บทที่ 32 - ปราสาททมิฬ

บทที่ 32 - ปราสาททมิฬ

༺༻

"ดูเหมือนจะเป็นนักผจญภัยสาวสวยนะ"

"ผมสีบลอนด์ ขายาว?" หลินลี่ประหลาดใจในตอนแรก แต่ก็ฟื้นตัวอย่างรวดเร็ว นักผจญภัยสาวสวยเพียงคนเดียวที่เขารู้จักในเมืองจาร์โรซัสแห่งนี้ก็น่าจะเป็นอิน่า

"ดูเหมือนจะเป็นอย่างนั้นนะ ทำไมล่ะ แฟนเหรอ?"

"เควิน นายติดนิสัยชอบสอดรู้สอดเห็นมาจากเกเรียนแล้วนะ... ตอนนี้เธออยู่ที่ไหน?"

"ฉันให้คนพาเธอไปพักที่ห้องรับรองน่ะ ไม่รู้ว่าเธอยังอยู่หรือเปล่า..."

"..." หลินลี่รู้จักสองพ่อลูกนี้ดีเกินไป ถ้าพวกเขาไม่เจอเรื่องที่แก้ไม่ได้ พวกเขาไม่มีวันมาหาเขาแน่ หลินลี่รู้สึกกังวลเมื่อคิดถึงเรื่องนี้ เขารีบวิ่งออกจากห้องโถงการทดสอบระดับและตรงไปยังห้องรับรองพลางบ่นว่า "ทำไมไม่บอกฉันให้เร็วกว่านี้..."

"ก็ฉันอยากจะบอกนาย..." เควินกลอกตา "แต่นายขังตัวเองไว้ในห้อง แล้วประธานก็เตือนไว้ว่าใครที่กล้าไปรบกวนนาย เขาจะบิดหัวคนนั้นให้หลุดจากบ่า นายคิดว่าฉันยังจะกล้าเข้าไปอีกเหรอ?"

"ตาแก่นี่..." หลินลี่บ่นพึมพำ แต่ในใจลึก ๆ เขาก็รู้สึกตื้นตันใจเล็กน้อย เกเรียน ตาแก่นั่นช่างรอบคอบ เขากลัวว่าหลินลี่จะถูกรบกวนในช่วงเวลาสำคัญของการทะลวงผ่าน

พวกเขาทั้งสองถึงห้องรับรองในทันที ทันทีที่หลินลี่ผลักประตูเปิดออก ก็เห็นสาวงามที่กำลังร้องไห้อยู่

"คุณ... คุณเฟลิค..." สาวงามขายาวสะอื้นไห้ท่ามกลางหยาดน้ำตา "ได้โปรดช่วยพ่อของฉันด้วย..."

"ใจเย็น ๆ ก่อน อิน่า ค่อย ๆ เล่าให้ฉันฟัง" หลินลี่ทำตัวไม่ถูกเมื่อได้ยินเสียงร้องไห้จากสาวงามขายาว เขารีบปลอบเธอ "บอกฉันมาก่อนว่าเกิดอะไรขึ้นกับคุณแมคเกร็น?"

"พ่อ... พ่อกำลังจะตาย..." ดวงตาอันสวยงามของอิน่าแดงและบวมจากการร้องไห้อย่างหนัก ภายใต้การปลอบโยนอย่างต่อเนื่องของหลินลี่ เธอพยายามสะกดความเศร้าและเริ่มเล่าสลับกับสะอื้นถึงสิ่งที่เกิดขึ้น

วันนั้น หลังจากแยกทางกันที่หน้าสมาคมนักผจญภัย แมคเกร็นและลูกสาวทำภารกิจสำเร็จด้วยหางแมนติคอร์ที่หลินลี่มอบให้ ตามนิสัยปกติของพวกเขา พวกเขามักจะพักผ่อนเป็นระยะเวลาหนึ่งหลังจากทำภารกิจสำเร็จก่อนจะรับงานต่อไป เธอไม่แน่ใจว่าวันนั้นเกิดอะไรขึ้น แต่หลังจากส่งภารกิจเสร็จ แมคเกร็นยืนกรานที่จะไปดูที่กระดานประกาศภารกิจ

มันเป็นความบังเอิญที่ทันทีที่พ่อและลูกสาวมาถึงกระดานประกาศภารกิจ พวกเขาก็สังเกตเห็นว่าเพิ่งมีการประกาศภารกิจชุดใหม่

หนึ่งในภารกิจนั้นคือการเข้าไปในป่าแห่งเสียงกระซิบเพื่อค้นหาปราสาทโบราณ แมคเกร็นเลือกงานนี้ตั้งแต่แรกเห็น ป่าแห่งเสียงกระซิบเป็นเหมือนสวรรค์เมื่อเทียบกับเทือกเขาอาทิตย์อัสดง สัตว์อสูรที่ทรงพลังที่สุดที่นั่นไม่เกินระดับสิบ และพวกมันมีจำนวนน้อยจนน่าสมเพช ถ้าคุณโชคดี คุณจะไม่เจอมันเลยแม้ว่าจะอยู่ที่นั่นนานสองหรือสามปีก็ตาม

ภารกิจก็แสนง่าย—พวกเขาแค่ต้องหาตำแหน่งที่แน่นอนของปราสาทให้เจอ

แผนที่โดยละเอียดของป่าแห่งเสียงกระซิบมีขายในสมาคมนักผจญภัยในราคาเพียงสิบเหรียญทอง ลักษณะของปราสาทถูกอธิบายไว้อย่างชัดเจนในภารกิจ—ปราสาททมิฬที่จะปรากฏขึ้นหลังจากความมืดมิดมาเยือนเท่านั้น การทำภารกิจให้สำเร็จเป็นเพียงเรื่องของเวลาด้วยคำใบ้สองอย่างนี้ ยิ่งกว่านั้น รางวัลยังสูงถึง 100 เหรียญทอง ซึ่งคุ้มค่ากว่าการล่าแมนติคอร์ในเทือกเขาอาทิตย์อัสดงมาก

ดังนั้น แมคเกร็นจึงรับภารกิจมาอย่างง่ายดาย เขาไม่ได้พักในเมืองจาร์โรซัสในวันนั้น หลังจากเติมเสบียงเล็กน้อย เขาก็พาอิน่าและออกเดินทางสู่ป่าแห่งเสียงกระซิบ

เป็นไปตามที่แมคเกร็นคาดไว้ ภารกิจดำเนินไปอย่างราบรื่น

ทั้งพ่อและลูกสาวไม่พบอันตรายใด ๆ ระหว่างทาง ใช้เวลาเพียงสัปดาห์เศษ ๆ พวกเขาก็พบปราสาทโบราณที่กล่าวถึงในภารกิจ

แมคเกร็นดีใจมากในเวลานั้น และหลังจากทำเครื่องหมายตำแหน่งของปราสาทลงในแผนที่ เขาวางแผนที่จะกลับไปที่เมืองจาร์โรซัส

แต่ในช่วงเวลานี้เองที่อุบัติเหตุเกิดขึ้น

แมคเกร็นที่เพิ่งเก็บแผนที่ใส่กระเป๋าเป้ จู่ ๆ ก็ล้มลงโดยไม่มีการเตือนล่วงหน้า

อิน่าตกใจจนตัวแข็งทื่อในตอนนั้น...

สิ่งที่น่ากลัวที่สุดคือไม่มีบาดแผลใด ๆ บนร่างกายของแมคเกร็น และดูเหมือนเขาจะไม่ถูกโจมตีด้วยคาถาทางจิตใจ ทุกอย่างดูเหมือนเดิม—ยกเว้นแต่ว่าแมคเกร็นกำลังหลับอยู่ ตามคำอธิบายของอิน่า สถานการณ์ปัจจุบันของแมคเกร็นอธิบายได้เพียงว่ากำลังหลับลึก แม้หลังจากกลับมาที่เมืองจาร์โรซัส ก็ยังได้ยินเสียงเขากรนเบา ๆ เป็นครั้งคราว

แต่แมคเกร็นหลับนานเกินไป

ตั้งแต่วันที่พบปราสาท จนถึงวันที่ทั้งสองกลับมาที่เมืองจาร์โรซัส แมคเกร็นหลับไปเจ็ดวันแล้ว เขาไม่ตื่นขึ้นมาเลยแม้แต่ครั้งเดียวหรือกินอะไรเลยในช่วงเจ็ดวันนั้น เขาอยู่ในสภาวะหลับใหลอย่างล้ำลึก และร่างกายของเขาก็ซูบซีดลงทุกวัน ๆ

ตามคำบอกของอิน่า แมคเกร็นซูบผอมจนแทบจะเหลือแต่โครงกระดูกเมื่อเธอมาหาเขาเมื่อเช้านี้

หลินลี่ขมวดคิ้วขณะที่ฟังอิน่า แต่เขาจำไม่ได้ว่าเวทมนตร์ชนิดใดที่สามารถทำให้เกิดเรื่องแบบนั้นได้ ดังนั้นหลังจากคิดอยู่นาน เขาจึงตัดสินใจไปดูด้วยตนเอง

"อิน่า พาฉันไปพบคุณแมคเกร็นก่อน ฉันยังคิดวิธีแก้ไม่ได้ตอนนี้"

"ค่ะ" อิน่าพยักหน้าอย่างเชื่อฟัง ตั้งแต่พ่อล้มลง หัวใจของหญิงสาวก็ว้าวุ่นไปหมด ภายใต้การปลอบโยนของหลินลี่ เธอจึงฟื้นคืนพลังขึ้นมาบ้าง

หลินลี่ค่อนข้างร้อนใจและไม่มีเวลาแจ้งเกเรียน เขาพบเควินและบอกเขาว่า "เพื่อนฉันลำบาก ฉันต้องไปดูหน่อย ฝากบอกเกเรียนให้ฉันที"

"โอ้ ไม่นะ! ฉันลืมบอกเขาเรื่องนี้ไปเลย..." หลินลี่ก้าวออกจากหอคอยมรกตไปแล้วเมื่อเควินนึกถึงเรื่องสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้ แต่เมื่อเขาต้องการจะตามออกไป เขาก็พบว่าทั้งสองคนหายไปจากสายตาตั้งนานแล้ว

แมคเกร็นและลูกสาวพักอยู่ไม่ไกล หลังจากออกจากหอคอยมรกต พวกเขาเดินไปไม่กี่ช่วงตึกและถึงบ้านเก่าหลังหนึ่งในไม่ช้า

บ้านหลังนี้ดูเหมือนจะตั้งอยู่ที่นี่มานานแสนนาน เมื่อพวกเขาเดินขึ้นไปที่ห้องนอนบนชั้นสอง หลินลี่รู้สึกได้ถึงแผ่นไม้ที่สั่นสะเทือนอยู่ใต้ฝ่าเท้าของเขา

ห้องสะอาดและเป็นระเบียบ แม้ว่าเฟอร์นิเจอร์จะดูโทรมไปบ้าง แม้แต่ผ้าห่มที่คลุมตัวแมคเกร็นก็ยังมีรอยปะหลายแห่ง

เขาจำได้ว่าแมคเกร็นเคยบอกเขาว่ารางวัลสำหรับการล่าสัตว์อสูรระดับห้าอย่างแมนติคอร์ในเทือกเขาอาทิตย์อัสดงนั้นมีเพียงไม่กี่สิบเหรียญทอง ดังนั้นหลินลี่จึงเข้าใจสถานการณ์ของพ่อลูกคู่นี้ดี

แต่หลินลี่เก็บเรื่องนี้ไว้กับตัวและไม่ได้พูดอะไรกับอิน่า

༺༻