บทที่ 7 ออกไปหาผักป่ากลับมาสักหน่อย!

ป้าชุนเสียยิ้มแล้วส่ายหน้า น้ำเสียงอ่อนโยนมาก

"เดี๋ยวนี้ปลาในสระนั่นตกยากจะตายไป เธอตกปลาพวกนี้มาได้ก็ไม่ง่ายเลย เอาเก็บไว้กินกับน้องๆ เถอะจ้ะ"

โจวอันเม้มริมฝีปากล่าง แล้วพูดต่อ

"คุณป้าชุนเสียครับ ที่บ้านผมยังมีปลาอยู่อีก ป้ารับปลาตัวนี้ไว้เถอะครับ"

ป้าชุนเสียฟังถึงตรงนี้ก็เข้าใจทันที เดาว่าเขาคงอยากจะเอาปลามาแลกกับอะไรสักอย่าง

ป้าชุนเสียครุ่นคิดอยู่ครู่หนึ่ง คำพูดที่เอ่ยออกมานั้นระมัดระวังเป็นอย่างดี

"ตกลง ในเมื่อเสี่ยวอันเอามามอบให้ งั้นป้าก็จะรับเอาไว้ แล้วเธอต้องการอะไรไหมล่ะ? เดี๋ยวป้าจะมอบให้เธอสักหน่อยเหมือนกัน"

ในยุคสมัยนี้ สิ่งที่ต้องห้ามเด็ดขาดคือการกักตุนสินค้าเพื่อเก็งกำไรและลักลอบค้าขาย หากถูกจับได้ว่าแอบซื้อขายของกันลับหลังล่ะก็ ถือเป็นเรื่องยุ่งยากครั้งใหญ่ เผลอๆ อาจจะถึงขั้นติดคุกติดตะรางได้เลย

แต่ถ้าเป็นการมอบให้กันฟรีๆ ด้วยความน้ำใสใจจริงระหว่างเพื่อนบ้าน แบบนั้นก็ไม่เป็นไร

ดังนั้นเวลาที่ป้าชุนเสียพูดจึงต้องระมัดระวังคำศัพท์เป็นพิเศษ ไม่หลุดคำว่าซื้อขายออกมาเด็ดขาด แต่ใช้คำว่า มอบให้ แทน

โจวอันรู้ว่าป้าชุนเสียเข้าใจความหมายของเขาแล้ว ในใจก็รู้สึกดีใจมาก เขามองไหเกลือในอ้อมแขน แล้วพูดด้วยความเกรงใจว่า

"คุณป้าชุนเสียครับ เกลือที่บ้านผมหมดแล้ว ไม่ทราบว่าป้าจะช่วย..."

โจวอันยังพูดไม่ทันจบ ป้าชุนเสียก็ตอบตกลงทันที

"ได้สิ ที่เธออุ้มอยู่คือไหใส่เกลือใช่ไหม? ตามป้าเข้ามาเอาในบ้านสิ"

หลังจากโจวอันเดินตามเข้ามาในบ้าน ก็เห็นว่าข้าวของถูกจัดเก็บอย่างเป็นระเบียบเรียบร้อย การตกแต่งภายในบ้านก็ดูดีทีเดียว มองแวบเดียวก็รู้ว่าเป็นครอบครัวของคนงานในเมือง

ป้าชุนเสียยกไหเกลือออกมาจากห้องครัว ไหเกลือบ้านป้าใบใหญ่มาก แทบจะใหญ่เท่าไหดองผักของบ้านอื่นเลยทีเดียว

การที่บ้านป้ามีเกลือเยอะก็ไม่แปลกอะไร เพราะที่บ้านมีคนงานกินเงินเดือนถึงสามคน ทุกเดือนจะได้รับคูปองเกลือ

รวมกันถึงสามส่วน ในขณะที่คนในบ้านมีไม่เยอะ ยังไงก็กินไม่หมดอยู่แล้ว

ป้าชุนเสียอุ้มไหเกลือ แล้วเทลงในไหของโจวอัน

ไหของเขาจุได้ประมาณห้าชั่ง พอเทไปได้ครึ่งหนึ่ง โจวอันก็รีบส่งเสียงบอกให้หยุด

"พอแล้วครับๆ คุณป้าชุนเสีย แค่นี้ก็เยอะมากแล้วครับ!"

ถึงแม้ปลาคุ้ยฮื้อจะเป็นของล้ำค่าและหายากจริงๆ แต่เกลือก็ไม่ใช่ผักกาดขาวราคาถูกเสียหน่อย

ในยุคนี้ราคาปลาอยู่ที่ประมาณสามเหมาต่อชั่ง ส่วนราคาเกลืออยู่ที่หนึ่งเหมาห้าเฟิน

ปลาคุ้ยฮื้อหนักสองชั่ง ตามหลักแล้วสามารถแลกเกลือได้สี่ชั่ง

แต่การซื้อเกลือในยุคนี้ ไม่ใช่ว่ามีแค่เงินก็ซื้อได้ ยังต้องใช้คูปองเกลืออีกด้วย

การใช้ปลาคุ้ยฮื้อหนักสองชั่งกว่ามาแลกเกลือสองสามชั่ง ถือว่าคุ้มค่าเกินราคาและได้กำไรมหาศาลแล้ว

ความจริงที่ป้าชุนเสียเต็มใจช่วยเหลือเขา ไม่ใช่เพราะอยากกินปลาคุ้ยฮื้อตัวนี้หรอก

ป้ารู้สถานการณ์บ้านของโจวอันดี พ่อแม่ก็ไม่อยู่แล้ว แถมยังมีเด็กๆ อีกตั้งหลายคน

พูดไปแล้วก็น่าสงสารจับใจ ตอนนี้เด็กน้อยมาขอร้องถึงหน้าประตูบ้านแล้ว ถ้าพอจะดูแลอะไรได้ก็ย่อมต้องดูแลกันไป

หลังจากที่โจวอันบอกให้หยุด ป้าชุนเสียก็ยังแถมให้อีกนิดหน่อย

"เสี่ยวอันเป็นเด็กที่รู้ความจริงๆ วันหลังถ้าที่บ้านมีเรื่องลำบากอะไร ถ้าป้าพอช่วยได้ก็จะช่วยนะจ๊ะ"

โจวอันได้ยินคำพูดนี้ ในใจก็รู้สึกอบอุ่นวาบขึ้นมา จมูกก็พาลจะแสบๆ ร้อนๆ

ในหมู่บ้านนี้ก็ยังมีคนดีๆ อยู่ อย่างเช่นป้าชุนเสียนี่แหละที่เป็นคนจิตใจดีงามมาก

ในชาติที่แล้วที่น้องๆ ต้องอดตาย โดยที่แทบจะไม่มีคนในหมู่บ้านยื่นมือเข้ามาช่วยเหลือเลยนั้น มันก็มีสาเหตุอยู่

ครอบครัวลุงกับป้าสะใภ้แย่งเสบียงต่อชีวิตของพวกเขาไป เพื่อไม่ให้ถูกคนอื่นครหา ก็เลยเอาแต่ป่าวประกาศไปทั่วหมู่บ้านว่า มักจะทำกับข้าวไปเผื่อแผ่และคอยจุนเจือพวกเขารูปแบบต่างๆ อยู่เสมอ

แต่ในความเป็นจริงแล้ว กลับไม่เคยมาเหลียวแลพวกเขาเลยแม้แต่น้อย ดีแต่พูดจาสวยหรูไปวันๆ

คนในหมู่บ้านเดิมทีก็แทบจะเอาตัวเองไม่รอดกันอยู่แล้ว พอได้ยินว่าพวกโจวอันมีคนคอยดูแล ก็ย่อมไม่เข้าไปยุ่งวุ่นวายให้มากความ

โจวอันรู้สึกว่าผู้คนช่างเย็นชา ไร้น้ำใจ ในชาติที่แล้วเขาจึงเอาแต่ก้มหน้าก้มตาขุดผักป่าขุดรากไม้ประทังชีวิต ไม่เคยไปขอความช่วยเหลือจากคนในหมู่บ้านเลยสักครั้ง

ตอนนี้ได้เกิดใหม่อีกครั้ง โจวอันจะไม่ยอมตกเป็นเหยื่อให้ใครมารังแกอีก เขาจะต้องกระชากหน้ากากจอมปลอมของลุงกับป้าสะใภ้ออกมาให้ได้

สำหรับคนใจดีในหมู่บ้านเหล่านี้ เวลาที่สามารถขอความช่วยเหลือหรือแลกเปลี่ยนสิ่งของกันได้ เขาก็จะไม่เอาแต่ก้มหน้าเงียบๆ อีกต่อไป

โจวอันอุ้มไหเกลือที่มีเกลืออยู่ค่อนไหด้วยอารมณ์เบิกบาน เขามีความมั่นใจในอนาคตมากขึ้นแล้ว

พอกลับถึงบ้าน น้องๆ ต่างก็ทำตัวว่าง่าย น้องสามกับน้องสี่กำลังหมอบอยู่ข้างถังใส่ปลา จ้องมองปลาที่อยู่ข้างใน

น้องสามกับน้องสี่เป็นฝาแฝดกัน ปีนี้อายุสิบขวบพอดี น้องสามชื่อโจวกัง น้องสี่ชื่อโจวเฉียง

ถ้านำน้องสามกับน้องสี่ไปเทียบกับพี่น้องคนอื่นๆ ถือว่ามีร่างกายที่แข็งแรงกว่ามาก

ถึงจะดูผอมแห้ง แต่ก็ไม่ได้ดูอมโรคเหมือนน้องๆ คนอื่น

โจวอันจำได้ว่าน้องชายสองคนนี้ไม่ได้อดตาย แต่หนาวตายในหน้าหนาว

ใช่แล้ว ในหมู่บ้านเล็กๆ แห่งนี้อากาศหนาวจัดจริงๆ

หมู่บ้านตระกูลโจวตั้งอยู่ตีนเขาฉางไป๋ ซึ่งเขาฉางไป๋นั้นอยู่ในเขตมณฑลจี๋หลิน พอเข้าสู่ฤดูหนาว อุณหภูมิจะติดลบถึงยี่สิบสามสิบองศา

ความหนาวเหน็บที่เสียดแทงไปถึงกระดูกดำนั้น พอโจวอันนึกย้อนกลับไปก็ยังรู้สึกหนาวสั่นด้วยความหวาดกลัว

พอถึงหน้าหนาว คนในหมู่บ้านก็จะจุดเตาผิงเตียงเตาและก่อกองฟืน ดังนั้นช่วงเวลาปกติก็จะกักตุนฟืนเอาไว้เยอะมาก

แต่เด็กๆ เต็มบ้านอย่างพวกเขา ปกติก็หิวจนไม่มีเรี่ยวแรงอยู่แล้ว แน่นอนว่าคงหาฟืนมาไม่ได้สักเท่าไหร่

ในฤดูหนาวที่เหน็บหนาว ภายในบ้านเย็นเฉียบราวกับห้องเก็บน้ำแข็ง ผ้าห่มที่ทั้งแข็งทั้งเปลี่ยนเป็นสีเหลืองสีดำ คลุมลงบนตัวไม่ได้ให้ความอบอุ่นเลยแม้แต่น้อย

ในช่วงหน้าหนาว น้องสามกับน้องสี่หนาวจนไข้ขึ้นสูงปรี๊ด ปากก็ละเมอเพ้อพกไปเรื่อย เพียงแค่สองสามวันก็จากโลกนี้ไป

"พี่ใหญ่! พี่กลับมาแล้วเหรอ!"

น้องสี่โจวเฉียงเห็นพี่ใหญ่กลับมา ก็ดีใจวิ่งเข้าไปหา เดินตามหลังโจวอันต้อยๆ ราวกับเป็นหางเล็กๆ

โจวอันลูบหัวน้องสี่ แววตาเต็มไปด้วยความรักใคร่เอ็นดู

"เด็กดี วันนี้พี่ใหญ่จะทำปลาให้พวกนายกินนะ!"

พูดพลางล้วงหยิบปลาจี้ฮื้อออกมาจากถังสองตัว วันนี้ตกปลาจี้ฮื้อมาได้ค่อนข้างเยอะ ประมาณเจ็ดแปดตัวได้

แต่ละตัวไม่ได้ใหญ่โตอะไรมาก ตัวเล็กก็สามสี่ตำลึง ตัวใหญ่หน่อยก็ไม่ถึงหนึ่งชั่ง

โจวอันชำแหละปลาจี้ฮื้อตัวเล็กสองตัว ส่วนตัวอื่นๆ ก็เอาไปเลี้ยงไว้ในโอ่งใบใหญ่

ปลาจี้ฮื้อพวกนี้พอต้มเป็นน้ำแกงแล้วก็จะเอาไปให้น้องแปดกับน้องเก้ากิน ตอนนี้พวกแกยังเล็กเกินไปกินอะไรไม่ค่อยลง น้ำแกงปลาจี้ฮื้อนี่แหละที่จะใช้ต่อชีวิตพวกแก

เกล็ดปลาที่ใช้มีดขูดออกตอนชำแหละปลา โจวอันก็ยังเสียดายไม่กล้าทิ้ง

ในยุคปัจจุบัน เกล็ดปลากับเครื่องในปลาล้วนเป็นขยะที่ไม่มีใครแตะต้อง แต่โจวอันกลับเสียดายไม่กล้าทิ้งแม้แต่นิดเดียว

ส่วนปลาเฉาฮื้อตัวใหญ่หนักเจ็ดแปดชั่งนั่น โจวอันก็เตรียมจะทำกินเหมือนกัน

พวกน้องชายไม่ได้กินเนื้อสัตว์มานานมากแล้ว ร่างกายอ่อนแอเต็มที สมควรที่จะได้รับการบำรุงเสียที

ขณะที่โจวอันกำลังก้มหน้าก้มตาชำแหละปลาอยู่นั้น น้องรองกับน้องสามก็ถือตะกร้าไม้ไผ่เตรียมตัวจะออกไปข้างนอก

"พี่ใหญ่ พวกเราจะออกไปหาผักป่ากลับมาสักหน่อยนะ!"

โจวอันพยักหน้า แต่ก็ยังรู้สึกไม่ค่อยวางใจนัก จึงกำชับไปว่า

"ได้ หาอยู่แค่ตรงตีนเขาก็พอนะ อย่าเข้าไปในป่าลึกเด็ดขาด"

ตั้งแต่ที่พ่อถูกหมูป่าขวิดตาย พวกน้องชายก็เกิดความหวาดกลัวต่อภูเขาลูกนี้อยู่บ้าง

ในหมู่บ้านนอกจากพรานป่าเพียงไม่กี่คนแล้ว คนอื่นๆ ก็ไม่ค่อยกล้าเข้าไปในป่าลึกเท่าไหร่นัก

เพราะในป่าลึกมีสัตว์ร้ายอยู่จริงๆ ไม่ได้มีแค่หมูป่า แต่ยังมีหมีควายกับเสืออีกด้วย ถ้าบังเอิญไปเจอเข้าล่ะก็ จบเห่แน่!