บทที่ 7 ชนชั้นสูงบัดซบ

บทที่ 7 ชนชั้นสูงบัดซบ

เฉินมู่พุ่งพรวดเข้าไปในหอด้วยความรวดเร็ว เมื่อเห็นภาพตรงหน้าก็รู้สึกเพียงว่าเลือดลมในกายเดือดพล่านพุ่งปรี๊ด

หลินอวี่โหรวสวมชุดกระโปรงผ้าแพรบางเบาสีเหลืองอ่อน เกล้าผมและแต้มชาดบางๆ ยิ่งดูงดงามน่ารักและน่าทะนุถนอม

ทว่ายามนี้นางกลับถูกชายหนุ่มท่าทางกะล่อนในชุดหรูหราต้อนให้จนมุม ชุดกระโปรงผ้าแพรถูกฉีกขาดเป็นรอยยาวหลายรอย

นางสั่นเทาไปทั้งตัว กรีดร้องเสียงหลง ในมือถือเศษกระเบื้องแตกครึ่งซีกเพื่อป้องกันตัว ฝ่ามือถูกเศษกระเบื้องบาดจนเป็นแผล เลือดหยดติ๋งๆ

"หลินอวี่โหรว ในเมื่อเจ้ามาอยู่ในสถานที่แบบนี้แล้ว ก็ควรจะเข้าเมืองตาหลิวต้องหลิ่วตาตามสิ จะมาแสร้งทำเป็นบริสุทธิ์ผุดผ่องทำไม? คิดว่าตัวเองยังเป็นคุณหนูตระกูลหลินอยู่อีกรึ?"

ชายหนุ่มในชุดหรูหรายิ้มกริ่มอย่างนึกสนุก

ในตอนนั้นเอง เฉินมู่ก็ตวาดลั่น

"หยุดนะ!"

ชายหนุ่มชุดหรูหราปรายตามองอย่างไม่ใส่ใจนัก แต่เมื่อเห็นเกราะทมิฬบนร่างของเฉินมู่ หางคิ้วก็กระตุกวูบ แววตาฉายแววหวาดหวั่นขึ้นมาหลายส่วน

และยังเห็นหม่าฉือที่อยู่ด้านหลังของเฉินมู่

ชายหนุ่มชุดหรูหราขมวดคิ้ว ละทิ้งหลินอวี่โหรว แล้วขยับหลบไปด้านข้างสองก้าว เพื่อหลบเฉินมู่ที่พุ่งตรงเข้ามา

"ไม่เป็นไรใช่ไหม?"

เฉินมู่ประคองหลินอวี่โหรวขึ้นมา

"ท่านทหาร!"

หญิงสาวโผเข้าซบไหล่ของเฉินมู่

"เอาล่ะ ไม่เป็นไรแล้ว ข้าอยู่นี่แล้ว"

เฉินมู่ลูบแผ่นหลังของหลินอวี่โหรวเบาๆ หันขวับกลับมา จ้องมองชายหนุ่มชุดหรูหราด้วยสายตาเย็นเยียบ แววตาฉายแววดุร้าย

"ชิ ประตูห้องหลี่รั่วเวยก็เข้ายาก พอจะเล่นอย่างอื่นก็มีคนมาขวางอีก น่าเบื่อชะมัด"

ชายหนุ่มชุดหรูหราปัดก้น

ทำท่าจะเดินจากไปดื้อๆ

"หลี่ว์ฟู่เสวีย เจ้าทำผิดกฎ ย่อมต้องมีคำอธิบาย"

หม่าฉือยกดาบขึ้นขวางทางไว้

"กฎอะไร?" หลี่ว์ฟู่เสวียแสร้งทำเป็นไขสือ

"หญิงในหอนางโลมอุทิศตนเพื่อชาติ ย่อมได้รับความคุ้มครองจากกฎอัยการศึก ผู้ใดก็ไม่อาจบังคับฝืนใจหรือใช้อำนาจบาตรใหญ่รังแกผู้คนในหอแห่งนี้ได้!"

หม่าฉือตวาดเสียงเย็น "นี่คือคำสั่งเด็ดขาดจากแม่ทัพทัง!"

"ก็ดีแต่อ้างลุงของเจ้ามาข่มขู่คนอื่น" หลี่ว์ฟู่เสวียแค่นเสียงหยัน "ต่อให้ข้าฝ่าฝืนคำสั่งแล้วจะทำไม? เจ้าก็ให้ทังเหรินมู่มาจับข้าที่จวนตระกูลหลี่ว์ด้วยตัวเองสิ!"

สิ้นเสียง ก็รู้สึกเจ็บแปลบที่แผ่นหลัง ตามด้วยร่างทั้งร่างที่ลอยละลิ่วไปข้างหน้า ล้มคะมำหน้าทิ่มดินอย่างแรง กระดูกทั่วร่างราวกับจะแหลกสลาย

"โอ๊ย!"

หลี่ว์ฟู่เสวียร้องเสียงหลง หันขวับไปมอง ก็เห็นเพียงเฉินมู่ที่แววตาดุร้ายกำลังถลกแขนเสื้อเดินตรงเข้ามาหาเขา

"เจ้ากล้า..."

หลี่ว์ฟู่เสวียยังพอจะฉลาดอยู่บ้าง รู้ว่าไม่อาจพูดคุยด้วยเหตุผลกับคนบ้าบิ่นผู้นี้ได้ จึงรีบใช้ทั้งมือทั้งเท้า แทบจะคลานหนีออกจากหอนางโลมไป

แน่นอนว่านี่ต้องขอบคุณหม่าฉือที่ช่วยขวางเอาไว้

"มาขวางข้าทำไม!" เฉินมู่ตวาดด้วยความโกรธ

"เตะระบายอารมณ์ไปทีเดียวก็พอแล้ว ลงมือต่อไม่ได้" หม่าฉือส่ายหน้า "เขาเป็นบุตรชายคนโตของหลี่ว์หู"

"หลี่ว์หูคือตัวอะไร?"

"……"

หม่าฉือชะงักไป ถือเสียว่าเฉินมู่กำลังโกรธจนหน้ามืด ถึงขนาดลืมชื่อนี้ไปแล้ว จึงอธิบายอย่างใจเย็น:

"หลี่ว์หูคือนายอำเภอเมืองซู่หม่า"

"นายอำเภอ? ตอนนี้ไม่ใช่ว่ากำลังทำศึกอยู่หรอกรึ? เขาเป็นแค่นายอำเภอ จะใหญ่กว่าแม่ทัพของเราได้อย่างไร?" เฉินมู่แย้ง

"ก็เพราะเหตุนี้แหละ พอเขาเห็นเกราะทมิฬบนร่างเจ้า ถึงได้วิ่งหนีไปอย่างรวดเร็วไงล่ะ"

หม่าฉืออธิบายเพิ่มเติม "แต่พวกเราก็เอาผิดเขาไม่ได้ พ่อของเขาคือนายอำเภอเมืองซู่หม่า ปู่ของเขาคือผู้ว่าการมณฑลฉู่ และยังมีลุงกับอาอีกหลายคนที่รับราชการอยู่ในเมืองหลวง เป็นขุนนางชั้นสูงตระกูลใหญ่ของแท้เลยล่ะ"

"ชนชั้นสูงแล้วมันเป็นตัวบ้าอะไรล่ะ?!"

เฉินมู่ถ่มน้ำลาย

คำพูดนี้เสียงไม่เบาเลย

ผู้คนในหอนางโลมสีหน้าเปลี่ยนไปในทันที

ท่ามกลางความเงียบงัน

มีเพียงเสียงปรบมือดังแว่วมาจากชั้นบน

……

……

"ท่านทหาร ท่านไม่รู้ถึงความน่ากลัวของชนชั้นสูงหรอก"

ภายในห้องที่ปิดประตูมิดชิด

อารมณ์ของหลินอวี่โหรวสงบลงแล้ว

นางอิงแอบอยู่ในอ้อมอกของเฉินมู่

แววตาแฝงไปด้วยความกังวลอย่างลึกซึ้ง

"ตระกูลขุนนางชั้นสูง รับราชการสืบทอดกันมาหลายชั่วอายุคน อำนาจของพวกเขาหยั่งรากลึก ทั้งยังรวมกลุ่มช่วยเหลือเกื้อกูลกัน อย่าว่าแต่แม่ทัพทังเลย ต่อให้เป็นองค์ฮ่องเต้ ก็ไม่อาจแตะต้องพวกเขาได้ง่ายๆ"

หลินอวี่โหรวพูดถึงตรงนี้ ก็ลดเสียงลง "ราชวงศ์ต้าอวี๋หลายร้อยปี เปลี่ยนฮ่องเต้มาหลายสิบองค์ แต่ตระกูลขุนนางชั้นสูง ก็ยังคงเป็นตระกูลเดิมๆ เหล่านั้น"

"แล้วยังไงล่ะ?"

เฉินมู่ยังคงไม่หวาดกลัว "ต่อให้มีเบื้องหลังยิ่งใหญ่คับฟ้า เขาก็มีเลือดเนื้อและกระดูกเหมือนกัน ถูกฆ่า ก็ต้องตาย"

"มันก็เป็นหลักการนี้แหละ ไม่อย่างนั้นวันนี้เขาคงไม่หลบหน้าท่าน กองทหารม้าทมิฬของแม่ทัพทังน่ะ ขึ้นชื่อเรื่องความโหดเหี้ยมอยู่แล้ว"

หลินอวี่โหรวยื่นมือออกไป ปลายนิ้วสัมผัสเกราะทมิฬบนโต๊ะเบาๆ น้ำเสียงเต็มไปด้วยความเลื่อมใส

"ข้ายังไม่ได้เข้ากองทหารม้าทมิฬเลย" เฉินมู่กระแอมไอ

"แล้วเกราะนี่ล่ะ?"

"โชคดีเลยได้มาน่ะ"

"นี่... หากหลี่ว์ฟู่เสวียรู้เข้า เกรงว่าคงจะกลับมาหาเรื่องท่านอีกเป็นแน่"

จมูกเชิดรั้นของหลินอวี่โหรวย่นขึ้นเล็กน้อย "ในเมืองยามนี้ คนของกองทหารม้าทมิฬเขาคงยังไม่กล้าตอแย แต่คนอื่นน่ะ ไม่แน่หรอก"

"ง่ายนิดเดียว ข้าก็เข้ากองทหารม้าทมิฬเสียก็สิ้นเรื่องไม่ใช่รึ?" เฉินมู่กล่าว

"อืม! ข้าเชื่อในฝีมือของท่านทหาร!"

หลินอวี่โหรวกล่าวคำพูดนี้ออกมาอย่างจริงใจ

นางเห็นกับตาว่าเฉินมู่จากแรงงานเกณฑ์ที่มีผลงานทางการทหารเพียงครั้งเดียว เติบโตขึ้นเป็นหัวหน้าหน่วยสิบที่สวมเกราะทมิฬได้ภายในชั่วข้ามคืน

แม้แต่หลานชายของแม่ทัพทัง ก็ยังยอมเป็นลูกน้องให้เขา

การเข้ากองทหารม้าทมิฬ

แม้จะไม่เรียกได้ว่าง่ายดายราวพลิกฝ่ามือ

แต่ก็คงไม่ใช่เรื่องยากเย็นอะไรกระมัง?

"พูดถึงเรื่องนี้ คนผู้นั้นดูเหมือนจะรู้จักเจ้ารึ?"

เฉินมู่ถามขึ้นอีก

"ใช่ ข้าเปลี่ยนเสื้อผ้าล่วงหน้าตั้งแต่ตอนกลางวัน เดิมทีอยากจะทำเซอร์ไพรส์ท่าน ไม่คิดว่าจะบังเอิญเจอเขา แล้วถูกเขาจำได้... เมื่อสองปีก่อน พวกเราเคยพบกันในงานเลี้ยงครั้งหนึ่ง" หลินอวี่โหรวกล่าวเสียงแผ่ว

"เมื่อก่อนเจ้า...?"

เฉินมู่ไม่รู้ว่าสมควรจะถามหรือไม่

"ท่านทหาร ท่านลองฟังข้าดูนะ"

หลินอวี่โหรวลังเลอยู่ครู่ใหญ่

สุดท้ายก็ยอมเล่าเรื่องราวความเป็นมาของนางออกมา

เป็นไปตามที่เฉินมู่คาดการณ์ไว้

นางมีชาติตระกูลมั่งคั่ง

"ข้าเติบโตในเมืองหยางเฉวียน บิดาของข้าชื่อหลินเชียนหยวน เป็นพ่อค้าที่มีชื่อเสียงแห่งแดนเหนือ"

"หยางเฉวียนอยู่ทางเหนือของซู่หม่า ไม่ใหญ่เท่าซู่หม่า แต่ตั้งอยู่บนเส้นทางการค้า จึงเจริญรุ่งเรืองกว่าซู่หม่า ตอนเด็กๆ ข้าชอบตามท่านพ่อท่านแม่ไปเดินเล่นในเมืองที่สุด ของแปลกประหลาดจากทั่วสารทิศ มีครบทุกอย่างในตลาด"

"ข้าเคยตั้งใจว่าจะเป็นพ่อค้ารายใหญ่ให้ได้ ท่านพ่อไม่ยอม บอกว่าเป็นลูกผู้หญิงจะทำตัวแบบนั้นได้อย่างไร แต่ท่านแม่สนับสนุนข้า นางสอนให้ข้ารู้จักประเมินสินค้าและคิดเลข ตอนข้าอายุสิบแปด ข้าก็หาเงินได้หลายพันตำลึงแล้ว"

"แต่วันนั้น พวกเป่ยหม่างก็บุกมา"

"เมืองหยางเฉวียนถูกตีแตกในเวลาไม่ถึงสองวัน พวกเรารีบหนีเอาตัวรอด แต่ก็ยังถูกตามทัน ท่านพ่อท่านแม่ซ่อนข้าไว้ในดงหญ้า กำชับไม่ให้ข้าส่งเสียง แล้วพวกเขาก็วิ่งไปอีกทาง ข้าซุกหน้าลงกับดิน ไม่กล้าแม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมอง"

"ข้าได้ยินเสียงทึบๆ ของคมดาบที่ฟันลงบนเนื้อและกระดูก ข้าได้ยินเสียงสะอื้นของท่านแม่ที่ขาดหายไปอย่างกะทันหัน ได้ยินเสียงกรีดร้องอย่างน่าเวทนาของพี่น้อง ได้ยินเสียงหัวเราะอย่างบ้าคลั่งของพวกเป่ยหม่าง ได้ยินเสียงกีบม้าที่เหยียบย่ำลงบนร่างกาย... เสียงเหล่านั้นราวกับเหล็กเผาไฟที่ประทับลงมา"

"จนกระทั่งเสียงทั้งหมดห่างออกไป ข้ารออยู่นานแสนนาน ปีนออกมาจากดงหญ้า ก็เห็นดินถูกย้อมเป็นสีแดง ซากศพเกลื่อนกลาด ท่านพ่อ ท่านแม่ ท่านอา ท่านอาสะใภ้ พี่สาว น้องสาว... หัวทั้ง 27 หัวกองรวมกันแล้วจ้องมองมาที่ข้า..."

หลินอวี่โหรวพูดถึงตรงนี้ก็ร้องไห้จนแทบขาดใจ

"……"

เฉินมู่พูดไม่ออก ได้แต่กอดนางไว้แน่น

เนิ่นนานผ่านไป

หลินอวี่โหรวเงยหน้าขึ้นมา

น้ำตาคลอเบ้า ยังมีน้ำมูกโป่งพอง

แต่นางกลับฉายแววดุดัน กัดฟันแน่นราวกับกำลังกัดก้อนเหล็ก

เหมือนกับตอนที่อยู่หน้ากองภูเขาศพในวันนั้น นางได้ตั้งคำสาบานอันโหดร้าย

"ท่านทหาร ข้าไม่ขอให้ท่านปกป้องข้าหรอก ตระกูลขุนนางชั้นสูงอะไรนั่น ความจริงข้าก็ไม่ได้กลัวเลย ข้าขอร้องท่านเพียงเรื่องเดียว..."

"ฆ่าศัตรู!"

……

【ชื่อ: หลินอวี่โหรว】

【ค่าเสน่ห์: 96】

【ค่าความรู้สึกดี: 90】

【พิชิตสำเร็จ ครั้งนี้ได้รับพละกำลัง 8.64 แต้ม】

【เคียงคู่ครองรัก ได้รับบัฟชั่วคราว “ตระกูลพ่อค้า”: ภายในหนึ่งวัน โชคด้านการเงินเพิ่มขึ้น】

……

รุ่งอรุณของวันถัดมา

เฉินมู่เดินออกมาจากห้อง ก็เห็นหม่าฉือเฝ้าอยู่ที่โถง

"ไม่ไปหาหญิงสาวสักคนรึ?" เฉินมู่เอ่ยทักทาย

หม่าฉือส่ายหน้า กล่าวด้วยสีหน้าจริงจัง: "เรื่องเมื่อคืนเจ้าไม่ต้องกังวล ข้าได้รายงานท่านลุ... แม่ทัพทังแล้ว ในเวลาเช่นนี้ หลี่ว์ฟู่เสวียย่อมไม่กล้ามาหาเรื่องอีก"

"รวมถึงนางด้วยรึ?"

เฉินมู่ชี้ไปในห้อง

หม่าฉือพยักหน้า: "รวมถึงนางด้วย"

"ขอบใจมาก"

เฉินมู่หุบยิ้ม แล้วกล่าวขอบคุณอย่างเป็นทางการ

เขาตัวคนเดียว ย่อมไม่กลัวชนชั้นสูงอะไรนั่นจริงๆ

กังวลก็แต่ตอนที่เขาไปฆ่าศัตรูอยู่แนวหน้า แล้วบ้านจะถูกลอบกัด

มีคำพูดนี้ของหม่าฉือ ก็เบาใจไปได้มาก

เฉินมู่เรียกแม่เล้าของหอนางโลมมาอีกครั้ง ใช้ทั้งพระเดชและพระคุณ ให้นางดูแลหลินอวี่โหรวให้ดี ห้ามให้ใครมาแตะต้องนาง

แม่เล้าเห็นเฉินมู่สวมเกราะทมิฬเต็มยศ จะกล้าพูดอะไรได้อีก ได้แต่ผงกหัวหงึกๆ ราวกับไก่จิกไข่หมา

หลังจากสั่งความเสร็จสิ้น

เฉินมู่และหม่าฉือก็ออกจากหอนางโลม เดินตรงไปยังกำแพงเมือง

"เข้ากองทหารม้าทมิฬยากไหม?" เฉินมู่ถาม

"？"

หม่าฉือเท้าสะดุดกึก

ความทรงจำที่ไม่ดีกำลังโจมตีเขา

"ยากมาก" หม่าฉือก้มลงมองขาของเฉินมู่ "ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น เจ้าขี่ม้าเป็นไหมล่ะ?"

คราวนี้ทำเอาเฉินมู่ถึงกับเงียบไปเลย

อืม

กองทหารม้าทมิฬก็คือทหารม้า

ต้องการคนที่ขี่ม้าเป็น มันก็สมเหตุสมผลดี

ปัญหาคือเฉินมู่ทำไม่เป็น

โตมาป่านนี้ เคยเห็นแต่ม้าวิ่งในละครโทรทัศน์เท่านั้นแหละ

แต่คุยโวไปแล้วนี่สิ...

อีกอย่าง

ในยุคอาวุธเย็น ทหารม้าก็คือกองกำลังที่แข็งแกร่งที่สุด

ไม่มีข้อโต้แย้ง

พวกเป่ยหม่างเองก็เชี่ยวชาญทหารม้าเป็นพิเศษ ถึงได้ตีจนหนานอวี๋โงหัวไม่ขึ้น

หากคิดจะสร้างผลงานสร้างชื่อเสียง การเป็นทหารม้าคือทางลัดอย่างแน่นอน

เพราะฉะนั้น

ต้องหัดขี่ม้า!

"ข้าจะเริ่มหัดตั้งแต่ตอนนี้เลย!" เฉินมู่กล่าว

"……ลองดูก่อนแล้วกัน"

เมื่อมาถึงบนกำแพงเมือง สังเกตการณ์อยู่ครู่หนึ่ง เห็นว่าพวกเป่ยหม่างไม่มีความเคลื่อนไหวใดๆ ที่จะโจมตีเมือง หม่าฉือจึงพาเฉินมู่ไปฝึกซ้อมที่สนามม้า

แต่งานขี่ม้านี่ต้องพึ่งพาทักษะล้วนๆ

เฉินมู่ฝึกอยู่หนึ่งวันเต็มๆ ล้มลุกคลุกคลานจนหน้าตาเปื้อนฝุ่นไปหมด

หากจะใช้คำพูดของหม่าฉือ เฉินมู่ในด้านนี้ "พรสวรรค์ธรรมดามาก" อย่างน้อยก็ต้องฝึกฝนกันเป็นปีๆ ถึงจะขึ้นม้าออกรบได้

จนปัญญา

จึงทำได้เพียงล้มเลิกความคิดที่จะรวบรัด

หันมาปูพื้นฐานอย่างจริงจัง

และใช้เวลาส่วนใหญ่กลับไปฝึกฝนทวนและธนูแทน

จะว่าไปก็แปลก

ช่วงหลายวันนี้พวกเป่ยหม่างไม่ได้บุกโจมตีอีกเลย

กลับทำให้เฉินมู่มีเวลาพัฒนาตัวเองได้ไม่น้อย

……

ฝึกทวน ยิงธนู ขี่ม้า นอนหลับ

เวลาเจ็ดวันผ่านไปอย่างรวดเร็ว

เฉินมู่พยายามอย่างไม่ลดละในทุกๆ วัน

จนสามารถคลำทางพบกฎบางอย่างของระบบได้

ข้อแรก นอกเหนือจากสามครั้งแรกที่ได้ผลร้อยเปอร์เซ็นต์แล้ว ก็ไม่ใช่ว่าการพิชิตทุกครั้งจะได้รับคุณสมบัติ

ตลอดเจ็ดวันที่ผ่านมา เขาได้รับการเสริมความแข็งแกร่งเพียงแค่สามครั้ง

ข้อสอง ความยากง่ายในการได้รับคุณสมบัติก็มีความแตกต่างกัน

พละกำลังนั้นเห็นได้ชัดว่าได้รับง่ายกว่า

ทั้งสามครั้งเขาล้วนได้รับพละกำลัง ซึ่งตอนนี้พุ่งสูงถึง 41.28 แต้มแล้ว

ส่วนความว่องไวนั้นกลับไม่เจออีกเลย

ข้อสาม บัฟเสริมพลังนั้นค่อนข้างเสถียร สามารถต่ออายุได้ทุกวัน

ตอนนี้ก็มีเพียงสามข้อนี้

กฎเกณฑ์ที่มากกว่านี้ ยังต้องใช้เวลาและเป้าหมายที่มากขึ้น เพื่อนำมาเปรียบเทียบไขว้กัน จึงจะสามารถตัดสินได้อย่างแม่นยำ

แม้ความเร็วในการพัฒนาจะช้าลง แต่สภาพร่างกายของเฉินมู่ก็เรียกได้ว่าน่าสะพรึงกลัวแล้ว

ทว่าพวกเป่ยหม่างไม่ยอมบุกโจมตีเมือง พละกำลังอันมหาศาลของเฉินมู่จึงไม่มีที่ให้ระบาย ผลงานทางการทหารก็ชะงักติดอยู่ที่เดิมไม่ถึง 20 ครั้ง ทำให้รู้สึกอึดอัดใจอยู่บ้าง

……

จนกระทั่งกลางดึกคืนหนึ่ง

เฉินมู่ก็กำลังออกกำลังกายอยู่กับเสี่ยวโหรวในหอนางโลมตามปกติ

ทำไปได้ครึ่งทาง จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเขาสัตว์ดังมาจากข้างนอก

เฉินมู่รีบลุกขึ้น เปิดหน้าต่างออกดู

ก็เห็นเพียงแสงไฟสว่างโร่พุ่งขึ้นสู่ท้องฟ้าทางกำแพงเมืองด้านทิศตะวันออก

มีคนกำลังตะโกนเสียงดังลั่น:

"ลอบโจมตีกลางคืน!"

"ลอบโจมตีกลางคืน!"

"พวกเป่ยหม่างบุกมาแล้ว!"