บทที่ 15 แผงสถานะส่วนบุคคล

เดิมทีลู่เสวียนเหอคิดว่าตัวเองเคยเห็นโลกยามค่ำคืนและเตรียมใจมาดีพอแล้ว แต่เมื่อได้เห็นภาพตรงหน้า ความเย็นยะเยือกสายหนึ่งก็พุ่งจากปลายเท้าขึ้นสู่สมองทันที

เพราะคืนนี้มันน่าสยดสยองยิ่งกว่าที่เคยเป็นมา ราวกับว่าเมื่อช่วงคุ้มครองผู้เล่นใหม่สิ้นสุดลง สัตว์ประหลาดทุกตัวก็ถูกปลดผนึกออกมาพร้อมกัน ไม่ใช่แค่การ ‘หยั่งเชิง’ เหมือนช่วงก่อนหน้านี้อีกต่อไป

“โลกใบนี้มันคือโลกแบบไหนกันแน่?”

“หากช่วงคุ้มครองผ่านไปแล้วยังไม่ได้อัปเกรดฐานที่มั่น เพียงแค่พึ่งพากระท่อมไม้หลังเดียวจะปกป้องความปลอดภัยของตัวเองได้จริงๆ เหรอ?”

ในตอนนี้เขารู้สึกโชคดีเหลือเกินที่พยายามอัปเกรดฐานที่มั่นจนกลายเป็นอาณาเขตที่มีลานบ้าน และใช้วัสดุที่ดีที่สุดเท่าที่หาได้สร้างมันขึ้นมา

มิเช่นนั้น ต่อให้มีเชื้อไฟและฟืนมากพอ ท่ามกลางโลกที่เต็มไปด้วยฝูงปีศาจเต้นระบำเช่นนี้ จะมีชีวิตรอดได้อย่างไร? และจะรอดไปได้นานแค่ไหน?

ยิ่งดึกสงัด สิ่งพิศวงในความมืดยิ่งบ้าคลั่ง ราวกับพวกมันเฝ้ารอเวลานี้มานานแสนนาน

เมื่อเห็นภาพตรงหน้า ลู่เสวียนเหอก็พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมาคำใหญ่ ก่อนจะหยิบของอีกสองอย่างที่เหลืออยู่ในกล่องสมบัติพิเศษ เลเวล 3 ออกมา

ตอนแรกเขาคิดจะรออีกหน่อย แต่ตอนนี้เห็นได้ชัดว่าคิดมากไปเอง ไม่ต้องสนแล้วว่าจะมีอาหารเลี้ยงพวกมันหรือไม่ ปล่อยออกมาตอนนี้เลยดีกว่า บางทีพวกมันอาจจะช่วยอะไรได้บ้างหลังจากผ่านเที่ยงคืนไป

ค่ำคืนของที่นี่มันช่างพิศวงและน่าหวาดกลัวเกินไปจริงๆ

ม้าเกราะเงิน และไก่ดาวลูกไก่

เขาหยิบของสองสิ่งนี้ออกมา

แสงสีขาววาบขึ้นมาครั้งหนึ่ง ตรงหน้าเขาก็ปรากฏลูกม้าตัวน้อยที่มีเกราะเงินหุ้มทั้งตัว และไก่ดาวลูกไก่ตัวจ้อย

ส่วนมุกต้นน้ำนั้นเขาพกติดตัวไว้เนิ่นๆ แล้ว

ส่วนบ่อน้ำจันทราก็ยังคงหลอมรวมเข้ากับโฉนดที่ดินเพื่อเติบโตขึ้นอย่างช้าๆ

ลู่เสวียนเหอมองดูลูกม้าเกราะเงินและลูกไก่ดาวลูกไก่ตัวน้อยตรงหน้าแล้วนิ่งเงียบไปครู่หนึ่ง พวกมันยังเด็กเกินไปจริงๆ แต่ไม่นานเขาก็พบว่าเรื่องราวอาจไม่ได้แย่อย่างที่คิด

เพราะเมื่อเทียบกับเถาวัลย์งูที่ดูตึงเครียดเหมือนเจอศัตรูคู่อาฆาตในยามค่ำคืนแล้ว เจ้าไก่ดาวลูกไก่แม้จะตัวเล็กจ้อย แต่มันกลับไม่เกรงกลัวความมืดเลยสักนิด ตรงกันข้ามมันกลับเดินยืดอกอย่างผ่าเผยไปยังขอบลานบ้าน แล้วจิกพรวดลงไปทันที

หนอนเงาที่บิดเบี้ยวอยู่ในดินกลับถูกมันจิกออกมาแล้วกลืนลงท้องไปในคำเดียว

ส่วนลูกม้าเกราะเงินก็ควบเท้า กรีดร้องเสียงใสกังวานแล้วเอาหัวมาไถที่ต้นขาของเขา ก่อนจะพุ่งพรวดออกไปนอกลานบ้านราวกับเงาสีเงิน

เงาสีเงินนั้นเหยียบย่ำลงบนพื้นดิน สัตว์ประหลาดเงาที่งอกเงยขึ้นมาจากผืนดินต่างพากันโหยหวนแล้วมุดกลับลงไปใต้ดินตามเดิม

หลังจากวิ่งไปมาสองสามรอบ พื้นที่นอกลานบ้านก็ดูสะอาดสะอ้านขึ้นมาก โดยเฉพาะบริเวณที่ใกล้กับลานบ้านทั้งหมดถูกลูกม้าเกราะเงินเคลียร์จนเกลี้ยง

ลู่เสวียนเหอมองภาพนั้นด้วยความตกตะลึง

“ทำแบบนี้ก็ได้เหรอ?”

เขาคิดไม่ถึงจริงๆ ว่าสิ่งมีชีวิตพิเศษสองตัวนี้ แม้จะเป็นเพียงวัยอ่อนแต่กลับแข็งแกร่งขนาดนี้ สมแล้วจริงๆ ที่เป็นของจากกล่องสมบัติพิเศษ เลเวล 3

“บางทีอาจไม่ใช่เพราะพวกมันแข็งแกร่งเกินไป แต่เป็นเพราะพวกเราชาวโลกอ่อนแอเกินไปต่างหาก”

ปล่อยออกมาตอนนี้ก็นับว่าประจวบเหมาะพอดี หากปล่อยออกมาก่อนหน้านี้สองวันแล้วไม่มีอาหารเลี้ยง พวกมันอาจจะอ่อนแอมากก็ได้

แม้จะยังไม่พ้นขีดอันตราย แต่ความวิตกกังวลของเขาก็ไม่รุนแรงเหมือนเมื่อก่อนแล้ว

ยิ่งเข้าใกล้เวลาเที่ยงคืน โลกก็ยิ่งอึกทึกวุ่นวาย มีเสียงดังขึ้นมาจากทั่วทุกสารทิศโดยไม่รู้ต้นตอ

ต้นไม้ในป่าดงดิบเปลี่ยนไปโดยสิ้นเชิง ป่าทั้งผืนราวกับมีชีวิตขึ้นมา เสียงเคี้ยวและเสียงคำรามดังแว่วมาจากส่วนลึกของป่า

เงาไม้ภายใต้แสงจันทร์ดูดุร้ายราวกับกรงเล็บปีศาจ เงาของพวกมันบิดเบี้ยวไปหมด ดูเหมือนว่านอกจากพรายไม้บนพื้นแล้ว ยังมีปีศาจต้นไม้ซ่อนอยู่ในเงามืดอีกด้วย

เสียงที่ยิ่งมายิ่งบาดหูดังขึ้นเรื่อยๆ ทำให้ลู่เสวียนเหอรู้สึกไม่สบายใจอย่างยิ่ง เขามองภาพตรงหน้าแล้วอดคิดไม่ได้ว่า

“แค่ช่วงคุ้มครองผ่านไป สิ่งที่จะต้องเผชิญหน้าคืออะไรกันแน่”

ในตอนนั้นเอง เขาเห็นไก่ดาวลูกไก่วัยอ่อนทำท่าเหมือนเจอศัตรูตัวฉกาจและจ้องเขม็งไปทางแม่น้ำ

ทิศทางนั้นคือ เงาร่างสีขาว

ลู่เสวียนเหอพยายามควบคุมความกลัวที่อธิบายไม่ได้ในใจ มันเป็นความกลัวเหมือนมนุษย์เจอผู้ล่าตามธรรมชาติ ก่อนจะหันไปมองเงาขาวนั้น

หลังจากเขาดื่มน้ำจากตาน้ำบาดาลไปมาก จิตใจของเขาก็ไม่เปราะบางเหมือนเมื่อก่อนแล้ว ไม่ใช่แค่เหลือบมองครั้งเดียวแล้วจะถูกปนเปื้อนได้ง่ายๆ

ทว่าหลังจากมองเงาขาวนั้น เขายังคงมีความรู้สึกอยากอาเจียนและหวาดกลัวอย่างรุนแรง แต่เขาก็พยายามข่มอารมณ์นั้นไว้ และหยิบหอกจิ้นซื่อที่อยู่ข้างกายขึ้นมา รวบรวมสมาธิทั้งหมดไปที่มัน

ในตอนนี้ความถี่ในการอัปเดตฟอรัมลดลงไปมาก แต่ไม่ว่าช่องสนทนาไหนต่างก็รัวข้อความกันอย่างบ้าคลั่ง ราวกับต้องการระบายความกลัวสุดท้ายออกมา

เวลาในยามค่ำคืนผ่านไปอย่างรวดเร็ว

ในที่สุด ช่วงเวลาสุดท้ายก็มาถึง!

นับถอยหลังหนึ่งนาที!

สิบวินาที!

สิ้นสุดช่วงคุ้มครองผู้เล่นใหม่

【การคุ้มครองจากสายหมอกสิ้นสุดลงแล้ว โลกจะอยู่เคียงข้างพวกคุณ】

【ต่อไปนี้คือคำแนะนำบางส่วนสำหรับผู้ที่ยังรอดชีวิต】

【การอัปเกรดฐานที่มั่นเป็นโฉนดที่ดินคือมาตรฐานขั้นต่ำในการเอาชีวิตรอด ฐานที่มั่นเพื่อการเอาชีวิตรอด เลเวล 2 จะทนทานค่ำคืนของโลกใบนี้ได้มากที่สุดเพียงสามวัน แต่ตราบใดที่เชื้อไฟยังไม่ดับลง ย่อมมีความหวังที่ริบหรี่เหลืออยู่】

【หากมีชีวิตรอดต่อไปไม่ไหว โปรดเลือกเข้าสวามิภักดิ์ต่อผู้แข็งแกร่งในหมู่สิ่งมีชีวิตท้องถิ่น หรือมุ่งหน้าไปยังพื้นที่อื่นที่มีโฉนดที่ดิน ในโลก รหัส 0 มีอาณาเขตของตัวตนที่แข็งแกร่งนับไม่ถ้วนตั้งอยู่ บางทีพวกคุณอาจจะได้รับการคุ้มครองจากพวกเขาเหล่านั้น】

【กล่องสมบัติทั้งหมดได้ถูกวางไว้ตามสถานที่ต่างๆ ทั่วโลก พวกคุณยังคงสามารถเปิดกล่องสมบัติเพื่อรับวัสดุได้】

【แผงสถานะส่วนบุคคลเปิดใช้งาน นี่คือของขวัญชิ้นสุดท้ายที่สายหมอกมอบให้พวกคุณ】

โครม!

เมื่อสิ้นสุดการนับถอยหลัง เสียงที่ไร้ชีวิตชีวาที่คุ้นเคยและเสียงสัตว์ประหลาดในความมืดที่พุ่งเข้าจู่โจมก็ดังขึ้นพร้อมกัน

ในวินาทีนี้ จำนวนคนที่ตายมีมากกว่าทุกวันที่ผ่านมารวมกันเสียอีก เสียงโหยหวนและเสียงแห่งความหวาดกลัวดังระงมไปทั่วทุกหนแห่งบนโลก

ในเวลาเดียวกัน ฐานที่มั่นไม่รู้กี่แห่งถูกทำลาย ผู้คนไม่รู้กี่คนต้องตายลงตั้งแต่เริ่มเวลาเที่ยงคืน

จางจิ้งจิ้งกอดตุ๊กตาของตัวเองไว้แน่น ความมั่นใจก่อนหน้านี้หายไปหมดสิ้น เธอค่อยๆ ถอยหลังทีละนิด จ้องมองฝูงภูตผีต่างมิติตรงหน้าด้วยความหวาดกลัว ตุ๊กตาอีกสองตัวข้างกายเธอก็สวมกอดกันตัวสั่นพั่บๆ

จางเมี่ยวยืนอยู่ในลานบ้านเล็กๆ ข้างกายมีหุ่นรบที่เขาสร้างขึ้นมา ตรงหน้าคือหนอนสีขาวที่มุดขึ้นมาจากใต้ดิน เขามองออกไปข้างนอกด้วยสายตาแน่วแน่

เริ่นซิงสิงถือขวดน้ำยาไว้ในมือ หอบหายใจถี่พลางจับจ้องสัตว์ประหลาดแห่งรัตติกาล

ส่วนคนอื่นๆ ที่มีโฉนดที่ดิน บางคนก็ถูกบุกทะลวงจนพังไปมุมหนึ่ง ไม่ใช่เพียงเพราะสัตว์ประหลาดรอบข้างน่ากลัวเกินไป แต่เป็นเพราะโฉนดที่ดินชำรุดที่อัปเกรดมาจากฐานที่มั่นธรรมดาด้วย

ที่นอกอาณาเขตของลู่เสวียนเหอ ก็ปรากฏสัตว์ประหลาดจำนวนมหาศาลเช่นกัน

แสงจันทร์เกือบจะกลายเป็นเส้นสายสาดส่องลงบนแม่น้ำและผืนป่า

ในตอนนั้นเขาเหลือบมองแผงสถานะของตัวเองลวกๆ ก่อนจะหันไปมองนอกอาณาเขต

【ชื่อ: ลู่เสวียนเหอ】 【เผ่าพันธุ์: มนุษย์】 【เลเวล: 9 (ปุถุชน)】 【อาณาเขต: โฉนดที่ดิน เลเวล 1 ทะเลลึก (คลิกเพื่อขยาย)】 【อาชีพ: ไม่มี】 【แรงบันดาลใจ: 10】 【โชค: 6】 【เสน่ห์: 8】 【คุณสมบัติ: (คลิกเพื่อขยาย)】 (หมายเหตุ: มนุษย์มาตรฐานคือ 5 แต้ม) 【ไอเทม: หอกจิ้นซื่อ, กริชพลังงานความร้อน】

พรายไม้เขียวถึงกับถอนรากของตัวเองขึ้นมาแล้วเหวี่ยงกิ่งก้านวิ่งตรงมาที่นี่ ทว่าพวกภูตผีต่างมิติกลับแค่เหลือบมองไกลๆ แล้วหลบไปจากที่นี่

เถาวัลย์งูเติบโตสูงถึงสองเมตรแล้ว ในตอนนี้กิ่งก้านของมันราวกับงูหลาม คอยกัดกินพวกหนอนนรกที่คลานมาทางนี้

ส่วนไก่ดาวลูกไก่ตัวน้อยไม่ได้มีความมั่นใจเหมือนตอนเพิ่งออกมา มันหดตัวอยู่ข้างๆ ลู่เสวียนเหอ แต่ลูกม้าเกราะเงินยังคงดุดันมาก มันทำท่าจะพุ่งออกไปสู้ศึกใหญ่ โชคดีที่เขาคว้าตัวไว้ได้ทัน

ลู่เสวียนเหอเหลือบมองความมืดเพียงครั้งเดียว ก่อนจะรีบวิ่งไปที่จุดจุดเชื้อไฟกลางลานบ้าน แล้วเติมฟืนเชื้อไฟลงในหลุมหินอย่างรวดเร็ว เพราะฟืนที่นั่นเผาไหม้เร็วเกินไปจริงๆ

ท่ามกลางแม่น้ำ คลื่นน้ำม้วนตัวรุนแรง ปลาหมึกยักษ์แปดหนวดปรากฏกายขึ้นแล้ว