เวนส์เดย์ : รูมเมทของผมคือเวนส์เดย์และสาวน้อยหมาป่า ตอนที่ 16 ระบำมรณะใต้แสงจันทร์

เวนส์เดย์ : รูมเมทของผมคือเวนส์เดย์และสาวน้อยหมาป่า ตอนที่ 16 ระบำมรณะใต้แสงจันทร์

ขณะที่เวนอมกำลังจะงับลงไป

ปัง!

จากที่ไกลแสนไกล เสียงปืนดังสนั่นทำลายความเงียบสงบของผืนป่า!

แทบจะในเวลาเดียวกัน เสียงนกหวีดแหลมสูงที่ระดับเสียงแปลกประหลาดก็ดังตามมา ทิ่มแทงแก้วหูของพวกเขา

หนวดหลายเส้นของเวนอมที่พันรอบไฮด์อยู่ขาดสะบั้นลงในทันที ชิ้นส่วนที่ขาดกระเด็นตกลงบนพื้นกลายเป็นเมือกสีดำ จากนั้นก็บิดตัวและหดกลับเข้าสู่ร่างต้นอย่างรวดเร็ว

“อั้ก!” เวนอมสบถ ดวงตาสีขาวขนาดใหญ่ของมันหันขวับไปยังทิศทางของการโจมตี ความโกรธแค้นปะทุขึ้นในทันที “โอ๊ะ? ดูเหมือนแกจะมีกำลังเสริมสินะ? อยากรู้จังว่าพวกนั้นจะอร่อยเหมือนแกหรือเปล่า?”

มันเลียหนวดที่เพิ่งงอกใหม่ น้ำเสียงของมันกลับมาร่าเริงอีกครั้ง แต่ภายใต้ความร่าเริงนั้นซ่อนจิตสังหารอันเย็นยะเยือกไว้

“เสียงนกหวีดนั่นหมายความว่ายังไง? เรียกลูกหมากลับบ้านงั้นเหรอ?”

อย่างไรก็ตามวิคที่อยู่ข้างในเวนอมรู้สึกว่ามีบางอย่างผิดปกติ

ความถี่ของเสียงนกหวีดนั่นกระตุ้นความรู้สึกรังเกียจและระแวดระวังอย่างรุนแรงและเป็นลางร้าย ซึ่งฝังลึกอยู่ในความทรงจำของเขา

“เวนอม! ระวัง!” เขาร้องตะโกนในใจ

แต่มันก็สายไปเสียแล้ว

สัตว์ประหลาดที่ถูกพันธนาการอย่างแน่นหนาดูเหมือนจะได้รับคำสั่งบางอย่าง ลำคอของมันชักกระตุกอย่างรุนแรงและผิดธรรมชาติ ราวกับมีบางสิ่งกำลังถูกบีบเค้นออกมาจากข้างใน!

ดวงตาของเวนอมหดเกร็งในทันที มันเห็นวัตถุสีดำขนาดเล็กถูกอาเจียนออกมา

“แม่มเอ๊ย” เวนอมสบถได้แค่นั้น “ระเบิดแสง!”

ตูม!

เสียงระเบิดดังกึกก้องและแสงสว่างจ้าบาดตาก็ระเบิดขึ้นภายในพื้นที่คับแคบนั้น!

อานุภาพของระเบิดแสงไม่ใช่แรงกระแทกทางกายภาพ แต่เป็นการโจมตีทางประสาทสัมผัสที่ทำลายล้าง ยิ่งไปกว่านั้น เสียงดังคือหนึ่งในจุดอ่อนของเวนอม

สำหรับเวนอมและวิค ซึ่งต้องพึ่งพาประสาทสัมผัสเหนือมนุษย์และสภาวะการอยู่ร่วมกันที่มั่นคง นี่คือการโจมตีที่แม่นยำอย่างยิ่ง!

“อ๊ากกก!” เวนอมแผดเสียงร้องด้วยความเจ็บปวดและโกรธแค้น ร่างกายอันใหญ่โตของมันบิดเบี้ยวและเป็นคลื่นอย่างรุนแรง เมือกสีดำเดือดพล่านและปั่นป่วน แทบจะแยกตัวออกจากร่างของวิค!

รูปร่างของมันกลายเป็นไม่เสถียรอย่างมาก ดวงตาสีขาวของมันกะพริบอย่างบ้าคลั่งจากความเจ็บปวดและการรบกวน

ในช่วงเวลาสั้น ๆ แห่งการหยุดชะงักที่ร้ายแรงนี้ แรงที่ผูกมัดมันก็อ่อนกำลังลงอย่างกะทันหัน ไฮด์ดิ้นหลุดออกจากหนวดที่เหลืออยู่อย่างรุนแรง

มันไม่สนใจอาการบาดเจ็บที่ยังคงอยู่ของตัวเองเลยแม้แต่น้อย ปล่อยเสียงคำรามต่ำที่ผสมผสานระหว่างความเจ็บปวดและความโล่งใจ มันหันขวับด้วยความเร็วที่น่าทึ่ง พุ่งชนพงหญ้า และหายเข้าไปในป่าทึบอันมืดมิดในชั่วพริบตา

“ไอ้สารเลว! อย่าหนีนะ!”

เวนอมพยายามจะไล่ตาม แต่การรบกวนของคลื่นเสียงและแสงที่รุนแรงยังคงดำเนินต่อไป ทำให้มันรักษารูปร่างได้ยาก การเคลื่อนไหวของมันกลายเป็นซวนเซและสับสน

ไม่กี่วินาทีต่อมา ผลของระเบิดแสงก็ค่อย ๆ จางหายไป

แต่โอกาสที่ดีที่สุดในการไล่ตามก็สูญเสียไปเสียแล้ว

เวนอมแฟบลงเหมือนลูกโป่งที่ถูกเจาะ ร่างกายอันใหญ่โตของมันหดตัวและพังทลายลงอย่างรวดเร็ว ถอยกลับเข้าสู่ร่างของวิคราวกับกระแสน้ำที่กำลังลดระดับ ทิ้งให้วิคยืนอยู่ตามลำพัง

ร่างกายของวิคสั่นสะท้านอย่างรุนแรง ขาของเขาอ่อนแรงและคุกเข่าลงบนพื้น ใช้สองมือยันพื้นไว้ ร่างกายของเขากระตุกอย่างควบคุมไม่ได้ ราวกับแบกรับภาระอันหนักอึ้งไว้

ความเงียบสงัดเข้าปกคลุมลานโล่งในป่าแห่งนี้อีกครั้ง ซึ่งตอนนี้อบอวลไปด้วยกลิ่นคาวเลือดและดินปืน

เหลือเพียงเสียงสะอื้นไห้เบา ๆ ที่แทบจะสะกดกลั้นไว้ไม่ได้ของวิคเท่านั้น

เวนส์เดย์ยืนอยู่กับที่ เฝ้ามองการต่อสู้อันน่าตื่นตะลึง ซึ่งเหนือล้ำกว่าความเข้าใจของคนทั่วไปมากนัก ที่ปะทุขึ้นอย่างกะทันหันและจบลงอย่างกะทันหันพอกัน

เธอมองดูแผ่นหลังที่สั่นเทาของวิค ลังเลอยู่ครู่หนึ่ง แต่ในที่สุดก็เดินเข้าไปหาเขาอย่างแข็งทื่อ

เธอไม่ชินกับสถานการณ์แบบนี้เลย โดยเฉพาะการเผชิญหน้ากับผู้ชายที่ดูเหมือนกำลังร้องไห้

“นาย . . . โอเคไหม?” น้ำเสียงของเธอยังคงเย็นชา พยายามจะแทรกความรู้สึกปลอบโยนลงไป แต่มันกลับฟังดูแข็งกระด้างและผิดธรรมชาติ

เธอเอื้อมมือออกไป ประคองไหล่ของวิค ช่วยให้เขาค่อย ๆ ลุกขึ้นจากพื้น

วิคใช้แรงพยุงของเธอหันกลับมา ใบหน้าของเขาหันมาทางเธอ

แสงจันทร์สาดส่องผ่านกิ่งไม้ กระทบลงบนใบหน้าของเขา

มีคราบน้ำตาอยู่บนแก้มของเขาจริง ๆ ส่องประกายเปียกชื้นท่ามกลางแสงสลัว

แต่สีหน้าของเขา นั่นไม่ใช่น้ำตาแห่งความเจ็บปวดหรือความโศกเศร้า มันคือใบหน้าที่บิดเบี้ยวไปด้วยความตื่นเต้นและปีติยินดีอย่างถึงขีดสุด!

รอยยิ้มอันน่าสะพรึงกลัวฉีกกว้างจนแทบจะถึงรูหู ดวงตาของเขาลุกโชนไปด้วยแสงที่ร้อนระอุและแทบจะบ้าคลั่ง รอยแดงเรื่อที่เย้ายวนใจอย่างผิดธรรมชาติแต่งแต้มแก้มที่ซีดเซียวของเขา

สีหน้านั้น ผสมผสานกับคราบน้ำตาที่ยังไม่แห้ง แผ่ออร่าที่อันตรายและน่าหลงใหลออกมาจนทำให้คนรู้สึกอยากจะ . . . แปดเปื้อนอย่างอธิบายไม่ถูก!

“โอ้ เวนส์เดย์. . .” เสียงของวิคสั่นพร่าไปด้วยความพึงพอใจอันลึกล้ำถึงขีดสุด เขาคว้าแขนของเวนส์เดย์ที่ใช้ประคองเขาไว้ แรงบีบของเขาดูจะควบคุมไม่ได้นิดหน่อย แต่เวนส์เดย์ก็ไม่ได้สะบัดเขาออก

“ฉันรู้แล้ว . . . ฉันรู้แล้ว!” เขาพูดซ้ำ ดวงตาสว่างไสวอย่างน่ากลัว “แม้แต่เวนอมยังรู้เลยว่าต้องเอาช็อกโกแลตไปซ่อนไว้ในที่ต่าง ๆ . . . พวกนั้นจะมีรังแค่รังเดียวได้ยังไงล่ะ?”

เสียงหัวเราะของเขาทุ้มต่ำ แหบพร่า และไร้การควบคุม เปี่ยมไปด้วยความปีติยินดีที่ได้ค้นพบสมบัติ

“ต้องเป็นพวกนั้นแน่ ๆ! มีแค่พวกนั้นเท่านั้นที่รู้จุดอ่อนของเรา! มีแค่พวกนั้นเท่านั้นที่จะใช้วิธี . . . วิธีนี้!” เขาชี้ไปที่หูของตัวเองซึ่งยังคงอื้ออยู่เล็กน้อย รอยยิ้มของเขาเปล่งประกายยิ่งกว่าเดิม

“วิเศษมาก . . . วิเศษสุด ๆ ไปเลย!” เขาแทบจะเต้นรำอยู่กับที่ มือก็กำแขนของเวนส์เดย์ไว้แน่น

“เราจะได้เล่นเกมด้วยกันอีกแล้ว! คราวนี้ . . . คราวนี้ฉันจะหารังหลักของพวกนั้นให้เจอ! จะขุดเอาช็อกโกแลตออกมาให้หมดแล้วกินซะให้เรียบเลย!”

คำพูดของเขาเพ้อเจ้อและไม่ปะติดปะต่อ แต่เวนส์เดย์เข้าใจ

พวกคนจากห้องทดลอง

พวกที่สวมหน้ากากจงอยปากนก

พวกเขาปรากฏตัวขึ้นแล้ว ประกาศการกลับมาของพวกเขาด้วยวิธีนี้

วิคไม่ได้ร้องไห้เพราะความพ่ายแพ้ เขากำลังร้องไห้เพราะความตื่นเต้น ตื่นเต้นที่ศัตรูของเขาปรากฏตัวขึ้นอีกครั้ง ตื่นเต้นที่เกมกำลังจะเริ่มต้นใหม่อีกครั้ง

“อ๊า” วิคถอนหายใจยาวอย่างพึงพอใจ ราวกับได้ลิ้มรสอาหารที่อร่อยที่สุดในโลก

รอยแดงที่ผิดธรรมชาติบนใบหน้าซีดเซียวของเขาชัดเจนยิ่งขึ้น ดวงตาของเขาเปล่งประกายด้วยความคลั่งไคล้ที่ผิดปกติ

“มันช่างวิเศษเกินไปแล้ว . . . แค่คิดถึงฉากนี้ฉันก็ฟินสุด ๆ ไปเลย!”

จู่ ๆ เขาก็ยืดตัวตรง ราวกับว่าอาการกระตุกและอ่อนแรงก่อนหน้านี้ไม่เคยเกิดขึ้นเลย พละกำลังของเขามหาศาลจนถึงกับดึงเวนส์เดย์จนเสียหลัก

แต่เขาไม่ได้ปล่อยมือ ในทางกลับกัน เขาอาศัยแรงเหวี่ยงนั้นชูมือของเวนส์เดย์ขึ้นสูง แขนอีกข้างโอบรอบเอวของเธออย่างแน่นหนา

ไม่มีเสียงดนตรี มีเพียงเสียงอึกทึกแผ่วเบาจากเทศกาลเก็บเกี่ยวที่อยู่ห่างออกไป และกลิ่นคาวเลือดเป็นฉากหลังในป่าเท่านั้น

วิคไม่ได้ใส่ใจ เขาจับมือเธอและเริ่มเต้นจังหวะวอลซ์อันสง่างามแต่บ้าคลั่งตรงลานโล่งแห่งนั้น ซึ่งยังคงเต็มไปด้วยเศษซากของการสังหารหมู่และชิ้นส่วนร่างกายที่กระจัดกระจาย

จังหวะก้าวของเขาแม่นยำและดุดัน นำพาเวนส์เดย์หมุนตัวและเลี้ยวไปมา ชายเสื้อสีดำของเขาปลิวไสวไปตามสายลมเย็นยามค่ำคืน

ในเวลานี้ ความโง่เขลาและการพูดจาฉอด ๆ หายไปจนหมดสิ้น ออร่าอันน่าสะพรึงกลัวและอันตรายนั้น ราวกับว่าเขาคือห้วงลึกอันดำมืด พรั่งพรูออกมาอย่างไม่หยุดยั้ง ราวกับยาพิษที่ร้ายแรงที่สุด โจมตีมุมหนึ่งในส่วนลึกของหัวใจเวนส์เดย์ที่แม้แต่ตัวเธอเองก็ไม่เคยสังเกตเห็น

สมองของเวนส์เดย์ว่างเปล่าไปหมด

เธอควรจะผลักเขาออกไป เธอควรจะเยาะเย้ยพฤติกรรมที่ไร้สาระนี้ด้วยคำพูดที่ร้ายกาจที่สุดของเธอ เธอควรจะระมัดระวังขั้นสูงสุดต่อสภาพจิตใจที่ไม่มั่นคงอย่างเห็นได้ชัดของเขา

แต่ร่างกายของเธอกลับเคลื่อนไหวอย่างแข็งทื่อ ยอมทำตามการนำของเขาด้วยซ้ำไป

สายตาของเธอไม่อาจละไปจากใบหน้าของเขาได้ ส่วนผสมของความบ้าคลั่งและความพึงพอใจถึงขีดสุด มีคราบน้ำตาแต่กลับยิ้มได้อย่างน่าหลงใหล

เสน่ห์อันมืดมิดนี้ ความบ้าคลั่งในการเต้นรำอย่างสง่างามเคียงข้างการสังหารหมู่ เป็นเหมือนกุญแจที่ไขหัวใจที่ถูกคุ้มกันอย่างแน่นหนาของเธอได้อย่างไม่คาดคิด

“เวนส์เดย์” เสียงของวิคต่ำลง มีเสน่ห์ดึงดูด และแหบพร่าจนแทบจะสะกดจิต ขณะที่เขาเอนตัวเข้าไปใกล้หูของเธอ

เสียงนั้นให้ความรู้สึกเหมือนกระแสไฟฟ้า ส่งความสะท้านที่ไม่คุ้นเคยแล่นไปตามกระดูกสันหลังที่แข็งแกร่งของเวนส์เดย์ไปชั่วขณะ

“สถาบัน คำพยากรณ์ ฆาตกรรม สัตว์ประหลาด ผู้บงการ. . .” เขาร่ายยาวออกมาเป็นฉาก ๆ ราวกับร่ายมนตร์ ทุกคำพูดล้วนโดนใจเวนส์เดย์

“องค์ประกอบทั้งหมดนี้มารวมกันแล้วมันกลายเป็นนิยายสืบสวนระดับมหากาพย์เลยใช่ไหมล่ะ?”

จังหวะการเต้นของเขาค่อย ๆ หยุดลง แต่แขนที่โอบเอวของเธอยังคงอยู่

เขาโค้งคำนับเล็กน้อย ราวกับสุภาพบุรุษผู้สูงศักดิ์จากยุคกลาง และยื่นมือให้เวนส์เดย์อีกครั้งโดยหงายฝ่ามือขึ้น ดวงตาของเขาเต็มไปด้วยเปลวเพลิงแห่งความท้าทายและความคาดหวัง

“คุณเวนส์เดย์ แอดดัมส์” เขาเรียกชื่อนั้นอย่างชัดเจน

เวนส์เดย์สะดุ้ง รูม่านตาของเธอหดเกร็งเล็กน้อย

คุณเวนส์เดย์ แอดดัมส์ นี่คือชื่อของตัวเอกในนิยายสืบสวนที่ซ่อนอยู่ลึกเข้าไปในต้นฉบับพิมพ์ดีดของเธอ เป็นตัวละครที่เธอไม่เคยให้ใครเห็นเลย

นักสืบหญิงผู้เย็นชา เฉียบขาด และฉลาดหลักแหลม ซึ่งมีพื้นฐานมาจากตัวเธอเอง

เขารู้ได้ยังไง?!

“ฉันคิดว่านะ” รอยยิ้มของวิคลึกซึ้งยิ่งขึ้น ราวกับมองทะลุความตกใจและความสับสนทั้งหมดของเธอ น้ำเสียงของเขาเป็นเหมือนเสียงกระซิบของปีศาจ

“แม้แต่เชอร์ล็อก โฮล์มส์ที่ฉลาดปราดเปรื่องที่สุด ก็ยังต้องการวัตสันที่สามารถตามความคิดของเขาทันและนำความประหลาดใจที่คาดไม่ถึงมาให้เป็นบางครั้ง เธอไม่คิดอย่างนั้นเหรอ?”

เขามองเวนส์เดย์ สายตาของเขาร้อนแรงและมุ่งมั่น รอคอยคำตอบจากเธอ มันไม่ใช่คำเชิญให้เข้าร่วมทีมท่ามกลางศพที่ถูกหั่นเป็นชิ้น ๆ แต่เป็นการขอแต่งงานเพื่อร่วมแบ่งปันชีวิตที่เหลืออยู่ด้วยกันหลังจากงานเต้นรำอันยิ่งใหญ่ต่างหาก

เวนส์เดย์มองลึกเข้าไปในดวงตาของเขา ดวงตาที่ตอนนี้ยากจะหยั่งถึงแต่กลับลุกโชนไปด้วยความปรารถนาในการสืบสวนและความตื่นเต้นอันมืดมิดเช่นเดียวกับเธอ เธอเหลือบมองซากศพอันน่าสยดสยองของโรวันบนพื้น และแสงไฟจากสถาบันที่อยู่ไกลออกไป

แผนการหลบหนีพังทลายลงอย่างย่อยยับ

แต่เกมใหม่ที่ใหญ่กว่า ซับซ้อนกว่า และสอดคล้องกับสุนทรียศาสตร์ของเธอมากกว่า ได้เปิดม่านเลือดสาดขึ้นมาแล้ว

และดูเหมือนว่าเธอจะได้พบกับพันธมิตรที่อาจจะคาดเดาไม่ได้ที่สุด แต่อาจจะน่าสนใจที่สุดแล้วก็ได้

มุมปากของเธอ โค้งขึ้นเป็นรอยยิ้มเล็ก ๆ แต่เป็นรอยยิ้มที่มาจากใจจริงอย่างควบคุมไม่ได้และเชื่องช้าเป็นอย่างยิ่ง

เธอยกมือขึ้นและวางปลายนิ้วลงบนฝ่ามือที่รอคอยอยู่ของเขาอย่างมั่นคง

“คุณถูกจ้างแล้ว วัตสัน” น้ำเสียงของเธอกลับมาเย็นชาตามปกติ แต่ภายใต้ความเย็นชานั้นกลับมีกระแสน้ำอันร้อนรนที่ไม่เคยปรากฏมาก่อนพลุ่งพล่านอยู่

“นายจะต้องชอบสถาบันเนเวอร์มอร์แน่ ๆ”

แม้จะไม่เต็มใจยอมรับอย่างยิ่ง แต่ในเวลานี้ ประโยคหนึ่งที่มอร์ทิเซีย แม่ของเธอเคยพูดไว้ก็ผุดขึ้นมาในส่วนลึกของความคิดอย่างน่าขัน และเป็นครั้งแรกที่เธอรู้สึกเห็นด้วยกับมันแวบหนึ่ง

“ค่ะแม่ หนูคิดว่า . . . หนูคงจะชอบที่นี่เข้าแล้วล่ะ”