เวนส์เดย์ : รูมเมทของผมคือเวนส์เดย์และสาวน้อยหมาป่า ตอนที่ 13 โอกาสทอง?

เวนส์เดย์ : รูมเมทของผมคือเวนส์เดย์และสาวน้อยหมาป่า ตอนที่ 13 โอกาสทอง?

ท่ามกลางความเงียบสงัดยามค่ำคืน เวนส์เดย์ลืมตาขึ้นอย่างกะทันหัน ความมืดมิดอันอ่อนนุ่มโอบล้อมเธอไว้ เสียงเดียวในห้องพักคือเสียงหายใจเข้าออกอย่างสม่ำเสมอและแผ่วเบาของอีนิด และเสียงแจ๊บ ๆ เบา ๆ เป็นระยะจากฝั่งของวิค ซึ่งเวนอมกำลังเคี้ยวช็อกโกแลตในขณะหลับ

อย่างไรก็ตาม โลกภายในของเธอกลับห่างไกลจากความสงบสุขนี้มากนัก

ความคิดที่เธอมีก่อนจะผล็อยหลับไป

ประโยคบ้า ๆ ที่เหมือนไวรัสนั่นกำลังเล่นซ้ำไปซ้ำมาโดยอัตโนมัติในหัวของเธอ

“บางที . . . การอยู่ในสถาบันที่เหมือนโรงพยาบาลบ้านี้ก็ไม่ได้แย่จนทนไม่ไหวเสียทีเดียว”

ทนงั้นเหรอ?

การมีอยู่ของคำนี้ในพจนานุกรมส่วนตัวของเวนส์เดย์ แอดดัมส์ ถือเป็นการลบหลู่ศาสนาอย่างหนึ่ง

ความอดทนหมายถึงการประนีประนอม หมายถึงการลดมาตรฐานลง หมายถึงความอ่อนแอ

และเธอ เวนส์เดย์ แอดดัมส์ ไม่เคยอ่อนแอ

สิ่งที่น่ากลัวยิ่งกว่าคือแหล่งเพาะพันธุ์ความคิดนี้ ไอ้โง่ที่แหกปากร้องพร้อมกับโชว์ก้นเปลือย และแม่สาวน้อยหมาป่าที่นอนกอดตุ๊กตายูนิคอร์นสีรุ้งขนาดเท่าคนจริง!

เพิ่งจะผ่านไปแค่สองวันเองนะ! แค่สี่สิบแปดชั่วโมงเท่านั้น!

เจตจำนงของเธอที่ครั้งหนึ่งเคยแข็งแกร่งดั่งป้อมปราการหินออบซิเดียน เกิดรอยร้าวขึ้นแล้วงั้นเหรอ?

เสียงสัญญาณเตือนภัยที่ไม่เคยเกิดขึ้นมาก่อนกรีดร้องอยู่ในหัวของเธอ การติดเชื้อ! เธอกำลังติดเชื้อไวรัสที่ชื่อว่าชีวิตในสถาบันที่แสนธรรมดาและรูมเมทที่ส่งเสียงดัง!

เธอลุกขึ้นนั่งพรวดพราด อากาศเย็นยะเยือกสัมผัสผิวของเธอ แต่ก็ไม่สามารถดับความวิตกกังวลที่พลุ่งพล่านอยู่ภายในใจได้

เธอต้องหนี!

เธอต้องหนีก่อนที่จะถูกกลืนกินไปอย่างสมบูรณ์ ก่อนที่เธอจะเริ่มคิดอะไรทำนองว่าสายรุ้งก็สวยดีนะ เสียงรบกวนสามารถเป็นบรรยากาศพื้นหลังได้ หรือแม้กระทั่ง . . . แม้กระทั่งมีความคิดอื่น ๆ ที่น่ากลัวยิ่งกว่านั้น

จุดหมายปลายทางในการหลบหนีของเธอไม่ใช่แค่การหนีไปให้พ้นจากเนเวอร์มอร์อีกต่อไป แต่เป็นการหนีจากความเป็นไปได้ที่แฝงอยู่นั้น ความเป็นไปได้ที่จะกลายเป็นร่างโคลนของมอร์ทิเซีย แม่ของเธอ

กลายเป็นคนดังของโรงเรียน? กัปตันทีมฟันดาบ? ราชินีงานพรอม? ประธานชมรมติดต่อวิญญาณ? แล้วก็ตกหลุมรักงั้นเหรอ?

ความคิดของเธอไถลลื่นไปสู่ห้วงเหวอันตรายอย่างควบคุมไม่ได้

ภาพสองภาพที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิงแวบเข้ามาในหัวของเธอในพริบตา ภาพหนึ่งคือรอยยิ้มกว้างอย่างโง่เขลาของวิคที่ฉีกไปถึงรูหู ส่องประกายด้วยแสงแห่งความโง่เขลา

อีกภาพหนึ่งคือวิคที่เอนหลังพิงเบาะรถ รอยแดงเรื่อที่แปลกประหลาด อันตราย แต่น่าดึงดูดใจอย่างน่าประหลาดใจ และน้ำเสียงทุ้มต่ำนั้น

“เฮ้อ!” เวนส์เดย์หอบหายใจแผ่วเบาและถูกสะกดกลั้นไว้อย่างสุดความสามารถ นิ้วของเธอจิกผ้าปูที่นอนด้านล่างอย่างกะทันหัน

นี่เธอกำลังคิดอะไรอยู่เนี่ย?!

นี่มันน่ากลัวยิ่งกว่าการติดเชื้อเสียอีก! นี่คืออาการระยะสุดท้ายของการปนเปื้อนทางจิตใจ!

เธอต้องถูกโจมตีทางจิตใจร่วมกันโดยไวรัสความบ้าคลั่งที่ไร้ขอบเขตในแบบฉบับของวิคและความอบอุ่นที่แพร่เชื้อได้ง่ายเกินไปของอีนิดแน่ ๆ

ความมุ่งมั่นดั่งน้ำแข็งที่แข็งที่สุด แช่แข็งความคิดที่สั่นคลอนทั้งหมดในทันที

เธอต้องการแผนการหลบหนี

แต่เงื่อนไขเบื้องต้นสำหรับการหลบหนีคือต้องออกจากสถาบันกรงทองแห่งนี้ไปให้ได้เสียก่อน

อย่างไรก็ตาม ครูใหญ่ลาริสซาได้จำกัดการออกนอกสถานที่ของเธอไว้อย่างชัดเจน ในสภาพแวดล้อมโรงเรียนประจำที่ปิดทึบของสถาบันเนเวอร์มอร์ หากไม่ได้รับอนุญาต เธอก็ไม่สามารถก้าวออกไปได้แม้แต่ก้าวเดียว

เธอนอนอยู่ในความมืดมิดราวกับตัวอย่างที่จัดแสดงอยู่ในโลงศพ แต่สมองของเธอทำงานด้วยความเร็วสูงสุด ประเมินทุกความเป็นไปได้และความเสี่ยงของมันอย่างเย็นชา

ปีนกำแพงงั้นเหรอ? สถาบันมีคณาจารย์คอยเดินลาดตระเวนอย่างเคร่งครัด

หาทางลับงั้นเหรอ? ความรู้เกี่ยวกับโครงสร้างอาคารของเธอยังไม่ลึกซึ้งพอ

ปลอมตัวงั้นเหรอ? ความเสี่ยงสูงเกินไป ถูกเปิดโปงได้ง่าย

ช่างเป็นปัญหาที่น่าปวดหัว ปัญหาที่น่ารำคาญใจจริง ๆ

ทว่าเช้าวันรุ่งขึ้น จุดเปลี่ยนก็ปรากฏขึ้นในรูปแบบที่น่ารำคาญและเต็มไปด้วยเสียงหัวเราะ

“เทศกาลเก็บเกี่ยว!” อีนิด ซินแคลร์พุ่งพรวดเข้ามาในห้องพักราวกับลูกกระสุนปืนใหญ่สีทอง ใบหน้าของเธอเปล่งประกายด้วยความกระตือรือร้นที่มากเกินพอดี แทบจะกระโจนเข้าใส่เตียงของวิคอยู่แล้ว

แต่เธอเบรกไว้ได้ทัน วิคยังคงซุกตัวอยู่ในผ้าห่ม มีเพียงปอยผมสีดำโผล่ออกมา โดยมีเวนอมแผ่หลาอยู่บนหมอนของเขาเหมือนแพนเค้กสีดำที่กำลังกรน

“สุดสัปดาห์หน้า! ครูใหญ่สั่งว่าทุกคนต้องเข้าร่วม! จัดที่ทางตะวันตกของเมือง ใกล้ป่า! มีกองไฟ! มีเต้นรำ! มีพายฟักทอง! และ” ดวงตาของอีนิดเป็นประกาย “แอปเปิ้ลเคลือบคาราเมลน้ำผึ้งที่อร่อยที่สุดในเมือง!”

วิคพุ่งพรวดขึ้นมาจากใต้ผ้าห่ม ผมเผ้ายุ่งเหยิง แต่ดวงตาของเขาสว่างไสวอย่างน่ากลัว “แอปเปิ้ลเคลือบคาราเมลน้ำผึ้งเหรอ? เต้นรำเหรอ? ฟังดูเหมือนเทศกาลคลั่งไคล้น้ำตาลหมู่เลยแฮะ! เวนอม! ตื่นได้แล้ว! เรามีภารกิจใหม่! เราสามารถ. . .”

ขณะที่เขาพูด เขาก็มองไปที่อีนิดอย่างเป็นธรรมชาติ ดูเหมือนจะถือเอาการไปเที่ยวด้วยกันเป็นเรื่องที่แน่นอน

เวนอมขยับยุกยิกเล็กน้อย ส่งเสียงอู้อี้ “แอปเปิ้ล . . . เคลือบช็อกโกแลต . . . คือหนทางที่แท้จริง. . .”

เวนส์เดย์กำลังนั่งอยู่ริมเตียงผูกเชือกรองเท้าหนังสีดำที่ไร้ที่ติของเธอ การเคลื่อนไหวของเธอไม่หยุดชะงักเลยแม้แต่วินาทีเดียว แต่หูของเธอจับคำสำคัญทุกคำได้

เทศกาลเก็บเกี่ยว นอกสถาบัน ทุกคนต้องเข้าร่วม

กระแสไฟฟ้าอันเย็นยะเยือกแล่นพล่านขึ้นไปตามกระดูกสันหลังของเธอในทันที

โอกาสทองที่สวรรค์ประทานให้

เธอรักษาท่าทีเฉยเมยภายนอก ไม่แม้แต่จะเงยหน้าขึ้นมองรูมเมทที่ตื่นเต้นเกินเหตุทั้งสองคน แต่ภายในใจ พายุกำลังก่อตัวขึ้น

แผนการหนึ่งก่อตัวขึ้นอย่างรวดเร็วในหัวของเธอ ชัดเจนและเยือกเย็น ราวกับขั้นตอนการผ่าตัด

หลักการสำคัญประการแรก แยกตัวแปรออกไป

คนสองคนที่อยู่ตรงหน้าเธอ วิค แหล่งกำเนิดเสียงรบกวนและแม่เหล็กดึงดูดปัญหาที่ใหญ่ที่สุดและคาดเดาไม่ได้ที่สุดคนนี้

อีนิด แม่สาวน้อยหมาป่าที่ค่อนข้างไร้พิษภัยแต่มีความกระตือรือร้นมากเกินไปซึ่งมักจะทำเรื่องพังคนนี้

สองคนนี้ต้องถูกกันออกจากแผนการของเธอ

พวกเขาต้องไม่สังเกตเห็นแม้แต่ร่องรอยเพียงเล็กน้อย และห้ามเข้ามาเกี่ยวข้องโดยเด็ดขาด

การผลักดันให้พวกเขาไปงานเทศกาลด้วยกันคือทางออกที่สมบูรณ์แบบ

สองคนนี้ คนหนึ่งบ้าคลั่ง อีกคนหนึ่งร่าเริง เมื่อได้ดำดิ่งลงไปในงานเฉลิมฉลองที่ไร้สาระเช่นนี้ ก็จะหมกมุ่นอย่างเต็มที่จนลืมตัวไปเลย ด้วยเหตุนี้จึงเป็นการดึงดูดความสนใจของกันและกันเอาไว้

เธอจำเป็นต้องทำให้เรื่องนี้เกิดขึ้น และทำอย่างแนบเนียน

ประการที่สอง เธอต้องการพันธมิตร

ไทเลอร์ กัลปิน พนักงานร้านกาแฟคนนั้น

คราวที่แล้วที่ร้านกาแฟเวเธอร์เวน เขาเกือบจะตกลงพาเธอไปที่สถานีรถไฟแล้ว

แม้ว่าในท้ายที่สุดมันจะล้มเหลวเพราะการแทรกแซงจากตัวแปรอย่างวิค แต่การต่อต้านอำนาจของพ่อเพียงเล็กน้อยและความเห็นใจอย่างระมัดระวังที่เขาแสดงออกมานั้น เป็นจุดเข้าตีที่สามารถนำมาใช้ประโยชน์ได้

เธอต้องการให้ไทเลอร์ปรากฏตัวที่งานเทศกาลเก็บเกี่ยวและเต็มใจที่จะเสี่ยงเพื่อเธออีกครั้ง

เวนส์เดย์ร่างและขัดเกลารายละเอียดของแผนการในใจทีละน้อย

จะผลักดันให้วิคกับอีนิดจับคู่กันอย่างเป็นธรรมชาติได้อย่างไร? บางทีเธออาจจะ . . .

สายตาของเธอกวาดไปเห็นโมเดลกิโยตินขนาดเล็กที่ประณีตงดงามบนโต๊ะข้างเตียงโดยไม่ได้ตั้งใจ

ของชิ้นเล็ก ๆ นี้นำไปขายเป็นทุนในการเดินทางได้

ทันทีที่ความคิดนี้ผุดขึ้นมา ความรู้สึกต่อต้านที่แปลกประหลาดและแยบยลก็งอกเงยขึ้นมาจากส่วนลึกในใจของเธออย่างอธิบายไม่ถูก ทำให้เธอขมวดคิ้วเล็กน้อย

ความรู้สึกลังเลงั้นเหรอ?

คำที่ไร้สาระนี้แทบจะทำให้เธอพ่นลมหายใจออกมาด้วยความดูแคลน

เธอ เวนส์เดย์ แอดดัมส์ จะมีความรู้สึกอ่อนแอต่อของขวัญชิ้นหนึ่งได้อย่างไร?

มันต้องเป็นมลพิษทางเสียงในช่วงนี้ที่ทำให้จิตใจว้าวุ่นแน่ ๆ

บางทีกิโยตินอันนี้อาจจะยังมีประโยชน์อยู่บ้าง

เธอรีบหาเหตุผลให้ตัวเองอย่างรวดเร็ว เป็นเหตุผลที่ฟังไม่ขึ้นจนเธอเองก็ยังเชื่อไม่ลง

ตัวอย่างเช่น มันสามารถใช้ทดสอบความน่าเชื่อถือของกลไกขนาดเล็กได้ หรือไม่ว่ายังไง ตอนนี้ก็ไม่ใช่เวลาที่จะมาจัดการกับมัน ปัญหาเรื่องเงินทุนสามารถแก้ไขได้ด้วยวิธีอื่น

จะติดต่อไทเลอร์ได้อย่างไร? เธอจำใบปลิวรับสมัครงานพาร์ทไทม์บนเคาน์เตอร์ร้านกาแฟได้

บางทีเธออาจจะสั่งบริการจัดส่งแบบไม่ระบุชื่อในช่วงเทศกาลเก็บเกี่ยว โดยระบุให้เขามาที่สถาบัน? แต่นั่นมันเสี่ยงเกินไป

หรือจะใช้โอกาสในการรับคำปรึกษาครั้งหน้าโดยตรงเลยดี?

การประเมินความเสี่ยง ครูใหญ่ลาริสซาจะต้องไปปรากฏตัวที่นั่นเพื่อคอยควบคุมดูแลอย่างแน่นอน

จะหลบเลี่ยงสายตาของเธอได้อย่างไร? ความวุ่นวายในช่วงที่มีการเฉลิมฉลองถึงขีดสุดจะเป็นเกราะกำบังที่ดี

การเดินทางล่ะ? รถของไทเลอร์คือตัวเลือกแรก แต่ถ้าพลาด ก็ต้องมีแผนสำรอง

“เวนส์เดย์!” เสียงของอีนิดขัดจังหวะความคิดของเธอ แฝงไปด้วยความคาดหวังอย่างระมัดระวัง “เทศกาลเก็บเกี่ยว เธอจะไปแน่นอนใช่ไหม? ถึงเธอจะไม่ชอบ แต่เธอก็แค่ไปดูเฉย ๆ ก็ได้นะ บางที. . .”

“ฉันจะไป” เวนส์เดย์ผูกปมเชือกรองเท้าปมสุดท้าย ลุกขึ้นยืน น้ำเสียงของเธอมั่นคงและราบเรียบ ไม่แสดงอารมณ์ใด ๆ ออกมา “ข้อกำหนดของครูใหญ่ ฉันจะไม่ฝ่าฝืน”

เธอหยิบกระเป๋านักเรียนขึ้นมาและเดินไปที่ประตู เมื่อเดินผ่านอีนิด ฝีเท้าของเธอไม่หยุดชะงัก แต่เธอทิ้งประโยคที่ถูกคำนวณมาอย่างดีไว้เบื้องหลัง สายตาของเธอปรายมองวิคราวกับไม่ได้ตั้งใจ

“พวกนายสองคนน่าจะไปด้วยกันนะ ดูเหมือนพวกนายทั้งคู่จะตั้งตารอคอยงานเฉลิมฉลองที่ขับเคลื่อนด้วยน้ำตาลนี้อย่างเต็มที่เลยนี่ สมบูรณ์แบบเลย วิคต้องการคนคอยดูไม่ให้เขาโดนพ่อค้าแม่ค้าไล่ตามเพราะไปขโมยของกิน ส่วนอีนิด. . .”

เธอจงใจหยุดชะงัก สายตาจับจ้องไปที่ใบหน้าที่แดงระเรื่อเล็กน้อยของอีนิด

“เธอก็ดูเหมือนจะต้องการใครสักคนมาแบ่งปันความกระตือรือร้นที่มีมากเกินไปของเธอเหมือนกันนะ”

ผลของคำพูดเหล่านี้เกิดขึ้นในทันที

แก้มของอีนิดแดงก่ำยิ่งกว่าเดิม

เธอเหลือบมองวิคซึ่งยังคงเขย่าเวนอมอย่างตื่นเต้นและถกเถียงเรื่องความหนาของการเคลือบช็อกโกแลตโดยจิตใต้สำนึก จากนั้นก็รีบก้มหน้าลงอย่างรวดเร็ว

นิ้วของเธอม้วนชายเสื้อโดยไม่รู้ตัว ท่าทางที่มักจะร่าเริงและเปิดเผยของเธอถูกแทนที่ด้วยความเขินอายลุกลี้ลุกลนที่หาได้ยากยิ่งในทันที

“ฉ ฉันไม่ได้ . . . ฉันแค่. . .” เธอพึมพำ เสียงของเธอเบาหวิวราวกับเสียงยุงร้อง ขาดความมีชีวิตชีวาตามปกติของเธอไปอย่างสิ้นเชิง

ประตูปิดลงตามหลังเวนส์เดย์ ตัดเสียงตะโกนอย่างไร้กังวลของวิคที่ยังคงร้องว่าใช่เลย! เราต้องการเจ้าหน้าที่วางกลยุทธ์ช็อกโกแลต! และเสียงตอบรับที่อู้อี้จนแทบไม่ได้ยินของอีนิด