เวนส์เดย์ : รูมเมทของผมคือเวนส์เดย์และสาวน้อยหมาป่า ตอนที่ 12 บทเพลงส่งวิญญาณและของขวัญภายใต้แสงดาว

เวนส์เดย์ : รูมเมทของผมคือเวนส์เดย์และสาวน้อยหมาป่า ตอนที่ 12 บทเพลงส่งวิญญาณและของขวัญภายใต้แสงดาว

ขณะที่ครูใหญ่ลาริสซากำลังจะพานักเรียนตัวปัญหาทั้งสองคนออกจากร้านกาแฟ นักสืบกัลปินก็เหมือนจะนึกอะไรขึ้นมาได้ จู่ ๆ เขาก็ขมวดคิ้วแล้วหันกลับมาหาวิค

“เดี๋ยวก่อน คุณแบล็ก” น้ำเสียงของเขาแฝงไปด้วยความเป็นการเป็นงานและการจับผิด “ตั้งแต่สี่ทุ่มเมื่อคืนจนถึงตีสองเมื่อเช้านี้คุณอยู่ที่ไหน? แล้วก็ตั้งแต่หกโมงเช้าถึงแปดโมงเช้าของวันนี้ด้วย?”

วิคกะพริบตา กางมือออกด้วยสีหน้าไร้เดียงสา “อยู่ในห้องพักครับท่านนักสืบผู้ทรงเกียรติ สถาบันเนเวอร์มอร์ ห้องเดี่ยวสุดหรู . . . เอ่อ ความจริงเป็นห้องพักสามคนน่ะครับ”

เขาชี้ไปที่เวนส์เดย์ “รูมเมทแสนดีของผม เวนส์เดย์ แอดดัมส์ เป็นพยานให้ผมได้ ผมนอนหลับตลอดทั้งคืน เธอรู้แน่นอนว่าผมไม่ได้ออกไปไหน”

เขาทำท่าครุ่นคิดอย่างหนักอีกครั้ง “โอ้ ใช่แล้ว! รูมเมทอีกคนของเรา สาวน้อยหมาป่าอีนิดผู้น่ารักก็เป็นพยานได้ด้วย! เธอยืนยันได้ว่าเมื่อเช้านี้ผมกำลังถกเถียงกับพวกเธอเรื่องความเป็นไปได้ของบะหมี่หมึกดำราดซอสช็อกโกแลต. . .”

“หอพักรวมชายหญิงเหรอ?” ลูกค้าผู้ชายที่อยู่ใกล้ ๆ ซึ่งแอบฟังอยู่ทนไม่ได้ที่จะอุทานออกมาเบา ๆ ใบหน้าของเขาแสดงความรู้สึกที่ซับซ้อนอย่างยิ่ง ส่วนผสมของความตกใจ ความอิจฉา และร่องรอยของความชื่นชมที่ดูเหมือนจะพูดว่า สถาบันของพวกคุณนี่ใช้ชีวิตคุ้มค่าจริง ๆ

ลูกค้าคนอื่น ๆ ที่อยู่ใกล้เคียงก็ส่งสายตาให้กันอย่างมีความหมาย

ใบหน้าของนักสืบมืดมนลงไปอีก เขาคัดกรองเรื่องไร้สาระและปฏิกิริยาของคนรอบข้างออกไปโดยอัตโนมัติ โดยมุ่งเน้นไปที่ข้อมูลสำคัญนั่นคืออยู่ในห้องพักตลอดทั้งคืน

เขาจ้องมองวิคเขม็ง ดูเหมือนจะกำลังตัดสินความจริงของคำพูดของเขา โดยให้ความสนใจเป็นพิเศษกับซิมไบโอตที่โผล่ขึ้นมาอีกครั้งซึ่งกำลังพยักหน้าเห็นด้วย

“เมื่อเร็ว ๆ นี้มีการฆาตกรรมเกิดขึ้นสามครั้งในบริเวณใกล้เคียง” เสียงของนักสืบกัลปินลดต่ำลง แฝงไปด้วยน้ำหนักที่หนักอึ้ง

“เหยื่อทุกคนถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ ร่องรอยในที่เกิดเหตุบ่งชี้ว่าผู้ก่อเหตุอาจเป็นสิ่งมีชีวิตคล้ายหมีขนาดยักษ์หรือสัตว์นักล่าขนาดใหญ่อื่น ๆ”

สายตาของเขากวาดมองร่างอันน่าเกรงขามของเวนอมอย่างมีความหมาย

“ว้าว! สัตว์นักล่าเหรอ!” วิคเอามือปิดปากอย่างเกินจริง จากนั้นก็ตบหัวเวนอม “ได้ยินไหม? เขากำลังพูดถึงแกอยู่นะ! คราวหน้าถ้าแกจะทำลายทรัพย์สินสาธารณะล่ะก็ ทำเงียบ ๆ หน่อยสิ คนจะได้ไม่เข้าใจผิดคิดว่าแกเป็นหมีฆาตกร”

เวนอมแยกเขี้ยวให้ความร่วมมือ ทำหน้าตาดุร้ายเป็นพิเศษ

มุมปากของนักสืบกระตุก เห็นได้ชัดว่าเขาไม่ได้ข้อมูลที่เป็นประโยชน์อะไรเลย

เขาสูดลมหายใจเข้าลึก ดูเหมือนจะตัดวิคออกจากรายชื่อผู้ต้องสงสัยชั่วคราว หรืออาจจะแค่รู้สึกว่าการซักถามเขาเป็นเรื่องเสียเวลาเปล่า

ในที่สุด เขาก็หันสายตาไปทางเวนส์เดย์ ซึ่งยังคงนิ่งเงียบ เย็นชา และแยกตัวออกห่างราวกับว่าละครตลกทั้งหมดนี้ไม่มีอะไรเกี่ยวข้องกับเธอเลย

“คุณแอดดัมส์” น้ำเสียงของเขาดูซับซ้อนขึ้นเล็กน้อย แฝงไปด้วยการพินิจพิเคราะห์และ ความระแวดระวังที่แทบจะมองไม่เห็น “ผมรู้จักพ่อของคุณ โกเมซ แอดดัมส์”

เขาหยุดไปครู่หนึ่ง เสียงของเขาไม่ดังนักแต่ตกกระทบพื้นราวกับก้อนน้ำแข็ง

“เขาเป็นฆาตกร”

หลังจากพูดจบ เขาก็ไม่ได้มองใครอีก หันหลังและเดินออกจากร้านกาแฟไปพร้อมกับไทเลอร์ที่ยังคงหน้าซีด ทิ้งความเงียบอันน่าขนลุกและสายตาแห่งการจับผิดนับไม่ถ้วนไว้เบื้องหลัง

ใบหน้าของครูใหญ่ลาริสซามืดมนลงในทันทีแต่ก็กลับมาเป็นปกติอย่างรวดเร็ว

เธอตวัดสายตาดุ ๆ ไปยังลูกค้าที่กำลังกระซิบกระซาบกันอยู่รอบ ๆ ออร่าอันทรงพลังของเธอทำให้ร้านกาแฟกลับมาสงบสุขเพียงผิวเผินในทันที

วิคหุบรอยยิ้มบนใบหน้า และเวนอมก็หดกลับไปอย่างเงียบ ๆ

เขามองไปที่เวนส์เดย์

เวนส์เดย์ยืนอยู่กับที่ ไร้ความรู้สึก ราวกับว่าคำพูดสุดท้ายของนักสืบเป็นเพียงเสียงรบกวนรอบข้างที่ไม่สำคัญ

มีเพียงในดวงตาที่ยากจะหยั่งถึงของเธอเท่านั้นที่มีประกายเย็นยะเยือกและทิ่มแทงแวบผ่านไปอย่างรวดเร็วอย่างยิ่ง

มือที่จับกระเป๋าเดินทางของเธอกำแน่น ข้อนิ้วของเธอเปลี่ยนเป็นสีซีดมากขึ้นเรื่อย ๆ

“ไปกันเถอะ” เสียงของครูใหญ่ลาริสซาทำลายความเงียบ ไม่เปิดช่องให้โต้แย้ง

เวนส์เดย์ก้าวออกไปก่อน ร่างสีดำของเธอแหวกผ่านสายตาที่ยังคงจับจ้องซึ่งเต็มไปด้วยความอยากรู้อยากเห็น การคาดเดา และร่องรอยของความหวาดกลัวขณะที่เธอเดินออกจากร้านกาแฟไปอย่างเด็ดเดี่ยว

บนดาดฟ้าของสถาบันเนเวอร์มอร์ในยามค่ำคืน สายลมเย็นพัดแผ่วเบา

เวนส์เดย์ แอดดัมส์นั่งอยู่ตามลำพังในเงามืด กำลังเล่นเชลโลของเธอ เสียงดนตรีอันเร่าร้อนไหลรินออกมา มันคือเพลง Paint It Black

ทุกจังหวะการสีคันชักลงบนสายดูเหมือนจะฉีกทึ้งความมืดมิดในยามค่ำคืน ปลดปล่อยอารมณ์ความรู้สึกบางอย่างที่ถูกเก็บกดและพลุ่งพล่านออกมา

อีนิด ซินแคลร์นั่งกอดเข่าอยู่ไม่ไกลนัก หูของเธอขยับเล็กน้อย และอดไม่ได้ที่จะกระซิบกับวิค ซึ่งกำลังง่วนอยู่กับกระถางต้นไม้สองกระถางข้าง ๆ เธอ

“เพลงนี้ฟังดูเหมือนเธอกำลังพยายามกดทับอะไรบางอย่างไว้อย่างแรง หรือกำลังพยายามจะหลุดพ้นจากอะไรบางอย่าง เธออารมณ์ไม่ดีเหรอ?”

วิคกำลังถือบัวรดน้ำขนาดเล็ก รดน้ำต้นไม้สองกระถางบนขอบหน้าต่างอย่างระมัดระวัง พวกมันคือของขวัญต้อนรับที่ผู้ดูแลหอพัก คุณครูธอร์นฮิลล์ ส่งมาให้เมื่อคืนนี้

กระถางหนึ่งเป็นของเวนส์เดย์ คือดอกรักเร่สีดำดอกใหญ่ที่บานอย่างน่าสะพรึงกลัว

อีกกระถางเป็นของวิค คือต้นมะเขือเทศต้นเล็กที่มีผลสีเขียวที่ยังไม่สุกสองสามลูก

“อาจจะเป็นเพราะแผนการหลบหนีล้มเหลวก็ได้มั้ง” วิคยักไหล่ ลดเสียงลงเช่นกัน

เขามองดูดอกรักเร่สีดำ รู้สึกว่ามันเข้ากับบรรยากาศของเวนส์เดย์อย่างสมบูรณ์แบบ จากนั้นก็ถอนหายใจขณะมองดูต้นมะเขือเทศที่ดูงี่เง่าของตัวเอง

บรรยากาศค่อนข้างอึดอัด เขาไม่รู้จะทำอะไร ก็เลยได้แต่รดน้ำต้นไม้อย่างเป็นกลไก ราวกับว่านั่นจะช่วยทำให้บรรยากาศที่หนักอึ้งมีชีวิตชีวาขึ้นมาได้บ้าง

เขาอยากจะทำอะไรสักอย่างเพื่อลดบรรยากาศที่น่าอึดอัดนี้ บังเอิญมีเสียงหมาป่าหอนยาวและดุร้ายดังมาจากป่าลึก แหวกอากาศยามค่ำคืน

ดวงตาของวิคเป็นประกายราวกับหาหัวข้อสนทนาเจอ เขาหันไปถามอีนิดว่า “เฮ้ คืนนี้พระจันทร์เต็มดวงนี่! เธอจะไม่กลายร่างเหรอ?”

ทันทีที่พูดจบ เขาก็อยากจะเอาบัวรดน้ำฟาดหน้าตัวเอง จี้ถูกจุดพอดีเลย!

ตามคาด อีนิดก้มหน้าลง ผมสั้นสีทองของเธอราวกับสูญเสียความเงางามไป

เธอเล่นนิ้วของตัวเองอย่างห่อเหี่ยว เล็บของเธอยาวและหดกลับในทันที “นายก็รู้ กรงเล็บ นั่นคือทั้งหมดที่ฉันมี”

เสียงของเธออู้อี้ แฝงไปด้วยอาการสั่นเทาที่แทบจะมองไม่เห็น “ฉันพยายามมานับครั้งไม่ถ้วนแล้ว แต่ก็กลายร่างได้ไม่เต็มที่สักที ฉันกลัว และถ้าเป็นแบบนี้ต่อไป ฉันจะถูกขับไล่ออกจากฝูง กลายเป็นหมาป่าเดียวดาย และในที่สุดก็ต้องจบลงอย่างโดดเดี่ยว”

เธอกำลังเปิดเผยความกลัวที่ยิ่งใหญ่ที่สุดของเธอให้วิคฟัง

“ว้าว วิค” เวนอมเยาะเย้ยอย่างไม่ปรานีอยู่ในหัวของเขา “นายเป็นปรมาจารย์ด้านการสร้างบรรยากาศจริง ๆ”

ใบหน้าของวิคแดงก่ำด้วยความเขินอาย เขาเกาหัวและหูอยู่นานก่อนจะบีบคำพูดออกมาได้ในที่สุด “ม-ไม่ต้องห่วง! ฉันจะอยู่เป็นเพื่อนเธอเอง! เธอจะไม่โดดเดี่ยวหรอก!”

อีนิดเงยหน้าขึ้นขวับ แก้มของเธอแดงระเรื่อเป็นจุดสีแดงสดสองจุดในทันที ดวงตาของเธอหลบเลี่ยง และนิ้วของเธอก็ม้วนชายเสื้ออย่างประหม่า

“ค-ใครต้องการให้นายอยู่เป็นเพื่อนกันล่ะ. . .” เสียงของเธอเบาหวิวราวกับเสียงยุงร้อง

ตอนนี้ไม่เพียงแต่บรรยากาศจะไม่ผ่อนคลายลง แต่มันยังกลายเป็นความอึดอัดและคลุมเครือยิ่งขึ้นไปอีก

“ยอดเยี่ยมมาก!” เวนอมปรบมือให้เขาอย่างเงียบ ๆ ภายในใจ “อัปเกรดความอึดอัดให้กลายเป็นความอึดอัดสีชมพูได้สำเร็จ!”

วิคเกาหัวอย่างกระวนกระวาย ดวงตาของเขากลอกไปมา ทันใดนั้นราวกับนึกอะไรขึ้นมาได้ เขาก็ตบต้นขาตัวเอง! “ใช่แล้ว! ของขวัญ!”

เขาหันกลับมา ดึงเวนอมออกมา และค้นหาของบางอย่างภายในร่างกายของมัน อย่างแรก เขาหยิบตุ๊กตายูนิคอร์นสีรุ้งตัวมหึมาที่มีสีสันสดใสแสบตาและยังมีประกายระยิบระยับ สูงเกือบครึ่งตัวคนออกมา แล้วยัดมันเข้าไปในอ้อมแขนของอีนิดโดยตรง

“นี่! ให้เธอ!” วิคฉีกยิ้ม “สัญลักษณ์แห่งมิตรภาพ! เข้ากับเธอสุด ๆ ไปเลยใช่ไหมล่ะ?”

อีนิดตกตะลึงกับของขวัญที่สดใสเกินไปอย่างกะทันหันนี้ เธอกอดตุ๊กตายูนิคอร์นที่กำลังยิ้มแฉ่ง รอยแดงบนใบหน้าของเธอเข้มขึ้น เธอซุกใบหน้าลงในแผงคออันอ่อนนุ่มของตุ๊กตาตามสัญชาตญาณและพึมพำเบา ๆ ว่า “ขอบใจนะ. . .”

จากนั้นวิคก็หันไปหาเวนส์เดย์ ซึ่งยังคงเล่นเชลโลอยู่ และพูดเสียงดังว่า “ไม่ต้องห่วง! มีของเธอด้วยเหมือนกัน!”

พูดจบ เขาก็ดึงตุ๊กตายูนิคอร์นสีรุ้งที่สว่างจ้าจนแสบตาซึ่งเหมือนกันทุกประการออกมาจากกระเป๋านั้นอีกตัว โบกมันไปทางเวนส์เดย์อย่างกระตือรือร้น

การเล่นเชลโลของเวนส์เดย์หยุดลงอย่างกะทันหัน

เธอเงยหน้าขึ้นมองวิคและสัตว์ประหลาดสีรุ้งที่ไม่เข้าคู่กันในมือของเขาอย่างไร้ความรู้สึก ริมฝีปากสีแดงของเธอเผยอออก และฝีปากอันแหลมคมของเธอก็ตวัดออกมาอย่างไม่ปรานี

“ถ้ารสนิยมของนายมันพังทลายอย่างน่าเศร้าพอ ๆ กับสมองของนายล่ะก็ ฉันขอแนะนำให้นายกระโดดลงจากดาดฟ้าไปเลยดีกว่า บางทีนายอาจจะได้รับโอกาสเกิดใหม่นะ”

“แค่ล้อเล่นน่ะ! ทำให้บรรยากาศผ่อนคลายไง!” วิครีบยัดตุ๊กตายูนิคอร์นสีรุ้งกลับเข้าไปในร่างของเวนอมทันที พลางหัวเราะอย่างเก้อเขิน “ตัวนี้ความจริงเป็นของที่เวนอมอยากได้น่ะ ตอนกลางคืนมันนอนไม่หลับถ้าไม่มีเจ้านี่”

“ไร้สาระ!” เวนอมสบถอย่างโกรธจัด โบกหนวดไปมา “นายนั่นแหละที่อยากจะกอดมันตอนนอน! นายถึงกับตั้งชื่อให้มันว่าสายรุ้งน้อยด้วยซ้ำ!”

วิครีบปิดปากเวนอมและล้วงมือเข้าไปในร่างของมันอีกครั้ง

คราวนี้เขานำเอาโมเดลกิโยตินขนาดเล็กที่สร้างขึ้นอย่างประณีตและมีรายละเอียดสูงออกมาอย่างระมัดระวัง มันมีโครงสร้างเป็นไม้ ใบมีดโลหะส่องประกายเย็นเยียบ และยังมีตุ๊กตานักโทษตัวเล็ก ๆ ติดอยู่ข้างใต้ด้วย

“อันนี้” วิคยื่นให้เวนส์เดย์ราวกับเป็นสมบัติล้ำค่า “เป็นแบบจำลองของอันที่ตัดหัวพระเจ้าหลุยส์ที่ 16 สัดส่วนเป๊ะมาก และใบมีดก็ตกลงมาได้จริง ๆ ด้วยนะ! ฉันเพิ่มกลไกเล็ก ๆ น้อย ๆ เข้าไป พอกดปุ่มก็จะมีเสียงฉับจำลองแล้วก็มีของเหลวสีแดงนิดหน่อยออกมา. . .”

สายตาของเวนส์เดย์ถูกดึงดูดในทันที

เธอวางเชลโลลง เดินเข้าไปหา รับโมเดลกิโยตินจิ๋วมา และใช้ปลายนิ้วลูบไล้ทุกรายละเอียดอย่างระมัดระวัง ตรวจสอบความคมของใบมีดและลายไม้

“ของเลียนแบบหยาบ ๆ” เธอวิจารณ์ด้วยคำพูด แต่น้ำเสียงของเธออ่อนลงมาก

“ฉันเลิกเล่นโมเดลพื้น ๆ แบบนี้ไปตั้งแต่ห้าขวบแล้ว”

แต่มือของเธอจับมันไว้อย่างมั่นคง ไม่มีทีท่าว่าจะคืนให้ เธอเก็บมันใส่กระเป๋าใบเล็กอย่างระมัดระวัง “อย่างไรก็ตาม มันก็พอจะมีค่าให้สะสมอยู่บ้าง”

เธอหยุดพูด สายตามองไปทางอื่น และพูดอย่างรวดเร็วด้วยน้ำเสียงที่เบาจนแทบไม่ได้ยินว่า “ขอบใจ”

น่าประหลาดใจที่บรรยากาศผ่อนคลายลง

เวนส์เดย์ถึงกับรู้สึกว่าอากาศยามค่ำคืนดูเหมือนจะอึดอัดน้อยลง

เมื่อมองไปที่อีนิด หน้าแดงและกอดตุ๊กตายูนิคอร์นสีรุ้ง และวิค ซึ่งเริ่มยิ้มโง่ ๆ อีกครั้งขณะง่วนอยู่กับต้นมะเขือเทศของเขา จู่ ๆ เธอก็รู้สึกว่าบางที การอยู่ในสถาบันที่เหมือนโรงพยาบาลบ้านี้ก็ไม่ได้แย่จนทนไม่ไหวเสียทีเดียว