บทที่ 14 สิ้นสุดช่วงคุ้มครองผู้เล่นใหม่

ลู่เสวียนเหอมองดูความมืดมิดที่โรยตัวลงมา และแสงจันทร์ที่ยิ่งมายิ่งเข้มข้นขึ้น เขาจัดการสูดลมหายใจเข้าลึกๆ

วันนี้เขาไม่ได้ตั้งใจจะทำอะไรอย่างอื่น เพียงแค่อยากจะดูว่าสถานการณ์ในยามค่ำคืนจะเป็นอย่างไร เพื่อเตรียมความพร้อมล่วงหน้าสำหรับเหตุการณ์หลังจากนี้

ไม่ต้องสงสัยเลยว่า เศษเสี้ยวหนึ่งของโลกแห่งความพิศวงในยามราตรีได้ปรากฏแก่สายตาของเขาแล้ว

เขาจ้องมองค่ำคืนที่แสนสยดสยองนี้เป็นครั้งสุดท้าย ก่อนจะเดินกลับเข้าสู่เรือนหลัก

เมื่อฟืนเชื้อไฟสวัสดิการมอดไหม้จนหมด ฟอรัมและช่องสนทนาก็รัวข้อความขึ้นมาอย่างบ้าคลั่ง รายชื่อผู้เอาชีวิตรอดในช่องทางโลกและช่องทางภูมิภาคที่กลายเป็นสีเทาเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ

ต่อให้จุดเริ่มต้นจะมีทรัพยากรอุดมสมบูรณ์เพียงใด ก็ไม่อาจช่วยคนที่เอาแต่นั่งรอโชคลาภจากสวรรค์ได้

เวลาผ่านไปตั้งหลายวันแล้ว แต่เชื้อไฟยังดับลงได้ นั่นแสดงว่าคนเหล่านั้นไม่แม้แต่จะสะสมฟืนไว้สักมัดเดียว

คนประเภทนี้ในโลกแบบนี้ ถ้าไม่ตายวินาทีนี้ วินาทีหน้าก็ต้องตายอยู่ดี

เวลาในยามค่ำคืนผ่านพ้นไป

เข้าสู่สี่วันที่สี่ของการมายังโลกใบนี้

ทั้งที่ผ่านไปเพียงสี่วัน แต่กลับรู้สึกราวกับว่าเวลาผ่านไปเนิ่นนานเหลือเกิน

เมื่อถึงวันที่สี่ ผู้เอาชีวิตรอดที่อัปเกรดจนได้รับโฉนดที่ดินก็มีจำนวนมากขึ้นเรื่อยๆ

ส่วนลู่เสวียนเหอ หลังจากตื่นขึ้นมาเขาก็จัดการวางพื้นที่การเกษตรสองแปลงที่ผลิตจากห้องทำงานไว้กลางลานบ้าน และปลูกเมล็ดมะเขือเทศกับข้าวโพดที่ซื้อเหมามาจากตลาดซื้อขายลงไป

เขาเองก็ไม่รู้ว่าคนอื่นไปเอาเมล็ดพันธุ์มาจากไหน แต่จากการตรวจสอบของคู่มือยืนยันว่าเป็นเมล็ดพันธุ์ของจริง เขาจึงปลูกพวกมันลงไป หวังว่าในอนาคตจะมีผักไว้กินบ้าง ถ้ามีข้าวเจ้าหรือข้าวสาลีด้วยก็คงจะดีกว่านี้

บนโฉนดที่ดินทะเลลึกของเขามีสิ่งของเพิ่มขึ้นมาหลายอย่าง อันดับแรกคือบ่อน้ำจันทราที่ค่อยๆ หลอมรวมและเติบโตขึ้นมา และยังมีที่นาอีกสองแปลง

ที่นาทั้งสองแปลงถูกวางไว้ข้างห้องเก็บของ มันคือพื้นที่การเกษตรขนาด 3x3 ที่สร้างขึ้นจากการแลกเปลี่ยนดินพิเศษในตลาดซื้อขายมาผสมกับน้ำในพื้นที่ของเขา

แม้พื้นที่การเกษตรนี้จะเป็นเพียงพื้นที่การเกษตรอย่างง่าย เลเวล 1 แต่มันกลับเหมือนที่นาในเกมมากกว่า

ที่นาหนึ่งแปลงแบ่งเป็นพื้นที่เพาะปลูกเก้าส่วน และมีผลผลิตสูงมาก เพียงแค่ขุดดิน ปลูกลงไป และรดน้ำ พวกมันก็จะเติบโตขึ้นเอง อีกทั้งความเร็วในการเติบโตยังเร็วกว่าการปลูกด้านนอกถึงหนึ่งในสาม

มันไม่ได้เหมือนโลกแห่งความเป็นจริงที่ต้องคอยถอนหญ้า พรวนดิน รดน้ำ ใส่ปุ๋ย และเฝ้าดูอยู่ตลอดเวลา

ความจริงเขาสามารถขุดดินพรวนดินปลูกในลานบ้านได้เลยเช่นกัน แต่ผลผลิตจะน้อยกว่าพื้นที่การเกษตรอย่างง่าย เลเวล 1 ถึงห้าเท่า

ไม่อย่างนั้นเขาคงไม่ลำบากตามหาดินพิเศษที่สร้างที่นาได้เพียงสองแปลงมาหรอก แถมยังต้องใช้วัสดุเลเวลเก้าไปแลกมาอีกด้วย

ก่อนหน้านี้ราคาของดินเลเวลเก้านี้พุ่งสูงไม่หยุด เพิ่งจะมาลดราคาลงในช่วงสองวันนี้เอง เมื่อเขาเห็นจึงรีบคว้าไว้โดยไม่ลังเล เพราะนี่คือวัสดุที่ขาดแคลนอย่างยิ่ง

เมื่อมองดูต้นกล้ามะเขือเทศและข้าวโพดที่ค่อยๆ เติบโตขึ้น ใบหน้าของลู่เสวียนเหอก็ปรากฏรอยยิ้มที่พึงพอใจ

“ค่อยดูเป็นรูปร่างขึ้นมาหน่อยแล้ว”

เขามองดูเรือนชานที่เริ่มเป็นรูปเป็นร่าง ตบมือเบาๆ แล้วหันไปตัดไม้ ขุดแร่ ตากปลาแห้งเพื่อถนอมอาหารต่อ และแวะเข้าไปดูในตลาดซื้อขายบ้างเป็นครั้งคราวเพื่อดูว่าพอจะหาของหลุดจองหรือวัสดุที่ต้องการได้บ้างไหม

ไปๆ มาๆ เขาก็หาเก็บของดีๆ มาได้ไม่น้อย

เวลาหนึ่งวันผ่านพ้นไปกับการสะสมวัสดุ

ยามค่ำคืนนอกจากเสียงประหลาดในความมืดแล้ว ก็ถือว่ายังสงบสุขพอสมควร

วัสดุในห้องเก็บของสะสมเพิ่มมากขึ้นเรื่อยๆ จนเต็มไปถึงหนึ่งในสามส่วนแล้ว เพียงแต่เขาวางไว้อย่างสะเปะสะปะโดยยังไม่ได้จัดระเบียบให้ดี

ทุกครั้งที่ลู่เสวียนเหอมองดูสิ่งเหล่านี้ เขามักจะรู้สึกว่าตัวเองช่างเป็นสายปั่นงานที่เก่งกาจจริงๆ

ส่วนกล่องสมบัติ เลเวล 2 ที่เปิดได้ครั้งแรก ตอนนี้เขาเอามาใช้ใส่ฟืนเชื้อไฟและวางไว้ในชั้นใต้ดิน

เข้าสู่วันที่ห้า ผู้เอาชีวิตรอดที่อัปเกรดฐานที่มั่นเป็นเลเวล 3 และได้รับโฉนดที่ดินมีจำนวนมหาศาลแล้ว

เมื่อผ่านพ้นเที่ยงคืนของวันนี้ไป ช่วงคุ้มครองผู้เล่นใหม่ก็จะสิ้นสุดลง

ดังนั้น ในวันนี้ต่อให้เป็นคนที่เฉื่อยชาที่สุดก็ยังรับรู้ได้ว่า วิกฤตและความท้าทายที่แท้จริงกำลังจะมาถึง

วันนี้เขาแทบไม่มีเวลาว่างเลย แม้แต่จะตอบข้อความแชทก็ยังไม่มีเวลา เพราะมุ่งมั่นอยู่กับการเตรียมวัสดุเพียงอย่างเดียว

ในช่วงครึ่งชั่วโมงสุดท้ายก่อนที่ยามเย็นจะมาถึง ในที่สุดเขาก็ได้หยุดพักครู่หนึ่ง

ข้าวโพดและมะเขือเทศเติบโตอย่างแข็งแรง ดูท่าอีกไม่นานคงได้กินผักสดๆ แล้ว

ส่วนบ่อน้ำจันทราที่เกิดจากการหลอมรวมโฉนดที่ดินชำรุดก็เริ่มปรากฏภาพชัดเจนขึ้นเรื่อยๆ

ในลานบ้านยังมีราวไม้เพิ่มมาอีกสองอัน บนราวนั้นแขวนปลาเค็มตากแห้งไว้เต็มไปหมด

เมื่อมองดูสิ่งที่ตัวเองเตรียมไว้ทั้งหมด ลู่เสวียนเหอก็นั่งลงบนขั้นบันไดหินของเรือนหลัก ข้างกายมีหอกสีดำวางอยู่ นั่นคือหอกจิ้นซื่อ

ตอนนี้เขาได้รับการยกระดับจากโฉนดที่ดินจนกลายเป็นสิ่งมีชีวิตเหนือธรรมชาติแล้ว ตราบใดที่ยืนอยู่ในอาณาเขต เขาก็สามารถใช้งานหอกจิ้นซื่อเล่มนี้ได้

จากนั้น เขาก็เฝ้ารอคอยให้ช่วงคุ้มครองผู้เล่นใหม่สิ้นสุดลงอย่างสงบ

เมื่อถึงเวลาเที่ยงคืน ช่วงคุ้มครองผู้เล่นใหม่จะสิ้นสุดลงโดยสมบูรณ์

ช่องทางโลกในตอนนี้ข้อความรัวจนอ่านไม่ทัน

“ทำยังไงดี ฉันยังไม่ได้อัปเกรดฐานที่มั่นเลย ยังไม่ได้โฉนดที่ดินด้วย ฉันจะจบเห่ไหมเนี่ย”

“ใกล้จะเที่ยงคืนแล้ว ฉันถือโฉนดที่ดินนอนรอสวยๆ รอดูพวกนายแสดงฝีมืออยู่นะ”

“พวกนายเห็นข่าวในฟอรัมไหม นอกจากพวกสัตว์ประหลาดอย่างภูตผีต่างมิติหรือพรายไม้แล้ว ยังจะมีพวกอาถรรพ์ มีผีด้วยนะเว้ย!”

“โลกนี้น่ากลัวเกินไปแล้ว ฉันอยากกลับบ้าน”

“พอฟืนเชื้อไฟสวัสดิการหมด รายชื่อเพื่อนฉันก็กลายเป็นสีเทาไปตั้งเยอะ ไม่รู้ว่าครั้งนี้จะเป็นยังไงบ้าง”

“พวกนายยังมีวัสดุเลเวลเก้าเหลือบ้างไหม ฉันยอมเอาตัวเองเข้าแลกเลย!”

“กลางค่ำกลางคืนยังจะมาเพ้อเจ้อของฟรีอีกล่ะ?”

“มีใครยอมให้ฉันยืมวัสดุเลเวลเก้าบ้างไหม ฉันยอมกู้เลย! เดี๋ยวจะคืนให้เป็นร้อยเท่าทีหลัง!”

“ยังมีใครเทรดอาหารได้บ้าง ฉันให้ราคาสองเท่าเลยเพื่อแลกกับอาหาร”

ข้อความสารพัดสารเพรัวขึ้นมาไม่หยุด

ช่องทางภูมิภาคและช่องทางส่วนตัวก็รัวข้อความเช่นกัน ทว่าฟอรัมในตอนนี้กลับดูเงียบสงบกว่าเมื่อก่อนมาก

ช่องทางส่วนตัวเองก็รัวข้อความไม่แพ้กัน

จางจิ้งจิ้ง: ทุกคนเตรียมพร้อมกันหรือยัง? สำหรับคืนนี้ที่พวกเราจะต้องเผชิญหน้ากับโลกใบนี้โดยตรงเป็นครั้งแรกตอนเที่ยงคืน ขอให้ทุกคนเตรียมตัวให้ดีที่สุด หวังว่าพวกคุณจะรอดชีวิตกันได้ทุกคนนะ

เริ่นซิงสิง: พี่ๆ ทุกคนต้องรอดให้ได้นะ พรสวรรค์ของฉันมันไม่ค่อยมีประโยชน์เท่าไหร่ หลังจากนี้ต้องพึ่งพาพวกพี่ๆ แล้วล่ะ

จางเมี่ยว: นายมีพรสวรรค์ด้านดวงไม่ใช่เหรอ?

เริ่นซิงสิง: ก็ใช่ แต่มันก็ดีบ้างร้ายบ้าง ตอนที่มันร้ายฉันก็โดนสัตว์ประหลาดปิดประตูบ้านจนแทบคลั่งเหมือนกัน อ้อจริงสิ ฉันเพิ่งได้ยามาจากพี่สืออวี้ ผลลัพธ์มันสุดยอดมากเลยล่ะ!

ซ่งสืออวี้ในตอนนี้ไม่มีเวลามานั่งดูข้อความแชท เขามุ่งมั่นอยู่กับการปรุงยาเพียงอย่างเดียว ท้ายที่สุดแล้วเงื่อนไขในการทำพันธสัญญากับพรายบรรพตก็คือเขาต้องจัดหายาให้เพียงพอ

“ฟู่”

เสียงลมหายใจแผ่วเบาดังมา ราวกับมีลมร้อนพัดผ่านข้างหู

ยามเย็นผ่านพ้นไป ทั่วทั้งฟ้าดินพลันมืดมิดลงทันที

ในพื้นที่แถบนี้ มีเพียงลานบ้านขนาดเล็กแห่งนี้เท่านั้นที่ยังคงมีแสงสว่างจางๆ จากเชื้อไฟส่องออกมา แม้จะเป็นเพียงแสงเชื้อไฟที่ริบหรี่ แต่มันกลับคุ้มครองพื้นที่แห่งนี้ไว้ได้อย่างมั่นคง

แสงจันทร์ลอยสูงขึ้นอย่างรวดเร็ว

สัตว์ประหลาดในความมืดยังไม่ทันส่งเสียง ทว่าเหนือน้ำกลับปรากฏเงาร่างสีขาวที่พร่าเลือนเพิ่มขึ้นมาอีกร่างหนึ่ง นั่นคือร่างมนุษย์เสื้อขาวที่แสนสยดสยองตัวนั้น

เมื่อเวลาผ่านไป ท่ามกลางเงามืดภายใต้แสงจันทร์ สัตว์ประหลาดที่ส่งเสียงซุบซึบพึมพำจำนวนมากเริ่มคลานออกมา

ในส่วนลึกของป่าดงดิบ เริ่มมีเสียงฝีเท้าและเสียงฉีกกระชากดังแว่วมา ภูตผีต่างมิติที่ซีดขาวพากันเดินออกจากหุบเขาเป็นฝูง

พรายไม้สำแดงโฉมหน้าที่แท้จริงภายใต้แสงจันทร์ บนลำต้นปรากฏปากที่น่าสยดสยองคล้ายปากมนุษย์ ใบไม้และกิ่งก้านพริ้วไหวไปทั่วเพื่อดักจับทุกสิ่งที่เดินผ่านแล้วยัดเข้าไปในลำต้น

ท่ามกลางผืนดินยังมีดวงตาสีแดงฉานงอกเงยออกมา

โลกที่แท้จริง ในที่สุดก็ปรากฏแก่สายตาของชาวโลกทุกคนแล้ว