บทที่ 2 ก็แค่ถามว่า...สังหารได้หรือไม่
บทที่ 2 ก็แค่ถามว่า...สังหารได้หรือไม่
บทที่ 2 ก็แค่ถามว่า...สังหารได้หรือไม่
วันรุ่งขึ้น
เฉินมู่มองรอยเลือดสีแดงสดบนผ้าปูที่นอน ยิ่งมั่นใจว่าหลินอวี่โหรวไม่ใช่คนของหอนางโลมแห่งนี้
นางอาจมีชาติกำเนิดสูงส่งด้วยซ้ำ
เรือนร่างอันบอบบางเช่นนี้ หากไม่ได้รับการเลี้ยงดูประคบประหงมมาแต่เยาว์วัย ก็คงเป็นเช่นนี้ไปไม่ได้
ไม่รู้ว่าเหตุใดจึงมาลงเอยอยู่ที่นี่...
ช่างเถอะ
คิดไปก็ไร้ประโยชน์
ศัตรูตัวฉกาจอยู่เบื้องหน้า สิ่งสำคัญที่สุดคือต้องเอาชีวิตรอดให้ได้!
ทว่า ความสิ้นหวังเมื่อวานนี้ได้จางหายไปแล้ว
บัดนี้เฉินมู่มีความมั่นใจในตนเองเพิ่มขึ้นมาบ้าง
เขามีสุดยอดเคล็ดวิชา!
เดิมทีพลังของเขามีเพียง 0.7 แต้ม แต่ตอนนี้กลับพุ่งพรวดเป็น 7.42 แต้ม เกือบสิบเท่าของเดิม!
เมื่อครู่เขาได้ทดลองดูแล้ว
เพียงใช้นิ้วเดียวก็สามารถยกถังน้ำขนาดใหญ่ทั้งใบขึ้นมาได้
มีพละกำลังมหาศาลถึงเพียงนี้ ขอเพียงระมัดระวังตัวหน่อย ก็น่าจะรอดชีวิตได้กระมัง?
“ท่านทหาร ท่านจะไปแล้วหรือ?”
เสียงแหบพร่าเล็กน้อยของหลินอวี่โหรวแว่วมาจากบนเตียง
“อืม เสียงเขาสัตว์ดังขึ้นแล้ว ข้าต้องรีบไปรวมพล” เฉินมู่สวมเสื้อผ้า
“ท่านทหาร ช่วยสังหารพวกมันแทนข้าด้วย”
หลินอวี่โหรวเอ่ย “ข้าจะรอท่านกลับมา”
“ได้!”
เฉินมู่รู้สึกฮึกเหิมขึ้นมาทันที
ใช่แล้ว!
จะคิดแค่เอาตัวรอดไม่ได้
ต้องหาทางสังหารศัตรูให้มากขึ้น
เมื่อฆ่าศัตรูได้ มีผลงานทางการทหาร ตกกลางคืนจึงจะสามารถกลับมาหาหลินอวี่โหรวได้อีก เพื่อให้สุดยอดคองเลี่ยมทวยของเขาได้สำแดงฤทธิ์เดชต่อไป!
มีเพียงหนทางนี้เท่านั้น ข้าถึงจะแข็งแกร่งขึ้นได้!
เฉินมู่ตัดสินใจแน่วแน่ ก้าวออกจากหอนางโลมอย่างองอาจ
ไม่นานก็มาถึงหน่วยแรงงานซึ่งตั้งอยู่ใต้กำแพงเมือง
ทันทีที่เห็นเฉินมู่เดินเข้ามา สหายร่วมรบสองสามคนที่คุ้นเคยกันในหน่วยแรงงานก็พากันหัวเราะ
“ได้ข่าวว่าเมื่อคืนเจ้าได้เปิดซิงมาเหรอ?”
“น่าเสียดายจริงๆ! อุตส่าห์ได้ผลงานทางการทหารมาแท้ๆ กลับเอาไปแลกกับเด็กรับใช้ในหอนางโลม!”
“เดี๋ยวนะ เด็กรับใช้คนนั้นเป็นผู้หญิงจริงรึเปล่า? เจ้าคงไม่ได้ไปเปิดซิงผู้ชายหรอกนะ? ฮ่าฮ่าฮ่า!”
ทุกคนต่างพากันหัวเราะลั่น
“ไสหัวไป”
เฉินมู่ไม่ได้โกรธ เพียงแค่หัวเราะและด่ากลับไปสองสามคำ
ภายใต้แรงกดดันของสนามรบ คำสบถและเรื่องตลกหยาบคายคือสิ่งจำเป็น มิเช่นนั้นผู้คนคงเสียสติไปแล้ว
หลังจากพูดคุยเรื่อยเปื่อยได้ครู่หนึ่ง
ทหารนายหนึ่งที่คาดดาบและสะพายธนูก็เดินเข้ามา
ทุกคนพลันเงียบกริบ ไม่กล้าสบตากับทหารนายนั้น
หวังเอ้อร์โก่วไหวตัวทันที่สุด หันหลังคิดจะวิ่งหนี
“ผู้ใดหลบหนี ประหาร!”
ทหารนายนั้นชักดาบประจำกายออกมา ตวาดเสียงกร้าว
หวังเอ้อร์โก่วจึงต้องจำใจกลับมายืนข้างเฉินมู่ พลางพึมพำ “ซวยแล้ว”
เป็นไปตามที่เขาคาดการณ์ไว้
ทหารนายนี้ไม่ได้นำข่าวดีมาด้วย
“แม่ทัพทังมีบัญชา! แรงงานเกณฑ์ทั้งหมด ให้เปลี่ยนเป็นกองทัพหน้า! ขึ้นกำแพงเมือง!”
“ท่านเจ้าหน้าที่ ถ้าพวกข้าขึ้นไปแล้ว ใครจะส่งลูกธนูและเสบียงให้พวกท่านล่ะ” หวังเอ้อร์โก่วลองแย้งเผื่อจะรอด
“เรื่องนี้ไม่ต้องให้เจ้ามายุ่ง!”
ทหารนายนั้นตอบอย่างไม่สบอารมณ์
เฉินมู่หันไปมอง เห็นเพียงกลุ่มสตรี คนชรา และเด็กๆ กำลังหอบหิ้วตะกร้าเดินมาจากทางถนน
ดูท่าแล้วกำลังพลที่ประจำการอยู่ที่ด่านซู่หม่านี้ คงจะขาดแคลนอย่างหนักแล้ว
แรงงานเกณฑ์ถูกใช้เป็นทหาร
ส่วนชาวเมืองก็ถูกใช้เป็นแรงงานเกณฑ์
ช่างเป็นช่วงเวลาที่วิกฤตที่สุดเสียจริง
…
เมื่อขึ้นไปบนกำแพงเมือง พลันทอดสายตามองออกไป
บนที่ราบกว้างใหญ่นอกด่าน เต็มไปด้วยกระโจมของเป่ยหม่างอย่างหนาแน่น
มองไปจนสุดลูกหูลูกตา
“นี่จะสู้กันยังไง”
“ตายแน่!”
“ไหนว่ามีกองหนุน? กองหนุนจะมาถึงเมื่อไหร่กัน!”
หวังเอ้อร์โก่วและคนอื่นๆ ตัวสั่นด้วยความกลัว
“ผู้ใดทำลายขวัญกำลังใจทหาร ก็ต้องถูกประหารเช่นกัน!”
ทหารที่นำพวกเขาขึ้นมา ชักดาบออกมาอีกครั้ง
รอจนทุกคนเงียบปากลง และสงบสติอารมณ์ได้ครู่หนึ่ง เขาจึงเอ่ยด้วยใบหน้าเย็นชา “ข้าชื่อหม่าฉือ นับจากวันนี้ ชีวิตของพวกเจ้าอยู่ในมือข้า ฟังข้าแล้วจะรอด ไม่ฟัง ก็ตาย!”
“หยิบอาวุธขึ้นมา!”
บนพื้นมีดาบและกระบี่กองอยู่เต็มไปหมด ทุกเล่มเปื้อนเลือด เห็นได้ชัดว่าเจ้าของเดิมของมันล้วนสิ้นชีพไปแล้ว
เหล่าแรงงานเกณฑ์มองหน้ากันไปมา ไม่มีใครขยับ
ขณะที่หม่าฉือกำลังจะหมดความอดทน เฉินมู่ก็เดินออกมา
สีหน้าของหม่าฉือผ่อนคลายลงเล็กน้อย
แต่ในวินาทีถัดมา กลับเห็นเพียงเฉินมู่เดินเข้ามาหาเขา แล้วยื่นมือออกไป
“มีธนูหรือไม่?”
“เจ้ายิงธนูเป็นรึ?”
“เคยฝึกมาบ้าง”
เฉินมู่ตอบอย่างคลุมเครือ
อันที่จริงเขาเคยตามเพื่อนไปเข้าคอร์สยิงธนูแค่ครั้งเดียว รู้เพียงวิธีจับคันธนูและพาดลูกธนูเท่านั้น
แต่การใช้ธนู ย่อมดีกว่าการถือดาบเข้าต่อสู้กับศัตรูแบบตัวต่อตัว
หม่าฉือมองเขาอย่างครึ่งเชื่อครึ่งสงสัย ถอดธนูของตนเองออก แล้วส่งให้เฉินมู่:
“ง้างให้ข้าดู”
ธนูทหารราบคันนี้เป็นของตกทอดจากบรรพบุรุษของหม่าฉือ มีแรงดึงถึงสามต้าน
ตอนนี้พลธนูขาดแคลน หากมีแรงสักหนึ่งต้าน ก็พอจะให้เขารับหน้าที่พลธนูได้
ขณะที่หม่าฉือกำลังคิดเช่นนั้น...
เฉินมู่จับคันธนูด้วยมือซ้าย มือขวาเพียงดึงเบาๆ
สายธนูก็ถูกง้างเต็มวงราวกับจันทร์เพ็ญ
“อะไรนะ?”
หม่าฉือตกใจ
นี่คือคันธนูแรงดึงสามต้าน!
ในยามที่หม่าฉือมีสภาพร่างกายสมบูรณ์ที่สุด ก็ยังต้องออกแรงจนสุดกำลังกว่าจะง้างมันได้เต็มคัน
นี่ก็นับเป็นพลังที่น่าทึ่งอย่างยิ่งแล้ว ในกองทัพด่านซู่หม่าทั้งหมด ผู้ที่สามารถง้างได้เต็มที่ มีไม่เกินหนึ่งฝ่ามือ
แต่คนตรงหน้า...
กลับง้างมันจนสุดได้อย่างง่ายดายเช่นนี้?
หรือว่าธนูจะพัง?
“เจ้าค่อยๆ คลายสายช้าๆ เอาธนูมาให้ข้า”
เมื่อเฉินมู่คลายสายธนู หม่าฉือก็รีบรับธนูคืนมา
เขาได้ลองดู
วันนี้สภาพร่างกายของเขาไม่ดีนัก แม้จะพยายามสุดกำลังจนเส้นเลือดบนหน้าผากปูดโปน ก็ยังง้างได้แค่ระดับสองต้านเท่านั้น
มันไม่ได้พังนี่!
หม่าฉือวางธนูลงด้วยใบหน้าที่แดงก่ำ พอเงยหน้าขึ้นก็เห็นเฉินมู่ส่งยิ้มอย่างจริงใจมาให้
“ธนูคันนี้...ให้ข้าใช้จะดีกว่าหรือไม่?”
หมายความว่ากระไร!
หมายความว่ามันเสียของเมื่ออยู่ในมือข้างั้นรึ!
หม่าฉือถูกยอกย้อนจนพูดไม่ออก ใบหน้าดำคล้ำ กัดฟันนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง ก่อนจะกระแทกคันธนูใส่มือเฉินมู่อย่างแรง
“ให้เจ้า!”
“ขอบคุณ”
เฉินมู่ถือธนู หันไปโบกให้หวังเอ้อร์โก่วและคนอื่นๆ ดู พวกแรงงานเกณฑ์ต่างก็มีสีหน้าเหมือนเห็นผี
เฉินมู่ไปเอาเรี่ยวแรงมหาศาลนี้มาจากไหน?
พลังจากการเปิดซิง...
มันจะมหาศาลขนาดนี้เชียวหรือ?
ในขณะนั้นเอง
“ตึง! ตึง!”
ทันใดนั้นเสียงทุ้มต่ำดุจฟ้าร้องก็ดังสนั่นขึ้นเบื้องหน้า
สีหน้าของหม่าฉือเปลี่ยนไปทันที
นั่นไม่ใช่เสียงฟ้าร้อง
แต่เป็นเสียงกลองรบของศัตรู!
พวกมันกำลังจะเปิดฉากโจมตี!
เมื่อชะโงกหน้าออกไปนอกกำแพง ก็เป็นไปตามคาด แถวทหารราบของเป่ยหม่างกำลังถาโถมเข้ามาดุจคลื่นยักษ์ พร้อมด้วยท่อนซุงทะลวงประตูและบันไดสูงเสียดฟ้า
“ข้าศึกบุก!”
“ข้าศึกบุก!”
“ข้าศึกบุก!”
บนกำแพงเมืองด่านซู่หม่า เสียงเขาสัตว์เร่งเร้าและเสียงตะโกนก่นด่าด้วยความแค้นก็ดังขึ้นทันที ประสานกันเป็นเสียงเดียว ก้องกังวานไปทั่วทั้งด่านในชั่วพริบตา
หวังเอ้อร์โก่วและคนอื่นๆ รีบหยิบดาบและกระบี่ขึ้นมา ขาของพวกเขายังสั่นเทา แต่มาถึงขั้นนี้แล้ว ก็จำต้องกุมอาวุธในมือให้แน่น
ไม่สู้ ก็มีแต่ตาย!
“ลูกธนูอยู่ไหน! ลูกธนูมา!”
เฉินมู่มองไปรอบๆ เด็กน้อยคนหนึ่งในเสื้อผ้าขาดรุ่งริ่งกำลังแบกลังลูกธนูขึ้นกำแพงเมืองอย่างทุลักทุเล
เฉินมู่รีบวิ่งเข้าไป ฉวยเอาลังลูกธนูนั้นมา แล้วกลับไปที่กำแพงเมือง
“เจ้าจะเอาไปทำอะไรมากมายขนาดนั้น! แบ่งให้กองอื่นบ้างสิ!” หม่าฉือตะโกนลั่น
“ข้าใช้หมดนี่แหละ!”
เฉินมู่ไม่สนใจทั้งนั้น เขาหยิบลูกธนูขึ้นพาดสาย แล้วง้างคันธนูจนสุดในทันที
กลั้นหายใจ ตั้งสมาธิ
เล็งไปยังกองทัพเป่ยหม่างเบื้องล่าง
“เดี๋ยวก่อน!”
“อย่าเพิ่งรีบง้าง!”
“รอให้ศัตรูเข้ามาใกล้กว่านี้หน่อย! เจ้ายิงไปไม่ถึงไกลขนาดนั้นหรอก!”
คำพูดของหม่าฉือยังไม่ทันขาดคำ ลูกธนูของเฉินมู่ก็ถูกปล่อยออกไปแล้ว
“ฟิ้ว—”
ลูกธนูแหวกอากาศดังหวีดหวิว วาดเส้นโค้งสีดำอันสมบูรณ์แบบในอากาศ ชั่วพริบตาก็ทะลุลำคอของทหารเป่ยหม่างนายหนึ่ง
“!!”
หม่าฉือมองเฉินมู่อย่างตกตะลึง
“เอ่อ...”
เฉินมู่เกาหัวแกรกๆ
อันที่จริง เขาเล็งไปที่กลุ่มทหารอีกกลุ่มหนึ่งต่างหาก
แต่ไม่ว่าเป็นอย่างไร...
ก็แค่ถามว่าสังหารได้หรือไม่!
“หนึ่ง!”
เฉินมู่ตะโกนนับเสียงดัง พลางหยิบลูกธนูที่สองออกจากลัง