บทที่ 82 จอกสุราลอยตามน้ำ

บทที่ 82 จอกสุราลอยตามน้ำ

ยามค่ำคืน เมื่อบ่อน้ำพุเพลิงใต้ดินเริ่มปะทุ หิมะและน้ำแข็งบนภูเขาก็ละลายกลายเป็นสายน้ำไหลเอื่อยๆ มารวมตัวกันเป็นลำธารเล็กๆ

ฉินหมิงจงใจเลือกป่าบริเวณนี้เพราะที่ทางมันค่อนข้างกว้างขวาง เหมาะแก่การลงมือ ตอนนี้เขาถูกไต้สือเฟิงและลูกน้องคนสนิทอีกสิบคนดักล้อมหน้าล้อมหลังไว้หมดแล้ว

"พวกมันมากันแล้ว!" ไต้สือเฟิงกระซิบเตือนด้วยความร้อนรน หัวหน้าพรรคขี่นกนักล่ามาจ่ออยู่บนหัวแล้ว ทำไมคนของจวนเจ้าเมืองยังไม่โผล่หัวมาอีก?

ฉินหมิงไม่ตอบอะไร ในสถานการณ์ตอนนี้ ถ้าอยากได้รับการสนับสนุนอย่างเต็มที่จากคนอื่น จะมามัวทำตัวเจียมเนื้อเจียมตัวซ่อนเขี้ยวเล็บไม่ได้อีกแล้ว เขาต้องงัดเอาศักยภาพระดับอัจฉริยะที่หาตัวจับยากออกมาแสดงให้ประจักษ์แก่สายตา!

นกนักล่าสีดำทมิฬบินโฉบวนเวียนอยู่บนท้องฟ้า เก่อเชียนสวินก้มมองลงมาเบื้องล่าง แต่ยังไม่ยอมลงมาลุยในทันที เขาเอาแต่กวาดสายตาสำรวจป่ารอบๆ อย่างระแวดระวัง

ต้นฤดูใบไม้ผลิ อากาศไม่หนาวเหน็บจนเกินไปนัก บนหลังนกนักล่าสีเงินยวง มีเด็กหนุ่มในชุดสีขาวสะอาดตายืนตระหง่าน เสื้อผ้าพลิ้วไหวไปตามสายลม ดูหล่อเหลาและสง่างามราวกับบัณฑิตหนุ่ม

เขาก้มหน้ามองลงมาเบื้องล่าง แล้วเอ่ยถามด้วยน้ำเสียงเรียบเฉย "ตอนนี้ตกต่ำลงมาอยู่จุดนี้แล้ว รู้สึกยังไงบ้างล่ะ?"

"เท้าติดดินดี ข้าชอบ" ฉินหมิงเงยหน้ามองสหายเก่า

เด็กหนุ่มชุดขาวพยักหน้า "เมื่อก่อนเคยนั่งเสวยสุขอยู่บนปุยเมฆ พอตกลงมาคลุกฝุ่นบนพื้นดิน เจ้าก็ยังทำใจดีสู้เสือได้นี่ ถือว่าสภาพจิตใจใช้ได้เลย"

ฉินหมิงสีหน้าเรียบตึง "ไม่ต้องมาทำตัวสูงส่งวางมาดใส่ข้าหรอกน่า สันดานใครเป็นยังไงก็รู้ๆ กันอยู่"

"แต่เจ้าก็ไม่ใช่คุณชายชุยคนเดิมอีกต่อไปแล้วนี่ ข้าก็แค่คุยกับเจ้าด้วยความรู้สึกแบบคนทั่วไป มันแปลกตรงไหนรึ?" เด็กหนุ่มชุดขาววัยสิบหกสิบเจ็ดปีตอบกลับหน้าตาย

ฉินหมิงจ้องหน้าอีกฝ่าย "เห็นแก่มิตรภาพเก่าๆ แล้วก็เห็นแก่หน้าใครบางคน ข้าขอเตือนเจ้าสักคำนะ เรื่องทุกอย่างมันจบไปแล้ว เจ้าอย่ามากวนน้ำให้ขุ่นอีกเลย ไม่งั้นมันจะไม่เป็นผลดีกับใครทั้งนั้น"

"มิตรภาพรึ? หึ... เลิกพูดเรื่องนี้เถอะ ระหว่างข้ากับเจ้า ไม่มีคำว่าเห็นแก่หน้าอะไรทั้งนั้นแหละ" เด็กหนุ่มชุดขาวเอามือไพล่หลังพลางจ้องมองร่างสูงโปร่งที่ยืนอยู่กลางป่า

"มองหน้ากันก็รังแต่จะหงุดหงิดเปล่าๆ" แววตาของฉินหมิงเย็นเยียบลง

"ก็ใช่น่ะสิ ข้าก็รู้สึกว่าเจ้ายิ่งดูยิ่งขัดหูขัดตา พวกเพื่อนๆบางคนก็บอกว่า เจ้ากลับไปอยู่ในที่ที่ควรอยู่แล้วนี่"

ฉินหมิงไม่คิดจะเกรงใจอีกต่อไป "ในเมื่อไม่มีมิตรภาพ และจะไม่มีวันมาบรรจบกันอีก แล้วเจ้าจะถ่อมาที่นี่เพื่อวางมาดใส่ข้าทำไม? อยากจะอวดความเป็นคุณชายผู้สูงศักดิ์ของเจ้าหรือไง? เมื่อก่อนข้าก็เคยเห็นเจ้าบ่อยๆแล้ว ไสหัวไปซะ"

เด็กหนุ่มชุดขาวไม่สะทกสะท้าน "เมื่อก่อนเวลาออกไปไหนมาไหน มีแต่คนห้อมล้อมคอยเอาอกเอาใจ ขนาดสัตว์พาหนะของเจ้ายังเป็นสัตว์กลายพันธุ์รอบสี่เลย แต่ดูสภาพตอนนี้สิ... ถึงกับต้องแบกค้อนเหล็กด้ามเขื่อง เหอะ!"

ฉินหมิงไม่ได้โกรธ กลับยิ้มเยาะ "ดูท่าตอนนั้นข้าคงทำให้เจ้าหมั่นไส้น่าดูเลยสินะ หวังไฉ่เวยรู้รึเปล่าว่าเจ้ามาหาข้าน่ะ? ถ้านางรู้เข้า มีหวังลงมือหักขาเจ้าด้วยตัวเองแน่ๆ"

"หุบปาก!" เด็กหนุ่มชุดขาวบนหลังนกสีเงินตวาดเสียงเย็นเยียบ "แค่ตกต่ำมาอยู่ในจุดนี้มันยังไม่พอหรอกนะ เจ้าต้องหายไปจากโลกนี้ตลอดกาลต่างหาก ถึงจะเรียกว่าตัดไฟแต่ต้นลม และมันจะเป็นผลดีกับพวกเราทุกคนด้วย"

"ฟังเจ้าพล่ามมาเยอะ ข้าชักจะรำคาญแล้วล่ะ" ฉินหมิงส่ายหน้า แล้วโยนค้อนทิ้งลงพื้น

"เจ้ารู้ซึ้งถึงคำว่า 'ฟ้ากับเหว' แล้วหรือยัง? ตอนนี้ช่องว่างระหว่างข้ากับเจ้า มันก็เหมือนฟ้ากับเหวนี่แหละ" เด็กหนุ่มในชุดขาวสะอาดตาดุจหิมะยืนเอามือไพล่หลังอยู่บนหลังนกนักล่ากลางอากาศ ดูหล่อเหลาสง่างามเหนือโลกีย์จริงๆ

ทว่าคำพูดที่พ่นออกมากลับระคายหูเหลือทน แววตาที่เย็นชานั้นก็ชวนให้หงุดหงิด เขาก้มมองฉินหมิงจากเบื้องบน "ทีนี้เข้าใจแล้วใช่ไหม?"

"ฟ้ากับเหวรึ ข้าเข้าใจดีเลยล่ะ แต่สงสัยเจ้าจะยังไม่ค่อยเข้าใจมันลึกซึ้งพอนะ เดี๋ยวข้าจะช่วยสอนให้เอง" ฉินหมิงปลดห่อผ้าขนาดยาวที่สะพายหลังอยู่ออกมา

เขากระชากผ้าคลุมออกอย่างรวดเร็ว เผยให้เห็นธนูคันเขื่องหนักอึ้ง ไม่ต้องพูดพล่ามทำเพลงอะไรอีกแล้ว เขาง้างสายธนูจนสุดแขน เล็งเป้าขึ้นไปบนฟ้า ปล่อยลูกศรเหล็กพุ่งแหวกอากาศขึ้นไปดุจสายฟ้าแลบ!

ตอนที่เด็กหนุ่มชุดขาวเห็นเขาหยิบธนูออกมา ก็รีบสั่งให้นกสีเงินบินเชิดหัวขึ้นสูงทันที แต่ก็ไม่ได้ใส่ใจอะไรมากนัก เพราะเขารู้ดีว่าฉินหมิงถูกเอาไปทิ้งไว้ในป่าเขาตั้งสองปี และเพิ่งจะเริ่มฝึกวิชาผลัดกายได้ไม่นาน ฝีมือยิงธนูมันจะไปเก่งกาจอะไรหนักหนา?

ฉึก!

ลูกศรเหล็กพุ่งปักเข้าที่ปีกของนกสีเงิน เด็กหนุ่มชุดขาวหน้าถอดสี แม้จะโดนแค่ปีกข้างเดียว แต่มันก็ทำให้เสียสมดุล นกยักษ์เริ่มบินโอนเอนไปมา

ฟิ้ว! ลูกศรดอกที่สองตามมาติดๆ ทะลวงเข้าที่ท้องของนกสีเงินจนขนกระจุย เลือดสาดกระจาย มันไม่มีแรงจะบินเชิดหัวขึ้นอีกแล้ว ทำได้แค่ร่อนวนลงสู่พื้นดินอย่างทุลักทุเล เพื่อไม่ให้ตกลงไปกระแทกพื้นตาย

ในขณะเดียวกัน เก่อเชียนสวิน หัวหน้าพรรคซิ่นอี้ กลับตัดสินใจสวนทางกัน เขาบังคับให้นกนักล่าสีดำดิ่งลงสู่พื้นดินอย่างรวดเร็ว

"มีประสบการณ์ดีนี่!" ฉินหมิงง้างคันธนู ลูกศรเหล็กพุ่งวาบราวกับดาวตก เจาะทะลุกะโหลกนกสีดำจนระเบิดกระจุย ตายคาที่ในดอกเดียว

บนท้องฟ้า เด็กหนุ่มชุดขาวหน้าซีดเป็นไก่ต้ม เขาเพิ่งจะตระหนักได้ว่า ฉินหมิงมีฝีมือระดับที่สามารถสอยนกของเขาให้ร่วงได้ในศรเดียว แต่ที่มันไม่ยอมฆ่าให้ตาย ก็เพราะมันจงใจปั่นหัวเล่นต่างหาก!

เขาก้มลงมองเบื้องล่าง เห็นโคลนตมที่เกิดจากหิมะละลายริมลำธาร ซึ่งเป็นจุดที่นกสีเงินกำลังจะร่อนลงไปจอดพอดี

อีกด้านหนึ่ง เก่อเชียนสวินนั้นเตรียมตัวมาดีสุดๆ เขาจับปีกของนกสีดำไว้แน่น ไม่ให้มันหุบปีก แล้วใช้มันเป็นเครื่องร่อน ถลาลงสู่ป่าทึบเบื้องล่าง

ที่สำคัญคือ ตอนนี้เขาอยู่ใกล้พื้นดินมากแล้ว

แต่ถึงอย่างนั้น ตอนที่ลูกศรดอกที่สองของฉินหมิงพุ่งเข้ามา เขาก็ยังลนลานจนบังคับปีกนกพลาด ทำให้ทั้งเขาและซากนกสีดำพุ่งหลาวเข้าไปในดงไม้หนาทึบ

สิ่งที่เก่อเชียนสวินทำหลังจากนั้น ทำให้ฉินหมิงต้องประหลาดใจอีกครั้ง ตาแก่นี่ดันใส่ชุดคลุมสีดำที่สยายออกเหมือนปีกค้างคาว เขาทิ้งซากนก แล้วร่อนตัวในระดับต่ำ พุ่งเข้าชนต้นไม้ในป่าอย่างแรง

โชคดีที่เขาอยู่ใกล้พื้นดินมากแล้ว แถมยังมีแสงสวรรค์คุ้มกันร่าง เลยไม่ได้บาดเจ็บสาหัสอะไรนัก แค่ชนกิ่งไม้หักไปหลายกิ่ง ก่อนจะร่วงลงพื้นอย่างปลอดภัย

ตัดภาพมาที่เด็กหนุ่มชุดขาว เขากำลังพยายามบังคับนกสีเงินให้เปลี่ยนทิศทาง เพื่อไปลงจอดบนยอดเขาที่อยู่ใกล้ๆ

แต่ทว่า จังหวะทุกอย่างตอนนี้ตกอยู่ในกำมือของฉินหมิงหมดแล้ว เขาปล่อยศรทะลวงโคนปีกขวาของนกสีเงิน เพื่อบังคับทิศทางให้มันกลับมาที่เดิม

"แก..." เด็กหนุ่มชุดขาวสติแตก นี่มันอยู่กลางอากาศนะเว้ย! นกยักษ์กระตุกเกร็งจนแทบจะพลิกคว่ำอยู่แล้ว

เขาหมดคราบคุณชายผู้สูงส่ง ไม่กล้าเอามือไพล่หลังวางมาดอีกต่อไป รีบหมอบราบไปกับหลังนก กอดคอมันไว้แน่น แล้วตะโกนสั่ง "นิ่งๆ สิโว้ย รีบๆ ร่อนลงไปเร็วเข้า"

ฉินหมิงปล่อยศรออกไปอีกสองดอก ควบคุมทิศทางการร่อนลงของนกสีเงินอย่างสมบูรณ์แบบ บังคับให้มันลงจอดในจุดที่เขาต้องการ จนกระทั่งมันบินต่ำลงมาใกล้จะถึงพื้นดิน เขาถึงได้ปล่อยศรดอกสุดท้าย ทะลุกะโหลกมันจนตายสนิท

"อ๊ากกก..." เด็กหนุ่มชุดขาวแหกปากร้องลั่น ก่อนจะร่วงหล่นลงมาพร้อมกับซากนก ตกลงไปคลุกโคลนตมริมลำธารเสียงดังโครมใหญ่

ต่อให้เขารีดเร้นแสงสวรรค์ออกมาคุ้มกันร่างจนสุดกำลัง แต่ก็ยังจุกจนหน้าเขียว อวัยวะภายในแทบจะพังยับเยิน สภาพตอนนี้ตั้งแต่หัวจรดเท้ามีแต่โคลนตม ชุดขาวสะอาดตากลายเป็นสีดำสกปรก ใบหน้าหล่อเหลาก็เปรอะเปื้อนไปด้วยขี้โคลนจนดูไม่ได้

"อ๊ากกก..." เขาร้องโหยหวน ไม่ใช่เพราะบาดเจ็บกระดูกหักหรอกนะ แต่เป็นเพราะความโกรธแค้นและอับอายขายขี้หน้า ดูสภาพเขาตอนนี้สิ ทุเรศทุรังแค่ไหน!

"ฟ้ากับเหว เข้าใจซึ้งถึงแก่นหรือยังล่ะ?" ฉินหมิงที่ยืนอยู่ไกลๆ ตะโกนถาม

"ชุยชงเหอ... ไม่สิ ฉินหมิง!" ถึงจะไม่กระอักเลือด แต่เด็กหนุ่มชุดขาวก็จุกจนตาลาย สภาพทุลักทุเลสุดๆ โกรธจนควันออกหู

เมื่อก่อน เขาและกลุ่มเพื่อนผู้รักในความสุนทรีย์ มักจะนัดกันไปชื่นชมธรรมชาติในป่าเขา แต่งบทกวี ดื่มด่ำร่ำสุราอยู่ริมบ่อน้ำพุเพลิงใต้ร่มสน อย่างสำราญใจ

แต่ตอนนี้ เขาต้องมาร่วงคลุกโคลนอยู่กลางป่า ได้สัมผัสกับบรรยากาศ 'จอกสุราลอยตามน้ำ' แบบใหม่ที่หาที่ไหนไม่ได้อีกแล้ว

ปัง!

ปิ่นปักผมบนหัวของเด็กหนุ่มเปื้อนโคลนถูกฉินหมิงยิงศรใส่จนแหลกละเอียด ปล่อยให้ผมเผ้าหลุดรุ่ยรุงรัง หมดสิ้นมาดคุณชายผู้สูงศักดิ์ไปในพริบตา

อีกด้านหนึ่ง ภายในป่าทึบ หลังจากเก่อเชียนสวินลงสู่พื้นได้อย่างปลอดภัย เขาก็ถอนหายใจยาว เมื่อกี้มันเฉียดตายสุดๆ เลย

ไต้สือเฟิงและลูกน้องคนสนิทอีกสิบคนรีบวิ่งมาถึงจุดเกิดเหตุทันที

"เหล่าไต้ ทำไมเจ้าไม่ไป..."

"อดีตหัวหน้าพรรค ตอนนี้ท่านถูกพวกเราล้อมไว้หมดแล้ว!" ไต้สือเฟิงประกาศเสียงกร้าว สีหน้าจริงจัง

เก่อเชียนสวินแทบอยากจะแคะหูตัวเอง นี่เขาไม่ได้หูฝาดไปใช่ไหม สถานการณ์มันพลิกตาลปัตรไปแบบนี้ได้ยังไง ลูกน้องพวกนี้บังอาจมาล้อมเขาไว้เนี่ยนะ?

"ไต้สือเฟิง เจ้าบ้าไปแล้วเรอะ?" เขาตวาดลั่น

ไต้สือเฟิงสวนกลับด้วยน้ำเสียงหนักแน่น "ท่านอดีตหัวหน้าพรรคนั่นแหละที่บ้าไปแล้ว!"

เก่อเชียนสวินแทบจะสติแตก ไอ้รองหัวหน้าคนนี้ไม่เพียงแต่พาลูกน้องมาล้อมเขาไว้ แต่ยังบังอาจเรียกเขาว่า 'อดีตหัวหน้าพรรค' อีก นี่มันกะจะก่อกบฏยึดอำนาจกันหน้าด้านๆ เลยนี่หว่า!

"อดีตหัวหน้าพรรค ท่านทรยศหักหลังพรรคซิ่นอี้ของเรา ท่านยังจำความหมายของคำว่า 'ซิ่นอี้' (คุณธรรมและความซื่อสัตย์) ได้อยู่ไหม?!" ไต้สือเฟิงตะคอกใส่

เก่อเชียนสวินโกรธจนตัวสั่น เขายังไม่ทันได้ลงมือสั่งสอนไอ้ทรยศนี่เลย แต่มันกลับชิงด่าทอใส่ร้ายเขาก่อน แถมยังยัดเยียดข้อหาให้ซะชุดใหญ่ นี่มันยังมีกฎหมายอยู่ไหมเนี่ย?

"บังอาจนัก! กล้าก่อกบฏเรอะ!" เก่อเชียนสวินเริ่มขยับตัว ยืดเส้นยืดสาย เตรียมจะล้างบางคนทรยศ เด็ดหัวไต้สือเฟิงทิ้งซะ แล้วค่อยคิดบัญชีเรื่องอื่นทีหลัง

แต่เสียงของไต้สือเฟิงดังกลบเสียงของเขา "เก่อเชียนสวิน แกมันยักยอกทรัพย์สินของพรรค กะจะหอบทองทิวาหนีไปเสวยสุข แกต่างหากที่เป็นกบฏ! แถมแกยังเป็นหนึ่งในกลุ่มโจรทองคำที่ชื่อเสียงฉาวโฉ่ แฝงตัวเข้ามาในพรรคซิ่นอี้ของเราด้วยแผนการชั่วร้าย ยึดอำนาจมาตั้งหลายปี บ่อนทำลายรากฐานของพรรคจนป่นปี้ โทษของแกมันเกินจะให้อภัย!"

"เหล่าไต้ เป็นรองหัวหน้าพรรคมันคงน้อยไปสำหรับแกสินะ แต่แกก็ไม่มีโอกาสได้เป็นใหญ่หรอกโว้ย ข้าจะส่งแกไปลงนรกเดี๋ยวนี้แหละ!" เก่อเชียนสวินคำรามอย่างเกรี้ยวกราด ขี้เกียจจะมานั่งเถียงกับไอ้หมอนี่แล้ว ฆ่าปิดปากมันซะเลยจบเรื่อง

ฉินหมิงเดินตรงเข้ามา "มีหนี้ก็ต้องชดใช้ มีแค้นก็ต้องสะสาง เก่อเชียนสวิน ข้าขอคิดบัญชีกับเจ้าก่อนเลยก็แล้วกัน!"

"ข้ากับแกไม่เคยมีเรื่องบาดหมางกัน ที่ข้าทำลงไปก็เพราะมีคนจ้างมาแค่นั้น" เก่อเชียนสวินจ้องหน้าเขาเขม็ง

"คัมภีร์ลับของตระกูลซุน เจ้าเป็นคนขโมยไปใช่ไหม? แถมยังฆ่าตาเฒ่าซุนอีก หนำซ้ำตอนนี้ยังส่งคนไปรังควานยายแก่กับหลานชายตัวน้อยนั่น ข้าเองก็เคยฝึกวิชาค้อนของตระกูลซุนมาบ้าง ถือซะว่าเป็นหนึ่งในผู้สืบทอดวิชาของพวกเขา วันนี้ข้าจะมาทวงหนี้เลือดแทนตระกูลซุนเอง" ฉินหมิงกระชับค้อนด้ามยาวในมือ เดินเข้าประชิดตัว

เก่อเชียนสวินเป็นคนขี้ระแวง พอเห็นอีกฝ่ายมีท่าทีดุดันและมั่นใจขนาดนี้ เขาก็ไม่สนแล้วว่าคู่ต่อสู้จะมีฝีมือแค่ไหน รีบพุ่งตัวหนีเข้าป่ากะจะชิ่งทันที

ทว่า วินาทีต่อมา สีหน้าของเขาก็เปลี่ยนไป เด็กหนุ่มนั่นพุ่งตัวด้วยความเร็วแสง ราวกับภูตผีปีศาจ มาโผล่ขวางหน้าเขาไว้ ก่อนจะง้างค้อนยักษ์ฟาดลงมาเต็มแรง!