บทที่ 70 จากป่าลึกสู่กลิ่นอายในเมืองใหญ่

บทที่ 70 จากป่าลึกสู่กลิ่นอายในเมืองใหญ่

หอจุ้ยเซียเนืองแน่นไปด้วยผู้คน โต๊ะทุกตัวมีคนนั่งเต็มไปหมด หัวข้อสนทนาที่กำลังมาแรงที่สุดคือเรื่องวิหารโลหะอสนีบาต ผู้ผลัดกายแทบทุกคนล้วนพูดถึงเรื่องนี้กันทั้งนั้น

ก็แหงล่ะ เวลาใกล้เข้ามาทุกทีแล้ว อีกไม่ถึงครึ่งเดือน แป๊บเดียวก็ถึง

"ตั้งตารอให้หิมะละลาย เสียงฟ้าร้องดังขึ้น ต้นไม้ใบหญ้าผลิใบใหม่เลยล่ะ ปีนี้ข้า เฒ่าจ้าว ขอสู้ตาย! ข้าอายุเจ็ดสิบสองแล้ว ต่อให้ตายที่นั่นก็ไม่เสียดาย แต่ถ้าเกิดรอดจากการชำระล้างของสายฟ้าและแสงสวรรค์มาได้ ข้าก็จะได้กลับมาเป็นหนุ่มอีกครั้ง!"

"ขอให้พี่จ้าวสมหวังดั่งใจนึก ได้รับการชำระล้างจากสายฟ้าและแสงสวรรค์จนได้ผลัดกายกลับมาเป็นหนุ่ม ปีหน้าจะได้มีลูกเพิ่มอีกสักคนนะ ฮ่าๆๆ!"

"พูดซะข้าชักจะอยากไปลองบ้างแล้วสิ ชีวิตคนเรามันจะหาโอกาสเสี่ยงตายได้สักกี่ครั้งกันเชียว รออีกสักสามสิบปี พอข้าอายุเจ็ดสิบสองเมื่อไหร่ ข้าก็จะไปเสี่ยงตายที่วิหารโลหะอสนีบาตเหมือนกัน!"

ฉินหมิงเพิ่งจะสังเกตเห็นว่า ผู้ผลัดกายในหอจุ้ยเซียส่วนใหญ่เป็นคนหนุ่มสาววัยฉกรรจ์ แต่ก็มีพวกคนแก่หง่อมปะปนอยู่บ้างเหมือนกัน ส่วนวัยรุ่นอายุไม่ถึงยี่สิบแบบเขากับอู๋เจิงน่ะมีน้อยมาก

สวีเซิ่งอธิบาย "พวกผู้ผลัดกายที่มาที่นี่ ส่วนใหญ่ก็เป็นพวก 'ฝึกเอง' ทั้งนั้นแหละ ไม่ได้สังกัดสำนักหรือองค์กรไหนในเมือง แล้วก็ไม่ใช่พวกผู้ลากมากดีด้วย"

แน่นอนว่า การจะก้าวขึ้นมาเป็นผู้ผลัดกายได้นั้นย่อมไม่ใช่คนธรรมดาไก่กาอยู่แล้ว บางคนในนี้เป็นถึงยอดฝีมือที่เก่งกาจและมีบารมีล้นเหลือ เวลาเจอพวกสัตว์ประหลาดที่รับมือยากๆ ก็สามารถระดมพลคนเป็นโขยงเข้าไปล่าในป่าได้เลย

จากนั้น ฉินหมิงก็ถามถึงเรื่องที่เขาสนใจมากที่สุด "พี่สวี แล้ววิหารโลหะอสนีบาตนั่น ต้องเป็นผู้ผลัดกายระดับไหนถึงจะเข้าไปได้เหรอ?"

เห็นได้ชัดว่า การจะไปรับพลังแสงสวรรค์ที่นั่น คนที่ผลัดกายมาแล้วสามสี่รอบ ย่อมมีโอกาสรอดตายสูงกว่าคนที่เพิ่งผลัดกายมาแค่รอบสองรอบแน่นอน

"ใครก็เข้าไปได้ทั้งนั้นแหละ ปกติแล้ว ถ้าเพิ่งผลัดกายครั้งแรก แค่เข้าไปโดนสายฟ้ากับแสงสวรรค์ฟาดใส่สักเปรี้ยงเดียวก็พอแล้ว ส่วนพวกที่อยากจะผลัดกายรอบสอง โดนฟาดสักสองเปรี้ยงก็น่าจะโอเค... แต่ก็นะ พอโดนฟาดครบตามระดับของตัวเองแล้ว เจ้ายังคิดว่าจะมีชีวิตรอดกลับออกมาได้อีกเหรอ?"

สวีเซิ่งอธิบายต่อว่า ต่อให้มีคนคอยช่วยเหลืออยู่ข้างนอก เอาเชือกผูกเอวไว้ แล้วดึงตัวออกมาในจังหวะคับขัน มันก็ไม่ได้ช่วยอะไรหรอก ข้อแตกต่างมีแค่อย่างเดียวคือ ศพจะดูดีหน่อย หรือจะเกรียมเป็นตอตะโกเท่านั้นเอง ยังไงก็ตายอยู่ดี

ฉินหมิงคิดในใจ ถ้าเขาไปที่วิหารนั่น อย่างน้อยก็ต้องโดนแสงสวรรค์ชำระล้างถึงสี่ครั้ง

อู๋เจิงส่ายหน้า "ดูท่าข้าคงต้องเอาอย่างตาเฒ่าคนนั้นซะแล้ว รอให้อายุเจ็ดแปดสิบก่อนค่อยไปลองดีกว่า"

สวีเซิ่งหัวเราะร่วน "ฮ่าๆๆ เข้าท่าดี ข้าขอรอสักร้อยปีค่อยไปละกัน"

ฉินหมิงถามต่อ "ถ้ามีคนทนรับการชำระล้างจากสายฟ้าและแสงสวรรค์ได้ ปีหน้าเขากลับไปอีก มันจะยังได้ผลอยู่ไหม?"

"แค่รอดตายจากการโดนชำระล้างมาได้ครั้งนึงก็ถือว่าสวรรค์เมตตาแล้ว ยังจะโลภอยากไปซ้ำอีกเรอะ? แต่พอเจ้าพูดขึ้นมา ข้าก็นึกขึ้นได้ว่ามันเคยมีคนบ้าบิ่นแบบนั้นอยู่จริงๆ" สวีเซิ่งพูด

เขาหยุดคิดไปครู่หนึ่ง ก่อนจะเล่าต่อ "เมื่อหลายสิบปีก่อน มีคนหนุ่มคนนึงรอดชีวิตมาจากที่นั่นได้ถึงสองปีติดๆกัน แต่พอปีที่สามเขาก็ไปอีก คงจะเหลิงจัด คิดว่าตัวเองเป็นลูกรักสวรรค์ ทนรับ 'พรจากฟ้า' ได้ตลอด ผลสุดท้ายก็ตายอนาถ"

สวีเซิ่งอธิบายว่า ชายหนุ่มคนนั้นมีเบื้องหลังที่ไม่ธรรมดา ร่างกายก็พิเศษกว่าคนอื่น ที่สำคัญคือ วิชาผลัดกายที่เขาฝึก เป็นวิชาหายากระดับตำนาน พอฝึกไปถึงขั้นสูง หมัดที่ชกออกไปจะแฝงพลังสายฟ้าออกมาด้วย

อู๋เจิงถึงกับอ้าปากค้าง จู่ๆ ก็รู้สึกว่าตำรา 'ยอดฝีมือคู่หอกและเกาทัณฑ์' ของตระกูลตัวเองมันดูจืดชืดไปเลย

สวีเซิ่งเองก็ทำหน้าเพ้อฝัน "นั่นมันตำราหายากที่สามารถฝึกให้เกิดพลังพิเศษได้เลยนะ แถมยังเกี่ยวกับพลังสายฟ้าด้วย มิน่าล่ะ เขาถึงกล้าไปลองของ คนธรรมดาทั่วไปจะไปทนไหวได้ยังไง"

ฉินหมิงได้ยินแบบนั้นก็รู้สึกคันไม้คันมือขึ้นมาทันที พวกเคล็ดวิชาระดับสุดยอดพวกนี้มันชวนให้น้ำลายสอจริงๆ แต่ก็เดาได้ไม่ยากหรอกว่า ของดีๆ แบบนี้คงตกอยู่ในมือของพวกลัทธิใหญ่ๆ ที่มีเบื้องหลังน่าเกรงขาม หรือไม่ก็พวกองค์กรลึกลับทรงอิทธิพลหมดแล้ว

สวีเซิ่งเล่าต่อ "เมื่อร้อยกว่าปีก่อน ยังมีคนซ่ากว่านี้อีกนะ ทนรับฟ้าร้องฤดูใบไม้ผลิไปได้สองครั้ง ดันอยากจะลองของแรงอย่างฟ้าร้องฤดูร้อนดูบ้าง ผลสุดท้ายคือร้องโหยหวนคลานตะเกียกตะกายออกมาจากวิหารทองแดง โดนแสงสวรรค์เผาจนหัวแดงเถือก สมองสุกเป็นโจ๊กเลยทีเดียว"

"พี่น้องทั้งหลาย! ในป่าเกิดเรื่องแล้ว! ที่หุบเขาฉีเสียมีสัตว์ประหลาดที่มีพลังวิเศษ กลายพันธุ์รอบห้าโผล่มา ลูกพี่เหลียงอวี๋คังกำลังพาคนไปรุมกินโต๊ะมันอยู่ ตอนนี้มันบาดเจ็บสาหัสแล้ว แต่ฝั่งนั้นก็เจ็บหนักไปหลายคนเหมือนกัน สู้แทบไม่ไหวแล้ว ตอนนี้เขากำลังเรียกคนไปช่วย ใครไปก็ได้ส่วนแบ่ง!"

ชายวัยกลางคนคนหนึ่งวิ่งกระหืดกระหอบขึ้นมาบนหอจุ้ยเซีย พร้อมกับตะโกนแจ้งข่าวด้วยความตื่นเต้น

"หุบเขาฉีเสีย? นั่นมันถิ่นของวิหคเพลิงเกล็ดแดงไม่ใช่เรอะ? ถิ่นอันตรายแบบนั้นยังกล้าเข้าไปอีก ใจเด็ดโคตร!"

"ข้าพูดไม่หมดเอง มันอยู่ตรงป่ารอบนอกหุบเขาฉีเสียต่างหาก เป็นเขตที่ยังพอเข้าไปล่าสัตว์ได้!"

"ไปเว้ย!"

พริบตาเดียว ผู้ผลัดกายหลายคนในหอก็ลุกพรึบ วิ่งกรูลงไปข้างล่างกันอย่างบ้าคลั่ง ในเมื่อไอ้สัตว์ประหลาดนั่นมันเจ็บหนักอยู่แล้ว พวกเขาก็แค่ไปดูลาดเลาก่อน ถ้ามีจังหวะดีๆ ค่อยลงมือร่วมด้วยก็ยังได้

สวีเซิ่งเอ่ยขึ้น "ชื่อเสียงของลูกพี่เหลียงก็ถือว่าใช้ได้อยู่นะ"

"พวกเราก็ไปร่วมด้วยดีไหม?" แววตาฉินหมิงเป็นประกาย

"เสี่ยวฉิน เจ้าจะใจร้อนเกินไปแล้วมั้ง เพิ่งจะมาถึงยังไม่ทันหาที่พัก วางสัมภาระเลย จะรีบเข้าป่าไปล่าสัตว์ซะแล้วรึ?"

ถึงสวีเซิ่งจะพูดแบบนั้น แต่ตัวเองก็เริ่มคันไม้คันมือเหมือนกัน เขาหันมาถาม "เจ้าผลัดกายมากี่รอบแล้ว?"

"สองรอบแล้ว" ฉินหมิงตอบแบบกั๊กๆ ไว้ก่อน

สวีเซิ่งพยักหน้า "งั้นก็ได้ เดี๋ยวเจ้าคอยดูอยู่ห่างๆ เอาประสบการณ์ก็พอ ต่อให้สัตว์ประหลาดตัวนั้นใกล้จะม่องเท่งแล้ว ก็ห้ามเข้าไปใกล้เด็ดขาดนะเข้าใจไหม"

อู๋เจิงเองก็อยากไปใจแทบขาด แต่รู้ตัวดีว่าฝีมือตัวเองยังไม่ถึงขั้น เพิ่งผลัดกายมาแค่รอบเดียว สิทธิ์จะไปเป็นไทยมุงยังไม่มีเลย

คนกลุ่มใหญ่พากันแห่ออกไปทางประตูทิศเหนือ ย่ำหิมะที่สูงท่วมเข่า มุ่งหน้าเข้าสู่ป่าลึกอย่างรวดเร็ว

แม้จะเข้าสู่ช่วงราตรีตื้นแล้ว แต่ในเมืองฉีเสียก็ยังสว่างไสวราวกับตอนกลางวัน ทว่าพอเหยียบย่างเข้าสู่ป่าทึบ ความมืดมิดก็เข้าปกคลุม หลายคนต้องใช้เวลาปรับสายตาครู่หนึ่ง ก่อนจะเร่งฝีเท้าเดินทางต่อ

ที่รอบนอกหุบเขาฉีเสีย วัวยักษ์สีเขียวตัวหนึ่งมีเปลวไฟลุกโชนไปทั่วร่าง มันกำลังโกรธจัดและคลุ้มคลั่งสุดๆ เห็นได้ชัดว่ามันบาดเจ็บสาหัส

"อ้อ ที่แท้ก็ไอ้วัวแก่นี่เอง ได้ยินมาว่าช่วงนี้มีผู้ผลัดกายเป็นสิบคนไปเจอมันเข้า แล้วก็โดนมันกระทืบตายจนเละเทะไปหมด"

"วันนี้จัดการมันซะ ก็ถือว่าเป็นการกำจัดภัยร้ายให้ส่วนรวมละวะ!"

ถึงหลายคนจะพูดจาห้าวหาญ แต่ก็ไม่มีใครยอมพุ่งเข้าไปเปิดก่อน ทุกคนต่างรอดูท่าที อยากให้คนอื่นเป็นหน่วยกล้าตายไปรับเคราะห์ก่อน

"วัวตัวเบ้อเริ่มตั้งหลายพันชั่ง เนื้อเยอะขนาดนี้ แบ่งกันกินได้สบายๆ พี่น้องทั้งหลาย ลุยพร้อมกันเลย! ขืนชักช้าเดี๋ยวมีตัวอื่นโผล่มาแย่งหรอก!" ใครบางคนตะโกนปลุกใจ

โครม! ต้นไม้เก่าแก่ขนาดหลายคนโอบถูกวัวยักษ์ขวิดจนหักโค่น มันตาแดงก่ำด้วยความบ้าคลั่ง พุ่งเอาเขาแหลมๆ แทงทะลุร่างผู้ผลัดกายไปอีกคนแล้ว

"สมกับเป็นสัตว์ประหลาดที่มีพลังวิเศษจริงๆ โดนหอกเหล็กเสียบไปเป็นสิบด้ามแล้วยังไม่ล้มอีก แถมยิ่งสู้ยิ่งดุซะด้วย"

"พี่น้องเอ๊ย! ใครที่ลงมือช่วยกันตอนนี้ เดี๋ยวตอนแบ่งเนื้อก็ได้ส่วนแบ่งไปเลยนะ แต่ถ้าใครรอมันล้มก่อนแล้วค่อยโผล่หัวมา อดแดกนะโว้ย!" เหลียงอวี๋คังแหกปากตะโกนเรียกแขก ชุดเกราะเหล็กกล้าของเขาพังยับเยิน แขนก็โดนเขาวัวขวิดจนเป็นแผลเหวอะหวะ

พอได้ยินแบบนั้น หลายคนก็ทนไม่ไหว เพราะเห็นๆ กันอยู่ว่าไอ้วัวยักษ์นั่นมันร่อแร่เต็มทีแล้ว เผลอๆ อีกไม่กี่อึดใจก็ล้มตึงแล้ว

บางคนก็ปาหอก บางคนก็ยิงธนู ส่วนพวกยอดฝีมือก็พยายามจะหาจังหวะเข้าไปประชิดตัว

ฉึก!

ฉินหมิงที่ซุ่มอยู่ไกลๆ ก็ง้างธนูยิงออกไปดอกนึง ลูกศรพุ่งเสียบเข้าที่หางตาของวัวยักษ์อย่างจัง ถึงหนังมันจะหนาเตอะจนลูกศรปักเข้าไปได้ไม่ลึกมาก แต่นั่นมันจุดอ่อนเลยนะ เกือบจะทิ่มเข้าลูกตาอยู่แล้ว ทำเอาวัวยักษ์ร้องลั่นป่าด้วยความเจ็บปวด เลือดไหลทะลักเข้าตาจนมองไม่เห็น

"ลุยเลย! ตาซ้ายมันโดนเลือดบังจนบอดไปข้างนึงแล้ว ฉวยโอกาสนี้ฆ่ามันซะ!"

"จำไว้นะโว้ย! ลูกศรดอกนั้นน้องฉินน้องข้าเป็นคนยิงเอง เดี๋ยวตอนแบ่งเนื้อต้องให้เขาชิ้นใหญ่ๆนะ!" สวีเซิ่งตะโกนลั่นทุ่ง แล้วก็พุ่งเข้าไปร่วมด้วย

ฉัวะ!

ในที่สุด หัววัวขนาดมหึมาก็ขาดกระเด็น เป็นฝีมือการตวัดดาบของเหลียงอวี๋คังเอง ร่างยักษ์หนักหลายพันชั่งล้มตึงกระแทกพื้น เสียงดังสนั่นจนป่าสะเทือน เลือดสาดกระเซ็นย้อมหิมะจนแดงฉาน

เหลียงอวี๋คังยืนหอบแฮกๆ ดาบยาวในมือเปล่งประกาย คมดาบเปื้อนเลือดของสัตว์ประหลาด บวกกับชุดเกราะที่พังยับและผมเผ้าที่หลุดลุ่ย ทำให้เขาดูน่าเกรงขามสุดๆ

เขาตะโกนลั่น "พี่น้องทั้งหลาย เข้าแถวรอรับเนื้อได้เลย ได้ทุกคน ไม่ต้องแย่งกัน ไม่งั้นดาบในมือข้ามันจะไม่ฟันแค่สัตว์ประหลาดนะโว้ย!"

"ลูกพี่เหลียงนี่ใจถึงพึ่งได้จริงๆ วัวตัวเบ้อเริ่มขนาดนี้ ไม่ต้องแย่งกันก็ได้กินทุกคนนั่นแหละ พี่น้องทั้งหลายก็เข้าแถวกันดีๆ หน่อยละกัน"

พริบตาเดียว ป่าทั้งป่าก็คึกคักขึ้นมาทันที ทุกคนยิ้มหน้าบาน โดยเฉพาะพวกที่เพิ่งมาถึง ไม่ต้องออกแรงอะไรมากก็ได้ส่วนแบ่งแล้ว

ครึ่งชั่วยามผ่านไป พอแบ่งเนื้อวัวเสร็จเรียบร้อย บางคนก็ใจร้อน รีบเอาเนื้อไปย่างกินตรงนั้นเลย

"เฮ้ย ทำไมเนื้อวัวมันถึงดูใสๆ แต่พอย่างสุกแล้วกลับรู้สึกว่าพลังวิเศษมันน้อยลงวะเนี่ย? เกิดอะไรขึ้น?"

"โดนหลอกแล้วเว้ย! แก่นแท้ของวัวตัวนี้มันอยู่ที่นิ่วในถุงน้ำดีต่างหากล่ะ ลูกพี่เหลียงต้องแอบฮุบเอาไปคนเดียวแน่ๆ!"

"แล้วลูกพี่เหลียงมันมุดหัวไปไหนแล้วว?!"

"มันบอกว่าเจ็บแผล ไม่ค่อยสบาย ขอตัวกลับไปตั้งแต่ครึ่งชั่วยามก่อนแล้ว!"

แค่นั้นแหละ ป่าทั้งป่าก็แตกฮือเป็นรังผึ้ง ทุกคนโกรธจัดหัวฟัดหัวเหวี่ยง พากันออกตามล่าหาตัวเหลียงอวี๋คังกันให้ควั่ก

แต่ละคนพ่นคำผรุสวาทสรรเสริญบุพการีกันอย่างเมามัน แม้แต่ฉินหมิงก็ยังอดไม่ได้ที่จะสบถด่าออกไปสองสามคำ

วันนั้น คนกลุ่มใหญ่ที่กำลังเดือดดาลได้ที่ พากันด่าทอสาปแช่งมาตลอดทางตั้งแต่ป่าลึกยันในเมือง แต่พอบุกไปถึงบ้านของเหลียงอวี๋คัง ก็พบว่ามันหนีเตลิดเปิดเปิงไปแล้วจริงๆ!

ทุกคนต่างพากันสบถด่า โดยเฉพาะพวกที่ร่วมหัวจมท้ายล่าวัวยักษ์มาตั้งแต่แรกยิ่งแค้นหนัก พวกเขาเจ็บตัวกันถ้วนหน้า แต่ไอ้ลูกพี่เหลียงดันเชิดของวิเศษหนีไปคนเดียว

ส่วนคนที่ตายในป่า ก็ยิ่งน่าสมเพชเข้าไปใหญ่

ตลอดทั้งวัน ทั่วทั้งเมืองฉีเสียต่างก็พูดถึงวีรกรรมของไอ้หน้าไหว้หลังหลอกนี่กันให้แซ่ด หลายคนด่าทอเหลียงอวี๋คังว่าไร้สัจจะ ที่แท้ชื่อเสียงดีงามที่มันสั่งสมมาสองปี ก็เพื่อเอามาใช้ 'ต้มตุ๋น' ครั้งใหญ่ครั้งนี้เองสินะ!

ตกกลางคืน บ่อน้ำพุเพลิงก็หรี่แสงลงตามปกติ ยิ่งมีคนเอาแผ่นหินมาปิดทับตามจุดต่างๆ อีก แสงสว่างในเมืองก็ยิ่งริบหรี่ลงจนดูสลัวๆ

แถมบางพื้นที่ก็มืดตึ๊ดตื๋อไปเลย การควบคุมแสงได้แบบนี้แหละ ที่ทำให้เมืองฉีเสียมีทั้งกลางวันและกลางคืน

ฉินหมิงกับอู๋เจิงเปิดห้องพักในโรงเตี๊ยมแห่งหนึ่ง เขาเอาเนื้อวัวส่วนที่ได้มาไปย่าง แล้วชวนอู๋เจิงมากินด้วยกัน

"รสชาติก็ไม่เลวหรอกนะ แต่ไอ้เหลียงอวี๋คังนี่มันเหลี่ยมจัดจริงๆ!" ฉินหมิงบ่นอุบ

สวีเซิ่งหิ้วเหล้ามาร่วมด้วยพลางถอนหายใจ "เพื่อจะได้ผลัดกายไปอยู่ในระดับที่สูงกว่า บางทีพ่อลูกก็ยังตัดขาดกัน ผัวเมียก็ยังหันมาฆ่ากันเองได้เลย เรื่องแบบนี้มันเกิดขึ้นได้ตลอดแหละ ต่อไปนี้พวกเจ้าก็ระวังตัวกันหน่อยก็แล้วกัน"

วันรุ่งขึ้น ฉินหมิงก็เข้าป่าไปอีกรอบ คราวนี้สวีเซิ่งเป็นคนจัดกลุ่มเอง เขาได้ข่าววงในมาจากอาจารย์ที่เป็นพ่อค้าเร่รุ่นเก่า ว่าในป่าลึกมีฝูงลิงขาวเฝ้าดอกบัวหิมะที่มีพลังวิเศษเข้มข้นอยู่

"เสียดายชะมัด เหลืออยู่แค่ดอกเดียวเอง ดอกอื่นๆ โดนพวกฝูงลิงขาวสวาปามไปหมดแล้ว!" สวีเซิ่งบ่นอย่างเสียดาย

"ของวิเศษที่ช่วยให้ผลัดกายรอบสี่ได้สำเร็จนี่ มูลค่ามันมหาศาลเลยนะ!" ผู้หญิงคนหนึ่งพูดขึ้นตาเป็นประกาย นางคือเพื่อนที่สวีเซิ่งชวนมาร่วมกลุ่มด้วย

"เดี๋ยวเราทำให้หิมะถล่ม ไล่ฝูงลิงขาวพวกนั้นไปก่อน แล้วค่อยฉวยโอกาสเด็ดดอกบัวหิมะมา ไอ้พวกลิงขาวนี่มันรับมือยากสุดๆ ถ้าพลาดล่ะก็ เผ่นหนีให้ไวเลยนะ อย่ามัวเสียเวลาเด็ดขาด"

แต่ทว่า หลังจากที่พวกเขาทำหิมะถล่มจนฝูงลิงขาวแตกกระเจิงไปได้สำเร็จ จู่ๆ ก็มีชายชุดเทาโพกหน้าโพกตาโผล่มาจากไหนก็ไม่รู้ พุ่งเข้าไปฉกดอกบัวหิมะที่ใสกิ๊งนั่นไปดื้อๆ ความเร็วของหมอนั่นเร็วปานสายฟ้าแลบ แป๊บเดียวก็หายวับเข้าไปในป่าลึกซะแล้ว

สวีเซิ่งโกรธจนควันออกหู อุตส่าห์รีบจัดกลุ่มมาล่าของดีแท้ๆ เกือบจะสำเร็จอยู่แล้วเชียว ดันโดนไอ้โจรชุดเทาชุบมือเปิบไปซะงั้น

ฉินหมิงก็เจ็บใจจนแทบกระอักเลือดเหมือนกัน ถึงจะมีบัวหิมะแค่ดอกเดียว แบ่งกันแล้วก็คงไม่พอให้เขาผลัดกายรอบสี่ได้ก็เถอะ แต่การโดนแย่งไปต่อหน้าต่อตาแบบนี้ มันน่าเอาค้อนทุบหน้ามันให้เละจริงๆ

"อย่าให้ข้าจับได้นะเว้ย แล้วก็อย่าให้ข้ารู้นะว่าแกเป็นใคร!"

แม้แต่แม่นางคนนั้นก็ยังสติแตก สบถด่าไฟแลบมาตลอดทาง

คราวนี้ฉินหมิงเข้าเมืองตาหลิ่วก็ต้องหลิ่วตาตาม ผสมโรงด่าทอกับเขาด้วย พ่นคำหยาบคายสารพัดตั้งแต่ในป่ายันในเมืองเลยทีเดียว

เขาเริ่มตระหนักแล้วว่า การจะใช้ชีวิตอยู่ในเมืองฉีเสียเนี่ย มันไม่ง่ายเลยจริงๆ พวกผู้ผลัดกายที่นี่แม่งทั้งเหลี่ยมจัดทั้งหน้าด้าน

"เฮ้อ พูดไปพูดมา ก็เป็นเพราะข้ายังไม่เก่งพอนั่นแหละ รีบๆ มีเสียงฟ้าร้องฤดูใบไม้ผลิซะทีเถอะ!"

……

ผ่านไปแค่ห้าหกวัน นอกเมืองก็เริ่มมีปรากฏการณ์แปลกๆ เกิดขึ้น แสงสว่างจากใต้ดินพวยพุ่งขึ้นมา ป่าที่เคยมืดทึบก็สว่างไสวขึ้นทันตาเห็น ราวกับมีฝนดาวตกโปรยปรายลงมา

นั่นเป็นสัญญาณว่าบ่อน้ำพุเพลิงใต้ดินกำลังจะตื่นจากการหลับใหล ปลดปล่อยแสงสว่างออกมาหล่อเลี้ยงทุกสรรพสิ่ง หิมะก็เริ่มละลายทีละนิดแล้ว

พวกผู้ลากมากดีพากันนั่งรถม้าออกไปชมทิวทัศน์กันเป็นแถว ฤดูกาลนี้ ป่าไม้จะดูสวยงามเป็นพิเศษ ภูเขาและแม่น้ำที่ถูกปกคลุมด้วยหิมะ พอโดนแสงอาทิตย์สาดส่อง มันก็ดูสวยงามอลังการสุดๆ

"ปีนี้ ฤดูใบไม้ผลิน่าจะมาเร็วกว่าปกตินะ" สวีเซิ่งกะเกณฑ์

"พี่สวี พาข้าไปดูวิหารโลหะอสนีบาตที่ภูเขาฉีเสียหน่อยสิ" ฉินหมิงอยากจะไปดูลาดเลาไว้ก่อน เพราะฟ้าร้องฤดูใบไม้ผลิมันจะดังขึ้นตอนไหนก็ไม่รู้

"ข้าไปด้วย ข้าก็อยากเห็นวิหารทองแดงนั่นเหมือนกัน" อู๋เจิงกระตือรือร้น แต่ไม่นานเขาก็ต้องมานั่งเสียใจ

เพราะพอไปถึง พวกเขาก็ได้สัมผัสกับคำว่า 'มืดฟ้ามัวดิน' อย่างแท้จริง พอแสงจากใต้ดินเริ่มพวยพุ่ง ไม่ใช่แค่พวกคนรวยที่นั่งรถม้ามาเที่ยวเล่นหรอก แม้แต่พวกชาวบ้านธรรมดาก็พาลูกจูงหลานแห่กันมาเที่ยวด้วยเหมือนกัน

สถานที่ท่องเที่ยวยอดนิยมอย่างภูเขาฉีเสียเนี่ย มีแต่ยอดฝีมือคอยคุ้มกันอยู่เต็มไปหมด ไม่มีทางที่สัตว์ประหลาดจะหลุดเข้ามาได้หรอก คนก็เลยเบียดเสียดกันจนแทบจะไม่มีที่ยืน

ต่อให้เป็นพวกลูกผู้ดีมีตระกูลมาก็ไร้ความหมาย ไม่มีใครสน คนเบียดกันเป็นปลากระป๋อง รถลากสัตว์วิเศษอะไรก็เอาไม่อยู่ คุณหนูบางคนต้องลงมาเดินเอง เบียดกันจนร้องกรี๊ดๆ สภาพดูไม่จืดเลย ปิ่นปักผมก็หล่นหายไปไหนก็ไม่รู้

ฉินหมิงเดินตามฝูงชนขึ้นไปบนเขา เขายังไม่ทันได้ชมความงามของภูเขาแห่งนี้เลยด้วยซ้ำ ก็โดนคลื่นมนุษย์ดันขึ้นไปเรื่อยๆ ซะแล้ว

สถาปัตยกรรมสวยๆบนยอดเขา เขาก็ยังดูไม่ค่อยถนัดตา เพราะมัวแต่โดนดันให้เดินหน้าไปเรื่อย ในจังหวะชุลมุนนั่นเอง ในที่สุดเขาก็ดิ้นหลุดออกมาได้ แล้วก็กระโดดผลุบเข้าไปในวิหารโลหะอสนีบาตทันที

ส่วนอู๋เจิงน่ะเหรอ ทำหน้าเหมือนจะร้องไห้ เขาเป็นถึงผู้ผลัดกายแท้ๆ แต่ดันโดนเบียดจนรองเท้าหลุดหายไปข้างนึง!

เขาบ่นกระปอดกระแปด "รูปร่างหน้าตาของไอ้วิหารโลหะอสนีบาตนั่นมันเป็นยังไง ข้ายังไม่ทันเห็นเลย ดันโดนเบียดเข้ามาข้างในซะแล้ว!"

"ข้าก็ยังดูไม่ค่อยถนัดเลยเหมือนกัน!" ฉินหมิงตอบ เขายืนอยู่กลางวิหาร รวบรวมสมาธิ กวาดตามองไปรอบๆอย่างพินิจพิเคราะห์ พร้อมกับเอามือลูบไปตามกำแพงด้วย

"ตู้มมม!" จู่ๆ เขาก็ซวนเซ เกือบจะหน้าทิ่มพื้น เพราะเขาสัมผัสได้ถึงแรงสั่นสะเทือนทางอารมณ์ที่รุนแรงมาก วิหารโบราณแบบนี้ มันทำให้จิตวิญญาณของเขาสั่นพ้องได้ด้วยเหรอ? เขาตกใจสุดๆ