บทที่ 17 - การค้าผลึกเวทมนตร์

บทที่ 17 - การค้าผลึกเวทมนตร์

༺༻

“พวกแกทำอะไรกัน?” หลินลี่เช็ดเหงื่อเย็นๆ ออกจากใบหน้า เขากำลังจะเดินเข้าไปในกระท่อม แต่กลับมีชายร่างกำยำสองคนเดินเข้ามาขวางทางและยกแขนขึ้นกั้นไว้

ชายเหล่านั้นเปลือยอก ใบหน้าดูดุดันและน่าเกลียด มองแวบเดียวก็รู้ว่าน่าจะเป็นพวกที่ชอบหาเรื่องตีรันฟันแทง หลินลี่แตะจมูกตัวเองแล้วตอบกลับไปอย่างกล้าๆ กลัวๆ ว่า “ผมเอาของมาขายน่ะครับ...”

“ขายเหรอ? ไสหัวไปข้างโน้นไป! ลองส่องกระจกดูมั่งสิว่า โรงแลกเปลี่ยนจาร์โรซัสน่ะมันที่สำหรับให้พวกแกเดินเข้าออกตามใจชอบหรือไง?” พูดจบ หลินลี่ก็ถูกผลักออกมาจากประตู

หลินลี่เซถอยหลังไปสองสามก้าว “คุยกันดีๆ ไม่ได้เหรอครับ ทำไมต้องผลักกันด้วย?”

“ไสหัวไปเดี๋ยวนี้เลย!”

เมื่อเห็นว่าหลินลี่ทำท่าจะบ่นต่อ ชายทั้งสองก็เริ่มมีน้ำโหและกำหมัดแน่น

เควินกำลังยืนหอบอยู่ข้างๆ เมื่อเขาเงยหน้าขึ้นและเห็นความขัดแย้งที่เกิดขึ้น เขากำลังจะอ้าปากห้ามแต่ก็ไม่ทันเสียแล้ว ชายร่างกำยำเปิดฉากโจมตี และจอมเวทหนุ่มก็ได้แต่ถอนหายใจอย่างนึกเสียดาย

“อ๊าก!”

จากนั้นตามมาด้วยเสียงร้องระงม ซึ่งดูเหมือนจะทำให้ตลาดมืดที่แสนอึกทึกเงียบเสียงลงในทันที

“พับผ่าสิ พวกแกคิดจริงๆ เหรอว่าคนที่สวมชุดคลุมยาวน่ะจะเป็นคนมีวัฒนธรรมทุกคน?” หลินลี่ยิ้มร่า ฝูงชนที่มุงดูต่างไม่เข้าใจว่าจอมเวทหนุ่มที่ดูไม่มีพิษมีภัยคนนี้จะลงมือได้โหดเหี้ยมขนาดนี้ ชายร่างกำยำทั้งสองยังไม่ทันได้จู่โจมก็ถูกกระสุนอาร์เคนซัดกระเด็นไปไกลกว่าสิบเมตร และกำลังนอนโอดครวญด้วยความเจ็บปวดอยู่บนพื้นในตอนนี้

“ตอนนี้ผมเข้าไปขายของได้หรือยังครับ?” หลินลี่เดินเข้าไปหาด้วยรอยยิ้มพลางก้มลงถามชายทั้งสองคนที่ยังคงร้องครวญคราง

ชายผู้น่าสงสารทั้งสองเป็นแค่พวกอันธพาลเฝ้าประตู พวกเขาส่วนใหญ่จะรังแกนักผจญภัยกระจอกๆ ที่เฝ้าหน้าประตู และไม่เคยเจอจอมเวทตัวจริงมาก่อน กระสุนอาร์เคนสองลูกนั้นเป็นเพียงเวทมนตร์ระดับต่ำ แต่เมื่อมันกระแทกเข้าที่หน้าอกอย่างจัง ต่อให้ร่างกายแข็งแรงแค่ไหนก็อาจจะปางตายได้ ในตอนนี้พวกเขามองหลินลี่ราวกับเห็นผี และรีบพยักหน้าด้วยความหวาดกลัว “ได้ครับ ได้ครับ...”

หลินลี่ยิ้มอย่างพึงพอใจ เขาก้าวไปข้างหน้าอีกสองสามก้าวแล้วถามอย่างสงสัยว่า “ผมจะไม่โดนไล่ออกมาใช่ไหม?”

“ไม่ครับ ไม่แน่นอน...”

เควินมองภาพนั้นจากด้านข้างอย่างอึ้งๆ หลังจากผ่านไปครู่หนึ่ง เขาก็ถอนหายใจอย่างยอมจำนน นิสัยของจอมเวทหนุ่มคนนี้ช่างคล้ายกับลุงเกเรียนจริงๆ ทั้งคู่เจ้าคิดเจ้าแค้นและลงมืออย่างเด็ดขาด มิน่าลุงเกเรียนถึงได้ถูกใจเขานัก...

หลินลี่เดินเข้าไปในโรงแลกเปลี่ยนอย่างอารมณ์ดี ท่ามกลางเสียงครวญครางของคนโง่ผู้โชคร้ายทั้งสอง

เควินรีบตามมาข้างหลังพร้อมรอยยิ้มขมขื่น “โรงแลกเปลี่ยนน่ะเขาใช้ระบบสมาชิก ข้ายังไม่ทันหยิบบัตรสมาชิกออกมา เจ้าก็ซัดพวกเขาหมอบไปซะแล้ว ลงมือเร็วจริงๆ เลยนะ...”

“ทำไมครับ? พวกเขามีเบื้องหลังเหรอ?” หลินลี่ถามอย่างไม่ใส่ใจพร้อมรอยยิ้ม

“แน่นอนสิ สถานที่อย่างโรงแลกเปลี่ยนจาร์โรซัสจะไม่ได้รับการคุ้มครองจากกองกำลังบางอย่างได้ยังไงล่ะ?” เควินรู้สึกปวดหัวเมื่อพูดถึงเรื่องนี้ “คนที่คุ้มครองที่นี่คือโอดีนเฒ่า ผู้มีอิทธิพลใต้ดินที่ใหญ่ที่สุดในจาร์โรซัส สิ่งที่สำคัญคือ โอดีนเฒ่ามีความสัมพันธ์ที่ดีกับสมาคมเวทมนตร์มาโดยตลอด และเป็นเพื่อนกับประธานเกเรียนมาตั้งแต่เด็กๆ เจ้าไปซ้อมคนของเขาแบบนี้ ท่านประธานคงจะอธิบายกับโอดีนเฒ่ายากหน่อยนะ...”

“ผมก็ซ้อมไปแล้วนี่นา ไว้เขามาหาเรื่องถึงที่ค่อยว่ากันอีกทีแล้วกัน”

ภายในโรงแลกเปลี่ยนจาร์โรซัสนั้นว่างเปล่า ไม่เห็นแม้แต่เงาคนยกเว้นชายชราคนหนึ่งที่กำลังนั่งสัปหงกอยู่ที่เคาน์เตอร์ หลินลี่เดินเข้าไปเคาะเคาน์เตอร์อยู่หลายสิบครั้งกว่าชายชราจะลืมตาขึ้นมาด้วยใบหน้าง่วงงุน เขายาวน์พลางบ่นพึมพำด้วยน้ำเสียงแผ่วเบาว่า “คนสมัยนี้ช่างใจร้ายจริงๆ ปลุกคนแก่ที่กำลังงีบหลับ เฮ้อ ข้าก็แก่ขนาดนี้แล้ว ไม่รู้ว่าจะได้งีบหลับดีๆ แบบนี้อีกกี่ครั้ง...”

หลินลี่แตะจมูกตัวเองอย่างเซ็งๆ ตาแก่คนนี้บ่นไร้สาระได้มากกว่าเกเรียนอีก...

“รีบพูดธุระของเจ้ามาซะ อย่ามาขัดขวางการพักผ่อนของคนแก่” น้ำเสียงของชายชราไม่มีพลังเอาเสียเลย มันฟังดูเหมือนคนที่กำลังจะหมดลมหายใจ

“ผมได้ยินมาจากเพื่อนว่าโรงแลกเปลี่ยนจาร์โรซัสรับซื้อวัตถุดิบเวทมนตร์ทุกชนิด พอดีผมมีคริสตัลเวทมนตร์อยู่ไม่กี่อัน เลยกะว่าจะเอามาแลกเงินไปประทังชีวิตน่ะครับ” หลินลี่พูด อย่างไรเสียอีกฝ่ายก็เป็นคนแก่ และไม่ได้แข็งแรงเหมือนคนโง่ผู้น่าสงสารสองคนตรงหน้าประตู ต่อให้เขาไม่พอใจยังไง ก็ต้องระงับอารมณ์โกรธไว้

นั่นคือเหตุผลที่เขาเข้าประเด็นทันที และหยิบถุงเก็บคัมภีร์ที่อิน่าเคยให้เขาออกมาจากกระเป๋า

ตามมาด้วยเสียงคริสตัลเวทมนตร์หลายสิบอันที่กลิ้งออกมาบนเคาน์เตอร์ดังเคร้งคร้าง

เควินรู้สึกเสียวสันหลังวาบเมื่อเห็นคริสตัลเวทมนตร์ที่ส่องประกายเหล่านั้น เขาไม่ต้องมองใกล้ๆ ก็สัมผัสได้ว่าพวกมันมีความสม่ำเสมออย่างน้อยเลเวลห้า จากคลื่นธาตุที่แผ่ออกมาจากคริสตัลเหล่านั้น สัตว์ร้ายไม่ใช่แม่วัวที่เลี้ยงไว้ในบ้านที่จะมารีดนมได้ตามใจชอบ การจะรวบรวมคริสตัลเวทมนตร์เลเวลห้าขึ้นไปขนาดนี้ อาจจะต้องใช้เวลามากกว่าสิบวันด้วยทีมทหารรับจ้างเสียอีก

เควินไม่เข้าใจเลยว่าทำไมคริสตัลเวทมนตร์คุณภาพสูงจำนวนมากขนาดนี้ถึงได้มาตกอยู่ในมือของหลินลี่ได้

คนที่แสดงปฏิกิริยามากที่สุดคือชายชราหลังเคาน์เตอร์

ตาแก่คนนั้นดูเหมือนจะง่วงงุนอยู่เมื่อครู่ แต่ดวงตาของเขากลับเป็นประกายทันทีเมื่อเห็นคริสตัลเวทมนตร์จำนวนมากกลิ้งออกมาจากถุง เขาดีดตัวขึ้นจากที่นั่งและโจนเข้าหาเคาน์เตอร์ด้วยการเคลื่อนไหวที่รวดเร็วและคล่องแคล่ว—ดูไม่เหมือนคนแก่เลยสักนิด

“แมนติคอร์... กิ้งก่ากระหายเลือด... สัตว์อัสนี พับผ่าสิ! มีไวเวิร์นด้วย!” ชายชราหมอบลงบนเคาน์เตอร์และนับด้วยดวงตาที่เป็นประกาย พลางกระซิบหรือตะโกนออกมาเป็นระยะๆ สีหน้าของเขาดูไม่ต่างอะไรกับคนโรคจิตเลย

“พวกนี้... ทั้งหมดนี่เป็นของเจ้าเหรอ?” ชายหนุ่มทั้งสองรออยู่ตรงนั้นครึ่งชั่วโมง กว่าชายชราจะเงยหน้าขึ้นมาจากกองคริสตัลเวทมนตร์ วิธีที่เขามองหลินลี่นั้นเหมือนกับหมาป่าสีเทาตัวใหญ่ที่กำลังจ้องมองกระต่ายขาวตัวน้อย

“ก็น่าจะใช่นะครับ...”

หลินลี่พยักหน้าอย่างเสียไม่ได้ เขากำลังจะถามชายชราว่าเขาจะรับซื้อไหม แต่ชายชรากลับทุบโต๊ะดังปัง “8,000 เหรียญทองสำหรับทั้งหมดนี่ เจ้าจะขายไหม?”

“8,000 เหรียญทอง?” หลินลี่ตกตะโหลก ในฐานะผู้ข้ามมิติ เขาไม่มีความรู้เรื่องเงินในโลกอันริลเลย เขาจึงต้องหันไปขอความช่วยเหลือจากเควิน

“10,000!” เควินโพล่งตัวเลขออกมาอย่างเด็ดขาด

“เดี๋ยวก่อน... ข้าขอปรึกษาก่อนนะ”

เงิน 10,000 เหรียญทองถือเป็นจำนวนที่มหาศาลมาก อย่างไรก็ตาม ชายชราไม่สามารถตัดสินใจได้ด้วยตัวเอง เขารีบวิ่งออกไปจากหลังเคาน์เตอร์หลังจากบอกพวกเขา ทั้งสองคนรออยู่นานก่อนจะได้เห็นชายชรากลับมาพร้อมกับรอยยิ้มบนใบหน้า คราวนี้เขาไม่มีความลังเลใจเลยขณะที่เขาเก็บคริสตัลเวทมนตร์หลายสิบอันเหล่านั้นไป “ตกลง!”

༺༻