บทที่ 38 - เจ้าเมืองจาร์โรซัส

บทที่ 38 - เจ้าเมืองจาร์โรซัส

༺༻

คำพูดที่ปลุกใจของเควินเปรียบเสมือนก้อนหินที่ถูกโยนลงในทะเลสาบ ทำให้เกิดความวุ่นวายขึ้นในห้องโถงทันที

นับตั้งแต่การต่อสู้ระหว่างเกเรียนและเมอร์ลินผู้เฒ่า เกือบทุกคนในเมืองจาร์โรซัสต่างรู้ดีว่ามีปรมาจารย์โพชั่นที่ชื่อเฟลิคอยู่ในสมาคมเวทมนตร์ แต่การรู้ก็เรื่องหนึ่ง สมาคมเวทมนตร์ไม่เคยยอมรับ—หรือประกาศอย่างเป็นทางการ—ในโอกาสใด ๆ เลยว่าพวกเขามีปรมาจารย์โพชั่น

จนกระทั่งเมื่อครู่นี้ เมื่อเควินยอมรับด้วยตัวเองในที่สุด

แม้ว่าผู้คนในที่นี้จะรู้อะไรบางอย่างมาบ้างแล้ว แต่พวกเขาก็ไม่สามารถซ่อนความตกใจเมื่อได้ยินเควินยอมรับมันได้ แนวคิดของปรมาจารย์โพชั่นคืออะไร? มันคือคนที่เป็นมากกว่าคนธรรมดาสามัญ โพชั่นเพียงไม่กี่ขวดเล็ก ๆ ก็เพียงพอที่จะทำให้ขุมอำนาจหนึ่งรุ่งโรจน์จากการตกต่ำ และทำให้ตระกูลใหญ่พังทลายลงได้ในพริบตา

ตัวละครที่เคยมีอยู่แต่ในคำบอกเล่า ในที่สุดก็ได้กลายเป็นความจริงผ่านคำพูดของเควิน และในทันทีโถงของสมาคมก็ตกอยู่ในความโกลาหล ทุกคนต่างกระซิบกระซาบและมองไปรอบ ๆ ช่วงเวลาแห่งความตื่นตัวนั้นแทบจะกลบทุกสิ่งทุกอย่างในห้องโถงของสมาคม

ฉากนั้นเกินจะควบคุมได้ แต่เควินไม่ได้ตื่นตระหนกเลยแม้แต่น้อย เขาเพียงแค่มองดูด้วยรอยยิ้มบนใบหน้าและรออย่างอดทนเพื่อให้พวกเขาเงียบลง

ในเวลาเดียวกัน เกเรียนกำลังสนทนาอย่างถูกคอกับเจ้าเมืองไอแซก

ไม่ไกลจากชายทั้งสองคน ผู้นำจากขุมอำนาจหลายแห่งต่างมองไปรอบ ๆ พยายามจะเข้าไปร่วมวงและสร้างมิตรภาพกับเกเรียน

สมาคมเวทมนตร์ในวันนี้ไม่เหมือนกับเมื่อตอนเริ่มต้น ก่อนที่หลินลี่จะเข้าร่วม ใครจะเต็มใจทำข้อตกลงกับสมาคมเวทมนตร์ล่ะ? พวกเขาไม่มีเงินหรือผู้มีพรสวรรค์ พวกเขามีตำแหน่งเป็นขุมอำนาจอันดับหนึ่งของจาร์โรซัส แต่กลับมีชีวิตที่ยากจนกว่าใครเพื่อน อย่าว่าแต่ 11 ตระกูลจอมเวทเลย คนจาก 6 ขุมอำนาจใต้ดิน และแม้แต่ขุมอำนาจที่อ่อนแอกว่า ก็คงไม่สนใจจะทำธุรกิจกับสมาคมเวทมนตร์เช่นกัน

แต่ตั้งแต่มีข่าวเรื่องปรมาจารย์โพชั่นออกมา สมาคมเวทมนตร์ก็เปลี่ยนจากไก่ป่ากลายเป็นนกฟีนิกซ์ มันกลายเป็นขุมอำนาจที่เป็นที่ต้องการมากที่สุดในสมาคมจาร์โรซัสในทันที ใครล่ะจะไม่อยากประจบเกเรียนในตอนนี้? นี่คือคนที่คลุกคลีอยู่กับปรมาจารย์โพชั่นนะ! ถ้าพวกเขาสามารถสร้างความสัมพันธ์ที่ดีกับตาแก่นี่ได้ ไม่ต้องพูดถึงเรื่องอื่น แค่การประมูลเพียงอย่างเดียวก็คุ้มค่าอย่างน้อย 100,000 เหรียญทองแล้วเพื่อให้สิ่งต่าง ๆ สะดวกสำหรับตัวพวกเขาเอง!

ยิ่งไปกว่านั้น นั่นคือปรมาจารย์โพชั่น เป็นไปไม่ได้ที่เขาจะมีโพชั่นเวทอาร์เคนเพียงไม่กี่ขวด ตราบใดที่พวกเขาสานสัมพันธ์กับเกเรียน พวกเขาจะมีโพชั่นส่งมอบให้อย่างสม่ำเสมอ...

เมื่อนึกย้อนกลับไปในอดีต สมาคมเวทมนตร์ได้ตกต่ำลงไปแล้ว แต่เพราะข้อตกลงที่ทำขึ้นในช่วงยุคมืด พวกเขาจึงสามารถได้รับโพชั่นจากสมาคมเภสัชกรทุกปี สิ่งนี้ได้สร้างความมั่นคงในฐานะขุมอำนาจอันดับหนึ่งในจาร์โรซัส

หากมีโพชั่นส่งมอบอย่างต่อเนื่อง ใครอีกล่ะที่จะสามารถแข่งขันกับพวกเขาได้ในเมืองจาร์โรซัสทั้งหมดนอกจากสมาคมเวทมนตร์?

น่าเสียดายที่เกเรียนมองไปไกลกว่านั้นแล้ว

ผู้นำของขุมอำนาจหลายแห่งต่างกลัวจนตัวสั่นอยู่ด้านข้าง พวกเขาต้องการจะเข้าไปหา แต่ถูกขัดขวางโดยผู้ติดตามทั้งสองของเจ้าเมือง และทำได้เพียงหันไปหาเกเรียนเพื่อขอความช่วยเหลือด้วยสายตาที่น่าเวทนา

แต่เกเรียนไม่มีเวลาจะสนใจว่าพวกเขาจะเป็นหรือตาย ผู้นำเหล่านั้นยืนอยู่ตรงนั้นเป็นเวลานาน แต่เกเรียนกลับไม่ได้กะพริบตาเลยแม้แต่น้อย เขากำลังยุ่งอยู่กับการพูดคุยแบบเปิดอกกับเจ้าเมืองในตอนนี้

"ไอแซก ในเมื่อเจ้าเรียกข้าว่าท่านลุงเกเรียน ข้าเองก็จะทำตัวใจแคบกับหลานชายอย่างเจ้าไม่ได้ โพชั่นเวทอาร์เคนเพียงไม่กี่ขวด—ถ้าเจ้าต้องการ ก็แค่บอกข้า ข้าอาจจะไม่ได้มีความสามารถอะไรมากมาย แต่เรื่องเล็กน้อยแค่นี้ข้ายังตัดสินใจได้อยู่"

ไอแซกพบว่าการฟังคำพูดที่ยืดยาวของเกเรียนนั้นทั้งขบขันและไร้สาระ...

เขากล่าวเป็นนัย ๆ ว่าพ่อของเขาเคยพบกับเกเรียนตอนที่ฝ่ายหลังยังเป็นเพียงจอมเวทหนุ่ม สิ่งที่ทำให้เขาประหลาดใจคือ ตาแก่นี่กลับทำให้ความสัมพันธ์ของพวกเขาสูงขึ้นไปอีกระดับด้วยการกลอกตาเพียงครั้งเดียว—พวกเขากลายเป็นเพื่อนเก่าของครอบครัวไปเสียอย่างนั้น อีกฝ่ายถึงกับอ้างว่าเป็นท่านลุงเกเรียน...

นี่มัน... ปีนี้เขาอายุเกือบ 50 ปีแล้ว และเกเรียนก็อายุไม่เกิน 60 ปี มีคุณลุงที่หนุ่มขนาดนี้ด้วยเหรอ?

แต่ไอแซกนั่งอยู่ในตำแหน่งเจ้าเมืองมาเป็นเวลาสิบปีแล้ว—เขาไม่ใช่คนธรรมดา จาร์โรซัสเป็นสถานที่ที่ขุมอำนาจใหญ่ ๆ ต่างพัวพันกันในสงครามและความวุ่นวาย เขาคงถูกเขมือบทั้งเป็นไปแล้วถ้าเขาไม่มีวิธีรับมือ

แม้ว่าเขาจะรู้สึกขบขันและรำคาญใจเล็กน้อย แต่เขาก็ไม่ได้แสดงออกมาทางสีหน้า เขาเพียงแค่ใช้โอกาสนี้และยอมรับเกเรียนเป็นคุณลุงของเขา

อย่างไรก็ตาม มันก็ไม่ได้แย่นักที่จะยอมรับเกเรียนเป็นคุณลุงเมื่อพิจารณาจากตำแหน่งปัจจุบันของเขา...

"ท่านลุงเกเรียนต้องล้อเล่นแน่ ๆ ผมไม่ได้มีความต้องการโพชั่นเวทอาร์เคนเลย ผมมาที่สมาคมเวทมนตร์ในวันนี้เพื่อมาดูปรมาจารย์โพชั่นในตำนานต่างหาก" ไอแซกน่ะเป็นคนเจ้าปัญญา เขามีคุณลุงมาให้เรียกขานแบบงง ๆ แต่เขาก็เรียกได้อย่างเป็นธรรมชาติราวกับเกเรียนเป็นเพื่อนเก่าของตระกูลจริง ๆ ...

"นั่นไม่ได้นะ! ไม่ใช่เรื่องง่ายเลยที่เจ้าจะมาที่สมาคมเวทมนตร์ ข้าผู้เป็นลุงจะปล่อยให้เจ้ากลับไปมือเปล่าได้อย่างไร?" เกเรียนดีใจมากที่ได้ยินว่าเขาไม่มีเจตนาที่จะแข่งขันเพื่อโพชั่นเวทอาร์เคน แต่เขาก็ไม่ได้แสดงออกมาทางสีหน้า เขาต้องการให้ของขวัญในการพบกันครั้งแรกไม่ว่าจะเกิดอะไรขึ้นก็ตาม และดูเหมือนกับผู้อาวุโสที่รักใคร่หลาน ๆ ของเขา

หลังจากที่ทั้งสองฝ่ายต่างปฏิเสธกันไปมา ในที่สุดไอแซกก็ไม่สามารถเอาชนะเกเรียนได้ และโพชั่นเวทอาร์เคนขวดหนึ่งก็ถูกยัดใส่มือของเขา

เกเรียนเดินจากไปด้วยความพึงพอใจ ทิ้งให้เจ้าเมืองนั่งอยู่ตรงนั้นอย่างไม่รู้ว่าจะหัวเราะหรือร้องไห้ดีกับสถานการณ์ที่เกิดขึ้น

หลังจากผ่านไปนาน หัวหน้าจอมเวทประจำจวนเจ้าเมืองก็เดินเข้ามาหาและพูดกับเขาเบา ๆ

"หาไม่เจอเหรอ?" เมื่อไอแซกเงยหน้าขึ้น ก็ไม่มีร่องรอยของความกระอักกระอ่วนใจหลงเหลืออยู่เลย แต่สีหน้าของเขากลับจริงจังและสง่างามแทน "เจ้าหมายความว่า เจ้าหาคนไม่เจอเลยงั้นเหรอ?"

"ครับ ท่านเจ้าเมือง ผมลองใช้วิธีที่คุณกริมม์เคยบอกไว้แล้ว แต่ผมหาคนคนนั้นไม่เจอเลยครับ"

"เป็นไปได้ไหมที่คุณกริมม์จะเดาผิด?" ใบหน้าของเจ้าเมืองเคร่งขรึม ดวงตาของเขากวาดมองไปที่ใบหน้าทั้งหมดในห้องโถง เขาลดเสียงลงอีกครั้งและถามจอมเวทในชุดคลุมสีดำว่า "เจ้าคิดว่าเป็นไปได้ไหมว่าคนคนนี้ไม่ได้สังกัดสมาคมเภสัชกร?"

"ผมไม่คิดว่าเป็นไปได้นะครับ นอกจากสมาคมเภสัชกรแล้ว จะมีใครอีกล่ะที่สามารถปรุงโพชั่นเวทอาร์เคนได้...?"

"ไม่มีความเป็นไปได้อื่นเลยเหรอ?" ไอแซกนวดขมับของเขา ดูเหมือนว่าสีหน้าเจ็บปวดจะปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเขา

༺༻