บทที่ 9 ช่างเป็นความสุขที่ได้รังแกมือใหม่

บทที่ 9 ช่างเป็นความสุขที่ได้รังแกมือใหม่

หากความงามของหลินอวี่โหรวคือความหวาน ความน่ารัก ความงามแบบหญิงสาวชาวบ้าน เปรียบได้กับเจ้าหลิงเอ๋อร์ในภาพยนตร์ชาติก่อน

ความงามของหลี่รั่วเวยนั้นก็เพิ่มความสง่างามและความเย้ายวนขึ้นอีกหลายส่วน แฝงไว้ด้วยกลิ่นอายของหญิงงามล่มเมือง เปรียบได้กับซูต๋าจี่ในละครโทรทัศน์บางเวอร์ชัน

ดั้งจมูกโด่ง รับกับดวงตาหงส์ที่แฝงไปด้วยเสน่ห์อย่างพอดิบพอดี

ใต้ลงมาคือริมฝีปากสีแดงสด ไม่ต้องแต้มแต่งก็งดงาม

มุมปากยกขึ้นเล็กน้อยอย่างเป็นธรรมชาติ แย้มรอยยิ้มที่เหมือนจะใช่แต่ก็ไม่ใช่ ประกอบกับหยดเลือดที่กระเซ็นบนแก้มขาวผ่องในตอนนี้ ยิ่งขับเน้นความงามอันแสนยั่วยวน

เฉินมู่ในที่สุดก็เข้าใจแล้วว่า เหตุใดนางจึงสวมผ้าคลุมหน้าอยู่ตลอดเวลา

ใบหน้าเยี่ยงนี้...

ช่างยั่วยวนให้คนทำผิดได้ง่ายนัก

“เมื่อวานมีคนตะโกนอยู่ข้างล่างว่า ‘พวกขุนนางชั้นสูงไร้สาระ’ เป็นเจ้าใช่หรือไม่?”

หลังจากผ่านเหตุการณ์เมื่อครู่นี้ หลี่รั่วเวยไม่แสดงอาการตื่นตระหนกแม้แต่น้อย น้ำเสียงยังคงราบเรียบแฝงไปด้วยความเกียจคร้าน ราวกับกระซิบกระซาบข้างหู

คำถามก็ช่างน่าประหลาดใจ

“ใช่” เฉินมู่ตอบ

“ข้าน้อยขอคารวะ”

หลี่รั่วเวยโค้งคำนับเล็กน้อย

“อืม”

เฉินมู่เพียงส่งเสียงตอบรับในลำคอเบาๆ ตรวจสอบจนแน่ใจว่าในห้องไม่มีมือสังหารแล้ว จึงหันหลังลงไปข้างล่าง

เขาเหลือบมองหลินอวี่โหรว

เมื่อแน่ใจว่านางปลอดภัยแล้ว

ก็ไปรวมตัวกับหวังเอ้อร์โก่วและคนอื่นๆ ที่มาถึง วางกำลังป้องกันทางเข้าออกของหอนางโลมอย่างง่ายๆ

ป้องกันไม่ให้มือสังหารกลับมาอีก

มือสังหารในเมืองเหล่านี้ ส่วนใหญ่น่าจะมาเพื่อหลี่รั่วเวย

เพราะอย่างไรเสีย เมื่อครู่บนชั้นสอง มือสังหารสองคนนั้นมีโอกาสมากมายที่จะสังหารหลี่รั่วเวยได้ แต่กลับไม่ลงมือ สันนิษฐานได้ว่า—

พวกเขาต้องการลักพาตัวหลี่รั่วเวยไป

พวกเป่ยหม่างก็ลุ่มหลงในสตรีงามเช่นกันรึ?

เมื่อคิดถึงตรงนี้

เฉินมู่ก็ขึ้นไปที่ชั้นสองอีกครั้ง

ตั้งใจจะคุ้มกันหลี่รั่วเวยอย่างใกล้ชิด

…

ทันทีที่เข้าประตู ก็ได้ยินเสียงน้ำดังซ่าๆ

มองผ่านฉากกั้น เห็นร่างอรชรอ้อนแอ้นกำลังใช้น้ำร้อนชำระล้างร่างกายอยู่รำไร

ในเวลาเช่นนี้ ไม่หลบซ่อนตัว ยังมีอารมณ์อาบน้ำอีกรึ?

เฉินมู่มองดูศพสองศพที่นอนอยู่บนพื้น อดทึ่งในใจไม่ได้

ใจเด็ดจริงๆ

“หากท่านมาเพื่อปกป้องข้า ก็ไม่จำเป็นแล้ว” เสียงของหลี่รั่วเวยดังออกมา ไม่เร่งรีบไม่เชื่องช้า “เป้าหมายหลักของพวกเป่ยหม่างไม่ใช่ข้า ข้าเป็นเพียงแค่ของแถม มือสังหารที่มาหาข้าอย่างมากก็มีแค่กลุ่มนี้”

“โอ้” เฉินมู่ตอบอย่างขอไปที

“แต่หากท่านมาเพื่อแลกเหล้าด้วยผลงานทางการทหาร ก็เชิญนั่งลง รอสักครู่” หลี่รั่วเวยเปลี่ยนเรื่อง “คืนนี้ ท่านสังหารไปกี่คน?”

“10 คน”

“เพียงพอแล้ว”

นางยังไม่กลัว

เฉินมู่ย่อมไม่ขลาดกลัวเช่นกัน

เขานั่งลงบนเก้าอี้ข้างหน้าต่าง ถือโอกาสพักผ่อนฟื้นฟูร่างกาย

บนโต๊ะเล็กข้างเก้าอี้ มีกระดานหมากวางอยู่

เฉินมู่หยิบเม็ดหมากขึ้นมาอย่างสบายๆ มองดูกระดานหมาก แล้วเกิดความรู้สึกซาบซึ้งขึ้นมา

ก่อนที่จะข้ามมิติมา เขาเป็นคนธรรมดา เคยจับธนูเพียงครั้งเดียว ไม่เป็นวรยุทธ์ ยิ่งขี่ม้าไม่เป็น

เรียกได้ว่าไร้ความสามารถสิบประการ

ตอนนี้ ในที่สุดก็เจอสิ่งที่ตัวเองทำเป็นแล้ว—

หมากล้อม

เฉินมู่เริ่มเรียนหมากล้อมตั้งแต่ประถม แสดงให้เห็นถึงพรสวรรค์ที่ไม่ธรรมดา หากไม่ใช่เพราะเริ่มเรียนช้าไปหน่อย อายุมากไปหน่อย เกือบจะได้เป็นนักเล่นอาชีพแล้ว

ต่อมาเข้าเรียน สอบเข้ามหาวิทยาลัย ไม่ได้เล่นหมากมานานพอสมควร จนกระทั่งปัญญาประดิษฐ์ปรากฏตัวขึ้นมาทำให้หมากล้อมกลับมาได้รับความนิยมอีกครั้ง จึงกลับไปศึกษาอยู่พักหนึ่ง

ฝีมือหมากไม่เท่านักเล่นอาชีพ

แต่ก็มีฝีมือระดับมือสมัครเล่น 5 ดั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น เฉินมู่เรียนหมากล้อมสมัยใหม่ และผ่านการขัดเกลาจากปัญญาประดิษฐ์มาแล้ว ฝีมือที่แท้จริงหากมาอยู่ในยุคโบราณ ไม่ต้องพูดถึงว่าไร้เทียมทานในใต้หล้า แต่อย่างน้อยก็เรียกได้ว่าเป็น “ยอดฝีมือน้อย”

อย่างเช่นในตอนนี้ เฉินมู่มองแวบเดียวก็รู้ถึงทิศทางของกระดานหมากที่ค้างอยู่บนโต๊ะ

หมากดำได้เปรียบ ดูเหมือนว่าสถานการณ์จะตัดสินแล้ว

แต่หมากขาวยังมีโอกาสรอดอยู่หนึ่งสาย

“ท่านหัวหน้าเล่นหมากเป็นด้วยหรือ?”

เสียงของหลี่รั่วเวยดังขึ้น

เฉินมู่เงยหน้าขึ้นมอง

หลี่รั่วเวยสวมเสื้อผ้าเรียบร้อยแล้ว ชุดผ้าโปร่งสีแดงเลือดนกห่อหุ้มร่างอรชร ไม่เผยให้เห็นส่วนโค้งเว้าแม้แต่น้อย

นางเดินย่างกรายเข้ามา ในมือถือไหเหล้าและถ้วยสองใบ

“เป็นนิดหน่อย” เฉินมู่พยักหน้า แล้วถามกลับ “เจ้าก็เล่นหมากหรือ?”

“อยู่ในหอแห่งนี้เบื่อจนเหงา มีแต่การเล่นหมากเท่านั้นที่พอจะให้ความบันเทิงได้”

หลี่รั่วเวยกระโดดข้ามแอ่งเลือดบนพื้นอย่างคล่องแคล่ว เดินมาข้างเฉินมู่ แล้วโค้งตัวลงรินเหล้า

หลังจากรินเหล้าเสร็จ นางก็นั่งลงตรงข้ามเฉินมู่ กล่าวคำว่า “เชิญ” ทั้งสองชนถ้วยกันแล้วดื่ม

เหล้าเป็นเหล้าข้าว ไม่เผ็ด แต่กลับหวานเล็กน้อย

หลังจากดื่มหมดถ้วย หลี่รั่วเวยก็รินให้เฉินมู่อีกจนเต็ม แล้วกล่าวว่า “ท่านหัวหน้าเล่นกับข้าสักกระดานได้หรือไม่?”

“ได้สิ”

เฉินมู่วางหมากขาวลง

“ไม่ต้องเริ่มใหม่รึ? กระดานนี้ หมากขาวกำลังจะแพ้แล้วนะ”

หลี่รั่วเวยกระพริบตา ดูเหมือนจะประหลาดใจเล็กน้อย

“ไม่ต้อง มาเถอะ”

เฉินมู่มั่นใจเต็มเปี่ยม

“เจ้าค่ะ”

หลี่รั่วเวยก้มหน้าลงวางเม็ดหมากดำ

ทันทีที่มือของนางออกจากกระดานหมาก หมากขาวของเฉินมู่ก็วางลงแล้ว

หลี่รั่วเวยตะลึงไปครู่หนึ่ง มองดูอย่างละเอียด คิดอยู่ครู่หนึ่ง แล้วจึงวางหมากอีกครั้ง

“แปะ”

เม็ดหมากของเฉินมู่ตามมาติดๆ

อีกหลายตาต่อมาก็เป็นเช่นเดียวกัน เฉินมู่เล่นเร็วมาก ราวกับไม่ต้องคิดเลย

ส่วนหลี่รั่วเวยกลับเล่นช้าลงเรื่อยๆ

โดยไม่รู้ตัว สถานการณ์บนกระดานหมากก็พลิกกลับแล้ว

“ข้าแพ้แล้ว”

หลี่รั่วเวยยอมแพ้ แววตาประหลาดใจแวบผ่านไป

ไม่คิดว่าเฉินมู่จะเล่นหมากเป็นจริงๆ

แต่นางก็ไม่ท้อแท้ หมากกระดานที่ค้างอยู่มาจากตำราหมากกระดานเล่มหนึ่ง บางทีเฉินมู่อาจจะเคยเห็นโดยบังเอิญ

“มาอีกกระดานเถอะ” นางกล่าว

“ได้สิ”

ทั้งสองจับหมากสู้กันอีกครั้ง

แต่เพียงแค่ครึ่งชั่วยาม เฉินมู่ก็เอาชนะหลี่รั่วเวยได้อย่างราบคาบ

รูปแบบการเปิดเกมของอัลฟาโกยังคงล้ำหน้าเกินไปสำหรับนักเล่นหมากในยุคนี้

“ยังจะเล่นอีกไหม?”

เฉินมู่เหลือบมองสถานการณ์นอกหน้าต่าง แสงไฟดับลงแล้ว ในเมืองเริ่มสงบลง คิดว่ากลุ่มมือสังหารกลุ่มนี้น่าจะถูกจัดการแล้ว

…

“ต่อ!”

หลี่รั่วเวยไม่ยอมแพ้

กระดานที่สอง ยังคงใช้เวลาครึ่งชั่วยาม

กระดานที่สามยื้อได้นานขึ้นหน่อย แต่เป็นเพราะเฉินมู่ออมมือให้

อืม

ถ้าไม่ออมมือ

เกรงว่าจะหัวร้อนเสียก่อน

หลี่รั่วเวยเล่นหมากอย่างตั้งใจและทุ่มเทมาก ตอนได้เปรียบก็จะยิ้มแย้มแจ่มใส ตอนแพ้ก็จะหายใจถี่

“มาอีก!” นางกล่าว

และแล้ว ทั้งสองคนดื่มเหล้าข้าว รับลมยามค่ำคืน และท่ามกลางเลือดของมือสังหาร เล่นไปทีละกระดานจนถึงเช้า

ผลสุดท้ายคือ 5:0

หลี่รั่วเวยไม่ชนะเลยแม้แต่กระดานเดียว

หญิงงามอันดับหนึ่งแห่งแดนเหนือผู้สง่างาม แม้จะเผชิญหน้ากับดาบและเลือดก็ยังคงสงบเยือกเย็นได้ ในตอนนี้ใบหน้ากลับแดงก่ำ ดวงตาเต็มไปด้วยความเหลือเชื่อ

เกิดอะไรขึ้น?

นางไม่ใช่คนเล่นหมากกะโหลกกะลา

เรียนหมากมาสิบเก้าปี

เคยได้รับการชี้แนะจากฟ่านเซี่ยซื่อ มือหนึ่งแห่งแคว้นหนานอวี๋ กล่าวว่านาง “มีไหวพริบ”

ในบรรดาศิลปะสี่แขนงนั้น สามอย่างอื่นเป็นเพียงงานอดิเรก

มีเพียงหมากล้อมเท่านั้น ที่นางชอบอย่างจริงใจ และใช้เวลาศึกษามาไม่น้อย

แต่กลับแพ้ย่อยยับในวันนี้

นางนึกไม่ออกด้วยซ้ำว่าตัวเองแพ้ได้อย่างไร

การที่เกิดสถานการณ์เช่นนี้ขึ้นได้ พิสูจน์ให้เห็นว่าฝีมือหมากของคู่ต่อสู้ เหนือกว่านางหลายระดับ

แต่นี่จะเป็นไปได้อย่างไร?

ทหารเลวแห่งแดนเหนือคนหนึ่ง ฝีมือหมากเทียบเท่ามือหนึ่งของประเทศ?

“ไม่คิดว่าท่านหัวหน้าไม่เพียงแต่เชี่ยวชาญในการสังหารศัตรู แต่ยังเชี่ยวชาญในการเล่นหมากอีกด้วย วีรบุรุษเช่นนี้ เหตุใดก่อนหน้านี้จึงไร้ชื่อเสียง?”

หลี่รั่วเวยจ้องมองดวงตาของเฉินมู่ เป็นครั้งแรกที่นางรู้สึกว่ามองใครไม่ทะลุ

“ก็ไม่เท่าไหร่”

เฉินมู่หัวเราะฮ่าๆ

การรังแกมือใหม่ช่างมีความสุขจริงๆ

เขาลุกขึ้น บิดขี้เกียจ: “วันนี้พอแค่นี้ก่อนแล้วกัน ข้าต้องไปที่กำแพงเมืองแล้ว”

“ข้าไปส่ง”

หลี่รั่วเวยก็ลุกขึ้น เปลี่ยนจากร่างของ “คนบ้าหมาก” กลับมาเป็นปกติ เดินย่างกรายส่งเฉินมู่ถึงหน้าห้อง

แต่ในขณะที่เฉินมู่กำลังลงบันได นางก็ถามเสียงเบา: “คืนนี้... ท่านจะมาอีกหรือไม่?”

“ยังจะเล่นหมากอีกหรือ?”

“เล่นหมากก่อน หากท่านหัวหน้ายังสามารถชนะข้าได้” หลี่รั่วเวยกัดริมฝีปากเบาๆ “ข้าน้อย...ก็สุดแล้วแต่ท่านจะจัดการ”