บทที่ 12 - จาร์โรซัส

บทที่ 12 - จาร์โรซัส

༺༻

วันต่อมา กลุ่มทั้งสี่คนก็มาถึงเมืองจาร์โรซัสในตอนเที่ยง

“เฟลิค นี่คือเมืองจาร์โรซัสครับ” แมคเกร็นแนะนำเมืองที่คึกคักให้หลินลี่ฟังอย่างกระตือรือร้นขณะที่พวกเขาเดินไปตามถนนที่มีชีวิตชีวา “ข้างหน้าไม่ไกลคือสมาคมนักผจญภัย ปกติผมจะใช้เวลาอยู่ที่นั่นตอนที่ไม่มีภารกิจ ถ้าคุณต้องการความช่วยเหลืออะไร คุณสามารถหาผมได้ที่โรงเตี๊ยมมรกตนะครับ”

“ให้ตายสิ! เมืองจาร์โรซัสนี่มันใหญ่ชะมัด...” ด้วยความที่คุ้นเคยกับตึกสูงในมหานคร หลินลี่จึงรู้สึกถึงความแปลกใหม่ขณะที่เขาเข้าสู่เมืองที่แปลกตาแห่งนี้ ดวงตาของเขาไม่ได้พักผ่อนเลยขณะที่เขาเดินตามหลังแมคเกร็น มัวแต่ยุ่งอยู่กับการมองสำรวจสภาพแวดล้อมรอบตัว

ครอมเวลล์อดไม่ได้ที่จะขมวดคิ้วขณะที่เขามองหลินลี่จากด้านหลัง ช่างเป็นเจ้าบ้านนอกที่ไม่เคยพบเห็นโลกกว้างเลยจริงๆ...

อารมณ์ของเขานั้นซับซ้อนเพราะเขาทั้งรู้สึกผิดแต่ก็ยังรู้สึกไม่พอใจ แต่ยิ่งไปกว่านั้น เขารู้สึกเกลียดชังหลินลี่

เขาเสียใจอย่างยิ่งที่ถลำตัวเข้าไปในเทือกเขาอาทิตย์อัสดง เขาคงไม่เจอกับกอริลลาเลวีอาธานถ้าเขาไม่เข้าไปในเทือกเขาอาทิตย์อัสดง และเขาคงไม่หนีไปโดยทิ้งอิน่าไว้เพียงลำพัง มีหลายวิธีที่จะพิชิตใจอิน่า แต่เขาดันเลือกวิธีที่โง่ที่สุด

เขาตกตะลึงไปเลยตอนที่กอริลลาเลวีอาธานเอาตัวอิน่าไป สัตว์ร้ายเวทมนตร์เลเวล 8 นั้นทรงพลังมากจนครอมเวลล์อดไม่ได้ที่จะสั่นสะท้านเพียงแค่ยืนอยู่ต่อหน้ามัน เขาพยายามจะวิ่งตามอิน่าไป แต่ขาของเขากลับก้าวไม่ออก ความมั่นใจจากในอดีตมลายหายไปและสิ่งที่เหลืออยู่มีเพียงความกลัวที่ไม่สิ้นสุด

ในที่สุด ความกลัวก็ได้ชัยชนะเหนือเหตุผล และครอมเวลล์ก็เลือกที่จะหนี

สิ่งที่ตามมาทั้งหมดเป็นเพียงฝันร้ายสำหรับเขา

เขาหนีกลับไปที่ถ้ำด้วยความตื่นตระหนก แต่จอมเวทชั้นต่ำคนนี้กลับช่วยอิน่าไว้ได้ ท่าทีของอิน่าที่มีต่อเขาเปลี่ยนไป ไม่มีความสุภาพอีกต่อไป ตอนนี้มีเพียงความดูถูก ความดูถูกในลักษณะที่เธอมองว่าเขาเป็นเพียงธาตุอากาศ จนถึงตอนนี้ อิน่าก็ยังไม่มองหน้าเขาเลย—แม้แต่ครั้งเดียว

ครอมเวลล์ไม่ใช่คนโง่และเขารู้ว่านี่หมายถึงอะไร มันหมายความว่าเขาได้สูญเสียความหวังทั้งหมดในการพิชิตใจอิน่าไปแล้ว

หลังจากความรู้สึกผิดในช่วงแรก ครอมเวลล์ก็โยนความผิดทั้งหมดไปที่หลินลี่ตามธรรมชาติ เป็นเพราะการมาถึงของเขาทำให้เขาเสียโอกาสที่จะต่อสู้กับไวเวิร์นและช่วยทั้งอิน่าและพ่อของเธอไว้ นอกจากนี้ยังเป็นเพราะการปรากฏตัวของเขาทำให้เขาทำตัวแย่ๆ ต่อหน้ากอริลลาเลวีอาธาน

เขาถึงกับเชื่อว่าทั้งหมดนี้เป็นส่วนหนึ่งของแผนการของหลินลี่ จอมเวทเฮงซวยคนนี้มีความคิดที่จะแย่งชิงอิน่าอยู่แล้ว และนั่นคือเหตุผลที่เขาปรากฏตัวในเทือกเขาอาทิตย์อัสดงในตอนนั้นเอง

ครอมเวลล์มัวแต่จมอยู่กับทฤษฎีสมคบคิดของเขา จนไม่มีเวลาไปคิดเลยว่าการสื่อสารกับสัตว์ร้ายเวทมนตร์เลเวล 8 นั้นเป็นงานที่ยากลำบากเพียงใด

สำหรับจอมเวทผู้กระตือรือร้น หลินลี่คือรากเหง้าของความชั่วร้ายทั้งหมด ตราบใดที่เขากำจัดเขาไปได้ เขาก็จะได้อยู่กับอิน่า

หลินลี่เข้าสู่เมืองจาร์โรซัส—นี่เป็นโอกาสที่ดีที่สุดอย่างไม่ต้องสงสัย

ในฐานะทายาทของตระกูล ครอมเวลล์รู้ดีว่าตระกูลของเขาทรงพลังเพียงใดในเมืองจาร์โรซัส แม้แต่ผู้นำของสมาคมเวทมนตร์ก็ไม่สามารถเพิกเฉยต่อข้อเสนอแนะของตระกูลเมอร์ลินได้ เมื่อหลินลี่เข้าร่วมสมาคมเวทมนตร์ ครอมเวลล์ก็จะมีวิธีการของตัวเองในการจัดการกับเขา

เมื่อคิดได้ดังนี้ ในที่สุดรอยยิ้มก็ปรากฏขึ้นบนใบหน้าที่หมองคล้ำของครอมเวลล์

อาจเป็นเหตุผลว่าทำไมครอมเวลล์ซึ่งไม่ได้พูดอะไรกับหลินลี่เลยตลอดทาง จึงเป็นฝ่ายเริ่มถามว่า “ท่านจอมเวทเฟลิค คุณกำลังจะไปรายงานตัวที่สมาคมเวทมนตร์หรือเปล่าครับ? ถ้าคุณต้องการความช่วยเหลือ อย่าเกรงใจที่จะถามผมนะ ตระกูลเมอร์ลินมีอิทธิพลในสมาคมเวทมนตร์ของเมืองจาร์โรซัสพอสมควรเลยล่ะ”

“รายงานตัวเหรอ?” หลินลี่กำลังมองไปรอบๆ ตอนที่เขาต้องชะงักกับคำนั้น

“คุณไม่รู้เหรอครับ?” ครอมเวลล์สบถด่าเจ้าบ้านนอกคนนี้ในใจ แต่ก็ยังรักษาความยิ้มแย้มไว้บนใบหน้า “สภาสูงสุดได้ประกาศไว้อย่างชัดเจนว่าจอมเวททุกคนที่เลเวลสูงกว่า 5 จะต้องรายงานตัวต่อสมาคมเวทมนตร์ของเมืองเมื่อเดินทางมาถึงเป็นครั้งแรก”

“เดี๋ยวนะ... สภาสูงสุดคืออะไรครับ?”

“คุณไม่รู้จักแม้แต่สภาสูงสุดงั้นเหรอครับ?” ความไม่รู้ของหลินลี่เป็นเรื่องที่เปิดหูเปิดตาสำหรับครอมเวลล์ เขารู้สึกพึงพอใจในความโอ้อวดของตัวเองอย่างมาก และอดไม่ได้ที่จะสบถด่าเจ้าบ้านนอกคนนี้ในใจอีกรอบ “สภาสูงสุดก่อตั้งขึ้นหลังจากยุคมืด และชื่อเต็มของมันคือสภาสูงสุดแห่งสมาคมเวทมนตร์อันริล วัตถุประสงค์ของการก่อตั้งคือเพื่อการดูแลและจัดการสมาคมให้ดียิ่งขึ้น แน่นอนว่าตระกูลจอมเวทไม่ได้ถูกรวมอยู่ในการจัดการนี้—อย่างเช่นตระกูลเมอร์ลิน”

“อ๋อ...” หลินลี่พยักหน้า แต่ก็ถามออกมาอย่างสงสัยอีกครั้งว่า “แปลว่าสมาคมเวทมนตร์ถือเป็นสาขาของสภาสูงสุดเหรอครับ?”

“ก็ประมาณนั้นครับ แต่สภาสูงสุดมักจะไม่ได้เข้ามาวุ่นวายกับการจัดการโดยตรงหรอก”

หลินลี่ไม่ได้ถามต่อ ในใจของเขาคิดว่า โลกอันริลนี่มันซับซ้อนกว่าที่ฉันคาดไว้เยอะเลยแฮะ

ในขณะที่เขากำลังจมอยู่ในความคิด กลุ่มของพวกเขาก็มาถึงหน้าประตูสมาคมนักผจญภัย

มันเป็นอาคารขนาดมหึมาที่กินพื้นที่เกือบทั้งถนน การตกแต่งนั้นเรียบง่ายและธรรมดา และถ้ามองจากภายนอก คุณคงไม่คาดคิดเลยว่ามันจะเป็นสถาบันที่ใหญ่ที่สุดและร่ำรวยที่สุดในอันริลทั้งหมด หลังประตูหน้าเป็นห้องโถงกว้างขวาง จากการแนะนำของแมคเกร็น นี่คือที่ที่พวกเขามักจะมารับภารกิจ ห้องโถงเนืองแน่นไปด้วยนักผจญภัยทุกประเภท—บางคนกำลังรอภารกิจใหม่ขณะที่คนอื่นๆ รับภารกิจไปแล้วและกำลังเตรียมตัวออกเดินทาง นักผจญภัยเหล่านี้ครอบคลุมเกือบทุกอาชีพที่หลินลี่รู้จัก ตั้งแต่จอมเวทไปจนถึงนักรบ และตั้งแต่นักธนูไปจนถึงโจร ส่วนใหญ่มีกลิ่นคาวเลือดจางๆ ติดตัวมาด้วย หลินลี่รู้ว่ามันคือร่องรอยของการต่อสู้กับพวกอสูรมาหลายปี

“เฟลิค นั่งรอตรงนี้ก่อนนะ อิน่ากับผมจะไปส่งภารกิจ เดี๋ยวเราจะรีบกลับมา”

แมคเกร็นกำลังจะหันหลังเดินไปตอนที่หลินลี่เอื้อมมือไปดึงเขาไว้ “คุณทำภารกิจไม่สำเร็จไม่ใช่เหรอครับ?”

“เราต้องส่งภารกิจที่ล้มเหลวด้วยเหมือนกันครับ ไม่อย่างนั้นเราจะไม่สามารถรับภารกิจใหม่ได้”

“แล้วภารกิจที่ล้มเหลวจะสร้างปัญหาอะไรให้คุณหรือเปล่าครับ?”

แมคเกร็นส่ายหัว “ไม่มีปัญหาอะไรเลยครับ แค่เสียเงินไปบ้างเท่านั้นเอง”

“รอผมตรงนี้สักครู่นะครับ”

เขาหามุมเงียบๆ แล้วเปิดแหวนพายุไม่สิ้นสุดออกมาเงียบๆ จากในแหวน เขาหยิบส่วนหนึ่งของตะขอย้อนกลับของแมนติคอร์ออกมา ซึ่งเขาได้สะกิดมาจากแมนติคอร์ที่ตายแล้วที่เขาเจอตอนออกไปเก็บดอกเหล็กป่าให้แอนดอยน์

“ถ้าส่งอันนี้แทนภารกิจของคุณจะเป็นไรไหมครับ?” หลินลี่ส่งชิ้นส่วนตะขอย้อนกลับของแมนติคอร์ให้แมคเกร็น

“คุณ...” นักผจญภัยวัยกลางคนไม่ได้คาดคิดเลยว่าปัญหาที่เขากังวลจะได้รับการแก้ไขอย่างง่ายดายเช่นนี้ เมื่อนึกถึงความช่วยเหลือทั้งหมดที่หลินลี่หยิบยื่นให้พวกเขาตลอดทาง ชายวัยกลางคนที่พูดไม่เก่งก็ไม่รู้จะพูดอะไรอีกนานเลยทีเดียว เขาเพียงแค่ย้ำคำเดิมว่า “ขอบคุณครับ ขอบคุณจริงๆ...”

“ไม่เป็นไรครับ ผมก็ไม่ได้ใช้อะไรอยู่แล้ว...” หลินลี่ยิ้ม “ผมมีธุระต้องไปทำต่อ ดังนั้นผมคงไม่ได้ไปกับพวกคุณแล้วล่ะครับ ถ้ามีอะไรเกิดขึ้นในอนาคต คุณสามารถหาผมได้ที่สมาคมเวทมนตร์ ผมคงจะอยู่ที่นั่นสักพักถ้าไม่มีอะไรผิดพลาด”

“คุณเฟลิคคะ!” หลินลี่เพิ่งก้าวออกจากสมาคมนักผจญภัยตอนที่เขาเห็นอิน่าวิ่งตามเขามา ผมสีบลอนด์ของสาวงามขาเรียวปลิวไสวในอากาศ ใบหน้าสวยของอิน่าแดงระเรื่อ สีหน้าของเธอดูขัดเขินและมีร่องรอยของความอาลัยที่จะกล่าวลา

“หืม?”

“คุณเฟลิค... ฉัน...” มือเล็กๆ ขาวนวลของอิน่ากำแน่นขณะที่เธอกำลังให้กำลังใจตัวเองในใจ แต่หลังจากพูดติดอ่างว่า “ฉัน” อยู่หลายครั้ง ในที่สุดเธอก็พูดแค่ว่า: “ลาก่อนค่ะ คุณเฟลิค”

“ลาก่อนครับ อิน่า”

หลินลี่ยิ้มและกำลังจะหันหลังกลับตอนที่ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงกลิ่นหอมหวานลอยมา อิน่าที่เมื่อครู่ยังหน้าแดงอยู่ ในที่สุดเธอก็รวบรวมความกล้าและยัดสิ่งของชิ้นหนึ่งลงในฝ่ามือของเขา “นี่ให้คุณค่ะ!”

หลังจากส่งของให้หลินลี่แล้ว หูของอิน่าก็แดงก่ำด้วยความเขินอาย โดยไม่รอให้หลินลี่ตอบกลับ สาวงามขาเรียวก็วิ่งหนีกลับเข้าไปในสมาคมนักผจญภัยเหมือนกระต่ายขาวที่ตกใจกลัว

หลินลี่ตกตะลึงขณะที่จ้องมองร่างที่เพิ่งจากไป เขายืนอยู่บนถนนเป็นเวลานานจนกระทั่งในที่สุดเขาก็นึกถึงสิ่งของในมือได้

มันคือถุงใส่ม้วนคัมภีร์ที่เพิ่งเย็บขึ้นมาใหม่ ฝีมืออาจจะดูหยาบไปนิด แต่ถึงอย่างนั้นมันก็ถูกเย็บขึ้นมาอย่างประณีต เขาสามารถสัมผัสได้ถึงความอบอุ่นของอิน่าบนถุงใบนั้นขณะที่เขาถือมันไว้ในมือ...

༺༻