บทที่ 8 ใครว่าไม่มีหัวทวนแล้วจะแทงคนไม่ตาย?

บทที่ 8 ใครว่าไม่มีหัวทวนแล้วจะแทงคนไม่ตาย?

“เจ้าซ่อนตัวอยู่ในหอให้ดี อย่าวิ่งไปไหนมั่วซั่วเป็นอันขาด”

เฉินมู่รีบสวมเกราะอย่างเร่งร้อน สะพายคันธนู คว้าทวนยาว แล้วจึงทะยานออกไป

ณ ชั้นล่าง หม่าฉือสวมเกราะครบชุดรออยู่ก่อนแล้ว

“ข้ารู้สึกว่ามันไม่ชอบมาพากล พวกเป่ยหม่างถนัดการรบในที่โล่ง ไม่ถนัดการตีเมือง ยิ่งไม่ถนัดการรบกลางคืน ก่อนหน้านี้พวกมันไม่เคยโจมตีกลางคืนมาก่อน”

หม่าฉือเอ่ยถึงข้อสงสัยของตนขณะก้าวเดินอย่างรวดเร็ว

“ลอบโจมตีไม่ให้ทันตั้งตัว?”

เฉินมู่คาดเดา

“อาจจะเป็นแผนตีตะวันออกลวงตะวันตก พวกเราต้องไปป้องกันตำแหน่งของตัวเองให้ดี”

“...ได้”

เฉินมู่ลังเลอยู่ชั่วครู่ แต่สุดท้ายก็สะกดกลั้นแรงกระตุ้นที่จะพุ่งเข้าไปสังหารศัตรู แล้ววิ่งตามหม่าฉือไปยังทิศเหนือ

กำแพงเมืองด้านตะวันออกกำลังถูกโจมตี

ส่วนพวกเขาประจำการอยู่ทางทิศเหนือ รับผิดชอบป้องกันกำแพงเมืองด้านเหนือ

เฉินมู่วิ่งเร็วสุดกำลัง ในพริบตาก็มาถึงเชิงกำแพง เขาเงยหน้าขึ้นมอง ทุกอย่างดูเหมือนเป็นปกติ ทหารยามต่างชะโงกศีรษะมองไปยังทิศตะวันออก

แต่ในขณะที่เฉินมู่กำลังจะปีนขึ้นกำแพง เขาก็พลันเห็นเงาดำหลายสายพาดผ่านท้องฟ้ายามค่ำคืน ทหารยามหลายนายถูกปาดคอในทันที โดยไม่มีแม้แต่เสียงร้องเล็ดลอดออกมา

“ข้าศึกบุก!”

เฉินมู่ตะโกนลั่น

เสียงของเขาดึงดูดความสนใจของผู้ลอบสังหารบนกำแพงเมืองทันที

เงาดำหลายสายพลันพุ่งเข้าใส่เขา

อาศัยแสงจันทร์สลัว เฉินมู่มองเห็นชัดเจนว่านั่นคือมือสังหารของเป่ยหม่างในชุดรัดกุมสีดำ ถือตะขอเกี่ยวและดาบโค้ง

หม่าฉือเดาถูกเผง!

ครั้งนี้คือแผนตีตะวันออกลวงตะวันตกของจริง!

กำแพงตะวันออกเป็นเพียงตัวล่อ ส่วนกำแพงด้านอื่น ๆ ถูกส่งมือสังหารเข้ามาลอบสังหาร!

แม้จะตกใจแต่เฉินมู่ก็ไม่ตื่นตระหนก เมื่อสมาธิถูกรวมไว้อย่างเต็มที่ โลกตรงหน้าก็พลันเชื่องช้าลง เขาดึงคันธนูยาวและกระบอกธนูจากแผ่นหลังออกมาอย่างรวดเร็ว

หยิบลูกธนู พาดสาย

น้าวคันศรราวพระจันทร์เต็มดวง

ปล่อยสายธนู

ทุกการเคลื่อนไหวลื่นไหลต่อเนื่อง

“ฟิ้ว!”

ลูกธนูแหวกอากาศออกไป

เร็วมาก!

แต่ความแม่นยำยังขาดไปเล็กน้อย ลูกธนูพลาดเป้าหมายทุกคนไปอย่างน่าเสียดาย มันปักเข้ากับกำแพงเมืองดัง “ปัก!”

“เหอะ”

มือสังหารคนหนึ่งเผยสีหน้าเย้ยหยัน

แต่ในวินาทีถัดมา

แรงกระแทกมหาศาลก็จู่โจมเข้าที่หน้าอกของมัน

พละกำลังของมือสังหารเหือดหายไปในบัดดล

เขาล้มลงกับพื้นอย่างหมดแรง

เมื่อก้มลงมอง จึงพบว่ามีลูกธนูหนึ่งดอกปักลึกอยู่ในอก

เมื่อใดกัน?

ยังมีคนอื่นยิงธนูอีกหรือ?

ไม่... ไม่ใช่

เป็นเพราะความเร็วในการยิงธนูของคนผู้นั้นเร็วเกินไปต่างหาก!

“ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว ฟิ้ว!”

เฉินมู่ก้าวเท้าพลางน้าวศร มือขวาเคลื่อนไหวซ้ำ ๆ ทั้งหยิบลูกธนู พาดสาย น้าวคันศร และปล่อยสาย แต่ท่วงท่ากลับรวดเร็วจนน่าเหลือเชื่อ เสียงธนูที่แหวกอากาศดังขึ้นซ้อนทับกันอย่างต่อเนื่องจนแทบไม่เหลือช่องว่าง

เพียงชั่วอึดใจ ลูกธนูสิบสามดอกในกระบอกก็ถูกยิงออกไปจนหมด เฉินมู่ใช้ตัวคนเดียวสร้างห่าฝนธนูขึ้นมา!

ถึงความแม่นยำจะไม่สูงนัก

แต่ก็ชดเชยด้วยความเร็วและความถี่ที่น่าสะพรึงกลัว!

มือสังหารสี่คนถูกยิงร่วงลงกับพื้นทันที

เหลือเพียงคนเดียวที่โชคดีพุ่งเข้ามาใกล้ได้ แต่ยังไม่ทันจะได้เหวี่ยงดาบ ภาพตรงหน้าก็พลันพร่ามัว ทวนยาวเล่มหนึ่งก็แทงทะลุหน้าอกของมันไปแล้ว

“ฟุ่บ!”

เสียงทวนยาวแหวกอากาศที่ตามมาติด ๆ เพิ่งจะเข้าสู่โสตประสาท

เฉินมู่ชักทวนยาวกลับ

ในตอนนั้นเองหม่าฉือก็รีบวิ่งตามมาทัน เขาหอบหายใจอยู่สองสามครั้ง เมื่อเห็นศพมือสังหารชุดดำเกลื่อนพื้นก็ตกใจจนหน้าซีด

“แย่แล้ว!”

“ท่านลุง!”

เขารีบหยิบธนูออกมา ควักลูกธนูสัญญาณที่ทำขึ้นเป็นพิเศษ ยิงขึ้นสู่ท้องฟ้า

พร้อมกับเสียงแหลมสูง ลูกธนูสัญญาณก็ระเบิดออกกลางอากาศ ภายใต้แสงไฟวาบนั้น สามารถมองเห็นเงาดำหลายสายกำลังพาดผ่านหลังคาบ้านเรือนมุ่งสู่ใจกลางเมืองได้อย่างเลือนราง

นี่คือปฏิบัติการตัดหัวของพวกเป่ยหม่าง!

หม่าฉือรีบวิ่งไปยังใจกลางเมืองทันที

ท่านแม่ทัพทังอยู่ที่นั่น!

เฉินมู่ตามไปได้สองก้าว ก็สังเกตเห็นเงาดำสายหนึ่งกำลังมุ่งหน้าไปยังทิศทางของหอนางโลม เขาจึงสบถในใจ แล้วเปลี่ยนทิศทางวิ่งกลับไปทันที

“เฉินมู่!”

หวังเอ้อร์โก่วพร้อมกับพรรคพวกวิ่งลงมาจากกำแพงเมือง ตะโกนโหวกเหวก “มีมือสังหาร! พี่น้องที่เฝ้ายามสองคนถูกฆ่า!”

“ข้ารู้! พวกเจ้าตามข้ามา! ไปที่หอนางโลม! เป้าหมายของพวกมันคือหอนางโลม!”

เฉินมู่ไม่หยุดฝีเท้า

ด้วยค่าความว่องไวที่สูงส่ง ทำให้ความเร็วของเขาน่าทึ่ง

แต่พละกำลังกายกลับตามไม่ทัน เพราะก่อนหน้านี้เขาเพิ่งจะวิ่งสุดฝีเท้ามา แถมยังยิงธนูต่อเนื่องไปสิบสามดอกและแทงทวนออกไปอีกหนึ่งครั้ง

การเคลื่อนไหวเหล่านี้ล้วนสิ้นเปลืองพละกำลังมากกว่าปกติหลายเท่า

พละกำลังและความว่องไวที่ได้มาจากการพิชิตเสี่ยวโหรว ไม่ได้ช่วยเพิ่มความแข็งแกร่งทางกายภาพ

ในตอนนี้ที่เขาวิ่งกลับมาถึงหอนางโลมได้ ก็รู้สึกราวกับปอดจะระเบิด

หลังจากหอบหายใจอย่างหนักอยู่สองสามครั้งและได้พักเพียงชั่วครู่ ก็ได้ยินเสียงหน้าต่างชั้นบนแตกกระจาย ชั้นล่างก็ปรากฏเสียงฝีเท้าเร่งรีบ มือสังหารในชุดดำสามคนพุ่งเข้ามาจากท้องถนน

“ฆ่า!”

เฉินมู่กำทวนยาวในมือแน่น

เก็บอกยืดหลัง ถีบพื้นด้วยขาหลัง

แล้วแทงทวนออกไป

ตรงเข้าที่หน้าอกของคนหนึ่งพอดี

ประกายเย็นเยียบวาบขึ้น เฉินมู่ก็ชักทวนกลับทันที แล้วใช้ท่าเดิมอีกครั้ง แทงไปยังศัตรูคนที่สอง

ความเร็วของเขาสูงมาก อีกสองคนเพิ่งจะตั้งสติได้ คนหนึ่งยกดาบขึ้นป้องกัน พยายามจะปัดป้องทวนของเฉินมู่

อีกคนหนึ่งเหวี่ยงดาบฟันใส่ด้ามทวนเพื่อช่วยสกัด

“ติ๊ง!”

ปลายทวนปะทะกับดาบโค้ง เกิดประกายไฟ แต่แรงยังไม่ลดลง ทลายคมดาบแล้วทะลุผ่านหน้าอกของคนผู้นั้นไปอย่างรุนแรง

“แกรก!”

ดาบของมือสังหารคนที่สามมาช้าไปก้าวหนึ่ง แต่มันคมกริบอย่างยิ่ง ฟันด้ามทวนไม้เถ้าขาวจนขาดสะบั้น

เฉินมู่ดึงทวนกลับมา เหลือเพียงด้ามทวนไร้หัว

แต่เขาไม่มีความลังเลแม้แต่น้อย การเคลื่อนไหวก็ไม่หยุดชะงัก ยังคงเป็นท่าเก็บอกยืดหลัง ถีบพื้นด้วยขาหลัง แล้วแทงออกไป

ช่วยไม่ได้ เขาเป็นแค่ท่านี้ท่าเดียว!

เห็นได้ชัดว่ามือสังหารคนที่สามไม่คาดคิดว่าเฉินมู่จะเด็ดขาดถึงเพียงนี้ ด้วยความตื่นตระหนก มันไม่ได้ป้องกันหรือหลบหลีก แต่กลับตวัดดาบสวนกลับมา เป็นท่วงท่าที่หมายจะแลกบาดแผลกันโดยตรง

มันคงคิดว่า ทวนที่ไม่มีหัว จะแทงคนตายได้อย่างไร?

ดาบโค้งเสียดสีกับเกราะทมิฬของเฉินมู่จนเกิดประกายไฟ

วินาทีถัดมา

ด้ามทวนที่ไร้หัวของเฉินมู่ก็กระแทกเข้าที่หน้าอกของมัน

“ฟุ่บ!”

“ปัง!”

ลำทวนทะลวงเข้าไปในอกกว่าครึ่ง...พลันระเบิดออกอย่างรุนแรง เศษไม้กระจัดกระจาย มือสังหารจ้องมองด้วยดวงตาเบิกโพลงอย่างไม่ยอมตาย แล้วล้มหงายหลังลงไป

“ฮู่—”

แม้จะเล่ายาว แต่แท้จริงแล้วทั้งหมดเกิดขึ้นในชั่วลมหายใจเดียว

เฉินมู่สูดหายใจเข้าลึก ๆ แขนขวาของเขาปวดหนึบไปหมด

ทวนก็พังแล้ว

ด้ามไม้ยังคงไม่ทนทานพอ

พักสักครู่ รอให้เฒ่าหวังกับคนอื่น ๆ มาช่วยดีหรือไม่?

ไม่ได้!

ชั้นบนยังมีมือสังหาร!

เฉินมู่ฝืนกลั้นหายใจเฮือกหนึ่ง คว้าดาบโค้งที่พื้นขึ้นมา แล้วก้าวขึ้นบันไดไป

เมื่อครู่เขาเห็นชัดเจนว่ามีมือสังหารพังหน้าต่างเข้ามาจากบนหลังคา แต่ตอนนี้กลับเงียบสงัดไร้ความเคลื่อนไหว

เฉินมู่ชะลอฝีเท้าและลมหายใจ ย่องขึ้นไปที่ชั้นสองอย่างเงียบเชียบ

หอนางโลมแห่งนี้สูงที่สุดเพียงสองชั้น ทั้งชั้นไม่มีห้องอื่น หรือพูดอีกอย่างคือ มีเพียงห้องเดียวที่กว้างขวางใหญ่โต

นางคณิกาอันดับหนึ่ง หลี่รั่วเวย อาศัยอยู่ข้างใน

ประตูห้องปิดสนิทเหมือนปกติ เฉินมู่ลองเคาะเบาๆ แต่ไม่มีเสียงตอบ กำลังจะพังเข้าไป เสียงเย็นชาของหลี่รั่วเวยก็ดังขึ้นจากข้างใน

“ที่นี่ไม่มีคนที่เจ้าตามหา”

“โอ้”

เฉินมู่ตอบรับ กำลังจะหันหลังกลับ แต่ทันใดนั้นก็รู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

นางรู้ได้อย่างไรว่าข้ามาตามหามือสังหาร?

เว้นเสียแต่—

“ปัง!”

เฉินมู่ถีบประตูพังเข้าไป ก็เห็นมือสังหารชุดดำคนหนึ่งกำลังใช้ดาบจ่อคอหลี่รั่วเวยอยู่จริง ๆ

หลี่รั่วเวยสวมผ้าคลุมหน้า มองไม่เห็นสีหน้า แต่ดวงตาคู่นั้นกลับเปี่ยมชีวิตชีวาและเฉลียวฉลาด นางส่งสายตาให้เฉินมู่

เฉินมู่เข้าใจในทันที เขาตวัดดาบออกไปด้านข้าง ความรู้สึกสากด้านของคมดาบที่บดขยี้ทั้งกระดูกและเนื้อหนังแผ่ซ่านมาถึงมือ หันไปมอง ข้างประตูมีมือสังหารอีกคนกำลังจะลอบโจมตีเขาพอดี แต่มันกลับถูกดาบเล่มนี้ของเฉินมู่ฟันจนร่างขาดสองท่อน

มือสังหารที่จับตัวหลี่รั่วเวยอยู่ถึงกับตกตะลึงกับอานุภาพของดาบเล่มนี้ มันตะลึงงันไปชั่วขณะ ทันใดนั้นก็รู้สึกเจ็บแปลบที่หว่างขา เป็นหลี่รั่วเวยที่ฉวยโอกาสเตะสวนเข้าไป

หลี่รั่วเวยก้มตัวหลบคมดาบ คิดจะหนี แต่ถูกมือสังหารคนนั้นคว้าชายเสื้อไว้ ขณะที่กำลังดิ้นรน เฉินมู่ก็มาถึงทันเวลาและฟันดาบลงไปอีกครั้ง

ฟันใส่ทั้งคนทั้งดาบ ผ่าศีรษะของมือสังหารคนนั้นออกเป็นสองซีก

ราวกับผ่าแตงโมลูกหนึ่ง

หลี่รั่วเวยเสียหลัก เซถลาล้มลงบนร่างของเฉินมู่

ผ้าคลุมหน้าของนางหลุดลอยออก

เผยให้เห็นใบหน้าที่แท้จริงของนาง