บทที่ 11 แสร้งทำเป็นหมูเพื่อกินเสือ?
บทที่ 11 แสร้งทำเป็นหมูเพื่อกินเสือ?
บทที่ 11 แสร้งทำเป็นหมูเพื่อกินเสือ?
“มีนัดแล้วรึ?”
“คุณชายท่านใดกันหนอ ที่ได้รับความโปรดปรานจากคุณหนูหลี่?”
“โปรดบอกนามของเขาให้ข้ารู้ด้วย เพื่อที่ข้าจะได้ชื่นชมสักหน่อย”
ซูมู่หรงแสร้งทำเป็นสงสัย ทว่าในใจกลับไม่แยแสแม้แต่น้อย
ในสายตาของเขา นี่เป็นเพียงเรื่องโกหกที่หลี่รั่วเวยแต่งขึ้นเพื่อปฏิเสธตน
หลี่รั่วเวยเชี่ยวชาญในด้านนี้ยิ่งนัก
บุรุษที่ถูกนางดึงดูดมีมากมายนับไม่ถ้วน
ในจำนวนนั้นมีทั้งผู้สูงศักดิ์และผู้คลั่งไคล้มากมาย
แต่นางกลับรักษาระยะห่างกับทุกคนได้เสมอ
บ้างก็หาข้ออ้างที่เหมาะสม
บ้างก็หยิบยืมอำนาจของผู้อื่น
ล้วนเป็นเพียงกลอุบายที่ใช้เป็นประจำ
หากเป็นยามปกติ ซูมู่หรงจะคำนึงถึงชื่อเสียงและหน้าตา จะไม่ไปพัวพันกับหญิงในหอนางโลมจนเกินงาม
แต่ยามนี้กลับถูกขังอยู่ในเมือง อีกทั้งเมื่อคืนยังถูกมือสังหารลอบโจมตี
ความกดดันถาโถมอย่างหนัก
การกระทำจึงบุ่มบ่ามกว่าปกติ
ไม่รอให้หลี่รั่วเวยเอ่ยปาก ซูมู่หรงก็กล่าวเสียงดังขึ้นอีกว่า:
“คุณหนูหลี่ บัดนี้ศัตรูตัวฉกาจอยู่ตรงหน้า หญิงในหอนางโลมต่างก็อุทิศตนเพื่อชาติ กฎที่ท่านตั้งขึ้นมาเอง เหตุใดจึงผลักไสพวกข้าครั้งแล้วครั้งเล่า หรือท่านคิดจะทำให้เหล่าทหารหาญต้องใจสลายกัน?”
เขากล่าวอย่างมีเหตุผล ยืนหยัดอยู่บนจุดสูงสุดทางศีลธรรม ใช้มติมหาชนเพื่อบีบบังคับ หวังให้หลี่รั่วเวยยอมจำนน
ในขณะเดียวกัน ลูกสมุนของตระกูลซูหลายคนก็แฝงตัวอยู่ในฝูงชน ช่วยกันโห่ร้องอย่างเข้าขากัน
“ใช่แล้ว!”
“ไหนว่าผลงานทหารครบยี่สิบครั้งจะได้ใกล้ชิดคุณหนู! แต่ผลกลับต้องมาเล่นหมาก แต่งกลอน นี่มันกลั่นแกล้งกันชัดๆ!”
“หญิงในหอนางโลมคนอื่นล้วนตรงไปตรงมา ทหารกับประชาชนร่วมทุกข์ร่วมสุขด้วยกัน แล้วเจ้าเล่า?”
“หากท่านไม่มีใจ ก็อย่ามาสร้างภาพ!”
คำพูดเหล่านี้ปลุกปั่นอารมณ์ของเหล่าทหารคนอื่นๆ ในที่นั้นให้โห่ร้องตามไปด้วยในทันที
พวกเขานั่งเฝ้าดูหลี่รั่วเวยอยู่ที่นี่ทุกวี่ทุกวัน
ก็เพื่อหวังว่าสักวันหนึ่งจะสะสมผลงานทางการทหารครบยี่สิบครั้ง แล้วจะได้ใกล้ชิดกับหลี่รั่วเวยสักคืน
เช่นนั้นต่อให้ตายก็คุ้มค่า
ที่แท้ผลงานทางการทหารยี่สิบครั้งเป็นเพียงตั๋วเข้าชมเท่านั้นรึ?
นั่นยอมไม่ได้!
ต้องโวยวาย!
วันนี้คุณชายซูทำสำเร็จ
พรุ่งนี้พวกเขาก็จะสำเร็จได้!
เสียงโห่ร้องดังขึ้นเรื่อยๆ ดึงดูดผู้คนมากขึ้นเรื่อยๆ ในพริบตาก็มีคนมารวมตัวกันที่ชั้นล่างหลายสิบคน
ฝูงชนกำลังเดือดดาล
โห่ร้องจะบุกขึ้นไปบนหอ
แม่เล้าจึงพานางคณิกาสองสามคนรีบวิ่งออกมาช่วยพูดจาหว่านล้อม แต่ก็ไม่เป็นผล
จึงได้แต่วิ่งขึ้นไปบนหอ เพื่อเกลี้ยกล่อมหลี่รั่วเวย
“รั่วเวยเอ๋ย คำพูดของพวกเขาก็ใช่ว่าจะไม่มีเหตุผลนะ”
“ข้ารู้ว่าเจ้าขายศิลปะไม่ขายตัว แต่นี่มันสถานการณ์พิเศษนี่นา ตอนที่จะตั้งกฎ เจ้าก็เห็นด้วยมิใช่รึ”
“อีกอย่าง คุณชายซูผู้นั้นทั้งหน้าตาและสติปัญญาก็เพียบพร้อม ตระกูลก็ยังเป็นขุนนางใหญ่ หากเจ้าเอาใจเขาได้ ในอนาคตได้แต่งเข้าตระกูลซู ก็เป็นเรื่องดีมิใช่รึ!”
แม่เล้าเกลี้ยกล่อมอย่างขมขื่น
หลี่รั่วเวยหันหน้ามา เดิมทีคิดจะปฏิเสธอย่างแข็งกร้าวเช่นเคย แต่เมื่อเห็นเหงื่อเย็นที่เต็มหน้าผากของแม่เล้า ในใจก็พลันอ่อนยวบลง ถอนหายใจออกมา
“ท่านแม่เล้าเหลียง เหตุผลเหล่านี้ ข้าจะไม่เข้าใจได้อย่างไรกัน?” หลี่รั่วเวยกล่าว
“แล้วเจ้ายังจะรออะไรอยู่?”
“ข้า...”
หลี่รั่วเวยเม้มริมฝีปากแน่น ไม่ยอมพูดอะไร
นางเองก็ไม่รู้เหมือนกันว่ากำลังรออะไรอยู่
อาจจะเป็นความหยิ่งทะนงในศักดิ์ศรี
หรืออาจจะแค่ไม่ต้องการมอบสิ่งที่ตนยึดมั่นมานานหลายปีให้กับคนที่น่ารังเกียจเช่นนั้น
เหอะ... พวกตระกูลขุนนางชั้นสูง
หลี่รั่วเวยเงยหน้ามองออกไปนอกหน้าต่าง
ซูมู่หรงยืนเด่นอยู่ท่ามกลางฝูงชน โบกพัดกระดาษ ท่าทางภาคภูมิใจ
น่ารังเกียจยิ่งนัก!
แต่จะทำอะไรได้เล่า?
ต่อให้จะปรับตัวเข้ากับสถานการณ์ได้ดีเพียงใด ต่อให้จะสง่างามไม่ยอมก้มหัวให้ใครเพียงใด
สุดท้ายก็ยังคงไม่พบเจอคนที่สามารถฝากฝังชีวิตได้ วีรบุรุษที่แท้จริง
เมื่อเรื่องมาถึงขั้นนี้แล้ว
ก็คงได้แต่...
หลี่รั่วเวยซ่อนมือเข้าไปในแขนเสื้อ ที่ซึ่งมีกระเป๋าลับเย็บซ่อนไว้... ภายในนั้นมียาพิษหนึ่งเม็ด
…
ในขณะนั้นเอง
ชั้นล่างก็เกิดความวุ่นวายขึ้นอีกครั้ง
แต่ไม่ใช่เพราะคนเหล่านั้นบุกเข้ามาในหอ
หากแต่เป็นคนกลุ่มใหม่ที่กรูกันเข้ามา พร้อมกับตะโกนด้วยเสียงที่แตกต่างออกไป
“หลีกทาง! หลีกทาง!”
“อย่าขวางประตู!”
“วันนี้ท่านนายกองร้อยของพวกเรามีนัดกับคณิกาอันดับหนึ่ง!”
“มองอะไรกัน? นี่เป็นคำพูดจากปากของคณิกาอันดับหนึ่งเอง!”
หัวใจของหลี่รั่วเวยเต้นระรัว นางรีบชะโงกตัวออกไปมอง
เป็นเฉินมู่จริงๆ
เขาสวมเกราะถือทวน นำทหารกลุ่มหนึ่งบุกเข้ามาอย่างอาจหาญ ทำให้กลุ่มคนที่กำลังโห่ร้องอยู่ตกตะลึงจนเงียบกริบในทันที
“คุณหนูหลี่ นี่คือคนที่ท่านรออยู่รึ?”
ซูมู่หรงเหลือบมองเฉินมู่แวบหนึ่ง หรี่ตาลงเล็กน้อย แล้วจึงเงยหน้าขึ้นถามหลี่รั่วเวย
“ใช่แล้วเจ้าค่ะ เมื่อคืนข้าได้นัดกับเขาไว้แล้ว คุณชายซู...ทุกอย่างล้วนมีลำดับก่อนหลัง ขอเชิญท่านมาใหม่ในโอกาสหน้าเถิด”
หลี่รั่วเวยพยายามจะคลี่คลายสถานการณ์
“หากจะว่ากันตามลำดับก่อนหลัง ก็ต้องเป็นข้าที่มาก่อน หอนางโลมมีกฎการจองคิวตั้งแต่เมื่อไหร่กัน?”
“จะให้ข้าพูดนะ ในเมื่อเป็นการกระตุ้นขวัญกำลังใจทหาร ก็ควรจะตัดสินกันด้วยฝีมือ”
“เรามาประลองกันสักตั้ง ใครชนะก็ได้ขึ้นไปบนหอ!”
ซูมู่หรงพูดจาบิดเบือน
แต่เขามีลูกสมุนมากมาย และยังได้รับการสนับสนุนจากฝูงชนที่ถูกปลุกปั่น ต่างก็โห่ร้องสนับสนุน หลี่รั่วเวยพยายามจะพูดหลายครั้งแต่ก็ถูกขัดจังหวะ
“เจ้านี่มันใครกัน? มาพูดจาเหลวไหลอะไรที่นี่?” เฉินมู่งุนงง
“คุณชายตระกูลซู” หม่าฉือกล่าว “เขาหมายปองหลี่รั่วเวยมานานแล้ว วันนี้ดูท่าจะคิดใช้ไม้แข็ง”
“เขาจะประลองกับข้างั้นรึ? ฝีมือเก่งกาจมากหรือ?”
“บรรพบุรุษของตระกูลซูเคยเป็นถึงจอมทัพสวรรค์ วัฒนธรรมการต่อสู้ในตระกูลจึงเฟื่องฟู เจ้าอย่าได้ดูถูกซูมู่หรงไป จริงๆ แล้วเขาฝึกยุทธ์มาตั้งแต่เด็กและได้ร่ำเรียนกับยอดฝีมือในยุทธภพมามากมาย ฝีมือไม่เลวเลยทีเดียว”
หม่าฉืออธิบายต่อ: “วันนี้เขาคิดจะแสร้งทำเป็นหมูเพื่อกินเสือ”
“เทียบกับท่านแล้วเป็นอย่างไร?” เฉินมู่ถาม
หม่าฉือครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะตอบ: “หากเป็นการประลองบนลานประลองทั่วไป โอกาสของเขาคือเจ็ดส่วน ส่วนข้ามีเพียงสาม แต่หากเป็นการต่อสู้ที่เดิมพันด้วยชีวิต ก็น่าจะอยู่ที่ห้าสิบห้าสิบ”
“เช่นนั้นก็ดูเหมือนจะมีฝีมืออยู่บ้าง”
เฉินมู่พยักหน้า ในใจเริ่มประเมินสถานการณ์ได้
ทันใดนั้นก็ตะโกนเสียงดังลั่น
“มา! จะประลองก็มา!”
รอบด้านเงียบสงัดลงในที่สุด
ฝูงชนพากันแยกออก
เว้นที่ว่างตรงกลางไว้ให้
ในเมื่อเป็นการประลองฝีมือ การสวมเกราะเข้าประลองย่อมถือว่าผิดกติกา
เฉินมู่จึงถอดชุดเกราะออก
ซูมู่หรงก็ถอดเครื่องประดับหยกที่ห้อยอยู่ตามตัวออก โยนพัดกระดาษทิ้ง ก่อนจะหมุนกำปั้นวอร์มร่างกาย
บุคลิกพลันเปลี่ยนจากคุณชายเจ้าสำราญที่ดูบอบบาง กลายเป็นนักสู้ผู้เจนจบเพลงยุทธ์
ในตอนนี้เอง หวังเอ้อร์โก่วก็ตะโกนขึ้นมาว่า:
“พนันได้เลย! ข้าพนันว่าเฉินมู่ชนะ! สิบตำลึง!”
หลายวันที่ผ่านมาเขาติดตามเฉินมู่จนได้รับรางวัลมาไม่น้อย แต่เงินสิบตำลึงก็ไม่ใช่จำนวนน้อยๆ เกือบจะเป็นทรัพย์สมบัติทั้งหมดของเขาแล้ว
“ข้าพนันว่าคุณชายซูชนะ! หนึ่งตำลึง!”
“ข้าก็พนันว่าคุณชายซูชนะ!”
“คุณชายซู! ยี่สิบตำลึง!”
เหล่าทหารต่างก็ชื่นชอบเรื่องแบบนี้ ที่เกิดเหตุจึงกลับมาคึกคักอีกครั้ง
ปากต่อปาก
ผู้คนที่ได้ข่าวต่างก็พากันมาดูการประลองมากขึ้นเรื่อยๆ ในไม่ช้าก็มีคนมารวมตัวกันนับร้อย
หญิงงามในหอนางโลมต่างก็วิ่งออกมาดู แต่กลับมีไม่น้อยที่ลงพนันข้างเฉินมู่
หลินอวี่โหรวก็อยู่ในนั้นด้วย
เมื่อนางสอบถามจนเข้าใจเรื่องราวทั้งหมด และได้รู้ว่าเฉินมู่กำลังจะประลองกับผู้อื่นเพื่อคณิกาอันดับหนึ่ง สีหน้าของนางก็พลันฉายแววซับซ้อนขึ้นมาเล็กน้อย
ทว่านางไม่ใช่คนคิดเล็กคิดน้อย ความรู้สึกนั้นจึงหายไปอย่างรวดเร็ว ดังที่นางเคยบอกกับเฉินมู่ไว้... นางไม่ต้องการสิ่งใดเลย ขอเพียงให้เขาสังหารศัตรูได้มากๆ และมีชีวิตรอดกลับมา
นางเหลือบมองกองเงินพนันตรงหน้าหวังเอ้อร์โก่ว ก่อนจะฉุกคิดขึ้นมาได้ แล้วถอดจี้หยกเนื้อหยาบที่ห้อยอยู่บนเสื้อผ้าออกมาพลางกล่าวว่า:
“นี่คือหยกชั้นเลิศ มูลค่าหนึ่งร้อยตำลึง ข้าพนันว่าเฉินมู่ชนะ!”
…
ครู่ต่อมา
ทั้งสองฝ่ายเตรียมพร้อม
“เชิญ”
ซูมู่หรงประสานหมัดคารวะตามธรรมเนียมของนักสู้
“เชิญ”
เฉินมู่ก็ประสานหมัดคารวะตอบ
การประลองเริ่มต้นขึ้นอย่างเป็นทางการ
ซูมู่หรงย่อตัวกุมหมัด ตั้งท่าเริ่มต้นมาตรฐาน
พร้อมกันนั้นก็จับจ้องไปที่ฝีเท้าของเฉินมู่ หวังจะดูเพลงมวยของอีกฝ่ายให้ออก
ทว่าเฉินมู่กลับไม่มีเพลงมวยใดๆ เลย
เขาเพียงยกฝ่ามือขึ้นอย่างเรียบง่าย... แล้วพุ่งเข้าใส่