บทที่ 48 สายหมอก

บ่อน้ำจันทราทอประกายเงางามราวกับแก้วยามต้องแสงอาทิตย์

ลู่เสวียนเหอเปิดรายการสินค้าดูแวบหนึ่งแล้วก็ขมวดคิ้ว

นั่นเป็นเพราะภายในนั้นมีไอเทมมากมายที่คำอธิบายใช้คำคุณศัพท์ที่เฉพาะเจาะจงอย่างยิ่ง และบางอย่างก็ไม่ได้ระบุรายละเอียดอะไรไว้มากนัก มีเพียงชื่อเขียนกำกับไว้ ราวกับทึกทักเอาเองว่าทุกคนย่อมต้องรู้จักมันอยู่แล้ว

เรื่องนี้ค่อนข้างลำบากทีเดียว

ทว่าเมื่อลองคิดดูดีๆ ก็ไม่ยากจะทำความเข้าใจ

ในเมื่อเขาเพิ่งมาถึงโลกภายใต้รหัสศูนย์ได้ไม่นาน ความรับรู้เกี่ยวกับโลกใบนี้ย่อมไม่ครบถ้วน และสิ่งเหล่านี้ล้วนเป็นไอเทมเหนือธรรมชาติของโลกภายใต้รหัสศูนย์ทั้งสิ้น

บางที เรื่องแบบนี้ควรจะลองถามความเห็นจากคนอื่นดู โดยเฉพาะออกตาปุส เพราะอย่างไรเสียก็นั่นก็คือเงินของมัน

แต่ในตอนนี้ ลู่เสวียนเหอมองไปยัง ‘โจว’ และออกตาปุสที่อยู่ไม่ไกลนัก แล้วตัดสินใจว่าจะรออีกสักพักค่อยเดินเข้าไป

เขาถือรายการสินค้าที่หนาหนักพลางใช้ความคิด ก่อนจะหันไปมองเอลฟ์ที่ยืนดูอยู่ข้างๆ แล้วเดินเข้าไปหาพร้อมกับยื่นรายการสินค้าให้

“ผมไม่ค่อยสันทัดเรื่องพวกนี้เท่าไหร่ ในเมื่อคุณตัดสินใจจะอยู่ต่อแล้ว ช่วยเลือกไอเทมที่เหมาะสมให้ผมหน่อยสิครับ”

เขาพยายามเอ่ยถาม

เป็นเพราะเขาไม่รู้อะไรเลย จึงตั้งใจจะอ้างอิงความเห็นจากคนอื่น

เรื่องนี้เขาไม่ได้คิดจะปกปิด เพราะของพรรค์นี้มันปกปิดกันไม่ได้อยู่แล้ว

ทว่าเอลฟ์กลับไม่ได้ดูประหลาดใจกับคำขอนี้ ราวกับเคยพบเห็นเจ้าอาณาจักรแบบนี้มานักต่อนัก

เขาเพียงแค่เด็ดข้าวโพดออกมาฝักหนึ่งอย่างระมัดระวัง ก่อนจะแกว่งข้าวโพดในมือแล้วกล่าวว่า

“งั้นข้าขอรับค่าตอบแทนล่วงหน้าก่อนเลยนะ?”

ลู่เสวียนเหอพยักหน้า

ส่วนเหตุผลที่เขายอมเชื่อใจเอลฟ์ตนนี้ ไม่ใช่เพียงเพราะสำหรับคนที่มืดแปดด้านอย่างเขา การเลือกสินค้าท้องถิ่นก็ไม่ต่างจากการสุ่มกล่องปริศนา ซึ่งไม่ได้มีคำอธิบายอย่างละเอียดถี่ถ้วนเหมือนในระบบสายหมอก

แต่เป็นเพราะ เดี๋ยวเขาก็ตั้งใจจะไปถามความเห็นจากปลาหมึกน้ำเงินและ ‘โจว’ ด้วยว่ามีสินค้าตัวไหนแนะนำบ้าง

การอ้างอิงความเห็นจากคนสามคน ย่อมดีกว่าเขาที่อยู่ตัวคนเดียวและไม่รู้อะไรเลยจนเกือบจะเหมือนการสุ่มเลือกแบบคนตาบอด

เรื่องนี้ในเมื่อไม่ต้องลงมือเองจึงจัดการได้รวดเร็วนัก

ขณะที่เหล่าชาวบ้านต่างพากันเลี่ยงออกไปจากบริเวณนี้เพื่อทำงานอย่างขยันขันแข็ง โดยไม่ได้หันมามองทางนี้เลยแม้แต่น้อย

พวกมนุษย์งูยิ่งแล้วใหญ่ พวกเขาขนแร่ที่ขุดขึ้นมาได้กองไว้ริมฝั่งจนสูงเป็นภูเขา แทนที่จะทยอยส่งเข้าคลังสินค้าเป็นระยะเหมือนเมื่อก่อน นั่นเป็นเพราะคลังสินค้าตั้งอยู่ด้านหลังจวนเจ้าอาณาจักรพอดี

ในอาณาจักรตอนนี้เรียกได้ว่าอยู่ในช่วงเริ่มต้นสร้างตัว ทุกอย่างล้วนต้องใช้แรงงานคน พวกเขาจึงไม่ยอมปล่อยให้เวลาว่างเลยแม้แต่วินาทีเดียว

ถึงกระนั้น ชาวบ้านเหล่านี้กลับเกิดความปีติยินดีขึ้นมาจากการทำงาน มันคือความรู้สึกปลอดภัยอย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อน

......

การเลือกสินค้าเสร็จสิ้นลงอย่างรวดเร็ว เพราะแผนการเลือกล้วนมาจากคนอื่น ลู่เสวียนเหอเพียงแค่เคาะเลือกสิ่งที่ต้องการจากตัวเลือกเหล่านั้นเท่านั้น

กว่าจะจัดระเบียบสินค้าที่ซื้อมาเสร็จเรียบร้อย ดวงตะวันก็ค่อยๆ เลื่อนมาอยู่ตรงศีรษะพอดี

เวลาเที่ยงวันมาถึงแล้ว ‘โจว’ ที่ควรจะจากไปตั้งแต่หนึ่งชั่วโมงก่อนกลับยังคงอยู่ที่นี่ เขานั่งอยู่บนขอนไม้พลางสนทนากับคนอีกสองคน

บริเวณหน้าจวนเจ้าอาณาจักรยังคงคึกคักเช่นเดิม

“ใช่แล้ว ข้าได้ยินข่าวเรื่องการมาเยือนของสายหมอกมาจากมหาจอมเวทที่อยู่ห่างไกลออกไป และในอนาคต รัตติกาลจะยิ่งยาวนานขึ้นเรื่อยๆ อีกทั้งสายหมอกในครั้งนี้ก็ไม่ใช่สายหมอกธรรมดา ข้าจึงนึกไม่ถึงเลยว่าจะมีอาณาจักรดำรงอยู่ที่นี่ได้”

“มิน่าล่ะ ข้าถึงตามหาบ่อน้ำจันทราอยู่นานก็ไม่เจอ ที่แท้ข้าเดินมาผิดทิศนี่เอง”

เอลฟ์กล่าวพลางหยิบข้าวโพดขึ้นมาแทะต่อ

ดูเหมือนเขาจะชอบข้าวโพดเอามากๆ

ส่วน ‘โจว’ เพียงแค่จิบน้ำจากบ่อน้ำจันทราที่อยู่ตรงหน้า สิ่งอื่นใดเขาไม่แตะต้องเลย

ที่แปลกประหลาดที่สุดคือ เอลฟ์ที่ควรจะชอบบ่อน้ำจันทราที่สุด กลับไม่ยอมดื่มน้ำจากบ่อแม้แต่เพียงอึกเดียว

ชายพกชุดสีแดงของ ‘โจว’ ระลงบนพื้น เขาพยักหน้าเห็นด้วย

“ผมเองก็ได้รับข่าวเรื่องการมาเยือนของสายหมอกเช่นกัน เวลาของราตรีกาลเริ่มยาวนานขึ้นจริงๆ นี่นับเป็นข่าวร้ายสำหรับทุกชีวิตในป่าคำอธิษฐาน เพราะดูเหมือนป่าแห่งนี้จะไม่มีความสามารถในการต้านทานสายหมอกได้เลย อีกทั้งมันยังไม่มีจิตสำนึกเป็นของตนเองด้วย”

เขาจิบน้ำในบ่อน้ำจันทราอีกอึกหนึ่งแล้วกล่าวต่อ

“ผมเดินทางผ่านป่าคำอธิษฐานเพื่อมุ่งหน้าไปยังทุ่งราบไกลโพ้น แล้วสัมผัสได้ว่ามีอาณาจักรที่ทรงพลังอย่างยิ่งอยู่ที่นี่ เพราะนกเนตรแดงของผมมันร่อนลงมาเองโดยพลการ แต่ก็นึกไม่ถึงเลยว่าที่นี่จะเป็นเพียงหมู่บ้านแห่งหนึ่งเท่านั้น”

พูดจบเขาก็หันไปมองลู่เสวียนเหอด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความทึ่ง

“ท่านมีเชื้อไฟที่ทรงพลังจนน่าเหลือเชื่อ แม้ตอนนี้มันจะยังดูอ่อนล้าอยู่บ้าง แต่มันก็มีพลังเพียงพอที่จะต่อกรกับสายหมอกได้ มิน่าล่ะท่านถึงสร้างอาณาจักรไว้ที่นี่”

“หากในอนาคตท่านมีอัญมณีล้ำค่าหรือสินค้าจะแลกเปลี่ยนอีก โปรดติดต่อผมให้ได้นะครับ”

ความจริงคือเขาไม่มีทางเลือกต่างหาก

ลู่เสวียนเหอคิดพลางไม่รู้ว่าจะตอบกลับอย่างไรดี จึงเลี่ยงประเด็นเรื่องของตนเองแล้วเริ่มถามคำถามอื่นแทน

“ผมได้ยินข่าวมาว่า ในโลกใบนี้ปรากฏเจ้าอาณาจักรที่ครอบครองโฉนดที่ดินเพิ่มขึ้นมากมาย และก่อนหน้านี้พวกเขาไม่ใช่คนของโลกใบนี้งั้นเหรอ?”

เขารู้สึกสงสัยใคร่รู้เกี่ยวกับข้อมูลบางอย่างในฟอรัมผู้เอาชีวิตรอด ในเมื่อตอนนี้ได้พบกับคนท้องถิ่นที่ดูจะรอบรู้ จึงถือโอกาสถามเสียเลย เพื่อที่จะได้ข้อมูลที่มากขึ้น

พ่อค้าพเนจรได้ยินคำถามแต่ไม่ได้เอ่ยปากตอบ

กลับเป็นเอลฟ์ที่พอได้ยินแล้วก็แสดงความฉงนออกมา เขาขมวดคิ้วแน่นด้วยความสงสัยแต่ก็คลายออกอย่างรวดเร็ว

“เจ้าน่าจะสงสัยเรื่องสายหมอกในครั้งนี้สินะ ข้าเองก็สงสัยเหมือนกัน แต่ข้ารู้เพียงเท่านี้แหละ”

“ข่าวคราวจากมหาจอมเวทที่อยู่ห่างไกลกว่าจะมาถึงที่นี่มันก็ไกลเกินไป นอกจากเรื่องพวกนี้แล้ว ข้าก็ไม่รู้อะไรอีกเลย”

“ส่วนที่เจ้าบอกว่า... คนที่ไม่ใช่ของโลกใบนี้และครอบครองโฉนดที่ดิน นั่นอาจจะเป็นเรื่องที่พบเห็นได้ทั่วไป”

“เพราะถึงแม้โฉนดที่ดินจะพิเศษมาก แต่เรื่องพรรค์นี้แม้แต่ข้ายังเคยเห็นมาตั้งหลายครั้ง เพียงแต่สิ่งมีชีวิตที่ครอบครองโฉนดที่ดินก็ใช่ว่าจะสามารถใช้ประโยชน์จากมันได้จริงๆ เสมอไป”

“แต่ก็นะ เจ้าที่อ่อนแอขนาดนี้กลับมีเผ่าทะเลลึกคอยติดตาม ไม่เคยเห็นสายหมอกก็คงเป็นเรื่องปกติ”

“ถ้าเจ้าเคยเห็นเจ้าจะรู้ว่า โลกภายใต้รหัสศูนย์มีตัวตนที่ไม่ใช่ของโลกใบนี้อยู่ตลอดเวลา...”

เขาอ้าแขนออก น้ำเสียงลากยาว สีหน้าแฝงไว้ด้วยความเทิดทูนบางอย่าง

“นับไม่ถ้วนเลยล่ะ”

พูดจบเขาก็ยักไหล่

ลู่เสวียนเหอในวินาทีนี้รู้สึกตกตะลึงอย่างแท้จริง

ข้อมูลนี้ทำให้เขาประหลาดใจยิ่งกว่าข้อมูลไหนๆ ที่เคยได้รับมา

ภายในโลกภายใต้รหัสศูนย์ มีตัวตนที่ไม่ใช่ของโลกใบนี้ดำรงอยู่มากมายนับไม่ถ้วนอย่างนั้นเหรอ?

คำพูดประโยคนี้มันช่างประหลาดล้ำเกินไปแล้ว

ถ้าอย่างนั้น การมาถึงของชาวโลก ก็คงเป็นเรื่องที่คนในโลกภายใต้รหัสศูนย์เห็นจนชินตา

มิน่าล่ะ มิน่าล่ะก่อนหน้านี้ถึงได้ยินผู้เอาชีวิตรอดคนอื่นในฟอรัมบอกว่า พวกคนพื้นเมืองไม่ได้รู้สึกประหลาดใจกับการปรากฏตัวของพวกเขาเลย แถมยังดูจะรู้จักพวกเขาดีเสียด้วยซ้ำ

ในวินาทีนี้เขามีความปรารถนาอย่างแรงกล้าที่จะเปิดคู่มือการเอาชีวิตรอดขึ้นมาดู แต่ก็ยังหักห้ามใจเอาไว้ได้

เอลฟ์หมุนแกนข้าวโพดในมือพลางกล่าวต่อ

“ไว้รอให้เจ้าเห็นสายหมอกจริงๆ แล้วเจ้าจะเข้าใจเอง”

“นั่นคืออีกโลกหนึ่งจริงๆ”

“บางที อาจจะไม่ใช่แค่โลกเดียวด้วยซ้ำ”

“แต่เดิมเจ้าก็มาเพื่อโลกใบนั้นอยู่แล้วไม่ใช่เหรอ”

ลู่เสวียนเหอได้ยินดังนั้นก็ส่ายหน้า เขาไม่ได้คิดจะแสร้งทำตัวเป็นผู้รู้แต่แรกอยู่แล้ว เพราะสิ่งที่ไม่รู้ก็คือไม่รู้จริงๆ

“ผมไม่รู้ด้วยซ้ำว่าโลกในสายหมอกคือโลกแบบไหน บางทีอาจจะตายอยู่ในสายหมอกก็ได้ จะเป็นการตั้งใจมาเพื่อโลกในสายหมอกได้ยังไงกัน”

พ่อค้าพเนจร ‘โจว’ เอ่ยขึ้นว่า

“เช่นนั้นท่านเจ้าอาณาจักรต้องระวังตัวให้มากนะครับ กลิ่นอายของสายหมอกอยู่ใกล้แค่เอื้อมแล้ว ราตรีกาลจะยิ่งยาวนานขึ้น ความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่กำลังจะเกิดขึ้น หากท่านไม่ได้ตั้งใจมาเพื่อสายหมอก ทางที่ดีที่สุดคือรีบจากไปให้เร็วที่สุดครับ”

“ก็ไม่แน่หรอกนะ เจ้าไม่รู้จริงๆ เหรอว่าสายหมอกคืออะไร แล้วทำไมในอาณาจักรถึงมีเผ่าทะเลลึกอยู่ได้ล่ะ?”

เอลฟ์มองลู่เสวียนเหอด้วยสายตาจับผิด เขาไม่เชื่อคำพูดนี้เลยสักนิด

แต่เมื่อเห็นอีกฝ่ายปฏิเสธซ้ำอีกครั้ง เขาก็ได้แต่พยักหน้า

“เอาเถอะ ในเมื่อป่าคำอธิษฐานกำลังจะกลายเป็นตัวตนอีกรูปแบบหนึ่ง เจ้าก็รีบหนีไปเสียดีกว่า”

ลู่เสวียนเหอได้ยินคำพูดของพ่อค้าพเนจรและเอลฟ์ที่ดูจะเป็นเรื่องปกติสามัญ ราวกับเป็นความรู้ทั่วไปของโลกภายใต้รหัสศูนย์ เขาจึงลังเลอยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเอ่ยถามว่า

“ตัวตนอีกรูปแบบหนึ่ง? หมายความว่ายังไงครับ?”