคอยในตอนนั้น ขาหักไปข้างหนึ่ง กลายเป็นเรื่องอื้อฉาวไปทั่วเมือง
หรือว่าเขาจะจำผิดไป?
บางทีอาจเป็นเพราะหลี่รั่วเวยต้องการตอบแทนบุญคุณที่ช่วยชีวิตไว้เมื่อคืน จึงจงใจออมมือให้เฉินมู่?
อืม... ความเป็นไปได้นี้ค่อนข้างสูง
ชื่อเสียง “หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งแดนเหนือ” ของหลี่รั่วเวยดังกระฉ่อนมานานหลายปี ผู้คนนับไม่ถ้วนต้องการครอบครองนางแต่ก็ไม่สำเร็จ นางยังคงรักษาความบริสุทธิ์และหยิ่งทะนงไว้ได้ ใครๆ ต่างก็รู้ถึงความเก่งกาจของนาง
แต่ถึงอย่างไรนางก็เป็นเพียงสตรีผู้หนึ่ง
ในสถานการณ์คับขันเช่นนี้ เมื่อคืนยังมีมือสังหารบุกเข้ามาใกล้ตัวถึงเพียงนั้น นางคงจะตกใจอยู่ไม่น้อย
การที่อยากจะหาคนเก่งกาจมาอยู่เคียงข้าง เพื่อปกป้องตนเอง ก็เป็นเรื่องธรรมดาของมนุษย์
ต้องยอมรับว่า เจ้าหนุ่มเฉินมู่คนนี้...
ช่างโชคดีเสียจริง
หม่าฉือถอนหายใจในใจ
“เอาล่ะ มาคุยเรื่องจริงจังกันดีกว่า เมื่อคืนเกิดอะไรขึ้นกันแน่?” เฉินมู่เอ่ยถาม
หม่าฉือพยักหน้า แล้วกล่าวว่า:
“เป็นไปตามที่เราคาดการณ์ไว้ พวกเป่ยหม่างโจมตีลวงที่กำแพงตะวันออก เพื่อเบี่ยงเบนความสนใจให้มือสังหารลอบเข้ามาทางกำแพงอื่น เป้าหมายคือลอบสังหารเหล่าแม่ทัพนายกองของเรา”
“โชคดีที่เราพบเจอได้ทันท่วงทีและส่งสัญญาณเตือนภัยล่วงหน้า ทำให้ในเมืองมีการเตรียมพร้อมรับมือ”
“ท่านแม่ทัพทังปลอดภัยดี”
“แต่ก็ต้องสูญเสียนายทัพหมื่นนายไปหนึ่งนาย และนายทัพพันนายอีกหลายคน”
การแบ่งตำแหน่งทางการทหารของหนานอวี๋ โดยพื้นฐานแล้วจะแบ่งตามจำนวนคนที่อยู่ใต้บังคับบัญชา
พลทหาร, หัวหน้าหน่วยห้า, หัวหน้าหน่วยสิบ, นายกองร้อย, นายทัพพันนาย, นายทัพหมื่นนาย
สูงขึ้นไปอีกยังมีอีกสามระดับ
นายพลขั้นล่าง ผู้บัญชาการกองทัพห้าหมื่นนาย รักษาการณ์อยู่ชายแดน
นายพลขั้นสูง ผู้บัญชาการกองทัพห้าแสนนาย ปกติจะประจำอยู่ที่เมืองหลวง เข้าร่วมการตัดสินใจทางทหารสูงสุด
และจอมทัพสวรรค์ ผู้บัญชาการทหารสูงสุดของแผ่นดิน เป็นตำแหน่งสูงสุดของฝ่ายบู๊
ทังเหรินมู่แห่งเมืองซู่หม่า ก็จัดอยู่ในตำแหน่ง “นายพลขั้นล่าง”
หม่าฉือหยุดชั่วครู่ รอให้เฉินมู่และคนอื่นๆ ย่อยข้อมูลจนหมด แล้วจึงสรุปเหตุการณ์เมื่อคืน:
“ในภาพรวมของการป้องกันเมืองครั้งนี้ ถือว่าเราเสียหายเพียงเล็กน้อย สถานการณ์ยังอยู่ภายใต้การควบคุม”
“และสำหรับเจ้า ถือเป็นโชคดีในโชคร้าย”
“เพื่อทดแทนตำแหน่งนายทหารที่ว่างลง เมื่อเช้านี้จึงมีการแต่งตั้งโยกย้ายอย่างเร่งด่วน เจ้าเองก็มีผลงานในการส่งสัญญาณเตือนและสังหารศัตรู จึงได้รับการเลื่อนตำแหน่งด้วยเช่นกัน นี่คือป้ายประจำตำแหน่งใหม่ของเจ้า ส่วนเงินรางวัลจะตามไปทีหลัง”
หม่าฉือหยิบป้ายใหม่ชิ้นหนึ่งออกมาจากอกเสื้อ ส่งให้เฉินมู่
บนนั้นสลักอักษรสามคำว่า “นายกองร้อย”
“ให้ตายสิ!”
“เฉินมู่ เจ้านี่กลายเป็นนายกองร้อยแล้วรึ?”
“เจ้ามันเหมือนต้นไผ่หรืออย่างไรกัน วันเดียวโตขึ้นมาหนึ่งปล้อง!”
“เช่นนั้นข้าก็จะได้เป็นหัวหน้าหน่วยสิบแล้วสิ?”
หวังเอ้อร์โก่วตื่นเต้นดีใจ
“นายกองร้อยไม่มีอำนาจเลื่อนตำแหน่งหัวหน้าหน่วยสิบ” หม่าฉือเตือน “นอกจากนี้ กำลังพลในตอนนี้ขาดแคลนมาก ยากที่จะเติมให้ครบหนึ่งร้อยคน”
“มีเท่าไหร่ก็เอาเท่านั้น”
เฉินมู่รับป้ายมาด้วยท่าทีสงบนิ่งผิดคาด
เขารู้ดีว่าที่ตนได้รับการเลื่อนตำแหน่งอย่างรวดเร็วเช่นนี้ หาใช่เพราะผลงานดีเด่นจนหาใครเปรียบมิได้ แต่เป็นเพราะ...
ในเมืองขาดคนจริงๆ
การลอบเข้ามาของมือสังหารเมื่อคืน ถือเป็นการบั่นทอนขวัญกำลังใจของทหารและชาวเมืองอย่างมหาศาล
วันนี้มีมือสังหารเป่ยหม่างลอบเข้ามา
พรุ่งนี้อาจจะเป็นทัพใหญ่ของเป่ยหม่างที่บุกเข้ามาโดยตรงก็เป็นได้
การที่ท่านแม่ทัพทังเร่งเลื่อนตำแหน่งและโปรยเงินรางวัล ก็เพื่อปลุกขวัญกำลังใจให้กลับคืนมา ป้องกันสถานการณ์เลวร้ายที่สุดอย่างการแตกทัพ
สถานการณ์วิกฤต
หากต้องการนั่งในตำแหน่งนายกองร้อยนี้ให้มั่นคง เพลิดเพลินกับอำนาจและสิทธิประโยชน์ของมัน ก็ต้องรีบเพิ่มความแข็งแกร่งของตนเอง และปกป้องเมืองนี้ไว้ให้ได้!
จะเพิ่มความแข็งแกร่งได้อย่างไร?
คุณสมบัติ 【พละกำลัง】 และ 【ความว่องไว】 ที่ได้มาจากการพิชิตหลินอวี่โหรว จริงๆ แล้วก็แข็งแกร่งเพียงพอแล้ว
การสังหารหมู่มือสังหารเมื่อคืนนี้ คือข้อพิสูจน์
แต่ปัจจุบันมีจุดอ่อนอยู่สองประการ
หนึ่งคือทักษะและประสบการณ์การต่อสู้ที่ยังด้อยนัก
สองคือพละกำลังกายและความทนทานที่ยังไม่เพียงพอ
การต่อสู้เล็กๆ น้อยๆ ยังพอรับมือได้ แต่หากตกอยู่ในวงล้อมของทหารนับพันนับหมื่น ต่อให้แข็งแกร่งปานใดก็ต้องถูกรุมสังหารจนตายอยู่ดี
ดังนั้น
คงต้องลอง ‘พิชิต’ คนอื่นดูบ้าง
เหตุผลแรกคือการพิชิตสามครั้งแรกจะการันตีการได้รับคุณสมบัติอย่างแน่นอน
เหตุผลที่สองคือข้าอยากรู้ว่าจะได้รับคุณสมบัติใหม่ๆ มาเสริมจุดอ่อนของตนได้หรือไม่
อืม...
ตั้งเป้าหมายเล็กๆ ไว้ก่อนแล้วกัน
คืนนี้ต้อง ‘จัดการ’ หลี่รั่วเวยให้ได้!
…
ยามค่ำคืน
การสังหารมือสังหารเป่ยหม่างเมื่อคืน แปรเปลี่ยนเป็นผลงานทางการทหารอันหอมหวาน
ทำให้วันนี้หอนางโลมคึกคักเป็นพิเศษ
ยังคงเป็นไปตามธรรมเนียมเดิม...
เหล่าแขกเหรื่อมารวมตัวกันที่ชั้นล่าง
เพื่อรอชมโฉมนางคณิกาอันดับหนึ่ง
แต่สิ่งที่ทำให้ทุกคนประหลาดใจก็คือ วันนี้หลี่รั่วเวยกลับเปิดหน้าต่างออกมานั่งรับลมตั้งแต่เนิ่นๆ
แม้จะยังคงสวมผ้าคลุมหน้าไว้
และนางเพียงแค่นั่งอ่านหนังสือ รับลมชมวิว โดยไม่สนใจผู้ใด
แต่ภาพนั้นก็งดงามราวกับทิวทัศน์ที่ชวนให้ผู้คนหลงใหลแล้ว
“นางมองข้า!”
“เหลวไหล! เจ้าอ้วนเป็นหมู นางมองเจ้าแล้วจะเสียสายตา! นางมองข้าต่างหาก!”
“ดูสารรูปตัวเองที่เป็นลิงเป็นค่างนั่นสิ ไปส่องกระจกดูเงาหัวตัวเองก่อนเถอะ!”
“เจ้าหมายความว่าอย่างไร!”
โฉมงามล่มเมือง...
เพียงเพราะหลี่รั่วเวยเผลอเงยหน้าขึ้นมาเพียงแวบเดียว ด้านล่างก็เกือบจะเกิดเรื่องวิวาทกันแล้ว
“วันนี้คุณหนูหลี่ปรากฏตัวเป็นพิเศษ เพราะห่วงใยสถานการณ์การป้องกันเมือง ต้องการกระตุ้นให้พวกเจ้าสังหารศัตรูอย่างกล้าหาญ พวกเจ้ามาส่งเสียงดังโวยวายกันที่นี่ จะเป็นไปได้อย่างไร?”
คุณชายผู้หนึ่งในอาภรณ์หรูหรา ประดับหยกเต็มตัว มือถือพัด กล่าววาจาอวดภูมิขึ้นด้วยถ้อยคำสละสลวย เขาโค้งคำนับให้หลี่รั่วเวยบนหอ แล้วขับกลอนเสียงดัง
“ยลหนึ่งครา แสงจันทร์ส่องทั่วหอสูง
ยลสองครา โลกหล้าพลันสิ้นสีสัน
หากเทพธิดาฉางเอ๋อร์ยังอยู่บนสวรรค์
คงทิ้งกระจกวิเศษ มิกล้าส่องเงาตน”
เขาท่องบทกวีจบก็กล่าวเสริมว่า: “คุณหนูหลี่ ข้าซูมู่หรง แม้หาใช่ทหาร แต่ก็มีใจรักแผ่นดิน เมื่อคืนเหล่ามือสังหารบุกเข้าเมือง ข้าโชคดีสังหารศัตรูไปได้หลายคน ขอเชิญท่านโปรดตรวจสอบ”
บ่าวรับใช้ที่ติดตามมาด้านหลังเปิดกล่องไม้ออก เผยให้เห็นใบหูมนุษย์ยี่สิบข้างวางเรียงอยู่ภายใน
“นี่มันตบตากันชัดๆ...”
มีคนกำลังจะโพล่งออกมาว่านี่คือการ ‘โกง’ ที่ชัดเจน แต่ก็ถูกคนข้างๆ ดึงแขนไว้พร้อมกระซิบเตือน “เจ้าจำไม่ได้รึ? นั่นคุณชายซูแห่งตระกูลซูนะ!”
ในเมืองซู่หม่า ตระกูลซูมีชื่อเสียงและบารมีทัดเทียมกับตระกูลหลี่ว์
ล้วนเป็นตระกูลขุนนางชั้นสูงด้วยกันทั้งสิ้น
ซูมู่หรงใช้บทกวีเปิดทาง ตามด้วยการแสดงผลงานทางการทหาร เขาคิดว่าชัยชนะอยู่ในกำมือแล้ว บนใบหน้าประดับรอยยิ้มอย่างมั่นใจ รอคอยคำตอบรับจากหลี่รั่วเวย
แต่คาดไม่ถึงว่าหลี่รั่วเวยจะเพียงปรายตามองเขาอย่างสุภาพแวบหนึ่ง ก่อนจะเอ่ยด้วยน้ำเสียงเรียบเฉยว่า:
“คืนนี้ข้ามีนัดแล้ว”