บทที่ 38 ตามหาเชื้อไฟ

อาณาเขตทะเลลึกอยู่ตรงหน้าแล้ว

แม้คนธรรมดาจะยากที่จะสังเกตเห็นความแตกต่างระหว่างภายในอาณาเขตและภายนอกด้วยตาเปล่า แต่ร่างกายย่อมสัมผัสได้เสมอ

ทว่าสำหรับผู้ทรงพลังเหนือธรรมชาติ พวกเขาสามารถมองเห็นทุกอย่างได้อย่างชัดเจนด้วยตาเปล่า

ยกตัวอย่างเช่น ลู่เสวียนเหอในตอนนี้สามารถมองเห็นทิศทางที่เชื้อไฟในอาณาเขตพวยพุ่งขึ้นมาปกคลุมพื้นที่ กลายเป็นม่านพลังเชื้อไฟที่มองไม่เห็น

เชื้อไฟแผ่รัศมีคุ้มครองทุกสรรพสิ่งในอาณาเขต โดยมีละอองขี้เถ้าฟืนช่วยวาดเค้าโครงของกลิ่นอายเชื้อไฟออกมาจางๆ

ก่อนที่แฟรี่บุปผาจะเข้าสู่อาณาเขต เขาได้ทำพันธสัญญากับมันไว้ก่อนเพื่อป้องกันอุบัติเหตุที่อาจเกิดขึ้น

ภายในอาณาเขต ทุกคนยังคงตรากตรำทำงานหนักเหมือนเช่นเคย

แต่ละคนมีแต่งานล้นมือ ไม่มีใครได้อยู่นิ่งเฉยเลยสักคน

“พวกท่านถึงกับบุกเบิกที่นาเลยเหรอเนี่ย”

“ว้าว ที่นาสองแปลงนี้พิเศษมากเลย ของที่ปลูกอยู่ข้างในเป็นอาหารที่ฉันไม่เคยเห็นมาก่อนเลยนะ”

“ให้ฉันช่วยพวกมันหน่อยก็แล้วกัน”

หลังจากแฟรี่บุปผามาถึงอาณาเขต มันก็เริ่มตื่นตาตื่นใจกับทุกสิ่ง สุดท้ายก็ไปหยุดอยู่ที่หน้า ที่นาแบบง่ายเลเวล 1 ในลานบ้าน มันบินวนอย่างรวดเร็วพร้อมโปรยละอองที่ดูคล้ายแสงดาวระยิบระยับลงมา

จากนั้น ลู่เสวียนเหอก็เห็นกับตาว่าข้าวโพดและมะเขือเทศในที่นาสุกงอมอย่างรวดเร็ว ผลไม้แต่ละลูกอวบอิ่มจนแทบปริล้น พากันถ่วงกิ่งก้านจนหนักอึ้ง เห็นแล้วชวนให้รู้สึกอารมณ์ดียิ่งนัก

เดิมทีเขาแค่เห็นแล้วเก็บติดมือกลับมาเฉยๆ แต่คาดไม่ถึงเลยว่าแฟรี่บุปผาตนนี้จะมีพลังในการเร่งการเจริญเติบโตของอาหารด้วย... แม้จะดูสิ้นเปลืองไปสักหน่อย เพราะอย่างไรเสียมะเขือเทศกับข้าวโพดอีกไม่กี่วันก็สุกแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น ชาวพื้นเมืองของโลกภายใต้รหัสศูนย์ก็ไม่มีใครธรรมดาเลยจริงๆ

ทาสกสิกรก็สมรรถภาพร่างกายเต็มพิกัด ส่วนแฟรี่บุปผาที่เก็บมาได้แบบสุ่มๆ ก็ดันเร่งโตพืชได้อีก

ช่างเป็นดินแดนที่รวมยอดคนและสิ่งวิเศษไว้จริงๆ

นี่ยังไม่ทันจะได้เห็นอารยธรรมที่แท้จริงของโลกใบนี้เลยนะ

“เธอสามารถเร่งการเติบโตของอาหารได้ด้วยเหรอ?”

“ฉันเป็นแฟรี่บุปผานะคะ แน่นอนว่าต้องทำได้อยู่แล้ว บุปผากาลทรายที่พวกท่านเห็นนั่นฉันก็เป็นคนเร่งโตเอง ไม่อย่างนั้นดอกไม้แบบนี้จะโตได้สวยขนาดนั้นในป่าดิบชื้นได้ยังไงล่ะ”

พูดจบ มันก็บินวนอยู่ระหว่างที่นาทั้งสองแปลง หลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่งก็เด็ดมะเขือเทศสีแดงฉ่ำมาลูกหนึ่งแล้วเริ่มกัดกิน

ภาพแฟรี่บุปผาที่ค่อยๆ กัดกินทีละคำเล็กๆ นั้นดูน่ารักไม่เบา

แต่นั่นไม่ใช่ประเด็นสำคัญ

เดิมทีเขาอยากจะถามอะไรแฟรี่บุปผาต่อ แต่สายตาของเขากลับจับจ้องอยู่ที่ข้าวโพดและมะเขือเทศจนไม่อาจละสายตาไปไหนได้

เขาเด็ดข้าวโพดมาฝักหนึ่ง กินเข้าไปคำหนึ่งโดยไม่ได้ล้างด้วยซ้ำ ในวินาทีนั้นน้ำตาแทบจะไหลพรากออกมา มันคือรสชาติอาหารที่สุกงอมจากโลกมนุษย์

อร่อยเหลือเกิน!

รสชาติสวรรค์ชัดๆ!

“ในที่สุดก็ได้กินข้าวโพดเสียที ผักป่าในโลกภายใต้รหัสศูนย์นี่ไม่อร่อยเลยสักอย่าง ตอนแรกนึกว่าตัวเองจะชินกับสภาพแวดล้อมที่ยากลำบากแบบนี้ได้แล้ว แต่ตอนนี้ดูเหมือนว่าฉันเกือบจะลืมรสชาติพืชพรรณที่โลกมนุษย์เพาะปลูกไปแล้วจริงๆ”

เขารู้สึกตื้นตันใจมาก

เพราะเมล็ดพันธุ์จากโลกมนุษย์ผ่านการคัดเลือกสายพันธุ์ที่ดีที่สุดมาเป็นเวลาหลายสิบหลายร้อยปี ย่อมดีกว่าผักป่าสุ่มๆ พวกนั้นมากนัก

ต่อให้โลกนี้จะมีพืชชนิดเดียวกัน ก็ไม่แน่ว่าจะอร่อยเท่าเมล็ดพันธุ์ที่มนุษย์บนโลกคัดสรรมากับมือ

หลังจากกินข้าวโพดหมดไปหนึ่งฝัก ความรู้สึกโหยหาก็ยังไม่จางหายไป เขาอดไม่ได้ที่จะคิดถึงโลกมนุษย์ คิดถึงเพื่อนพ้องและครอบครัว

เขาเริ่มมีชื่อเสียงโด่งดังในหมู่ผู้เอาชีวิตรอดแล้ว แต่กลับไม่มีข่าวคราวของคนรู้จักเลย ไม่รู้ว่าป่านนี้แต่ละคนจะเป็นอย่างไรบ้าง

ครู่ต่อมา เขาถามแฟรี่บุปผาถึงเงื่อนไขในการเร่งการเติบโต คำตอบที่ได้คือขอแค่ใจมันดีและมีพลังเวทก็พอ

พอถามเซ้าซี้เข้า แฟรี่บุปผาก็เริ่มรำคาญ มันอุ้มมะเขือเทศบินไปข้างบ่อจันทราด้วยท่าทางพึงพอใจ

เงื่อนไขการเร่งโตนี้ดูจะขึ้นอยู่กับอารมณ์ไปหน่อย

แต่ขอแค่เร่งโตได้ก็พอ อย่างไรเสียมันก็อยู่ในอาณาเขตของเขาแล้ว ต่อไปคงได้ทดลองอะไรอีกหลายอย่าง

ส่วนพวกทาสกสิกรและมนุษย์งูต่างไม่สนใจสิ่งที่เกิดขึ้นที่นี่เลย โดยเฉพาะพวกมนุษย์งูที่ไม่กล้าแม้แต่จะมองมาทางลานบ้าน

พวกมันไม่รู้อะไรเลย แต่ความยำเกรงต่อเจ้าอาณาเขตที่สลักลึกอยู่ในสัญชาตญาณทำให้พวกมันไม่กล้าเสียมารยาท

“แต่ว่านะ ท่านลอร์ดเผ่ามนุษย์ แม้ที่นี่จะมีสิ่งก่อสร้างพิเศษอยู่เยอะ แต่โดยรวมแล้วอาณาเขตนี้มันก็ดูอัตคัดเกินไปหน่อยนะ”

แฟรี่บุปผายืนอยู่บนขอบบ่อจันทรา ทำท่าเหมือนจะตกลงไปได้ทุกเมื่อ แต่มันกลับไม่สนใจ มิหนำซ้ำยังหันมามองลู่เสวียนเหอพลางเอียงคอพูด

“มันก็อัตคัดจริงๆ นั่นแหละ ช่วงนี้ฉันกำลังพยายามอยู่น่ะ”

“พยายามไปก็ไม่มีประโยชน์หรอกนะคะ ฉันได้กลิ่นอันตรายที่รุนแรงขึ้นเรื่อยๆ แต่ที่ตัวท่านกลับไม่ได้กลิ่นอายแห่งความตายเลย ช่างเถอะๆ รอพวกเอลฟ์มาก็แล้วกัน พอมีบ่อจันทราแล้ว พวกเอลฟ์ต้องมาแน่ๆ”

ลู่เสวียนเหอที่ตอนแรกกำลังดีใจเรื่องข้าวโพดและมะเขือเทศ พอได้ยินคำนี้ก็หันไปมองแฟรี่บุปผาด้วยความแปลกใจ

เขาครุ่นคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเด็ดข้าวโพดกับมะเขือเทศมาล้างน้ำแล้ววางใส่ถาดไม้ จากนั้นก็นั่งลงบนขอนไม้พลางแทะข้าวโพดไป และถามแฟรี่บุปผาที่อยู่บนบ่อจันทราไปว่า

“อันตรายอะไร? อันตรายในตอนกลางคืนเหรอ?”

“ใช่แล้วๆ เชื้อไฟของท่านแม้จะมีวัตถุดิบพิเศษอยู่บ้าง... แต่มันยังห่างไกลจากการจะคุ้มครอง...”

มันวางมะเขือเทศที่กัดไปไม่กี่คำลง แล้วใช้มือเรียวเล็กวาดเป็นวงกลมวงใหญ่

“ในอาณาเขตเขาไม่ใช้เชื้อไฟแบบนี้กันหรอกค่ะ เชื้อไฟแบบนี้มันควรจะถูกคัดออกไปตั้งนานแล้ว”

จากนั้นมันก็จ้องมองลู่เสวียนเหอด้วยสายตาจริงจัง

“ท่านลอร์ดเผ่ามนุษย์ ท่านควรเตรียมหาเชื้อไฟใหม่ได้แล้วนะ ไม่มีเชื้อไฟแล้ว สิ่งมีชีวิตไหนๆ ก็รอดพ้นจากความมืดไปไม่ได้หรอก”

คำพูดนี้ฟังดูเข้าทีดีเสียเหลือเกิน เสียอย่างเดียวคือคราบน้ำมะเขือเทศที่มุมปากมันทำให้ดูตลกไปหน่อย

แต่ลู่เสวียนเหอไม่ได้ใส่ใจรายละเอียดเล็กน้อยนั้น เขาถามต่อว่า

“แต่เธอ รวมถึงชาวบ้านและพวกครึ่งมนุษย์ของฉันก่อนหน้านี้ ก็รอดชีวิตในความมืดมาได้นี่นา”

“บนตัวฉันมีพลังแห่งแสงสว่างค่ะ มันคือคำอวยพรจากท่านเอลฟ์ผู้ยิ่...งใหญ่ ส่วนพวกที่ท่านว่ามานั่น ท่านคงไปรับพวกเขาเข้าอาณาเขตก่อนที่พวกเขาจะตายน่ะสิ ไม่อย่างนั้นต้องตายเรียบแน่ๆ พวกครึ่งมนุษย์อาจจะพอรอดมาได้บ้าง ประมาณว่ารอดหนึ่งตายสักยี่สิบสามสิบคนมั้ง? ฉันก็ไม่รู้เหมือนกัน ฉันเป็นแค่แฟรี่บุปผาตัวน้อยๆ เองนะ แต่ที่แน่ๆ คือต้องตาย และตายเร็วมากด้วย!”

“แล้วเธอรู้ไหมว่าเชื้อไฟจะหาได้จากที่ไหน?”

แฟรี่บุปผาได้ยินคำถามนี้ก็ดูจะตกใจมาก มันรีบอุ้มมะเขือเทศบินเข้ามาจ้องหน้าลู่เสวียนเหออยู่หลายครั้ง ราวกับเห็นสิ่งมีชีวิตสายพันธุ์ประหลาด

“แต่ท่านเป็นเจ้าอาณาเขตที่ครอบครองโฉนดที่ดินไม่ใช่เหรอคะ? ท่านนั่นแหละที่ต้องเป็นคนหาเชื้อไฟ นอกจากเจ้าอาณาเขตแล้ว ดูเหมือนว่า... ดูเหมือนว่า...”

มันพูดต่อไม่ออก

ทว่าลู่เสวียนเหอกลับรู้สึกเหมือนเกิดแผ่นดินไหวในรูม่านตา

“เธอจะบอกว่า เจ้าอาณาเขตสามารถตามหาเชื้อไฟได้งั้นเหรอ?”

แฟรี่บุปผาพยักหน้าอย่างแรง

ชั่วขณะหนึ่ง ลู่เสวียนเหอเกิดความมึนงงเล็กน้อยในดวงตา แต่เขาก็รีบเรียบเรียงสิ่งที่แฟรี่บุปผาพูดอย่างรวดเร็ว

และเพราะเรียบเรียงได้แล้วนี่แหละถึงได้สับสนยิ่งนัก... เขาจะไปหาเชื้อไฟจากไหน?

เรื่องนี้... เขาทำไม่เป็นนะ!

เขาอดไม่ได้ที่จะกลับเข้าไปในอาคารหลัก แล้วหยิบโฉนดที่ดินออกมา โฉนดที่ดินนี้มีการเปลี่ยนแปลงอยู่เสมอตามการเติบโตของอาณาเขต

【ผู้ครอบครองโฉนดที่ดินเลเวล 1: ลู่เสวียนเหอ】

【ชื่ออาณาเขต: ทะเลลึก】

【เชื้อไฟ: เชื้อไฟธรรมดาระดับแปด (ขยาย)】

【สิ่งก่อสร้างในโฉนด: อาคารหลัก, ลานบ้าน, คลังสินค้า, สระหมิงเยวียน, ที่นาแบบง่ายเลเวล 1 × 2, สระจันทรา, บ้านพักกสิกร × 10 (รวมบางส่วน), ถ้ำเพาะปลูก (รวมบางส่วน), ที่นา × 12 (รวมบางส่วน), คลังสินค้าใต้น้ำ (ยังไม่รวม), ฐานทัพใต้น้ำ (ยังไม่รวม)】

【ผู้ติดตามในโฉนด: ออกตาปุส (ขยาย), แฟรี่บุปผา (ขยาย)】

【ชาวบ้าน: มนุษย์ × 26, ครึ่งมนุษย์ × 96】

【คุณสมบัติโฉนด: คุ้มครอง, พันธสัญญา】

เขากดไปที่ส่วนขยายของเชื้อไฟ และได้เห็นคำอธิบายที่แตกต่างจากเดิมอย่างสิ้นเชิง

【เชื้อไฟระดับแปด: สายพันธุ์ย่อยของเชื้อไฟธรรมดา ไม่มีความสามารถในการฟื้นฟูตัวเอง สิ่งเหนือธรรมชาติที่แข็งแกร่งหรือสัตว์ประหลาดสามารถสร้างความเสียหายต่อมันได้ ปัจจุบันเชื้อไฟเผาไหม้อยู่ที่ 76% ค่าวิกฤตอยู่ที่ 50%】

“คำอธิบายไม่เหมือนเมื่อวานอีกแล้ว ดูเหมือนเมื่อคืนแถวๆ อาณาเขตของฉันจะมีสิ่งเหนือธรรมชาติที่แข็งแกร่งปรากฏตัวขึ้นจริงๆ”

เขาขมวดคิ้ว พยายามสะกดความไม่สบายใจในใจไว้แล้วเริ่มขบคิด

“แต่เจ้าอาณาเขตจะตามหาเชื้อไฟได้ยังไง? ทำไมฉันไม่เห็นจะรู้สึกอะไรเลย?”

คิดไปคิดมา เขาตัดสินใจว่าจะไปลองถามออกตาปุสที่กบดานอยู่ในเขตน้ำลึกดู

หวังว่ามันจะช่วยคลายข้อสงสัยให้เขาได้

ในขณะเดียวกันเขาก็เปิดคู่มือการเอาชีวิตรอด สอบถามคนที่รู้จัก และโพสต์กระทู้ลงในฟอรัมด้วย

เรื่องแบบนี้ ต้องระดมความคิดถึงจะเกิดประโยชน์

ขืนเก็บงำไว้คนเดียว ระวังจะพาตัวเองและอาณาเขตไปสู่จุดจบเสียก่อน