เวนส์เดย์ : รูมเมทของผมคือเวนส์เดย์และสาวน้อยหมาป่า ตอนที่ 15 นักล่าผู้อยู่จุดสูงสุดในยามค่ำคืน

เวนส์เดย์ : รูมเมทของผมคือเวนส์เดย์และสาวน้อยหมาป่า ตอนที่ 15 นักล่าผู้อยู่จุดสูงสุดในยามค่ำคืน

เวนส์เดย์ขมวดคิ้ว “นายหมายความว่ายังไง?”

โรวันไม่สนใจเวนส์เดย์และยกมือทั้งสองข้างขึ้นอย่างกะทันหัน!

ในพริบตา เวนส์เดย์รู้สึกถึงพลังมหาศาลที่มองไม่เห็นบีบรัดรอบคอของเธอ เหวี่ยงร่างของเธอไปกระแทกกับต้นโอ๊กขนาดใหญ่ที่อยู่ด้านหลังอย่างแรง!

ตึบ!

แผ่นหลังของเธอกระแทกเข้ากับลำต้นของต้นไม้อย่างแรง แรงกระแทกนั้นทำให้เครื่องในของเธอสั่นสะเทือนราวกับถูกสับเปลี่ยนตำแหน่ง

พลังโทรจิตอันทรงพลัง ราวกับเครื่องพันธนาการล่องหน ตรึงเธอไว้กับต้นไม้อย่างแน่นหนา เท้าของเธอลอยเหนือพื้น ทำให้หายใจลำบาก

ในขณะเดียวกัน ภาพวาดภาพหนึ่งก็ลอยมาอยู่ตรงหน้าเธอ เผยให้เห็นเด็กสาวในชุดดำถือดาบ ยืนอยู่ท่ามกลางสถาบันที่กำลังลุกไหม้

“แม่ของฉัน!” เสียงของโรวันสั่นเครือเล็กน้อยด้วยความตื่นเต้น “เธอเป็นหนึ่งในผู้หยั่งรู้อนาคตที่ทรงพลังที่สุดในประวัติศาสตร์ของเนเวอร์มอร์! เมื่อยี่สิบห้าปีที่แล้ว เธอวาดภาพนี้ขึ้นมา! ภาพวาดพยากรณ์!”

ดวงตาของเขาทวีความหวาดระแวงและคลั่งไคล้ “ในภาพวาดนั่น เธอ! เวนส์เดย์ แอดดัมส์! ถือดาบอันแหลมคม ยืนอยู่ท่ามกลางสถาบันเนเวอร์มอร์ที่ถูกเปลวเพลิงกลืนกิน! เธอคืออวตารแห่งการทำลายล้าง! เธอจะทำให้ทุกสิ่งทุกอย่างมอดไหม้เป็นเถ้าถ่าน!”

เวนส์เดย์ตกตะลึง

“ทั้งหมดนี้ก็เพราะภาพวาดภาพเดียวงั้นเหรอ?” น้ำเสียงของเวนส์เดย์เต็มไปด้วยการเยาะเย้ยอย่างเหลือเชื่อ “นายเชื่อว่าฉันคือต้นเหตุของหายนะเพียงเพราะรอยขีดเขียนเมื่อยี่สิบห้าปีที่แล้วเนี่ยนะ?”

“มันไม่ใช่รอยขีดเขียน!” โรวันกรีดร้อง “มันคือคำพยากรณ์! ฉันต้องหยุดเธอ! เพื่อสถาบัน! ฉันต้อง . . . กำจัดเธอก่อนที่เธอจะก่อความเสียหายที่ไม่อาจแก้ไขได้!”

“เดี๋ยวก่อน รูปปั้นการ์กอยล์ที่ตกลงมานั่นก็เป็นฝีมือนายด้วยใช่ไหม?”

เวนส์เดย์นึกถึงรูปปั้นการ์กอยล์ที่วิถีการตกลงมาไม่สอดคล้องกับสูตรพาราโบลาในทันที

ถ้าคราวที่แล้ววิคไม่ได้บังเอิญผลักเธอให้พ้นทางล่ะก็ เธออาจจะตายไปแล้วจริง ๆ ก็ได้

“นายคิดว่าตัวเองเป็นใคร?” เวนส์เดย์เค้นคำพูดลอดไรฟันออกมาอย่างยากลำบาก แม้จะตกเป็นรองอย่างสิ้นเชิง แต่ฝีปากอันแหลมคมของเธอก็ยังคงเฉียบขาดเช่นเคย “พระผู้ช่วยให้รอดงั้นเหรอ? หรือเป็นแค่คนน่าสงสารที่ถูกคำพยากรณ์ล้าสมัยของแม่ทำให้เป็นบ้าไปแล้ว?”

ใบหน้าของโรวันบิดเบี้ยวด้วยความโกรธและความตึงเครียดจากการใช้พลัง “หุบปาก! เธอไม่รู้อะไรเลย! ตราบใดที่ฉันจัดการกับเธอได้ สถาบันก็จะรอด! มันคุ้มค่าทุกอย่าง!”

เขารวบรวมสมาธิ เพิ่มแรงกดทับให้มากขึ้นเรื่อย ๆ จุดสีดำเริ่มปรากฏขึ้นในวิสัยทัศน์ของเวนส์เดย์ และอากาศในปอดของเธอก็ค่อย ๆ ถูกบีบออกไป

เงาแห่งความตายไม่เคยรู้สึกชัดเจนขนาดนี้มาก่อนเลย

ทันใดนั้น โรวันก็ดูเหมือนจะถูกบางสิ่งเหวี่ยงกระเด็นออกไป

เวนส์เดย์ร่วงลงสู่พื้น ไออย่างรุนแรง พยายามสูดอากาศเข้าปอดอย่างตะกละตะกลาม ในขณะเดียวกันก็เงยหน้าขึ้นมอง

สัตว์ประหลาดร่างก่อมใหญ่โตและเต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อค่อย ๆ ปรากฏตัวขึ้น

มันมีแขนขาที่บิดเบี้ยวผิดมนุษย์ และกรงเล็บอันแหลมคมของมันเปื้อนไปด้วยดินสด ๆ และ . . . คราบเลือดสีแดงคล้ำ

มันคำรามต่ำ น้ำลายไหลย้อยจากปากที่เต็มไปด้วยเขี้ยวแหลมคม รูม่านตาสีเหลืองของมันจ้องเขม็งไปที่โรวัน

มันคือสัตว์ประหลาดตัวนั้น! เวนส์เดย์จำได้ว่ามันคือสัตว์ประหลาดตัวเดียวกับในนิมิตพลังจิตของเธอ!

โรวันหวาดกลัวจนสติแตก เขาใช้พลังของตัวเองอีกครั้งตามสัญชาตญาณ พยายามจะผลักสัตว์ประหลาดตัวนั้นออกไปด้วยพลังโทรจิต

แต่มันสายไปเสียแล้ว

ความเร็วของสัตว์ประหลาดนั้นรวดเร็วจนจินตนาการไม่ออก มันพุ่งตัวไปข้างหน้า กรงเล็บของมันฉีกทำลายการป้องกันอันเปราะบางของโรวันอย่างง่ายดายราวกับฉีกกระดาษ คว้าไหล่และหน้าอกของเขาไว้

“ไม่!” โรวันกรีดร้องอย่างเจ็บปวดทรมาน

เวนส์เดย์ได้แต่เฝ้ามองอย่างหมดหนทางขณะที่สัตว์ประหลาดตัวนั้น ฉีกโรวันออกเป็นสองท่อนราวกับตุ๊กตาผ้าขาด ๆ ต่อหน้าต่อตาเธอ

เลือดสาดกระเซ็นราวกับฝนตกหนัก ย้อมพื้นดินและต้นไม้ให้เป็นสีแดง แม้แต่ของเหลวอุ่น ๆ สองสามหยดก็ยังกระเด็นมาโดนใบหน้าที่ซีดเซียวของเวนส์เดย์

เครื่องในและกระดูกที่แตกละเอียดเกลื่อนกลาดไปทั่ว

สัตว์ประหลาดส่งเสียงคำรามต่ำอย่างพึงพอใจ และสัตว์ประหลาดดูเหมือนจะไม่สนใจเวนส์เดย์เลยแม้แต่น้อย

หลังจากงานเลี้ยงเลือด มันเพียงแค่ปรายตามองเวนส์เดย์ที่ยืนแข็งทื่ออยู่ใต้ต้นไม้อย่างเย็นชา

ไม่มีจิตสังหาร ไม่มีความละโมบ ไม่แม้แต่ร่องรอยของความอยากรู้อยากเห็นในสายตานั้น ราวกับว่าเธอเป็นเพียงก้อนหินรูปร่างเหมือนคน หรือต้นไม้ที่ตายแล้วซึ่งไม่มีความสำคัญใด ๆ

มันคำรามอีกครั้ง ดูเหมือนเตรียมจะออกจากพื้นที่นั้น

อย่างไรก็ตามในตอนนั้นเอง

แหมะ!

หยดของเหลวเหนียวหนืดหยดหนึ่งตกลงบนแผ่นหลังที่เต็มไปด้วยมัดกล้ามเนื้อและชุ่มโชกไปด้วยเลือดของมัน

แหมะ!

อีกหยดหนึ่งตกลงบนเศษเครื่องในที่กระจัดกระจายอยู่แทบเท้าของมัน

ร่างกายอันใหญ่โตของสัตว์ประหลาดสะดุ้งเฮือก สัญชาตญาณสัตว์ป่าของมันตื่นตัวเต็มที่ในทันที

ทั้งมันและเวนส์เดย์เงยหน้าขึ้นพร้อมกัน มองไปยังเรือนยอดไม้อันหนาทึบเบื้องบน

บนลำต้นของต้นไม้เหนือหัวพวกเขา เงามืดที่มืดมิดยิ่งกว่ารัตติกาลกำลังเกาะอยู่

มันคือเวนอมที่กลายร่างอย่างสมบูรณ์!

ร่างกายสีดำอันใหญ่โตและทรงพลังของมันดูเหมือนจะควบแน่นมาจากเงามืดที่กำลังละลาย พร้อมด้วยเส้นสายกล้ามเนื้อที่พลิ้วไหวแต่ดุร้าย ซึ่งปกคลุมไปด้วยลวดลายใยแมงมุมสีขาวที่บิดเบี้ยว

ปากขนาดใหญ่ที่ซ้อนทับด้วยเขี้ยวแหลมคมอันเป็นเอกลักษณ์ของมันอ้ากว้างอย่างเกินจริง น้ำลายหยดลงมาราวกับน้ำมันดิน

ดวงตาสีขาวขนาดใหญ่ของมันจับจ้องไปยังสัตว์ประหลาดเบื้องล่าง ลุกโชนไปด้วยความหิวโหยอันบริสุทธิ์และป่าเถื่อน รวมถึงความตื่นเต้นของการล่า

นี่เป็นครั้งแรกที่เวนส์เดย์ได้เห็นร่างที่สมบูรณ์และถูกปลดปล่อยของเวนอมในความเป็นจริง ไม่ใช่ในนิมิตพลังจิต

เมื่อปราศจากเกราะป้องกันความบ้าคลั่งและการพูดจาฉอด ๆ ตามปกติของวิค เวนอมที่อยู่ตรงหน้าเธอตอนนี้ก็แผ่ออร่าของนักล่าชั้นยอดที่ดั้งเดิมที่สุดออกมา

เพียงแค่เกาะอยู่ที่นั่น แรงกดดันอันเงียบงันของมันก็ทิ้งตัวลงมาราวกับพลังที่จับต้องได้ ทำให้อากาศหนาทึบและชวนอึดอัด

นักล่า ตัวตนที่อยู่จุดสูงสุดของห่วงโซ่อาหาร

นั่นคือความคิดแรกของเวนส์เดย์เมื่อเห็นเวนอม ภาษาใด ๆ ดูเหมือนจะซีดจางไปเลยเมื่อเผชิญหน้ากับการครอบงำทางชีวภาพอันบริสุทธิ์เช่นนี้

“โอ้. . .” เสียงของเวนอมไม่ใช่เสียงทุ้มต่ำที่ชอบเย้าแหย่ตามปกติอีกต่อไป มันเปลี่ยนเป็นเสียงครางต่ำที่เต็มไปด้วยความหิวโหย ราวกับเม็ดทรายนับไม่ถ้วนกำลังเสียดสีกัน ทำให้ใบไม้สั่นไหว “หอมจัง . . . กลิ่นนี้ . . . ป่าเถื่อน! ดึกดำบรรพ์! เต็มเปี่ยมไปด้วยพลัง!”

ดวงตาสีขาวขนาดใหญ่ของมันหรี่ลง ลิ้นที่ยาวเฟื้อยของมันเลียไปบนเขี้ยวที่แหลมคมน่าสะพรึงกลัว ทำให้เกิดเสียงเสียดสีที่ชวนเสียวฟัน

“เฮ้ เจ้าตัวโต” เวนอมพูดกับสัตว์ประหลาดเบื้องล่าง ซึ่งก็เข้าสู่ท่าป้องกันและกำลังส่งเสียงคำรามข่มขู่เช่นกัน เผยให้เห็นรอยยิ้มที่สดใสและน่าสะพรึงกลัวยิ่งกว่าเดิม

“มาทำข้อตกลงกันเถอะ . . . แกกลิ่นหอมชะมัด เหมือนช็อกโกแลตชั้นเยี่ยมผสมเนื้อโกเบกับอะดรีนาลีนเลย . . . ขอฉันชิมหน่อยได้ไหม แค่คำเล็ก ๆ คำเดียว ตกลงไหม? ฉันสัญญาว่ามันจะเร็วมาก ไม่เจ็บเท่าไหร่หรอก”

น้ำเสียงของมันแฝงไปด้วยความสุภาพอย่างประหลาด แต่เนื้อหากลับเพียงพอที่จะทำให้สิ่งมีชีวิตใด ๆ ขนหัวลุก

สัตว์ประหลาดตัวนั้นเข้าใจคำเชิญรับประทานอาหารจากผู้ที่อยู่สูงกว่าในห่วงโซ่อาหารอย่างชัดเจน

มันยกตัวขึ้นอย่างกะทันหัน ปลดปล่อยเสียงคำรามที่ดุร้ายยิ่งกว่าเดิม กล้ามเนื้อของมันตึงเครียด กรงเล็บกางออก เตรียมพร้อมสำหรับการป้องกันและการโจมตีกลับอย่างเต็มที่

มันสัมผัสได้ถึงภัยคุกคามถึงชีวิต

เวนส์เดย์เอนหลังพิงต้นไม้ กลั้นหายใจ

ฉากตรงหน้าเกินความคาดหมายและการคำนวณของเธอไปทั้งหมด การประจันหน้ากันระหว่างสัตว์ประหลาดกำลังจะปะทุขึ้นต่อหน้าต่อตาเธอ

ต่างจากคราวที่แล้ว เธอไม่ใช่แค่ผู้ชมอีกต่อไป เธอตั้งตระหง่านอยู่ใจกลางเวทีเลยทีเดียว

ความสนใจของเวนอมดูเหมือนจะถูกดึงดูดไปที่สัตว์ประหลาดตัวนั้นอย่างสมบูรณ์ มันกระโจนลงมาจากต้นไม้ ร่อนลงพื้นอย่างไร้เสียง ร่างกายอันใหญ่โตของมันเบาหวิวอย่างน่าประหลาดใจ

“อย่าขี้เหนียวไปหน่อยเลยน่า. . .” มันค่อย ๆ ก้าวเข้าไปหาสัตว์ประหลาดทีละก้าว ความละโมบในน้ำเสียงของมันแทบจะทะลักล้นออกมา “แค่แทะหัวนิดเดียวเอง . . . แกดูเหมือนจะ . . . งอกใหม่ได้ดีนี่ ใช่ไหม?”

สิ่งที่มันได้รับกลับมาคือเสียงคำรามจนแก้วหูแทบแตกและการตวัดกรงเล็บอย่างโหดเหี้ยม!

การต่อสู้ปะทุขึ้นในทันที!

ไม่มีการต่อสู้ที่สูสี มีเพียงการครอบงำที่ชวนอึดอัดเพียงฝ่ายเดียวเท่านั้น

การโจมตีอันป่าเถื่อนของสัตว์ประหลาด ซึ่งสามารถฉีกร่างมนุษย์ออกเป็นชิ้น ๆ ได้ ตกลงบนร่างสีดำเหนียวหนืดของเวนอมราวกับกระแทกเข้ากับหล่มโคลนที่ลึกที่สุด พลังทั้งหมดถูกดูดซับและสลายหายไปอย่างไร้ร่องรอยอย่างง่ายดาย

กรงเล็บฟาดฟันผ่านไป ไม่สามารถทิ้งรอยขีดข่วนไว้ได้แม้แต่รอยเดียว

เวนอมไม่แม้แต่จะพยายามหลบ เพียงแค่มองดูเหยื่อที่ดิ้นรนอย่างสูญเปล่าด้วยความขบขัน

หนวดสีดำหลายเส้นที่เหนียวยิ่งกว่าเหล็กกล้าพุ่งออกมาราวกับงูหลามยักษ์

พวกมันพันรอบแขนขาและคอของสัตว์ประหลาดอย่างง่ายดาย บีบรัดอย่างกะทันหัน ตรึงร่างอันใหญ่โตของมันไว้กลางอากาศอย่างแน่นหนา ทำให้มันขยับเขยื้อนไม่ได้

“โอ้ ถ้าแกมีดีแค่นี้ล่ะก็” เสียงของเวนอมเต็มไปด้วยความผิดหวัง แต่มากกว่านั้นคือความโหดร้ายที่ดูถูกเหยียดหยาม “ดูเหมือนฉันจะไม่จำเป็นต้องขออนุญาตแกแล้วล่ะ”

ปากขนาดใหญ่ที่เต็มไปด้วยเขี้ยวของมันอ้ากว้างอย่างเกินจริง เล็งไปที่หัวของไฮด์ที่กำลังดิ้นรนอย่างบ้าคลั่งแต่ก็ติดกับดักอย่างหมดหนทาง น้ำลายไหลหลั่งลงมาราวกับน้ำตก

“เอาล่ะ กินกันเถอะ”