บทที่ 47 ทรัพยากรจากทะเลลึก

“เจ้ารู้หรือเปล่าว่าสายหมอกใกล้จะมาเยือนที่นี่แล้ว?”

เอลฟ์ขัดจังหวะคำพูดของพ่อค้า ‘โจว’ เส้นผมสั้นสีเงินนั้นดูทะมัดทะแมงผิดแผกจากเอลฟ์ทั่วไป เขานิ่งมองลู่เสวียนเหอพร้อมกล่าวเช่นนั้น

เมื่อได้ยิน ลู่เสวียนเหอรูม่านตาหดเกร็งลงชั่วครู่ แต่สีหน้าก็กลับมาสงบนิ่งอย่างรวดเร็ว ไม่ได้มีปฏิกิริยารุนแรงอย่างที่คนอื่นคาดคิด

เพราะตั้งแต่รู้ว่าสายหมอกคือปรากฏการณ์ธรรมชาติที่คล้ายคลึงกับลม ฝน หรือสายฟ้า เขาก็กังวลเรื่องนี้มาโดยตลอดอยู่แล้ว

ดังนั้น เมื่อได้ยินคำนี้ เขาจึงย้อนถามกลับไปเพียงประโยคเดียวว่า

“แล้วยังไงต่อล่ะ?”

คำถามนี้ทำเอาผู้ฟังถึงกับตั้งตัวไม่ติด

แต่มันก็จริง แล้วยังไงต่อ?

ถึงจะรู้ไปก็หนีไม่ได้อยู่ดี

ยิ่งกว่านั้น จะให้หนีไปที่ไหนได้?

เอลฟ์แสดงสีหน้าประหลาดใจอย่างยิ่งเมื่อเห็นท่าทีของลู่เสวียนเหอ แม้แต่คิ้วสีแดงและดวงตาสีแดงซึ่งเป็นส่วนเดียวที่เปิดเผยออกมาของ ‘โจว’ ก็ยังสั่นไหวเล็กน้อย

เอลฟ์ดูจะฉงนสงสัยมาก เขาอดไม่ได้ที่จะลุกขึ้นยืน จ้องเขม็งมองลู่เสวียนเหออยู่พักหนึ่ง แล้วเดินวนเวียนไปมาหน้าบ่อน้ำจันทรา สุดท้ายก็พึมพำกับตัวเองราวกับเพิ่งบรรลุแจ้ง

“ที่แท้เจ้าก็รู้เรื่องสายหมอกอยู่แล้ว และเจ้าคงรู้ด้วยว่าป่าคำอธิษฐานกำลังจะเกิดความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่...”

เมื่อพูดถึงตรงนี้ เขาจึงมองลู่เสวียนเหอด้วยสายตาที่เปี่ยมไปด้วยความประหลาดใจ ครานี้ในน้ำเสียงแฝงความเลื่อมใสอยู่บ้าง

“นึกไม่ถึงเลยว่า มนุษย์ธรรมดาที่เพิ่งก้าวเข้าสู่ขอบเขตเหนือธรรมชาติอย่างเจ้า จะมีความกล้าหาญถึงเพียงนี้ในการเผชิญหน้ากับความเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่เช่นนั้น”

เดี๋ยวนะ เรื่องสายหมอกน่ะเขาพอจะได้ข้อมูลมาจากออกตาปุสบ้าง แต่ประโยคหลังนี่เขาไม่รู้เรื่องจริงๆ

ความเปลี่ยนแปลงอะไร? การขยับขยับขยายครั้งใหญ่คืออะไร?

อันที่จริง แม้แต่ชื่อป่าคำอธิษฐานเขาก็เพิ่งจะได้ยินเป็นวันแรก

เพราะมันเกี่ยวพันกับอนาคตของตนเอง ลู่เสวียนเหอจึงตั้งใจจะซักไซ้ไล่เลียงต่อ ทว่ากลับนึกไม่ถึงว่าพออ้าปากจะถาม ก็ถูกเอลฟ์ในชุดทะมัดทะแมงสะพายธนูขัดจังหวะอีกครั้ง

“ถ้าเป็นเช่นนั้นละก็......”

สายตาของเขามองไปยังปลาหมึกยักษ์สีน้ำเงินในน้ำ คล้ายกับจู่ๆ ก็เข้าใจอะไรบางอย่างขึ้นมา

“อย่างนี้นี่เอง ข้าเข้าใจแล้ว”

ท่าทีและน้ำเสียงของเขาเปลี่ยนไปในทันที ไม่หลงเหลือความขี้เล่นหยิ่งยโสเหมือนก่อนหน้า แต่กลับแทนที่ด้วยความนอบน้อมเคร่งขรึม

“ในเมื่อแม้แต่แฟรี่บุปผายังเต็มใจทำพันธสัญญากับเจ้า เช่นนั้นข้าก็พอจะรั้งอยู่ต่อสักสองสามวันเพื่อดูสถานการณ์ได้”

“เอาเถอะ พวกเจ้าเริ่มการแลกเปลี่ยนกันได้เลย”

เขาดูทำตัวตามสบายอย่างยิ่ง หลังจากพูดจาเป็นปริศนาเสร็จ ก็ทำราวกับว่าตนเองเป็นคนของหมู่บ้านทะเลลึกแห่งนี้เสียอย่างนั้น เขาถึงกับไปลากขอนไม้มานั่งข้างที่นาแบบง่ายเลเวล 1 ดูท่าทางจะสนใจข้าวโพดกับมะเขือเทศมากเป็นพิเศษ

กลับกัน เขากลับทำท่าเฉยๆ กับบ่อน้ำจันทราที่เผ่าเอลฟ์ให้ความสำคัญนักหนา

แต่!

“นายเข้าใจอะไรของนายกันแน่?”

ช่วยพูดให้ชัดเจนทีเดียวได้ไหม อย่ามาทำให้เสียเวลาชีวิตกันเลย

ต่อให้ลู่เสวียนเหอจะมีตรรกะความคิดที่พิสดารเพียงใด เขาก็ไม่เข้าใจจริงๆ ว่าเกิดอะไรขึ้น ทำไมจู่ๆ เอลฟ์ตนนี้ถึงตัดสินใจจะอยู่ต่อ

ช่างเถอะ เรื่องนี้ค่อยว่ากันทีหลัง

ในเมื่อจะอยู่ต่อแล้ว ย่อมมีโอกาสได้สอบถามในภายหลัง

อีกประการหนึ่งคือ เขาให้ความสนใจกับพ่อค้าพเนจรและนกเนตรแดงขนาดยักษ์ตัวนี้มากจริงๆ

ด้วยเหตุนี้ คนทั้งสองจึงเริ่มสนทนากันที่ข้างบ่อน้ำจันทรา

คุยกันได้สักพัก ‘โจว’ ก็พยักหน้าให้เขาพร้อมดวงตาและขนตาสีแดง ก่อนที่ในมือจะปรากฏสมุดเล่มบางเล่มหนึ่งขึ้นมาดูเหมือนมีไม่กี่หน้า

“ท่านเจ้าอาณาเขต นี่คือรายการสินค้าของผมครับ มีทั้งหมด 33 ชนิด ท่านลองดูว่ามีสิ่งใดที่ถูกใจและต้องการเลือกซื้อหรือไม่”

“สำหรับการชำระเงิน ท่านสามารถเลือกใช้เงินตราสากลของโลกภายใต้รหัสศูนย์ หรือจะใช้ทรัพยากรเหนือธรรมชาติชำระแทนก็ได้ แม้แต่น้ำในบ่อน้ำจันทราตรงหน้าท่านก็มีมูลค่ามหาศาล ดังนั้นท่านไม่ต้องกังวลเรื่อง......”

เขายังพูดไม่ทันจบ ทว่าก็เป็นครั้งแรกที่เขาถึงกับนิ่งอึ้งไปทั้งตัว แม้แต่เสียงก็ติดขัดไปเสียอย่างนั้น

ออกตาปุสสีน้ำเงินเข้มลอยตัวขึ้นมาจากน้ำ พร้อมกับสิ่งที่มันหอบมาในหนวดทั้งแปดเส้น ซึ่งเป็นสิ่งมีชีวิตจำพวกหอยขนาดใหญ่ที่ดูสะดุดตายิ่งกว่าตัวมันเองเสียอีก

เห็นได้ชัดว่านี่คือเหล่าหอยที่ปลาหมึกน้ำเงินสะสมไว้นานแล้ว และแต่ละตัวล้วนเป็นหอยเหนือธรรมชาติ จึงสามารถให้กำเนิดไข่มุกเหนือธรรมชาติได้ และมันไม่ใช่ไข่มุกธรรมดาทั่วไป

ออกตาปุสวางหอยเหล่านั้นลงบนพื้น พลังสายหนึ่งที่นุ่มนวลแผ่ออกมาเปิดฝาหอยทั้งหมดออก เผยให้เห็นไข่มุกที่ทอแสงประกายเจิดจ้าอยู่ภายใน

ไข่มุกเหล่านี้มีทั้งเม็ดใหญ่และเม็ดเล็ก แต่ทุกเม็ดล้วนกลมมนเงางามอย่างยิ่ง และเพียงแค่มองก็ทำให้เกิดความปรารถนาที่จะครอบครอง แม้แต่คนธรรมดาก็ยังดูออกว่านี่คือสมบัติล้ำค่าที่ไม่ธรรมดา

ในเวลาเดียวกัน เสียงที่ไพเราะก็ดังขึ้น

“ทะเลลึกมักจะเต็มไปด้วยปาฏิหาริย์เสมอ แม้ท่านลอร์ดจะมีความชอบเป็นพิเศษในการใช้ชีวิตอยู่บนบก แต่ตัวตนที่มาจากทะเลลึกย่อมไม่เคยขาดแคลนความมั่งคั่ง”

“ท่านพ่อค้าพเนจร โปรดเลือกอัญมณีล้ำค่าที่ท่านต้องการ และโปรดจ่ายด้วยสินค้าที่คู่ควรด้วยเถิด”

น้ำเสียงของปลาหมึกน้ำเงินยังคงกังวานใสและสง่างามเช่นเคย

ทว่าเพียงเพราะคำพูดนี้ ในพริบตาเดียว อำนาจการต่อรองกลับสลับฝั่งโดยสิ้นเชิง ราวกับเหตุการณ์ประหลาดที่ผู้เล่นในเกมเป็นฝ่ายมอบภารกิจให้ตัวละครเอ็นพีซี

จากเดิมที่ลู่เสวียนเหอต้องเป็นฝ่ายขอซื้อสินค้า กลับกลายเป็นพ่อค้าพเนจรต้องยอมขายสินค้าเพื่อแลกกับไข่มุกเหนือธรรมชาติเหล่านี้

เรื่องนี้ อย่าว่าแต่ ‘โจว’ และเอลฟ์จะไม่คาดคิด แม้แต่ลู่เสวียนเหอเองก็ยังคิดไม่ถึง

เขาอ้าปากค้างแล้วก็หุบลง มองออกตาปุสด้วยความทึ่ง อารมณ์ที่พลุ่งพล่านอยู่ในใจตอนนี้ยากจะหาคำบรรยายได้จริงๆ

คงประมาณว่า ปลาหมึกน้ำเงินตัวนี้สมกับที่เป็นปลาหมึกทะเลลึกเลเวล 40 จริงๆ

แสงแดดยามเช้าวันนี้ดูจะนุ่มนวลกว่าเมื่อวานเล็กน้อย

เดิมที ‘โจว’ ถูกดึงดูดมาด้วยกลิ่นอายของเชื้อไฟ แต่หลังจากนกเนตรแดงร่อนลงจอดกลับพบว่าเป็นเพียงหมู่บ้านเล็กๆ เท่านั้น

สถานที่ที่ทรุดโทรมและอ่อนแอเช่นนี้ สำหรับพ่อค้าพเนจรเช่นเขาแล้ว ถือว่าค่อนข้างเสียเวลาเปล่า

ถึงกระนั้น เขาก็ไม่ได้เลือกที่จะจากไปทันที แต่ยังคงรักษาธรรมเนียมของพ่อค้าพเนจรที่จะไม่กลับมือเปล่า จึงยังคงเลือกที่จะเข้ามาเพื่อทำการค้า

ทว่า เขาคาดไม่ถึงเลยจริงๆ ว่าหมู่บ้านเล็กๆ ที่ดูแสนจะธรรมดาและเพิ่งจะเลื่อนระดับมานี้ จะซุกซ่อนความประหลาดใจอันยิ่งใหญ่เอาไว้

ไข่มุกเหนือธรรมชาติเหล่านี้ แม้ระดับอาจจะไม่สูงส่งที่สุด แต่ด้วยความสามารถรอบด้านที่นำไปประยุกต์ใช้ได้กับทุกสิ่ง ทำให้มันเป็นสินค้าที่ต้องการอย่างมากในทุกที่ อีกทั้งราคายังสูงลิบลิ่ว และโดยปกติแล้วแทบจะไม่ปรากฏให้เห็นบนบกเลย ราคาของมันจึงพุ่งสูงอยู่ตลอด

ก็เพราะวัสดุเหนือธรรมชาติที่สามารถใช้ประโยชน์ได้ในทุกด้านเช่นนี้ จะไม่ให้ล้ำค่าได้อย่างไร?

ดังนั้น เขาจึงนึกไม่ถึงจริงๆ ว่าจะได้มาเห็นไข่มุกเหนือธรรมชาติที่เป็นเงินตราสากลได้มากมายขนาดนี้ที่นี่

ภายใต้แสงแดด ชุดสีแดงที่ดูราวกับผ้าไหมของเขาทอประกายแวววาวละเอียดอ่อน

‘โจว’ มองไปที่ออกตาปุสแวบหนึ่ง ก่อนจะมองลู่เสวียนเหออย่างลึกซึ้ง สุดท้ายจึงค้อมกายลงเล็กน้อย ท่าทีของเขาเปลี่ยนไปจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

“เป็นผมเองที่ประเมินท่านเจ้าอาณาเขตต่ำไป”

“ต้องขออภัยด้วยจริงๆ เพื่อเป็นการแสดงความขอโทษและแสดงความเคารพ ผมขอมอบวิชาฝึกสมาธิให้ท่านชุดหนึ่งเป็นของขวัญครับ”

“แม้ชุดวิชาฝึกสมาธินี้จะถูกผู้คนคัดลอกไปมากมายแล้ว แต่ด้วยคุณสมบัติพิเศษและประสิทธิผลที่คุ้มค่าอย่างยิ่งของมัน จึงยังคงมีมูลค่าที่ไม่ธรรมดา”

จากนั้น เขาก็ยื่นมือที่ถูกห่อหุ้มด้วยชุดสีแดงออกมา ภายในแขนเสื้อปรากฏหนังสือเล่มหนาหนักเล่มหนึ่ง

“นี่คือรายการสินค้าทั้งหมดของผม มีทั้งหมด 1109 ชนิด ท่านเจ้าอาณาเขตสามารถเลือกสรรได้ตามอัธยาศัยครับ”

เขากล่าวยิ้มๆ ขนตาสีแดงปัดบังดวงตาไว้ ก่อนจะเงยหน้าขึ้นอีกครั้งด้วยน้ำเสียงที่เต็มไปด้วยความคาดหวังและนิ่งสงบ

“ผมเชื่อว่า ท่านเจ้าอาณาเขตมีกำลังทรัพย์เพียงพอที่จะซื้อสินค้าส่วนใหญ่ของผมแน่นอนครับ”

หลังจากนั้น ‘โจว’ ก็เดินเข้าไปหาออกตาปุส มองดูหอยยักษ์ที่วางอยู่บนพื้นด้วยดวงตาสีแดงที่เต็มไปด้วยความทึ่ง และเริ่มสนทนากับปลาหมึกน้ำเงิน

ส่วนลู่เสวียนเหอทำเพียงยืนนิ่งใช้ความคิดอยู่ครู่หนึ่ง

จากนั้นจึงนั่งลงและเริ่มพลิกดูรายการสินค้าของพ่อค้าพเนจร ‘โจว’

สำหรับท่าทีที่เปลี่ยนไปอย่างสิ้นเชิงของพ่อค้าผู้นี้ รวมถึงจำนวนสินค้าที่ต่างกันลิบลับระหว่าง 33 ชนิดกับ 1109 ชนิด เขาก็ไม่ได้เก็บเอามาใส่ใจ

อาณาเขตของเขาอยู่ในช่วงเริ่มต้นจริงๆ มีเพียงออกตาปุสเท่านั้นที่พิเศษเกินไป