เวนส์เดย์ : รูมเมทของผมคือเวนส์เดย์และสาวน้อยหมาป่า ตอนที่ 19 ที่นั่งผู้ชมสำหรับนักเรียนหลังห้อง

เวนส์เดย์ : รูมเมทของผมคือเวนส์เดย์และสาวน้อยหมาป่า ตอนที่ 19 ที่นั่งผู้ชมสำหรับนักเรียนหลังห้อง

วิคกอดหัวจระเข้ไม้ที่เพิ่งแกะสลักเสร็จใหม่ ๆ ซึ่งมีเกล็ดแหลมคม กลิ้งไปกลิ้งมาบนเตียงของเขา อาณาจักรของเขาที่อยู่ติดกับประตูห้องน้ำ อย่างเกินจริงราวกับสุนัขตัวใหญ่ที่ถูกทอดทิ้ง

“โอ๊ย ฉันถูกคุณนักสืบใจร้ายทิ้งซะแล้ว”

เขาลากเสียงยาว ซุกใบหน้าลงไปในฟันไม้ที่เย็นเฉียบของจระเข้ เสียงของเขาอู้อี้

“เธอไม่ยอมพาวัตสันผู้ภักดีของเธอไปผจญภัยด้วยซ้ำ!”

“ตอนนี้นายทำตัวเหมือนคนคลั่งรักที่น่าสมเพชเลยนะ” เวนอมโต้กลับอย่างขวานผ่าซาก โผล่ออกมาจากไหล่ของเขา ดวงตาสีขาวขนาดใหญ่ของมันกลอกไปมา

“อยากให้ฉันเปิดเพลงเศร้า ๆ ให้ฟังไหม? อย่างเพลงช็อกโกแลตทั้งหมดได้ทิ้งฉันไปแล้วน่ะ?”

จู่ ๆ วิคก็ลุกขึ้นนั่ง ถือหัวจระเข้ไว้ตรงหน้า จ้องมองเข้าไปในดวงตาไม้ที่กลวงโบ๋ของมัน

“ไม่ล่ะ” เขากะพริบตา ความเศร้าสร้อยเสแสร้งบนใบหน้าของเขาถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นครั้งใหม่ในทันที “เธอไม่ต้องการฉันเหรอ? ไม่มีปัญหา! ฉันหาความสนุกของตัวเองได้!”

เขากระโดดลงจากเตียงพร้อมกับหัวจระเข้และประกาศอย่างกระตือรือร้น “งั้นฉันจะไปเล่นกับอีนิดก็แล้วกัน!”

“โอ๊ย ให้ตายเถอะ!” เวนอมส่งเสียงร้องครางอย่างเกินจริง เอาหนวดปิดหน้าตัวเอง

“วิธีแก้ปัญหาของนายคือหาคนดามใจงั้นเหรอ? ตอนนี้นายกลายเป็นไอ้สารเลวไปซะแล้ว! บอกไว้ก่อนเลยนะ ถ้าวันไหนนายโดนสาวโกธิคหรือแม่สาวน้อยหมาป่าสีรุ้ง หรือใครก็ตามสับหัวขาดล่ะก็ ฉันไม่ช่วยนายหรอกนะ!”

“เขาเรียกว่าความยืดหยุ่นทางสังคมต่างหากล่ะ!” วิคแก้ต่าง กระโดดโลดเต้นไปที่ประตูพร้อมกับหัวจระเข้ “อีกอย่าง อีนิดก็น่ารักจะตาย เหมือนช็อกโกแลตนมสตรอว์เบอร์รีที่เปี่ยมไปด้วยพลังงานตลอดเวลาเลย!”

ในขณะเดียวกัน อีนิดกำลังง่วนอยู่กับเพื่อนสองคนรอบ ๆ เรือแคนูของพวกเธอที่มีชื่อว่าแมวดำ

อากาศอบอวลไปด้วยกลิ่นสีและกลิ่นหญ้า

“โยโกะ สีต้องสดกว่านี้นะ! ทำให้มันดูดุดันเข้าไว้! คราวนี้เราต้องชนะการแข่งขันโพคัพให้ได้!”

อีนิดเชียร์เพื่อนร่วมทีมขณะทาสีเหลืองสดเป็นทางยาวบนไม้พายของตัวเอง

“เฮ้! พวกเธอกำลังสร้างเรือโนอาห์อยู่เหรอ? มีที่ว่างให้ฉันบ้างไหม?” จู่ ๆ เสียงที่คุ้นเคยก็ดังแทรกขึ้นมาพร้อมกับเสียงหัวเราะ

“วิค?” อีนิดหันหน้าไปมองด้วยความประหลาดใจ แต่รอยยิ้มของเธอแข็งค้างในทันที กลายเป็นเสียงกรีดร้องสั้น ๆ “พระเจ้าช่วย!”

หัวจระเข้ไม้ที่อ้าปากกว้างและดูดุร้ายถูกยื่นเข้ามาตรงหน้าเธอพอดี!

ด้วยความตกใจ เธอจึงกระโดดถอยหลังอย่างแรง สะดุดกระป๋องสี เสียหลักอย่างสิ้นเชิง และโบกไม้โบกมือไปมาขณะหงายหลังล้มลง!

“เหวอ! ระวัง!”

วิคตอบสนองไวมาก เขารีบโยนหัวจระเข้ตัวต้นเหตุทิ้งไป ก้าวไปข้างหน้า ยื่นแขนออกไป และโอบรอบเอวของอีนิดไว้แน่น ดึงเธอกลับมา ช่วยชีวิตเธอจากชะตากรรมที่ต้องตกลงไปในกองพู่กันเปียก ๆ และกระป๋องสี

“โอ้ เกือบไปแล้วสิ” วิคพูดพร้อมกับรอยยิ้ม ก้มมองอีนิดที่กำลังลุกลี้ลุกลนอยู่ในอ้อมแขนของเขา

แก้มของอีนิดเปลี่ยนเป็นสีแดงก่ำราวกับสีทาเรือสีแดงสดที่เธอเพิ่งทาไปในทันที

หัวใจของเธอเต้นรัว ครึ่งหนึ่งมาจากความตกใจ อีกครึ่งหนึ่งมาจากท่อนแขนที่อบอุ่นและมั่นคงรอบเอวของเธอ รวมถึงความใกล้ชิดที่มากเกินไปของวิค

เธอถึงกับได้กลิ่นหอมผสมจาง ๆ ของขี้เลื่อยไม้สนและช็อกโกแลตจากตัวเขา

“ว้าว. . .” เพื่อนของอีนิดทั้งสองคนพร้อมใจกันส่งเสียงลากยาวเชิงหยอกล้อจากด้านข้าง แลกเปลี่ยนสายตาแบบว่ารู้ ๆ กันอยู่

“เราเพิ่งจะเห็นฉากนี้ไปเมื่อไม่นานมานี้เองไม่ใช่เหรอ?”

เวนอมคิดว่ารูปแบบการปฏิสัมพันธ์ของมนุษย์ช่างขาดความแปลกใหม่เสียจริง ๆ

“เมื่อกี้ฉันเหมือนจะได้ยินเธอพูดถึงโพคัพนะ มันคืออะไรเหรอ?”

วิคถาม ท่อนแขนของเขายังคงโอบรอบเอวของอีนิด ดูเหมือนจะลืมปล่อย

เมื่อพูดถึงเรื่องนี้ อีนิดก็ดูเหมือนจะถูกฉีดพลังงานเข้าไปในทันที เธอกระเด้งตัวออกจากอ้อมแขนของเขา เต็มเปี่ยมไปด้วยจิตวิญญาณแห่งการต่อสู้

รอยแดงบนแก้มของเธอก็ถูกแทนที่ด้วยความตื่นเต้นเช่นกัน “นั่นคือเป้าหมายเดียวของฉันในปีนี้เลยนะ! เป็นการแข่งเรือแคนูครึ่งนึง ปีนเขาครึ่งนึง และที่สำคัญที่สุดคือไม่มีกฎเกณฑ์ใด ๆ ทั้งสิ้น!”

เธออธิบายให้วิคฟังอย่างตื่นเต้นขณะลูบผมที่ยุ่งเหยิงเล็กน้อยของตัวเองโดยไม่รู้ตัว พยายามซ่อนใบหูที่ยังคงแดงอยู่ไว้ใต้ปอยผมสีทอง

“ไม่มีกฎงั้นเหรอ?” ดวงตาของวิคเป็นประกายในทันที ราวกับว่าเขาได้ยินคำพูดที่ไพเราะที่สุดในโลก

“ฟังดูเจ๋งสุด ๆ ไปเลย! ต้องการให้ฉันช่วยอะไรไหม?” เขาก้มลงหยิบหัวจระเข้ไม้ตัวปัญหาขึ้นมาและเสนอตัวอย่างกระตือรือร้น

“จริง ๆ เหรอ? ถ้าได้นายมาช่วยก็เยี่ยมไปเลย!” ดวงตาของอีนิดเป็นประกาย โดยไม่ทันสังเกตเห็นสายตาที่รู้กันของเพื่อนทั้งสองคนเลยแม้แต่น้อย

“เฮ้ ฉันว่าพิซซ่าที่เราสั่งไว้น่าจะใกล้มาถึงแล้วนะ” จู่ ๆ เด็กผู้หญิงคนหนึ่งก็พูดขึ้น ควงแขนเพื่อนอีกคน “เราต้องไปดูที่ประตูโรงเรียนซะหน่อย ปล่อยหน้าที่นี้ให้พวกเธอสองคนไปก่อนแล้วกันนะ!”

“โอ้ โอเค” จิตใจของอีนิดจดจ่ออยู่กับการแข่งขันและการพูดคุยกับวิคไปหมดแล้ว เธอจึงตอบรับอย่างเหม่อลอย “ตามสบายเลย ระวังตัวด้วยล่ะ”

เมื่อมองดูแผ่นหลังของเพื่อนทั้งสองคนที่เดินจากไปอย่างรวดเร็ว วิคก็ประคองหัวจระเข้ที่ดุร้ายและเอนตัวเข้าไปใกล้อีนิดอย่างมีลับลมคมนัย “นี่ อีนิด ฉันเพิ่งนึกไอเดียเจ๋ง ๆ ออกด้วยล่ะ!”

เขาแทบจะกระซิบข้างหูอีนิด ลดเสียงลง และทำไม้ทำมืออย่างตื่นเต้น “ถึงตอนนั้น เราก็เอาหัวจระเข้นี่ไปทำแบบนี้ . . . แล้วก็แบบนี้ . . . แล้วก็แบบนั้น . . . ให้ตายเถอะ พวกนั้นต้องกลัวจนสติแตกแน่ ๆ”

ลมหายใจอุ่น ๆ รดรินใบหูของเธอ อีนิดอดไม่ได้ที่จะหดคอ แต่พอได้ยินแผนการที่สุดโต่งแต่น่าเย้ายวนใจนี้ เธอก็กลั้นหัวเราะไว้ไม่อยู่ ดวงตาของเธอโค้งเป็นรูปพระจันทร์เสี้ยว “พระเจ้าช่วย วิค! นายนี่มันร้ายกาจจริง ๆ! แต่ฉันชอบนะ”

เธอชะงักไป รู้สึกว่าแก้มของตัวเองร้อนผ่าวขึ้นมาอีกครั้ง จึงรีบเสริมว่า “ฉันหมายถึง ฉันชอบไอเดียแกล้งคนของนายนะ!”

เพื่อนทั้งสองคนของเธอ ซึ่งตอนนี้อยู่ไกลออกไปแล้ว หันกลับมามองร่างสองร่างบนสนามหญ้า ศีรษะแทบจะชนกัน กระซิบกระซาบกันอย่างลับ ๆ ล่อ ๆ เหนือหัวจระเข้ไม้

“บางที . . . เราค่อยกลับมาทีหลังดีไหม?” คนหนึ่งเสนอ

“เป็นความคิดที่ดี” อีกคนเห็นด้วยอย่างยิ่ง “ไปหาที่นั่งจิบน้ำชายามบ่ายยาว ๆ กันดีกว่า ฉันว่าพวกเขาคงไม่ต้องการพวกเราไปอีกพักใหญ่ ๆ เลยล่ะ”

ทั้งสองคนเดินหัวเราะจากไป ปล่อยให้อีนิดและวิควางแผนกลยุทธ์การต่อสู้อย่างกระตือรือร้นอยู่ท่ามกลางแสงแดด

ทั้งสองคนหมกมุ่นอยู่กับการคุยเรื่องแผนการต่อสู้จนเกือบลืมชั้นเรียนช่วงบ่ายไปเลย อีนิดจำเพื่อนสองคนที่ไปเอาพิซซ่าแล้วไม่กลับมาอีกเลยไม่ได้ด้วยซ้ำ

ในคาบเรียนวิชาพฤกษศาสตร์ช่วงบ่าย ห้องเรียนถูกโอบล้อมไปด้วยกลิ่นแปลก ๆ ส่วนผสมของดินที่อุดมสมบูรณ์ ซากพืชซากสัตว์ที่เน่าเปื่อย และกลิ่นฉุนของพืชประหลาดบางชนิด

วิคและอีนิดนั่งเคียงข้างกันที่แถวหลังสุดในที่นั่งสำหรับนักเรียนหลังห้อง

จุดนี้มีวิสัยทัศน์ที่เปิดกว้างและอยู่ห่างจากตัวอย่างพืชที่ดูอันตรายบนโต๊ะบรรยาย ซึ่งดูเหี่ยวเฉาแต่มีข่าวลือว่าสามารถทำให้เกิดภาพหลอนหรือทำให้มีเฟิร์นงอกขึ้นตามตัวได้

ความสนใจของพวกเขาถูกดึงดูดไปที่การดวลอันดุเดือดที่หน้าห้องเรียนอย่างสมบูรณ์

เวนส์เดย์ แอดดัมส์และเบียงก้า บาร์เคลย์ ราวกับเรือรบสองลำที่สาดกระสุนใส่กันอย่างเต็มกำลัง พวกเธอกำลังระดมยิงใส่กันในทะเลแห่งความรู้

“อะโคนิตัม นาเปลลัส หรือที่รู้จักกันในชื่อวูลฟ์เบน” น้ำเสียงของเวนส์เดย์เย็นชาและชัดเจน ราวกับมีดผ่าตัดที่เฉือนผ่านผ้ากำมะหยี่

“มันมีสารพิษอะโคนิทีนที่มีฤทธิ์รุนแรง อาการเป็นพิษได้แก่ อาการชา อาเจียน หัวใจเต้นผิดจังหวะ ท้ายที่สุดจะนำไปสู่ความตายจากการเป็นอัมพาตของระบบหายใจหรือภาวะหัวใจห้องล่างเต้นพลิ้ว ว่าแต่ ดอกที่เหี่ยวเฉาของมันดูไม่เหมือนผ้าคลุมศีรษะที่เตรียมไว้สำหรับผู้ตายเหรอ?”

เบียงก้าโต้กลับแทบจะในทันที มุมปากของเธอแฝงความเย่อหยิ่งเล็กน้อย “คำอธิบายที่แม่นยำแต่ไร้จินตนาการ แอดดัมส์ ทำไมไม่พูดถึงการใช้มันในพิธีกรรมของวัฒนธรรมดรูอิดของชาวกอลบ้างล่ะ?”

“หรือชื่อเรียกอีกชื่อหนึ่งที่เป็นที่รู้จักกันอย่างแพร่หลายกว่าอย่าง รองเท้าของเทพธิดา?”

“และขอแก้ความเข้าใจผิดของเธอด้วย รูปทรงของดอกมันมักจะถูกเปรียบเปรยกับหมวกครอบของนักบวช ไม่ใช่ผ้าคลุมศีรษะ ว่าแต่ ความรู้เรื่องผ้าคลุมศีรษะของเธอมาจากประสบการณ์ตรงหรือเปล่าล่ะ?”

เวนส์เดย์ไม่แม้แต่จะกะพริบตา

“อย่างน้อยแหล่งความรู้ของฉันก็ไม่ใช่ตำนานไซเรนบ้า ๆ บอ ๆ ที่ต้องร้องเพลงเพื่อเรียกร้องความสนใจก็แล้วกัน”

“ว่าแต่ หมวกครอบของนักบวชที่เธอพูดถึงน่ะ ทำให้คนทำสวนจอมสะเพร่าในอิตาลีเมื่อปี 1581 ต้องดิ้นทุรนทุรายด้วยความเจ็บปวดทรมานเป็นเวลาถึงยี่สิบสี่ชั่วโมงเต็มก่อนจะตาย คำพูดสุดท้ายของเขาคือการบ่นถึงความเจ็บปวดแสบร้อนที่ปลายนิ้ว ฟังดูไม่ค่อยศักดิ์สิทธิ์เท่าไหร่เลยใช่ไหมล่ะ?”

“แบบนี้น่าสนุกแฮะ!” วิคเฝ้ามองด้วยดวงตาที่เป็นประกาย อดไม่ได้ที่จะล้วงป๊อปคอร์นเคลือบช็อกโกแลตกล่องหนึ่งออกมาจากร่างของเวนอม ยัดเข้าปากกำใหญ่ และยื่นให้อีนิดอย่างเป็นธรรมชาติ

อีนิด ซึ่งกำลังจดจ่ออยู่กับการดู หยิบป๊อปคอร์นเข้าปากตามจิตใต้สำนึก สายตายังคงจับจ้องไปที่สงครามที่ไร้ดินปืนเบื้องหน้า พึมพำเห็นด้วย “พวกเขารู้ทุกเรื่องได้ยังไงกันนะ. . .”