มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 49 แม่ม่ายเกลือ มาร์ลา

มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 49 แม่ม่ายเกลือ มาร์ลา

อ่าวอันเป็นที่ตั้งของอู่ต่อเรือนั้นกว้างขวางและเปิดโล่ง ขาดการป้องกันที่ขรุขระเหมือนห้วงลึกทรมาน

เรือลำเล็กสองลำจากเกาะกรามแตกหลบหนีอย่างบ้าคลั่งภายใต้เงามืดของกองเรือของหลัวเฉวียน เพียงเพื่อจะถูกฉีกเป็นชิ้น ๆ ในพริบตาด้วยพายุลูกศรจากเครื่องยิงลูกศรกลและก้อนหินที่เล็งอย่างแม่นยำ

หลัวเฉวียนซุ่มซ่อนอยู่นอกชายฝั่งมาระยะหนึ่งแล้ว เฝ้าดูเรือพายหลายลำแล่นออกจากอู่ต่อเรือเพื่อไปเสริมกำลังที่ท่าเรือหลัก เห็นได้ชัดว่าโรโรประสบความสำเร็จในการดึงดูดความสนใจของแข็กโก

ถึงเวลาโจมตีแล้ว!

“ขึ้นฝั่ง!” คำสั่งของหลัวเฉวียนดังกึกก้องไปทั่วดาดฟ้าเรือธง

ทหารราบโจรสลัดคำรามขณะที่พวกเขาขึ้นเรือกรรเชียงเล็ก พุ่งขึ้นฝั่งราวกับกระแสน้ำสีดำ

แต่สิ่งที่ทำให้หัวใจแช่แข็งด้วยความหวาดกลัวอย่างแท้จริงคือองครักษ์วิญญาณมังกรที่เดินทัพตามหลังพวกเขามา เงียบงันและไม่ยอมจำนนราวกับก้อนหิน

เมื่อขึ้นฝั่งแล้ว พวกเขาก็รวมกลุ่มกันเป็นรูปขบวนสี่เหลี่ยมอันมีวินัยและแน่นหนา อาวุธเหล็กวาเลเรียนของพวกเขาส่องประกายด้วยแสงแห่งความตาย

ช่างต่อเรือที่ยังคงก้มหน้าก้มตาซ่อมแซม กะลาสีที่คอยเฝ้าระวัง แม้กระทั่งกัปตันโจรสลัดชั้นผู้น้อยบางคน ทุกคนต่างหน้าซีดเผือดเมื่อเห็นภาพนั้น ความกล้าหาญของพวกเขาแตกสลายในทันที ส่งผลให้พวกเขาวิ่งหนีด้วยความตื่นตระหนกโดยไม่พยายามต่อต้านเลยแม้แต่น้อย

องครักษ์วิญญาณมังกรรุกคืบราวกับเครื่องจักรสงคราม ตามล่าโจรสลัดที่กำลังหลบหนี

ใบมีดเหล็กวาเลเรียนฟันทะลุเกราะหนังและโล่ไม้ราวกับกระดาษ หอกแทงทะลุร่างแล้วร่างเล่าเก็บเกี่ยวชีวิตทุกครั้งที่แทง

ผู้ที่รอดชีวิตกรีดร้องด้วยความหวาดกลัว แตกกระเจิงราวกับหนู รูปแบบการจัดขบวนของพวกเขาพังทลาย ความตั้งใจที่จะต่อสู้สูญสิ้นไป

หลัวเฉวียนเองไม่ได้รีบขึ้นฝั่ง เขายืนตระหง่านอยู่บนท้ายเรือรังก้ามปูมองลงมายังสนามรบ

สายตาของเขากวาดมองไปทั่วอู่ต่อเรือ เพื่อค้นหาผู้ที่ตกหล่น

เมื่อเรือรบเกาะกรามแตกลำใหญ่ลำหนึ่งพยายามจะฝ่าออกจากท่าเทียบเรือเพื่อรวมพลตอบโต้ หลัวเฉวียนก็ส่งเรือพายของเขาไปสกัดกั้นมันไว้

เรือเหล่านั้นพุ่งไปข้างหน้าตามคำสั่งของเขา ปิดล้อมเรือลำนั้นไว้

ลูกศรและก้อนหินร่วงหล่นลงมาใส่มัน ตัวเรือแตกออก ดาดฟ้ายุบลง และแม้แต่เสากระโดงเรือก็หักครึ่ง ท่อนไม้ที่ร่วงหล่นลงมาบดขยี้ผู้คนที่อยู่เบื้องล่างก่อนที่พวกเขาจะทันได้ตอบสนองด้วยซ้ำ สาดกระเซ็นเลือดไปทั่วไม้กระดาน

เมื่อท่าเรือเคลียร์และยึดหัวหาดได้ ชัยชนะก็ดูเหมือนจะเป็นที่แน่นอนแล้ว

แต่ในขณะที่กองกำลังหลักของหลัวเฉวียนกดดันเข้าไปในแผ่นดินไล่ล่าเศษซากที่แตกพ่าย ภัยพิบัติก็มาเยือน

จากปากอ่าวที่ซึ่งผืนน้ำเคยสงบนิ่ง ป่าใบเรือก็ปรากฏขึ้นให้เห็นโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า มีจำนวนมากกว่าเศษซากกองเรือของแข็กโกมากนัก

ธงสีซีดสะบัดพัดในสายลม ประทับด้วยภาพของงูทะเลที่บิดเบี้ยวพันรอบหัวกะโหลก

เกาะแนวปะการังร่ำไห้ แม่ม่ายเกลือ มาร์ลา

ที่หัวแถวคือราชินีม่าย เรือธงที่ใหญ่กว่ารังก้ามปูเสียอีก หัวเรือของมันถูกแกะสลักเป็นรูปงูทะเลสัตว์ประหลาดสำหรับพุ่งชน

เบื้องหลังนางคือกองเรืออันกว้างใหญ่ มีเรือทุกขนาดไม่ต่ำกว่าสามสิบหรือสี่สิบลำ พวกมันโจมตีในจังหวะที่แม่นยำที่สุดเมื่อกองกำลังของหลัวเฉวียนกระจัดกระจายมากที่สุด และรูปแบบการจัดขบวนของพวกเขาอ่อนแอที่สุดจากการโจมตีที่ท่าเทียบเรือ

พวกเขาซุ่มรออยู่ ตอนนี้แถวของพวกเขากางออกด้วยความแม่นยำที่รวดเร็วและถึงตาย

“มันคือกับดัก”

เสียงอันเคร่งขรึมของโจราห์ มอร์มอนต์ดังมาจากเขตน้ำตื้น “เขารู้ว่าเราจะต้องมาที่อู่ต่อเรือ การถอนเรือออกไปคือเหยื่อล่อ แข็กโกได้ผนึกกำลังกับแนวปะการังร่ำไห้แล้ว”

ยุทธวิธีกองเรือของมาร์ลาไม่เหลือข้อสงสัยใด ๆ

พวกมันไม่เคลื่อนไหวเพื่อพุ่งชนชายฝั่งหรือเข้าปะทะเพื่อขึ้นเรือ แต่กลับใช้ประโยชน์จากจำนวนอันมหาศาลและความคล่องแคล่วที่เหนือกว่า กระจายกำลังออกไปและบีบวงล้อมให้แคบลง ก่อตัวเป็นบ่วงบาศขนาดมหึมาที่รัดแน่นขึ้น

จากนั้นพายุก็มา ลูกศรหน้าไม้และก้อนหินจากเครื่องยิงหิน ร่วงหล่นลงมาราวกับลูกเห็บมรณะบนเรือของหลัวเฉวียนที่ยังคงติดกับอยู่กลางทะเล

แผ่นไม้โอ๊กที่แข็งแรงของรังก้ามปูแตกเป็นเสี่ยง ๆ ภายใต้การระดมยิงก้อนหิน เศษไม้ปลิวว่อนไปทุกทิศทาง ตัวเรือของผู้ทำลายแนวปะการังถูกเจาะทะลุอย่างหมดจดด้วยลูกศรขนาดใหญ่จากเครื่องยิงลูกศรกล น้ำทะเลทะลักเข้าสู่รอยแยก กะลาสีเรือที่ถูกสะเก็ดไม้กระแทกกรีดร้องขณะที่พวกเขาร่วงหล่นลงทะเล

บนหัวหาด กองกำลังยกพลขึ้นบกที่เพิ่งจะยึดความได้เปรียบมาได้ จู่ ๆ ก็ตกอยู่ในอันตราย

เมื่อถูกตัดขาดจากการปรากฏตัวอย่างกะทันหันของกองเรืออันกว้างใหญ่ พวกเขาก็ยืนเปลือยเปล่าอยู่บนชายฝั่งที่เปิดโล่ง กลายเป็นเป้าหมายที่มีชีวิต

ลูกธนูจากโจรสลัดแนวปะการังร่ำไห้ส่งเสียงหวีดหวิวลงมาเป็นระลอกมรณะ โค่นล้มคนลงไปทีละคน ๆ

จากดาดฟ้าท้ายเรือ หลัวเฉวียนมองดูกองเรือรบของเขายอมจำนนภายใต้การปิดล้อม เห็นกองทหารหัวหาดถูกบังคับให้ต้องต่อสู้อย่างสิ้นหวังโดยหันหลังให้ผืนน้ำ

ความคิดของเขาเฉียบคมขึ้น เย็นชาขึ้น

เขาเห็นความจริงของมันในทันที!

กองเรือกลางทะเลถูกแบ่งแยกและโอบล้อม กองทหารบนฝั่งถูกตรึงไว้ ภาวะหยุดนิ่งนี้จะต้องถูกทำลาย และวิธีเดียวที่จะทำลายมันได้คือการโจมตีไปที่กองบัญชาการของศัตรู มาร์ลา

“ส่งต่อคำสั่งของข้า! เรือทุกลำรวมพลมาที่ข้า! ก่อตัวเป็นวงแหวนป้องกันรอบรังก้ามปู! องครักษ์วิญญาณมังกรยึดหัวหาดไว้ อย่าถอยแม้แต่นิ้วเดียว! ส่วนทหารทุกคนบนเรือ โจมตีสวนกลับด้วยเครื่องยิงลูกศรกล!”

เสียงของหลัวเฉวียนตัดผ่านความโกลาหลและเสียงกรีดร้อง ดังกังวานชัดเจนไปถึงทุกหู

เรือรบแห่งห้วงลึกทรมานพุ่งทะยานเข้าหาเรือธง รวมตัวกันเพื่อหาที่กำบัง ตัวเรือของพวกมันเป็นเกราะกำบังให้กันและกันขณะที่ลูกธนูและก้อนหินเทลงมาจากศัตรู

บนฝั่งองครักษ์วิญญาณมังกรพิสูจน์คุณค่าของพวกเขาในฐานะเครื่องจักรสงครามอีกครั้ง โดยไม่สนใจพายุลูกธนู พวกเขายกโล่ที่หนักอึ้งขึ้นอย่างเงียบเชียบ ปกป้องทหารราบโจรสลัดที่อยู่ข้างหลังพวกเขา

เมื่อถูกล็อกอยู่ในกระบวนทัพแฟลงก์อันแน่นหนา อาวุธเหล็กวาเลเรียนของพวกเขาก็ลุกขึ้นและฟาดลง แต่ละการโจมตีปลดปล่อยละอองเลือดฟาดฟันโจรสลัดแนวปะการังร่ำไห้ที่พยายามจะบุกขึ้นฝั่งด้วยเรือกรรเชียงเล็ก ฟาดฟันพวกมันลงในเขตน้ำตื้น

โจราห์ มอร์มอนต์ต่อสู้ราวกับหมีที่บ้าคลั่ง ดาบฟาดฟันศัตรูขณะที่เขานำอยู่แนวหน้า เคียงบ่าเคียงไหล่กับทหารโจรสลัดและองครักษ์วิญญาณมังกร เขารักษาแนวรบที่โค้งงอแต่ไม่แตกหักไว้ด้วยกัน

แต่จำนวนของมาร์ลานั้นท่วมท้น ผู้ติดตามของนางมีชื่อเสียงในเรื่องความโหดเหี้ยม พวกมันกรีดร้องราวกับแบนชี พุ่งเข้าใส่ระลอกแล้วระลอกเล่า โดยไม่สนใจความสูญเสีย

เรือกรรเชียงเล็กหลายลำทะลวงฝ่าแนวยิงเข้ามาได้ และโจรสลัดแนวปะการังร่ำไห้ก็กระโจนขึ้นฝั่ง ขณะปะทะกับทหารแห่งห้วงลึกทรมานในการต่อสู้ระยะประชิดที่ดุเดือด

การต่อสู้เสื่อมถอยลงกลายเป็นภาวะหยุดนิ่งที่โหดร้าย ทุกจังหวะการเต้นของหัวใจคือการหลั่งเลือด

สายตาของหลัวเฉวียนทะลวงผ่านควัน เสียงกรีดร้อง และการสังหารหมู่ จับจ้องไปที่ท้ายเรืออันสูงตระหง่านของราชินีม่าย

ที่นั่นมีร่างหนึ่งยืนตระหง่านอย่างชัดเจน

หญิงร่างใหญ่ที่ทรงพลัง สูงและสะโพกผาย ผิวสีทองแดงของนางเปิดเผยอยู่ใต้เกราะหนังหยาบ ๆ

บนหัวของนางสวมหมวกเกราะที่ทำจากกะโหลกศีรษะ ในมือของนางถือดาบสคิมิตาร์โค้งขนาดใหญ่ที่ส่องประกายขณะที่นางตะโกนสั่งการ จัดฉากการสังหารหมู่

แม่ม่ายเกลือ มาร์ลา!

นางยืนอยู่บนเรือธงของนางด้วยความมั่นใจสูงสุด ใบหน้าของนางสว่างไสวด้วยความยินดีอย่างโหดร้ายขณะที่มองดูหัวหาดที่ชุ่มโชกไปด้วยเลือด

ตอนนี้แหละ!

ไฟอันเย็นเยียบลุกโชนในดวงตาของหลัวเฉวียน เขาไม่เสียเวลาหายใจ ไม่เสียเวลาคิด เอื้อมมือไปข้างหลังและดึงธนูกระดูกมังกรออกมา

โครงสีเถ้าส่องประกายระยิบระยับด้วยอักษรรูนทองแดงที่ดูเหมือนจะดื่มด่ำกับแสง แผ่ซ่านพลังที่ทำให้อากาศต้องสั่นสะเทือน

เขาดึงลูกธนูออกมาหนึ่งดอกสีดำราวกับน้ำหมึก ปลายของมันส่องประกายด้วยแสงดาวที่น่าขนลุก

เจตจำนงของเขาพลุ่งพล่าน พลังเวทหลั่งไหลเข้าสู่คันธนู

หึ่ง!

เสียงหึ่งประหลาดกระเพื่อมออกมาจากธนูกระดูกมังกร ตราสัญลักษณ์และอักษรรูนที่หมุนวนกลับมามีชีวิต สว่างวาบเป็นสีแดงฉานขณะที่ไฟขดตัวรอบลูกธนูสีดำอย่างเงียบ ๆ

แขนของหลัวเฉวียนเกร็ง กล้ามเนื้อตึงเครียดขณะที่เขาง้างธนูจนกลายเป็นพระจันทร์เต็มดวงที่สมบูรณ์แบบ

คันธนูส่งเสียงเอี๊ยดอ๊าดภายใต้ความตึงเครียด พร้อมที่จะหักสะบั้น

พรึ่บ!!!

การจุดระเบิดที่เกินกว่าขอบเขตการได้ยินของมนุษย์ฉีกสนามรบออกเป็นเสี่ยง ๆ เหวี่ยงเสียงกรีดร้องของมันข้ามผืนทะเลหลายร้อยหลาในพริบตา

ในวินาทีนั้น เวลาเองก็ดูเหมือนจะหยุดนิ่ง