บทที่ 29 - เครื่องดื่มเรดบูล

บทที่ 29 - เครื่องดื่มเรดบูล

༺༻

เมอร์ลินเฒ่าบีบลูกแก้วคริสตัลในมือขวา และทันใดนั้นร่องรอยของแสงก็เล็ดลอดออกมาจากช่องว่างระหว่างนิ้วของเขา บรรยากาศที่บริสุทธิ์และสะอาดพุ่งเข้าสู่ร่างกายของเมอร์ลินเฒ่าด้วยความเร็วที่เหนือจินตนาการ ด้วยพลังที่พุ่งพล่านนั้น สีสันก็ได้กลับคืนสู่ใบหน้าที่ซีดเซียวและอ่อนแรงนั้น

ทุกคนสัมผัสได้อย่างชัดเจนว่าเมอร์ลินเฒ่ากำลังฟื้นฟูมานาของเขาด้วยความเร็วปานสายฟ้าแลบ ความอ่อนเพลียที่เกิดจากการต่อสู้ก่อนหน้านี้ได้รับการฟื้นฟูจนเต็มอย่างรวดเร็วโดยคริสตัลพลังงานเข้มข้น ภายในเวลาเพียงไม่กี่วินาที ชายชราที่ดูเหมือนจะอ่อนแอคนนี้ก็จะกลายเป็นจอมเวทที่ทรงพลังที่สุดในจาร์โรซัส

ที่ด้านนอกหอคอยมรกต ท้องฟ้าถูกปกคลุมด้วยชั้นของเมฆหนาทึบและมืดมิด...

รอยยิ้มที่ขมขื่นปรากฏขึ้นบนใบหน้าของเกเรียน ผู้ชนะในการต่อสู้ระหว่างจอมเวทที่ทรงพลังที่สุดในจาร์โรซัสกลับต้องตัดสินกันด้วยคริสตัลเพียงอันเดียว

ทุกคนตกอยู่ในความสิ้นหวัง รวมไปถึงเควินด้วย ทุกอย่างไร้ความหมายเมื่อต้องเผชิญหน้ากับจอมเวทที่มีมานาฟื้นฟูกลับมาจนเต็ม แม้ว่าพวกเขาจะมีคนจำนวนมากในหอคอยมรกต แต่ก็ไม่มีใครสามารถช่วยเกเรียนได้เลย...

รอยยิ้มของเมอร์ลินเฒ่าแผ่กระจายไปทั่วใบหน้า ดูเหมือนว่าสถานการณ์จะเลวร้ายเกินกว่าจะแก้ไขได้แล้ว

ในขณะที่ทุกคนคิดว่าความพ่ายแพ้ของหอคอยมรกตเป็นสิ่งที่แน่นอนแล้ว หลินลี่กลับส่ายหัวอย่างช่วยไม่ได้ “ดูเหมือนว่าสมองของเขาจะได้รับความเสียหายจริงๆ ด้วย...”

เสียงนั้นไม่ดังนัก แต่ก็เพียงพอที่จะให้ทุกคนรอบข้างได้ยิน ทันใดนั้น จอมเวทประมาณสี่หรือห้าคนก็หันกลับมา สายตาที่พวกเขามองหลินลี่เต็มไปด้วยโทสะ—แม้กระทั่งของเควินด้วย เขาคือคนที่คุ้นเคยกับหลินลี่มากที่สุดในบรรดาคนอื่นๆ และเป็นเพราะเหตุนี้ที่ทำให้เขารู้ว่าเกเรียนให้ความสำคัญกับหลินลี่มากเพียงใด และเกเรียนต้องทนกับความกดดันมากแค่ไหนเมื่อสิทธิพิเศษเหล่านั้นมอบให้กับหลินลี่

เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าหลินลี่จะพูดเรื่องแบบนี้ออกมาในตอนที่เกเรียนกำลังตกอยู่ในอันตรายที่สุด

ใบหน้าของเควินเปลี่ยนเป็นบึ้งตึงอย่างผิดปกติขณะที่เขามองหลินลี่ด้วยสายตาที่เต็มไปด้วยโทสะและดูแคลน “จอมเวทเฟลิค เจ้าทำให้ข้าผิดหวังจริงๆ...”

“ทำไมพวกคุณทุกคนต้องมองผมแบบนั้นด้วยล่ะครับ...? อีกอย่างนะเควิน ถ้าคุณจะผิดหวัง คุณควรจะผิดหวังในตาแก่คนนั้นต่างหาก” หลินลี่ส่ายหัวอย่างยอมใจและค่อยๆ ดึงขวดสีฟ้านภาออกมาจากกระเป๋า “ถ้าสมองของเขาไม่พังล่ะก็ เขาคงจะขอความช่วยเหลือไปตั้งนานแล้ว เขาคิดจริงๆ เหรอว่าเขาจะสามารถครองเมืองจาร์โรซัสทั้งเมืองได้เพียงแค่เป็นอาร์คเมจ...”

ภายใต้ยามเย็นที่มืดสลัวลงเรื่อยๆ ขวดสีฟ้านภาส่องแสงเจิดจ้ายิ่งกว่าคริสตัลพลังงานเข้มข้นเสียอีก

มันงดงามและเลือนรางเช่นเดียวกัน แผ่บรรยากาศเวทมนตร์ที่บริสุทธิ์แบบเดียวกับออกมา

เมื่อแสงรัศมีทะลุออกมาจากมือของหลินลี่ คนไม่กี่คนที่กำลังจ้องเขม็งไปที่หลินลี่ก็ถึงกับอึ้งไปพร้อมๆ กัน

เควินหน้าแดงขึ้นมา จากนั้นก็แสดงสีหน้าที่ประหลาดใจ ส่วนพวกจอมเวทที่อยู่ข้างหลังเขา ทุกคนต่างพากันส่งเสียงเชียร์ออกมา!

เสียงเชียร์นั้นทำให้ทุกคนตกใจ รวมไปถึงเมอร์ลินเฒ่าและครอมเวลล์ด้วย สายตาหลากรูปแบบพุ่งตรงไปในทิศทางของพวกเขา—สายตาแห่งความสงสัย ความประหลาดใจ และความระแวง

แล้วพวกเขาก็เห็นหลินลี่เดินออกมาจากฝูงชน

“ดูเหมือนว่าท่านจะอายุมากขึ้นจริงๆ แม้แต่สมองก็หยุดทำงานไปแล้ว...” หลินลี่กระซิบแผ่วเบา ภายใต้สายตาที่ตกตะลึงของเกเรียน เขายัดขวดแก้วสีฟ้านภาใส่ลงในมือของอีกฝ่าย

“นี่มัน...” เกเรียนดูจะสับสนเล็กน้อย แต่ไม่นานเขาก็สัมผัสได้ถึงมานาที่ดิ้นพล่านอยู่ในขวดแก้ว มันบริสุทธิ์และสะอาด เหมือนกับคริสตัลพลังงานเข้มข้นในมือของเมอร์ลินเฒ่าไม่มีผิด

“นี่มันคล้ายกับคริสตัลพลังงานเข้มข้นครับ ผมจำได้ว่ามันเรียกว่าโพชั่นปลุกตื่นหรืออะไรสักอย่างนี่แหละ” หลินลี่เสริมเบาๆ “แต่ผมชอบเรียกว่าเครื่องดื่มเรดบูลมากกว่า”

“...”

ใครจะมีเวลามาศึกษาเรื่องเครื่องดื่มเรดบูลกับเขาในเวลาวิกฤตแบบนี้กัน? ก่อนที่เสียงของหลินลี่จะจางหายไป เกเรียนก็ได้เปิดฝาขวดและเทโพชั่นปลุกตื่นลงในปากไปแล้ว เขาได้รับมานาอันบริสุทธิ์ที่บรรจุอยู่ในนั้นไปพร้อมๆ กับลิ้มรสความหวานอมเปรี้ยวที่ค้างอยู่ในปาก

ทันทีที่เขากลืนโพชั่นปลุกตื่นลงไป เกเรียนก็รู้ทันทีว่าผลลัพธ์จะเป็นอย่างไร

ความเร็วในการฟื้นฟูมานาที่เกิดจากโพชั่นปลุกตื่นนั้นเหนือกว่าคริสตัลพลังงานเข้มข้นในมือของเมอร์ลินเฒ่ามาก เกือบจะในทันที มานาที่เหือดแห้งไปก็ได้รับการฟื้นฟูจนถึงจุดสูงสุด

เมื่อสัมผัสได้ถึงคลื่นเวทมนตร์ที่แผ่ออกมาจากเกเรียน เสียงเชียร์ก็ระเบิดขึ้นอีกครั้งจากฝูงชนภายนอกหอคอยมรกต

นี่คือปาฏิหาริย์ของเภสัชกร!

หัวใจของทุกคนเต็มไปด้วยความยินดีที่รอดพ้นจากหายนะมาได้ หากไม่ใช่เพราะโพชั่นปลุกตื่นขวดนั้น ก็คงจะไม่มีสมาคมเวทมนตร์ในจาร์โรซัสอีกต่อไปในอนาคต ความพลิกผันของชีวิตนี่มันน่าตื่นเต้นจริงๆ เหล่าจอมเวทที่กุมหัวใจตัวเองไว้เมื่อครู่ ตอนนี้สามารถเฝ้ารอโอกาสแห่งชัยชนะได้แล้ว

พวกเขาถึงกับจินตนาการภาพในหัว—เกเรียนเข้าปะทะกับเมอร์ลินเฒ่าอีกครั้งหลังจากฟื้นฟูมานามาแล้ว เมื่อทั้งสองฝ่ายหมดเรี่ยวแรงลงอีกครั้ง ฝูงชนที่หอคอยมรกตก็จะพุ่งเข้าไปและจัดการน็อคเมอร์ลินเฒ่าให้หมอบไปเลย แน่นอนว่า นอกจากท่านประธานเกเรียนและจอมเวทเฟลิคแล้ว ตำแหน่งที่รุ่งโรจน์ที่สุดต้องถูกทิ้งไว้ให้ตัวเอง...

น่าเสียดายที่หลินลี่ไม่ได้ให้โอกาสพวกเขาเลย เหล่าจอมเวทที่กำลังตกอยู่ในจินตนาการ ไม่นานก็ได้เห็นมือของหลินลี่ล้วงเข้าไปในกระเป๋าอีกครั้ง คราวนี้ สิ่งที่เขาหยิบออกมาก็คือขวดแก้วสีฟ้านภาอีกขวดหนึ่ง ซึ่งมีรัศมีที่เจิดจ้าและบรรยากาศเวทมนตร์ที่บริสุทธิ์เช่นเดียวกัน

“ผมขอแถมให้อีกขวดแล้วกันครับ เห็นว่าท่านสู้ได้ตื่นเต้นดี...”

“...”

ทันทีที่คำพูดนั้นหลุดออกจากปากของเขา ฝูงชนที่อยู่ด้านนอกหอคอยมรกตก็แทบจะล้มพับไปเลย

โดยเฉพาะเมอร์ลินเฒ่าที่รู้สึกเจ็บจี๊ดที่หัวใจขณะที่เขากำคริสตัลพลังงานเข้มข้นไว้...

คริสตัลพลังงานเข้มข้นน่ะหาได้ยากยิ่ง แม้จะมีอำนาจและความมั่งคั่งของตระกูลเมอร์ลิน แต่ก็หามาได้เพียงอันเดียวตลอดหลายปีมานี้ แต่พอมาถึงสมาคมเวทมนตร์ ดูสิ่งที่จอมเวทหนุ่มเฟลิคคนนี้ทำสิ...

มันเพียงพอแล้วที่จะยัดโพชั่นปลุกตื่นซึ่งมีค่าไม่น้อยไปกว่าคริสตัลพลังงานเข้มข้นใส่มือของเกเรียน แต่เกเรียนเพิ่งจะดื่มหมดไปขวดหนึ่ง เขาก็รีบยัดให้อีกขวดทันทีโดยบอกว่า “เห็นว่าท่านสู้ได้ตื่นเต้นดี”... โพชั่นปลุกตื่นที่ล้ำค่าที่สุด เมื่อออกมาจากปากของเขา มันกลับเหมือนหัวไชเท้าที่ถูกยัดใส่มือ...

เมอร์ลินเฒ่าอยากจะถามเหลือเกินว่ายังมีความยุติธรรมเหลืออยู่ในโลกนี้อีกไหม...

ทุกอย่างจบสิ้นแล้ว...

เมื่อสัมผัสได้ถึงบรรยากาศที่ทรงพลังจากเกเรียน เมอร์ลินเฒ่าก็ถอนหายใจออกมาเบาๆ และคลายมือที่กำคริสตัลพลังงานเข้มข้นไว้ ทุกอย่างมันไร้ความหมาย ต่อให้เขาสามารถดูดซับมานาจากคริสตัลพลังงานเข้มข้นได้มากแค่ไหน เขาก็คงจะทำได้แค่ทัดเทียมกับเกเรียนในช่วงพีคเท่านั้น

สำหรับเมอร์ลินเฒ่า นั่นหมายถึงความพ่ายแพ้

༺༻