บทที่ 24 - โดนซัดเข้าหน้า

บทที่ 24 - โดนซัดเข้าหน้า

༺༻

เควินอยากจะตายเสียให้รู้แล้วรู้รอดหลังจากที่ได้ยินเสียงแผดด่าอย่างร้ายกาจจากครอมเวลล์ เขาอยากจะตบหน้าไอ้โง่นั่นสักฉาดแล้วถามดูว่าเจ้ารู้ไหมว่าเจ้ากำลังด่าใครอยู่ คนๆ นั้นคือคนที่มีสิทธิพิเศษที่สุดในสมาคมเวทมนตร์ และแม้แต่เกเรียนยังต้องต้อนรับเขาด้วยใบหน้าที่ยิ้มแย้ม แต่ตอนนี้เขากลับถูกชี้หน้าด่าและถูกไล่ให้ไปพ้นๆ เควินรู้สึกว่าตัวเองกำลังจะบ้า...

จบกัน... จบกันแล้ว... หัวใจของเควินเต้นรัวขณะที่เขามองดูหลินลี่ ซึ่งยังคงยิ้มอยู่

ท่ามกลางเสียงตะโกนของครอมเวลล์ ห้องโถงของสมาคมดูเหมือนจะตกอยู่ในความเงียบงันในทันที ทุกคนหยุดสิ่งที่กำลังทำอยู่และหันมาให้ความสนใจกับครอมเวลล์

สีหน้าของพวกเขาเต็มไปด้วยความเห็นใจและเวทนาในตอนแรก จากนั้นพวกเขาก็เปลี่ยนมามองเหมือนมองคนโง่ที่เป็นมาแต่กำเนิด

เกเรียนไม่ได้พูดอะไรเลยในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา แต่ในใจของพวกเขา พวกเขาได้เชื่อมโยงหลินลี่เข้ากับโพชั่นเวทอาร์เคน 30 ขวดนั้นไปแล้ว

มันชัดเจนเกินไป เกเรียนเพิ่งจะมอบสิทธิพิเศษที่ดีที่สุดในสมาคมเวทมนตร์ให้กับเขา และในชั่วพริบตา ข่าวเรื่องโพชั่นเวทอาร์เคน 30 ขวดก็ออกมา แม้แต่คนตาบอดก็ยังมองเห็นความเกี่ยวข้องกันได้

หากจะมีใครในสมาคมเวทมนตร์ที่ล่วงเกินไม่ได้มากที่สุดในตอนนี้ แน่นอนว่าต้องเป็นจอมเวทหนุ่มที่สวมชุดคลุมเก่าๆ ที่ยืนอยู่ตรงหน้าพวกเขา

แม้แต่พ่อของครอมเวลล์ เมอร์ลินเฒ่า ผู้ที่ถูกกล่าวขวัญว่ามีความสามารถด้านเวทมนตร์ทัดเทียมกับเกเรียน ก็คงจะไม่มีทางรอดนอกจากความตายถ้าเขาไปหาเรื่องจอมเวทหนุ่มคนนี้—นับประสาอะไรกับคนอย่างครอมเวลล์

คนที่มีโพชั่นเวทอาร์เคน 30 ขวดออกมาในทีเดียว ย่อมไม่รังเกียจที่จะเอาออกมาอีก 30 ขวด ภายใต้การเย้ายวนที่ถึงแก่ชีวิตนี้ ใครจะไปรู้ว่าจะมีมือสังหารกี่คนที่รอโอกาสจัดการครอมเวลล์อยู่ข้างนอกนั่น? แต่เขาก็ยังคงโวยวายไม่หยุด ไม่รู้เลยว่าคำว่า “ตาย” มันเขียนยังไง

ในบรรดาผู้ที่อยู่ที่นั่นทั้งหมด บางทีอาจจะมีเพียงครอมเวลล์เท่านั้นที่ไม่เข้าใจ

นับตั้งแต่กลับมาจากเทือกเขาอาทิตย์อัสดง ครอมเวลล์ไม่เคยรู้สึกมีความสุขเท่านี้มาก่อน ความแค้นที่สะสมมานานถูกระเบิดออกมาในวันนี้ และโทสะที่เขาเก็บไว้ในอกก็ได้มีช่องทางระบายเสียที ทุกคำพูดล้วนร้ายกาจถึงแก่นและเต็มไปด้วยความเย้ยหยัน ตั้งแต่ชุดคลุมจอมเวทเก่าๆ ที่หลินลี่สวมอยู่ ไปจนถึงการที่เขาไม่มีปัญญาแม้แต่จะซื้อไม้เท้าเวทมนตร์ การที่เขาไม่รู้จักสถานะของตัวเองแต่กลับมามีส่วนร่วมในบทสนทนาที่สำคัญขนาดนี้...

สะใจ! ครอมเวลล์ไม่เคยรู้สึกสะใจขนาดนี้มานานแล้ว!

แต่ความสะใจมันเป็นเรื่องที่น่าประหลาดใจ มันเหมือนกับสิ่งนั้น ที่จะมาถึงตอนที่ความสะใจขึ้นถึงขีดสุด...

ครอมเวลล์ก็เป็นเช่นนั้น

เขารู้สึกสะใจ แต่ทันทีที่ความสะใจของเขาถึงขีดสุด เขาก็เห็นหลินลี่ยกมือขวาขึ้น

ไม่มีท่าทางอื่นใด และไม่มีคาถาที่ซับซ้อน

มีเพียงคลื่นพลังเวทที่รุนแรงและเสียงดังตุ้บแผ่วๆ

ทันใดนั้น ครอมเวลล์ก็รู้สึกเหมือนถูกค้อนทุบเข้าที่ใบหน้า ในวินาทีนั้น ครอมเวลล์ถึงกับรู้สึกว่าใบหน้าทั้งใบหน้าของเขาแหลกละเอียด มันเป็นพลังที่ไม่อาจเทียบได้ ซึ่งระเบิดใส่หน้าเขาพร้อมๆ กันในคราวเดียว

พลังนั้นมหาศาลมาก ครอมเวลล์แทบไม่มีเวลาแม้แต่จะส่งเสียงร้องก่อนที่จะถูกซัดกระเด็นไป เขาปลิวไปไกลถึงสิบกว่าเมตรเหมือนว่าวที่สายป่านขาด และสุดท้ายเขาก็ร่วงลงกระแทกที่บันไดหน้าประตูอย่างหนัก ท่ามกลางสายตาทุกคู่ที่จับจ้องมา

ครอมเวลล์ไม่รู้สึกอะไรเลยนอกจากความหนาวเย็นและเปียกชื้น หัวของเขาหนักอึ้งและหมุนติ้ว ราวกับว่ามีคนเพิ่งจะเอาประตูมาหนีบหัวเขา จมูกของเขาก็ดูเหมือนจะหักด้วย มีเลือดอุ่นๆ ไหลออกมาจากรูจมูก มันผสมปนเปกับคราบน้ำบนใบหน้าของเขา โดยที่เขาไม่รู้เลยว่ามันคือเลือดหรือน้ำ...

เขาเห็นชัดเจนว่าสิ่งที่กระแทกเขานั้นคือพายุน้ำ

มันจะมาหาคนที่สะใจถึงขีดสุดจริงๆ แต่ครอมเวลล์น่ะโชคร้าย มันมาหาเขา แต่มันดันมาโดนที่หน้าเขา...

ห้องโถงเงียบสนิทลงในทันใด จอมเวทหลายสิบคนที่อยู่ที่นั่น รวมถึงเควิน ต่างก็ศึกษาเวทมนตร์มาอย่างน้อย 20 ปี พวกเขามองออกได้ง่ายๆ ว่าเวทมนตร์ที่หลินลี่ใช้นั้นคือ วารีถาโถม เลเวลสอง

วารีถาโถมเลเวลสองนั้นไม่ได้น่าเกรงขามเลยแม้แต่น้อย สิ่งที่น่าเกรงขามคือวิธีที่หลินลี่ใช้มันต่างหาก

ไม่มีท่าทางที่ซ้ำซ้อนหรือเสียงสวดร่ายคาถาเลยแม้แต่นิดเดียว

เป็นเพียงการยกมือขึ้น และวารีถาโถมก็ถูกปลดปล่อยออกมา นี่คือการระเบิดพลังงานออกมาในพริบตาอย่างแท้จริง!

แม้แต่ศิษย์จอมเวทก็ยังรู้ว่า ไม่ใช่พลังจิตตานุภาพหรือมานาหรอกที่จำกัดความสามารถในการต่อสู้ของจอมเวท—แต่มันคือเวลาที่ใช้ในการเตรียมการ ท่าทางมือที่ซับซ้อนและคาถาที่ยาวเหยียดทำให้จอมเวทในการต่อสู้นั้นเหมือนเดินอยู่บนเส้นด้าย จอมเวทส่วนใหญ่ในโลกต่างก็กำลังศึกษาคำถามเดียวกันนี้—นั่นคือการปลดปล่อยเวทมนตร์ในวิธีที่เร็วที่สุด

และสำหรับการตีความคำว่า “เร็ว” นั้น แน่นอนว่าต้องเป็นการระเบิดพลังออกมาในพริบตา

แต่มันช่างยากเหลือเกิน...

การควบคุมพลังจิตตานุภาพอย่างสมบูรณ์ การจัดสรรมานาอย่างแม่นยำ และการสลายโครงสร้างธาตุอย่างถ่องแท้...

มันไปไกลกว่าขอบเขตของความรู้และเทคโนโลยี และเป็นของอีกระดับหนึ่งไปเลยโดยสิ้นเชิง

บางทีจอมเวทที่อยู่เหนือเลเวลสิบอาจจะสามารถปลดปล่อยเวทเลเวลหนึ่งสองบทและเลเวลสองหนึ่งบทออกมาได้ในพริบตาด้วยประสบการณ์ที่สั่งสมมาหลายทศวรรษ แต่สำหรับจอมเวทหลายคน การระเบิดพลังในพริบตานั้นเป็นเพียงฝันที่ห่างไกล

แต่ทุกคนก็ได้เห็นแล้วว่าเวทเลเวลสองถูกปลดปล่อยออกมาในพริบตาได้อย่างไรในวันนี้

ยิ่งไปกว่านั้น ผู้ที่ใช้เวทเลเวลสองบทนี้ยังเป็นจอมเวทหนุ่มที่มีอายุไม่เกิน 20 ปี

ทั้งหมดนี้มันเกินจินตนาการของพวกเขาไปแล้ว...

“อสูร อสูรร้าย...” จอมเวทเคราเทาคนหนึ่งในฝูงชนมองดูด้วยสายตาที่เหม่อลอย

คำพูดของเขาเป็นตัวแทนความคิดของคนในฝูงชนได้อย่างสมบูรณ์ นอกจากอสูรร้ายแล้ว ไม่มีคำอื่นใดที่จะสามารถอธิบายถึงจอมเวทหนุ่มคนนี้ได้อีกแล้ว

ชั่วขณะหนึ่ง ห้องโถงเงียบงันอย่างน่าขนลุก นอกจากเสียงลมหายใจที่หอบถี่แล้ว ก็มีเพียงเสียงฝีเท้าเบาๆ ของหลินลี่ที่เดินลงมาจากบันได

หลินลี่ยังคงมีรอยยิ้มประดับอยู่บนใบหน้า เขายังทักทายครอมเวลล์อย่างสุภาพขณะที่เดินเข้าไปใกล้ “ไม่ได้เจอกันนานเลยนะครับ จอมเวทครอมเวลล์”

“ไม่... ไม่ได้เจอกันนาน...” ครอมเวลล์ถอยหลังไปโดยสัญชาตญาณ เนื่องจากจมูกที่ได้รับบาดเจ็บ เสียงที่แตกพร่านั้นจึงมีเสียงขึ้นจมูกเล็กน้อย

หลินลี่เคยฆ่าไวเวิร์นต่อหน้าต่อตาเขามาแล้วตอนที่พวกเขาอยู่ในเทือกเขาอาทิตย์อัสดง

แต่ครอมเวลล์มักจะคิดเสมอว่าจอมเวทชั้นต่ำคนนี้ไม่มีทางเป็นคู่ต่อสู้ของเขาได้

มันเป็นเพียงความโชคดีเท่านั้นที่เขาจัดการฆ่าไวเวิร์นได้ด้วยลูกศรน้ำแข็งที่แทงทะลุแผลของไวเวิร์นพอดี ถ้าไม่ใช่เพราะเหตุนั้น เขาคงถูกไวเวิร์นฉีกเป็นชิ้นๆ ไปนานแล้ว

༺༻