เวนส์เดย์ : รูมเมทของผมคือเวนส์เดย์และสาวน้อยหมาป่า ตอนที่ 18 อ้อมกอดกลิ่นไม้สนและช็อกโกแลต

เวนส์เดย์ : รูมเมทของผมคือเวนส์เดย์และสาวน้อยหมาป่า ตอนที่ 18 อ้อมกอดกลิ่นไม้สนและช็อกโกแลต

เวนส์เดย์จ้องมองเขา รูม่านตาสีเข้มดูเหมือนจะปั่นป่วนไปด้วยกระแสน้ำใต้น้ำ

เธอต้องยอมรับว่าความลึกซึ้งและตรรกะที่วิคกำลังแสดงให้เห็นในตอนนี้นั้น แตกต่างจากความบ้าคลั่งตามปกติของเขาอย่างสิ้นเชิง

ความขัดแย้งนี้ช่างน่าตกใจ และยังน่าสนใจยิ่งกว่าความบ้าคลั่งเพียงอย่างเดียวเสียอีก

“สถานการณ์แรกมีความเป็นไปได้ต่ำกว่า” เธอพูดช้า ๆ น้ำเสียงของเธอเหมือนเศษน้ำแข็งกระทบกัน “ถ้าเมื่อคืนเป็นตัวปลอม พลังจิตของเขาก็อธิบายไม่ได้ และจิตสังหารที่เขามีต่อฉันก็เป็นของจริงเกินไป”

“ดังนั้น” วิคพูดต่อ รอยยิ้มของเขาลึกซึ้งยิ่งขึ้น “เราจึงเอนเอียงไปทางสถานการณ์ที่สอง ครูใหญ่ หรือคนที่เธอแต่งตั้ง สวมบทบาทเป็นโรวันเพื่อปกปิดการฆาตกรรมที่เกิดขึ้นไปแล้ว”

“การฆาตกรรมที่พวกเขาอาจจะรู้หรือไม่รู้ก็ได้ แต่ไม่ยอมให้ถูกเปิดเผยอย่างเด็ดขาด” เวนส์เดย์เสริม สายตาของเธอเย็นเยียบ

วิคหยิบงานแกะสลักไม้รูปจระเข้ขึ้นมาอีกครั้ง ปลายนิ้วของเขาลูบไล้เกล็ดไม้ที่เย็นเฉียบ

“ดูเหมือนว่า” เขาพูดเบา ๆ น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่อันตราย “เกมของเราจะมีอุปสรรคเพิ่มขึ้นมาอีกชั้นแล้วสินะ”

วิคสังเกตเห็นความกระวนกระวายใจที่ยากจะจับสังเกตและหาได้ยากยิ่งบนใบหน้าของเวนส์เดย์ ซึ่งเกิดจากเบาะแสที่ถูกขัดจังหวะ

เขามองดูมันอีกสองสามครั้ง ราวกับกำลังชื่นชมรอยร้าวที่น่าสนใจซึ่งปรากฏขึ้นบนงานศิลปะล้ำค่า

“ดูเหมือนการสืบสวนของคุณนักสืบจะเจออุปสรรคนิดหน่อยแล้วสินะ?” น้ำเสียงของวิคแฝงแววหยอกล้อ

“ปกติตอนเวลาแบบนี้” เขาลากเสียงยาวอย่างเชื่องช้า ราวกับนักมายากลที่เตรียมจะเผยไพ่ตายของเขา “วัตสันผู้ซื่อสัตย์จะไม่เคยทำให้โฮล์มส์ของเขาผิดหวังหรอกนะ”

เขาล้วงมือเข้าไปในร่างของเวนอมที่ดูเหมือนจะลึกไร้ก้นบึ้ง ค้นกุกกักอยู่ครู่หนึ่ง จากนั้นก็ดึงเอาสิ่งของชิ้นหนึ่งออกมาอย่างผู้มีชัย แว่นตากรอบดำหนึ่งอัน

เลนส์ข้างหนึ่งแตกละเอียด ขาแว่นเบี้ยวเล็กน้อย และที่กรอบแว่นยังมีคราบเลือดแห้งกรังสีคล้ำสองสามหยดซึ่งสังเกตเห็นได้ยาก

ดวงตาของเวนส์เดย์เบิกกว้างขึ้นเล็กน้อย ประกายความประหลาดใจอย่างแท้จริงแวบผ่านรูม่านตาอันเย็นชาของเธอ

“แว่นตาของโรวัน” เธอจำได้ในทันที

“ปิ๊งป่อง!” วิคดีดนิ้ว และเวนอมก็ยอมให้ความร่วมมือด้วยการสร้างมือเล็ก ๆ ขึ้นมาปรบมือบนไหล่ของเขา “ของที่ระลึกที่ฉันเก็บได้เมื่อคืนนี้ เป็นไงล่ะ? มีประโยชน์กว่าเซอร์ไพรส์รสช็อกโกแลตตั้งเยอะใช่ไหม?”

คราวนี้เวนส์เดย์ไม่ได้โต้กลับด้วยคำพูดประชดประชันที่เจ็บแสบ และเธอก็ไม่ได้สงวนท่าทีชื่นชมแต่อย่างใด

เธอมองวิคด้วยสายตาที่ลึกซึ้งและยากจะหยั่งถึง แต่มันก็แฝงไปด้วยร่องรอยของ . . . ความชื่นชมจริง ๆ

“ทำได้ดีมาก วัตสัน” น้ำเสียงของเธอยังคงราบเรียบ แต่น้ำหนักของคำพูดนั้นกลับทำให้รอยยิ้มของวิคกว้างขึ้นไปอีก

เธอเอื้อมมือออกไปรับแว่นตาที่พังเสียหายมาอย่างระมัดระวัง กรอบโลหะเย็นเฉียบสัมผัสกับปลายนิ้วของเธอ และแทบจะในทันที ความรู้สึกอื้ออึงที่ไม่คุ้นเคยก็ถาโถมเข้าใส่เธอ!

ภาพห้องพักตรงหน้าเธอบิดเบี้ยว เลือนลาง และพังทลายลงในพริบตา!

[นิมิตจากพลังจิต]

เธอเห็นโรวันอยู่ตามลำพังในห้องเรียนที่ว่างเปล่า กำลังโต้เถียงอย่างเกรี้ยวกราดกับอากาศธาตุ ดวงตาของเขาคลั่งไคล้และหวาดกลัว พร่ำพึมพำซ้ำ ๆ ถึงคำพยากรณ์ การทำลายล้าง ต้องหยุดเธอ

ฉากเปลี่ยนไป เธอเห็นโรวันซ่อนตัวอยู่ในเงามืดของอาคารสถาบัน เส้นเลือดปูดโปนบนหน้าผาก สั่นเทาด้วยความตึงเครียด ใช้พลังโทรจิตของเขาเพื่อค่อย ๆ งัดฐานของรูปปั้นการ์กอยล์นั่นให้หลวมทีละนิดอย่างยากลำบาก!

เป้าหมายของเขาชัดเจน เวนส์เดย์ที่ไม่รู้อิโหน่อิเหน่ซึ่งกำลังเดินผ่านลงมาตรงนั้นพอดี!

ฉากเปลี่ยนไปอีกครั้ง คราวนี้อยู่ในสถานที่ที่มีแสงสลัวซึ่งมีกลิ่นของกระดาษเก่าและฝุ่นละออง โซนห้องสมุดที่ไม่เปิดให้บุคคลภายนอกเข้าชมงั้นเหรอ?

โรวันแอบย่องไปที่ชั้นหนังสือที่อัดแน่น ด้วยมือที่สั่นเทา เขาเรียกหนังสือเล่มหนึ่งออกมา มันเป็นหนังสือเล่มหนาที่ดูเก่าแก่ปกหุ้มด้วยสีม่วงเข้ม

เขาเปิดมันออกและฉีกกระดาษหน้าหนึ่งออกมาอย่างระมัดระวัง หน้านั้นก็คือภาพวาดพยากรณ์ที่แสดงให้เห็นเวนส์เดย์ถือดาบอยู่หน้าสถาบันที่กำลังลุกไหม้พอดิบพอดี!

วินาทีที่โรวันปิดหนังสือ นิมิตของเวนส์เดย์ก็โฟกัสอย่างกะทันหัน! เธอเห็นอย่างชัดเจนว่าบนหน้ากระดาษก่อนหน้าที่ถูกฉีกออกไป ดูเหมือนจะมีเงาลาง ๆ ของภาพพยากรณ์อีกภาพหนึ่งหลงเหลืออยู่!

ที่สำคัญกว่านั้น เธอเห็นปกของหนังสือสีม่วงเข้มเล่มนั้น ประทับตราด้วยลายน้ำที่ชัดเจนและเป็นเอกลักษณ์ ต้นไนต์เชดที่ดูสง่างามแต่อันตรายถึงชีวิต

[นิมิตจากพลังจิตสิ้นสุดลง]

เวนส์เดย์กระชากมือกลับ เธอสูดลมหายใจเข้าลึก ใบหน้าที่ซีดเซียวของเธอยิ่งไร้สีเลือดมากขึ้นไปอีกจากผลกระทบทางจิตใจ แต่ดวงตาของเธอกลับส่องประกายเจิดจ้า

“เจอแล้ว!” เวนส์เดย์พูดด้วยน้ำเสียงแผ่วเบา แฝงไปด้วยความตื่นเต้นที่ถูกสะกดกลั้นไว้และความมั่นใจอันเยือกเย็น

อย่างไรก็ตามคำประกาศนี้ไม่ได้ดังก้องอยู่ในอากาศอันเย็นยะเยือก แต่ถูกเปล่งออกมาโดยแนบชิดกับกำแพงพื้นหลังอันอบอุ่นซึ่งมีกลิ่นหอมหวานของช็อกโกแลตและกลิ่นหอมสดชื่นของไม้สนเจือจางอยู่

อาการวิงเวียนศีรษะจากนิมิตพลังจิตค่อย ๆ ลดระดับลงราวกับกระแสน้ำ และประสาทสัมผัสในการรับรู้ความจริงของเธอก็กลับคืนมาอย่างรวดเร็ว

เวนส์เดย์สัมผัสได้ถึงการพยุงอย่างมั่นคงของท่อนแขนที่ประคองด้านหลังศีรษะและกระดูกสันหลังของเธอไว้เป็นอย่างแรก และร่างกายท่อนบนของเธอแทบจะทั้งหมดแนบชิดอยู่กับหน้าอกของใครบางคน

ความอบอุ่นของร่างกายที่ถ่ายทอดผ่านเนื้อผ้านั้นชัดเจนเป็นพิเศษ

เธอเบิกตาโพลง ใบหน้าที่ขยายใหญ่ขึ้นของวิคปรากฏเต็มวิสัยทัศน์ของเธอ

เขากำลังก้มลงมองเธอ ดวงตาที่มักจะเต้นระบำด้วยประกายแห่งความบ้าคลั่ง บัดนี้มีร่องรอยของความห่วงใยหลงเหลืออยู่ แต่ที่มากกว่านั้นคือความขบขันอย่างขี้เล่น

“อรุณสวัสดิ์?” วิคพูดติดตลก ลมหายใจที่พ่นออกมาปัดผ่านหน้าผากของเธอเบา ๆ

“พูดจริง ๆ นะ คราวหน้าถ้าเธอคิดจะมีนิมิตพลังจิตอีกล่ะก็ ช่วยหาที่ปลอดภัยนอนลงก่อนได้ไหม? หรือไม่ก็บอกฉันล่วงหน้าจะได้ปูเสื่อให้? อย่างน้อยก็อย่ายืนเฉย ๆ แล้วหงายหลังล้มลงมาแบบนี้สิ หัวใจดวงน้อย ๆ ของฉันรับความตกใจแบบนี้ไม่ไหวหรอกนะ”

ตอนนั้นเองที่เวนส์เดย์เพิ่งตระหนักได้ว่า เธอคงจะสลบไปชั่วครู่จากผลกระทบทางจิตใจหลังจากที่นิมิตสิ้นสุดลง หรืออย่างน้อยก็เซถอยหลัง และถูกวิครับไว้ได้อย่างพอดิบพอดี

เธอรีบผละออกจากอ้อมกอดของเขาในทันทีราวกับถูกของร้อน ยืดตัวตรงและทิ้งระยะห่างระหว่างพวกเขาทันที การเคลื่อนไหวของเธอรวดเร็วจนเกิดกระแสลม

เธอจัดปกเสื้อและทรงผมที่เรียบร้อยอยู่แล้วอย่างรวดเร็ว พยายามลบร่องรอยของการสัมผัสใกล้ชิดที่ถูกบังคับนี้ออกไปให้หมด

“ฉันจะรับไว้พิจารณา”

เธอตอบอย่างเย็นชา น้ำเสียงราบเรียบและไม่หวั่นไหว ราวกับว่าเธอแค่เผลอไปพิงเสาเข้าโดยบังเอิญ

ทว่าภายใต้ท่าทีที่เย็นชาและสงบนิ่ง อวัยวะในอกของเธอกำลังขัดขืนอย่างไม่ถูกเวลาที่สุด มันเต้นแรง รัวเร็ว และหนักหน่วงผิดปกติ เสียงดังจนแทบจะทำให้หูของเธอหนวกไปเลยทีเดียว

ปฏิกิริยาทางสรีรวิทยาที่ไม่คุ้นเคยและควบคุมไม่ได้นี้ทำให้เธอชะงักไปเล็กน้อย

หัวใจเต้นผิดจังหวะเหรอ? เวนส์เดย์ขมวดคิ้วอย่างสงสัยในใจ ผลข้างเคียงจากนิมิตพลังจิตงั้นเหรอ? หรือเป็นการโจมตีเหนือธรรมชาติที่ไม่รู้จักกันแน่?

เธอรีบตัดเรื่องการถูกวางยาพิษและอาการบาดเจ็บออกไป แอบวางปลายนิ้วลงบนข้อมือเพื่อจับชีพจร จังหวะมันเร็วเกินไป แต่ก็สม่ำเสมอดี

ไม่ใช่หัวใจเต้นผิดจังหวะ ก็แค่ . . . เต้นเร็วขึ้นเฉย ๆ

ทำไมล่ะ?

สายตาของเธอเหลือบไปมองท่อนแขนของวิคที่เพิ่งจะโอบกอดเธอไว้โดยจิตใต้สำนึก จากนั้นก็เบือนหนีอย่างรวดเร็ว

ไร้สาระ!

เธอรีบปฏิเสธความเชื่อมโยงที่ไม่สมเหตุสมผลอย่างสิ้นเชิงในหัวของเธออย่างเด็ดขาดในทันที มันต้องเป็นเพราะใช้พลังจิตมากเกินไป ทำให้ระบบประสาทซิมพาเทติกทำงานผิดปกติชั่วคราวแน่ ๆ

ต้องบันทึกและสังเกตอาการ หากจำเป็นก็ต้องใช้ยาปรับอัตราการเต้นของหัวใจ

เธอบังคับดึงความสนใจของตัวเองกลับมาที่เรื่องตรงหน้า โยนแว่นตาของโรวันกลับไปให้วิค จงใจออกแรงมากขึ้นอีกนิด ราวกับว่าเธอสามารถสะบัดเรื่องแทรกซ้อนที่ไม่คาดคิดนั้นออกไปพร้อมกับมันได้

“แหล่งที่มาของหนังสือเล่มนั้น” เธอพูดซ้ำอย่างแข็งกระด้าง พยายามกลบเสียงหัวใจที่น่ารำคาญด้วยข้อมูล “หนังสือสีม่วงที่มีลายน้ำรูปต้นไนต์เชด ซ่อนอยู่ในโซนห้องสมุดที่ไม่เปิดให้บุคคลภายนอกเข้าชม นั่นคือที่ที่โรวันได้ภาพวาดพยากรณ์มา”

เธอมองวิค บังคับให้ดวงตาของเธอจุดประกายไฟแห่งการล่าขึ้นมาอีกครั้ง

“ฉันรู้แล้วว่าจะต้องทำอะไรต่อไป” เธอพูดพลางปัดรอยยับที่ไม่มีอยู่จริงบนกระโปรงของเธอ มุ่งหน้าไปที่ประตูอย่างกระตือรือร้น พยายามทิ้งวินาทีแห่งการสูญเสียการควบคุมเหล่านั้นไว้เบื้องหลังอย่างสมบูรณ์

“ต้องการความช่วยเหลือไหม คุณนักสืบ? ฉันสัญญาว่าจะเงียบเหมือนช็อกโกแลตเลยล่ะ เงียบกริบแต่หอมหวานนะ!”

“ไม่” เวนส์เดย์ปฏิเสธอย่างรวดเร็ว แฝงไปด้วยความเด็ดขาดที่แทบจะมองไม่เห็น “ฉันจะไปคนเดียว”

เธอชะงักไป ดูเหมือนจะคิดว่าน้ำเสียงของเธอแข็งกระด้างเกินไป จึงเสริมประโยคที่เย็นชาอีกประโยคหนึ่ง ซึ่งดูเหมือนเป็นการโน้มน้าวตัวเองมากกว่า

“คนเยอะก็ยิ่งเป็นเป้าสายตา การลุยเดี่ยวสอดคล้องกับหลักการลอบเร้นมากกว่า”

พูดจบ เวนส์เดย์ก็เปิดประตูห้องพักและเดินออกไปอย่างรวดเร็ว

เธอแทบจะกึ่งเดินกึ่งวิ่งไปตามโถงทางเดิน

อากาศเย็นปะทะพวงแก้มของเธอ แต่ก็ไม่สามารถลดอุณหภูมิร่างกายที่สูงขึ้นอย่างอธิบายไม่ได้ หรือจังหวะการเต้นของหัวใจที่ยังคงปั่นป่วนอยู่ในอกของเธอได้เลย

‘ฉันต้องอยู่คนเดียว’ เธอย้ำเตือนตัวเองในใจอีกครั้ง ‘ฉันต้องการความเงียบสงบอย่างสมบูรณ์เพื่อวิเคราะห์และขจัดสัญญาณรบกวนทางสรีรวิทยาที่ไร้ประโยชน์อย่างสิ้นเชิงนี้ออกไป อ้อมกอดนั้น . . . อ้อมกอดที่อบอุ่น มั่นคง และมีกลิ่นหอมแปลก ๆ แต่ก็ไม่ได้น่ารังเกียจ . . .’

เธอสะบัดหัวอย่างแรง ราวกับว่าจะสามารถสะบัดความรู้สึกนั้นออกจากความทรงจำของเธอได้