มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 45 การซุ่มโจมตีและการซุ่มโจมตีสวนกลับ

มหาศึกชิงบัลลังก์ : รุ่งอรุณแห่งมังกรทมิฬ ตอนที่ 45 การซุ่มโจมตีและการซุ่มโจมตีสวนกลับ

เขาหันขวับ เสียงของเขาตึงเครียดด้วยความเร่งด่วนที่แหลมคม “พวกมันกำลังรั้งเราไว้ที่นี่ กองกำลังหลักของแข็กโกน่าจะไปโจมตีฐานที่มั่นของเราแล้ว”

ใบหน้าของโจราห์ซีดเผือด ลินเนสยังคงอยู่ภายในห้วงลึกทรมาน

“ห้วงลึกทรมานนั้นป้องกันง่ายแต่ตียาก พวกมันจะยึดมันได้จริง ๆ หรือ?”

เขาบังคับตัวเองให้มั่นคง น้ำเสียงของเขาเปลี่ยนเป็นการวิเคราะห์ “ตอนนี้มีคนเฝ้าอยู่แค่พันคนเท่านั้น แข็กโกต้องเชื่อว่าเราเทรังของเราจนหมด ปล่อยให้มันกลวงโบ๋อยู่ข้างในแน่ ๆ”

คำพูดของหลัวเฉวียนหลั่งไหลออกมาอย่างรวดเร็ว “หันหลังกลับทันที เต็มกำลัง!”

เขาตะโกนสั่งการไปยังกองเรือของโรโรที่อยู่ข้างหน้า พลให้สัญญาณธงรีบยกสัญญาณล่าถอยด่วนขึ้นทันที

กองเรือหมุนตัวกลับในยามค่ำคืน พายอันหนักอึ้งฟาดฟันผืนทะเล แกะสลักเป็นรอยน้ำสีขาวอย่างบ้าคลั่งขณะที่พวกเขาวิ่งกลับไปยังห้วงลึกทรมาน

มหาสมุทรถูกปกคลุมไปด้วยหมึกสีดำ ดวงดาวเบาบางทิ่มแทงท้องฟ้า ดวงจันทร์ถูกบดบังด้วยเมฆหนา มีเพียงโคมไฟที่หัวเรือเท่านั้นที่กะพริบไหวจาง ๆ ในความมืดมิดอันกว้างใหญ่ ราวกับหิ่งห้อยที่ล่องลอยอยู่

แนวปะการังที่อยู่ไกลออกไปตั้งตระหง่านราวกับเงาผีสาง ลอยขึ้นและลงตามเกลียวคลื่น

หลัวเฉวียนยืนอยู่บนดาดฟ้าท้ายเรือ ฝืนทำใจให้สงบขณะที่ความคิดของเขาแล่นผ่านความเป็นไปได้ทุกอย่างของแผนการของแข็กโก การป้องกันของห้วงลึกทรมาน . . . เจเลนาที่กุมอำนาจบังคับบัญชา . . . ความเจ้าเล่ห์ของแข็กโก . . . จากนั้นความคิดที่มืดมนกว่าก็ผุดขึ้นมา

“ไม่!” เสียงของเขาตัดผ่านความตึงเครียด “แข็กโกอาจไม่ได้มุ่งเป้าไปที่ห้วงลึกทรมานเลยก็ได้ แม้ว่าจะมีทหารเพียงพันคน เจเลนาก็สามารถสกัดกั้นพวกมันไว้หลังป้อมปราการของเราได้ระยะหนึ่ง หากพวกมันโจมตีและเรากลับไป พวกมันก็จะติดกับอยู่ในช่องแคบรอยแตก ถูกบดขยี้จากทั้งด้านหน้าและด้านหลัง นั่นคือการฆ่าตัวตายชัด ๆ”

ประกายแห่งความเข้าใจสว่างวาบในดวงตาที่ขุ่นมัวของโจราห์ “ท่านหมายความว่า . . . เป้าหมายที่แท้จริงของพวกมันคือเรางั้นหรือ? การซุ่มโจมตีระหว่างทางกลับ?”

“ถูกต้อง” สายตาของหลัวเฉวียนฟาดฟันข้ามทะเลสีดำราวกับใบมีด “โรโร เส้นทางที่เร็วที่สุดในการกลับบ้าน จุดไหนที่เหมาะที่สุดสำหรับการซุ่มโจมตี?”

โรโรก้มลงเหนือแผนที่เดินทะเลแล้ว เมื่ออาศัยแสงตะเกียงสลัว ๆ นิ้วของเขาก็จิ้มไปที่เครื่องหมาย “แนวปะการังน้ำขึ้นน้ำลงขอรับ นายท่าน เราเพิ่งผ่านมันมาเมื่อเช้านี้ . . . ในตอนกลางวัน เมื่อน้ำขึ้น ผืนน้ำจะลึกพอที่จะผ่านไปได้ แต่ในตอนกลางคืน เมื่อน้ำลง . . .”

เสียงของเขาขาดหายไป ดวงตาที่แก่ชราและขุ่นมัวของเขาเบิกกว้างขณะที่เขาสูดลมหายใจเข้าลึก “เมื่อน้ำลง แนวปะการังอันกว้างใหญ่จะโผล่พ้นผิวน้ำขึ้นมา เป็นที่กำบังที่สมบูรณ์แบบสำหรับการซ่อนเรือ”

“นั่นแหละ”

รอยยิ้มอันเย็นเยียบปรากฏขึ้นบนริมฝีปากของหลัวเฉวียน “ฉลาดดีนี่ จอมบดขยี้เรือไม่ได้โง่อย่างที่เห็น รอให้เราแล่นเรือเข้าไปในขากรรไกรของมันตรง ๆ สั่งคนถือหางเสือเรือ หักเลี้ยวขวาเต็มกำลัง ละทิ้งเส้นทางหลัก พาเราออกไปให้กว้าง ตีวงโค้ง แล้วข้าจะโจมตีมันจากด้านหลัง”

ภายใต้การนำทางที่มั่นใจของโรโร กองเรือลื่นไหลราวกับผีสางผ่านยามค่ำคืน ตีวงกว้างเพื่อคืบคลานเข้าหาแนวปะการังน้ำขึ้นน้ำลงจากด้านหลัง

. . .

แนวปะการังน้ำขึ้นน้ำลง

ค่ำคืนนี้มืดมิดดั่งน้ำหมึก เมื่อน้ำลด แนวปะการังก็เผยให้เห็นฟันอันขรุขระของมัน

หินสีดำยื่นออกมาเป็นเขี้ยวของสัตว์ร้ายโบราณ ทะลวงผ่านเกลียวคลื่น ส่องประกายเปียกชื้นและเย็นชาภายใต้แสงจันทร์บาง ๆ

เรือพายทุกขนาดหลายสิบลำซุ่มซ่อนอยู่ราวกับงูพิษ เงียบงันอยู่ในเงามืดของแนวปะการัง

เรือรบเกลเลียนสองชั้นขนาดใหญ่ห้าลำหมอบอยู่ราวกับสัตว์ประหลาดทะเล บนท้ายเรือที่สูงตระหง่านของเรือลำหนึ่ง ร่างขนาดมหึมาของแข็กโก ‘จอมบดขยี้เรือ’ ผสมผสานกลมกลืนไปกับยามค่ำคืน

เขาเปลือยท่อนบน กำขวานสองคมที่หนักอึ้ง คมของมันจับแสงอันเย็นเยียบที่สว่างวาบเป็นระยะ ๆ

“แข็กโก พวกมันควรจะมาถึงที่นี่ได้แล้วไม่ใช่หรือ?” กัปตันร่างผอมซูบในชุดเกราะหนังที่อยู่ข้าง ๆ พึมพำ น้ำเสียงของเขาเจือไปด้วยความไม่อดทน

ตาข้างเดียวของแข็กโกลุกโชนด้วยการจ้องเขม็ง แต่ปากของเขากลับบิดเบี้ยวเป็นรอยยิ้มอันโหดร้ายเผยให้เห็นฟันสีเหลือง “จะรีบไปไหน? ลูกหมาพวกนั้นยังคงพัวพันอยู่กับเรือของเราที่แนวปะการังมีดโกน วิ่งพล่านเหมือนแมลงวันหัวขาด รอก่อนเถอะ เมื่อพวกมันสิ้นหวังที่จะกลับบ้านและแล่นเรือเข้ามาในอ้อมแขนของเรา . . . หึ . . .”

เขายกขวานขึ้น “ข้าจะเอาไม้กระดานเรือของพวกมันมาทำเป็นพายให้กองเรือของเรา”

ชายร่างผอมซูบหัวเราะเบา ๆ อย่างมืดมน “นั่นแหละคือความยอดเยี่ยมของมัน พวกมันจะคิดว่าเราไปปล้นรังของพวกมัน และรีบกลับมาด้วยความตื่นตระหนก โดยไม่เคยคิดฝันเลยว่าเรากำลังดักซุ่มรออยู่บนทางกลับบ้านทางเดียวของพวกมัน เมื่อเราจมไปได้สักสองสามลำ ส่วนที่เหลือ . . .”

รอยยิ้มของเขากว้างขึ้น “ส่วนที่เหลือก็จะเป็นของเราให้ได้ชำแหละกัน”

แม้ในขณะที่พวกเขากระซิบกระซาบ ลิ้มรสการสังหารหมู่ที่กำลังจะมาถึง เงามืดขนาดมหึมาก็ขยับเขยื้อนมาจากผืนน้ำลึกนอกแนวปะการัง มันเคลื่อนไหวราวกับผีสาง เงียบงันและกว้างใหญ่ไพศาล

มันคือกองเรือหลักของหลัวเฉวียน

เมื่อได้รับการปกป้องจากแนวปะการังและยามค่ำคืน พวกเขาก็ทำการโอบล้อมจนเสร็จสิ้น

“ยิง!”

คำสั่งอันเย็นเยียบของหลัวเฉวียนดังกังวานมาจากดาดฟ้าท้ายเรือของรังก้ามปู พลธงรีบสะบัดธงสัญญาณของเขาลงด้านล่าง

ฟิ้ววว หึ่ง!

เสียงนกหวีดแหลมสูงฉีกกระชากความเงียบงันของยามค่ำคืน

เครื่องยิงหินซึ่งเตรียมพร้อมมานานแล้วคำรามด้วยเสียงดังกึกก้อง ก้อนหินขนาดมหึมาส่งเสียงกรีดร้องผ่านความมืดมิด กระแทกเข้ากับกลุ่มเรือศัตรูที่หนาแน่นซึ่งซุกตัวอยู่ภายในแนวปะการัง

ในเวลาเดียวกันเครื่องยิงลูกศรกลหนักก็ปล่อยลูกศรหนาเท่าแขนมนุษย์ออกมา นำพาพลังอันน่าสะพรึงกลัวมาด้วย พวกมันกรีดร้องผ่านอากาศ โจมตีเสากระโดงเรือและระดับน้ำของศัตรูอย่างแม่นยำ

ตูม! กร๊อบ! ตู้ม!

หายนะมาเยือนในพริบตา

เสากระโดงของเรือจากเกาะกรามแตกลำหนึ่งถูกหินขนาดเท่าวัวผ่าเป็นสองท่อนอย่างหมดจด ใบเรือและอุปกรณ์ตกแต่งที่พังทลายลงมาบดขยี้ผู้คนที่อยู่เบื้องล่างจนแหลกเหลว

ลูกศรหนาเตอะเจาะทะลุระดับน้ำของเรือเกลเลียนสองชั้น น้ำทะเลทะลักเข้าสู่ตัวเรือเป็นสายน้ำ

แนวปะการังปะทุขึ้นเป็นความโกลาหล ตัวเรือที่แตกละเอียดส่งเสียงครวญคราง ไม้แตกเป็นเสี่ยง ๆ เสียงกรีดร้องก่อนตายดังขึ้นและผสมผสานกันกลายเป็นบทประสานเสียงแห่งฝันร้าย

แข็กโกโซเซไปชั่วอึดใจภายใต้การโจมตีอย่างกะทันหัน จากนั้นความโกรธเกรี้ยวก็กลืนกินเขา

“ศัตรูโจมตี! ไอ้พวกหมาห้วงลึกทรมาน! พวกมันขนาบข้างเรา! นักรบยืนหยัดไว้! พุ่งชนพวกมัน จมพวกมันซะ!!”

ตาข้างเดียวของเขาลุกโชนเป็นสีแดง เส้นเลือดปูดโปนขณะที่เขาคำรามราวกับสัตว์ร้าย ความป่าเถื่อนดิบ ๆ ของโจรสลัดเกาะกรามแตกปะทุออกมา

ชื่อ “จอมบดขยี้เรือ” ของแข็กโกถูกหล่อหลอมขึ้นมาจากการพุ่งชน

เรือรบทุกลำภายใต้บังคับบัญชาของเขามีหัวเรือที่เสริมความแข็งแกร่ง หัวเรือที่หุ้มด้วยสำริดของมันถูกลับให้แหลมคมราวกับหัวหอก ตัวเรือถูกค้ำยันเป็นพิเศษเพื่อรองรับแรงกระแทก

เมื่อได้ยินเสียงตะโกนของเขา เรือที่รอดชีวิตก็พุ่งทะยานราวกับฉลามที่ได้รับบาดเจ็บ ฝีพายคำรามอย่างบ้าคลั่ง ใบพายของพวกเขากวนทะเลราวกับล้อที่หมุนวน เรือเกลเลียนบิดตัวหลุดจากแนวปะการัง โดยไม่สนใจอันตรายจากโขดหิน และพุ่งไปข้างหน้าด้วยความเร็วที่น่าสะพรึงกลัวบ้าคลั่งด้วยความดุร้ายแบบฆ่าตัวตาย ตรงเข้าใส่กองเรือของหลัวเฉวียน

เป้าหมายของพวกมันชัดเจน: โจมตีเรือพายที่อ่อนแอกว่า ฉีกรูปแบบการจัดขบวนให้ขาดกระจุยด้วยพละกำลังดิบเถื่อน

บนดาดฟ้าท้ายเรือ สายตาที่ดุจเหยี่ยวของหลัวเฉวียนกวาดมองไปทั่วกองเรือศัตรูที่กำลังพุ่งเข้ามาล่าหาเรือธงของแข็กโก

ธนูกระดูกมังกรอยู่ในกำมือของเขาแล้ว อาวุธอันเย็นเฉียบส่งเสียงหึ่งด้วยความกระหายเลือด ลูกศรเพียงดอกเดียว หากมันค้นหาร่างขนาดมหึมานั้นพบ ก็สามารถยุติการต่อสู้ครั้งนี้ได้

แต่แล้วเมฆหนาทึบก็กลืนกินแสงจันทร์อันน้อยนิดที่เหลืออยู่ ความมืดมิดทวีความรุนแรงขึ้น โครงร่างของศัตรูพร่ามัว กลายเป็นเงาที่แยกไม่ออกบนผืนทะเล

“บัดซบเอ๊ย!” หลัวเฉวียนสบถ

ลูกศรสีดำของธนูกระดูกมังกรนั้นประเมินค่าไม่ได้ เขาไม่สามารถผลาญพวกมันไปกับการยิงสุ่มสี่สุ่มห้าได้

กองเรือศัตรูพุ่งเข้ามาใกล้ขึ้น หัวเรือที่ส่องประกายด้วยคำสัญญาถึงตายแม้ในความมืด หลัวเฉวียนรู้ดีว่าตอนนี้ไม่มีทางหลีกเลี่ยงได้อีกแล้ว การปะทะกันจะเป็นเหล็กกล้าปะทะเหล็กกล้า เลือดสาดกระเซ็นบนดาดฟ้าเรือ

“โจราห์! โรโร! เตรียมพร้อมขึ้นเรือ! สู้จนตัวตาย!”

เสียงคำรามของเขาตัดผ่านเสียงหอนของลมทะเล