บทที่ 11 - แหวนและผ้าใบ

บทที่ 11 - แหวนและผ้าใบ

༺༻

ในที่สุด กอริลลาเลวีอาธานก็ได้ละทิ้งศักดิ์ศรีทั้งหมดของสัตว์ร้ายเวทมนตร์เลเวล 8 เสียงร้องของมันเต็มไปด้วยการวิงวอนขอความเมตตา มันหลังค่อมและค้อมตัวโดยที่มือทั้งสองข้างกุมไว้ข้างหน้า แทบจะคุกเข่าลงบนพื้นเพื่อโขกศีรษะให้หลินลี่

“เจ้ากอริลลาบ้านี่รู้จักยอมจำนนด้วยเหรอเนี่ยเมื่อเห็นว่าสู้ไม่ได้?” มันเป็นเรื่องที่เปิดหูเปิดตาสำหรับหลินลี่จริงๆ มิน่าล่ะแอนดอยน์ถึงบอกว่าพวกมันก็แค่พวกชอบสร้างปัญหา วาดวงกลมบนใบหน้าถ้าชนะ และอ้อนวอนขอความเมตตาบนพื้นถ้าแพ้ นี่มันสัตว์ร้ายเวทมนตร์เลเวล 8 จริงๆ เหรอเนี่ย?

หลินลี่รู้สึกหมดหนทางเมื่อต้องเผชิญกับเจ้าตัวแสบแบบนี้

หลินลี่ไม่เต็มใจที่จะปล่อยมันไปง่ายๆ แบบนี้แน่นอน แต่มันก็คงไม่มีความหมายอะไรที่จะฆ่ามันเหมือนกัน หลินลี่ครุ่นคิดแล้วครุ่นคิดอีกจนเขารู้สึกเหมือนหัวจะระเบิด ความโกรธที่มาจากความหงุดหงิดของเขาถูกระบายใส่เจ้ากอริลลาตามสัญชาตญาณ และคราวนี้หมอนี่ทำโดยไม่ใช้ใบมีดสายลม เขาหยิบไม้เท้าออกมาแล้วเริ่มฟาด สบถไปด้วยขณะที่ทำ “นี่สำหรับการลักพาตัวและกรรโชกทรัพย์! นี่สำหรับการขว้างมะพร้าวใส่ฉัน! นี่สำหรับเสียงหัวเราะประหลาดๆ ที่มีต่อฉัน! ใช่... ถึงไหนแล้วนะ? ช่างเถอะ เริ่มใหม่หมดเลยแล้วกัน... นี่สำหรับการลักพาตัวและกรรโชกทรัพย์...”

การถูกเฆี่ยนตีอย่างไม่ลดละที่ตกลงมาใส่กอริลลาเลวีอาธานทำให้มันเห็นดาวเลยทีเดียว สัตว์ร้ายเวทมนตร์เลเวล 8 ผู้ยิ่งใหญ่ เมื่อเผชิญกับไม้เท้า กลับไม่กล้าแม้แต่จะหลบเลี่ยง ในที่สุดหลินลี่ก็หยุดการเฆี่ยนตีด้วยความแค้นเมื่อแขนของเขาเริ่มล้า เจ้ากอริลลาเลวีอาธานผู้น่าสงสารถูกย่ำยีจนเกินบรรยาย ซุกหัวลงไปในดิน

แมคเกร็นและอิน่าเฝ้ามองอย่างตกตะลึง พวกเขาเริ่มนึกภาพความสามารถของหลินลี่ออกบ้างระหว่างทาง และรู้ว่าเขาเป็นจอมเวทที่ทรงพลัง แต่พวกเขาไม่เคยจินตนาการเลยว่าเขาจะทรงพลังขนาดนี้ ฉากของใบมีดสายลมที่โจมตีอย่างไม่สิ้นสุดทำให้พวกเขารู้สึกราวกับว่ากำลังอยู่ในความฝัน

แมคเกร็นถือเป็นนักผจญภัยรุ่นเก๋าและเคยพบเจอจอมเวทมามากมายในการผจญภัยของเขา แต่เขาไม่เคยเห็นจอมเวทคนไหนที่ผิดมนุษย์มนาเท่ากับหลินลี่มาก่อนเลย เพียงแค่ใบมีดสายลมเมื่อครู่นี้ก็หนาแน่นกว่าห่าฝนมะพร้าวของกอริลลาเลวีอาธานอย่างแน่นอน

เมื่อหลินลี่จัดการจนกอริลลาเลวีอาธานลงไปนอนกลิ้งอยู่บนพื้นจากการถูกเฆี่ยนตี แมคเกร็นและอิน่าก็รู้สึกชาไปหมดแล้ว จากสิ่งที่พวกเขาเห็น จอมเวทหนุ่มคนนี้เป็นสัตว์ประหลาดขนานแท้...

“มาดูซิว่าแกยังจะกล้าอวดดีอีกไหม” เมื่อหลินลี่พอใจกับการเฆี่ยนตีแล้ว เขาก็ทิ้งไม้เท้าในมือไป หลังจากเหลือบมองไปรอบๆ เขาก็ส่งสัญญาณให้แมคเกร็นและอิน่าหนีออกจากที่เกิดเหตุ

แต่การกระทำนั้นกลับตกอยู่ในสายตาของกอริลลาเลวีอาธาน ซึ่งคิดว่าเขากำลังจะกลับมาพร้อมกับไม้เท้าอันใหม่ หลังจากที่ถูกซ้อมจนน่วมมา กอริลลาก็กลัวจนสติหลุดไปแล้ว มันเลิกแกล้งตายและรีบเด้งตัวขึ้นมาจากพื้นพลางสะอื้นไห้วิงวอนขอการอภัยพลางชี้ไปที่ต้นไม้ใหญ่ในระยะไกล

“อะไร?”

“วู้ววว วู้ววว!”

“วู้ววว? อะไรล่ะ?” หลินลี่เตะกอริลลาเลวีอาธานด้วยความรำคาญ สายตาของเขามองตามทิศทางที่นิ้วของมันชี้ไป “คงไม่ใช่ว่าแกแอบซ่อนกอริลลาเลวีอาธานสาวสวยไว้ที่นั่น แล้วกำลังเตรียมจะยกเธอให้ฉันหรอกนะ?”

“วู้ววววว...”

“แกไม่รู้จักอย่างอื่นนอกจากสะอื้นหรือไง?”

“วู้ววววว...”

“...”

หลินลี่ทนเจ้ากอริลลาที่เอาแต่คร่ำครวญตัวนี้ไม่ไหว เขาจึงเดินตามมันไปยังต้นไม้ใหญ่เพื่อดูสักหน่อย

ชั้นใบไม้หนาเตอะกองอยู่ใต้ต้นไม้ใหญ่ ต่างจากใบไม้เน่าในป่าทึบ ใบไม้ที่นี่แห้งและกรอบอย่างผิดปกติ บางใบยังมีสีเขียวติดอยู่—เห็นได้ชัดว่ามีใครบางคนเพิ่งจะเด็ดพวกมันมาจากต้นไม้

โดยไม่รอคำสั่งจากหลินลี่ กอริลลาเลวีอาธานก็ปัดใบไม้ที่ร่วงหล่นออกและเผยให้เห็นรูกลวงขนาดใหญ่และลึกในต้นไม้

“โอ้โห!” หลินลี่เหลือบมองเข้าไปในรูกลวงของต้นไม้และรู้สึกทันทีว่าเจ้ากอริลลาบ้านี่เป็นอัจฉริยะจริงๆ มันเปลี่ยนรูกลวงของต้นไม้ให้กลายเป็นหีบสมบัติ สิ่งที่อยู่ในนั้นมีทั้งชุดเกราะติดอาวุธที่เต็มไปด้วยสนิม ลูกปัดแก้วที่เป็นประกาย กองสีย้อมหลากสี และแม้แต่ผ้าใบที่เคลือบไปด้วยความสกปรก

หลังจากวุ่นวายมาตั้งนาน เจ้าตัวแสบนี่ก็นำเขามาที่นี่เพราะคิดว่ามันมีสมบัติจะมอบให้ แต่เขากลับถูกพามาดูเศษขยะกองหนึ่งเนี่ยนะ? หลินลี่ไม่รู้ว่าเขาควรจะรู้สึกตลกหรือรู้สึกโกรธดี

เขากำลังจะหันหลังเดินจากไปตอนที่ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกถึงกระแสเวทมนตร์จางๆ ในกองขยะนั้น ความรู้สึกนี้คุ้นเคยกับหลินลี่มาก ไม่ว่าจะเป็นแหวนพายุไม่สิ้นสุดในมือเขา หรือผ้าคลุมแห่งโทสะบนร่างกายของเขา พวกมันมักจะส่งกระแสเวทมนตร์จางๆ ออกมาโดยไม่ได้ตั้งใจเสมอ

“มีของดีซ่อนอยู่ที่นี่จริงๆ เหรอ?” หลินลี่ตกตะลึง สิ่งที่สามารถส่งกระแสเวทมนตร์จางๆ ออกมาได้ย่อมไม่ใช่สิ่งธรรมดาอย่างแน่นอน แม้แต่ไม้เท้าที่จอมเวทชรามอบให้เขาก็ยังไม่มีคุณสมบัติพอที่จะทำแบบนั้นได้เลย

หลินลี่ไม่มีเวลาไปสนใจกอริลลาเลวีอาธานด้วยความประหลาดใจของเขา เขารีบก้มลงและเริ่มเลือกของในรูกลวงของต้นไม้

ความรู้สึกของเขาถูกต้อง หลังจากฉีกผ้าใบที่มีสีสันออก หลินลี่ก็พบแหวนวงหนึ่งท่ามกลางกองลูกปัดแก้วอย่างรวดเร็ว

สีและประกายของแหวนนั้นดูค่อนข้างหม่นหมอง แม้จะไม่ทราบวัตถุดิบที่ใช้ แต่ฝีมือการทำนั้นละเอียดอ่อนและซับซ้อน ลวดลายที่สวยงามวนรอบเพชรสีดำ ราวกับดวงดาวมากมายที่ล้อมรอบดวงจันทร์ กระแสเวทมนตร์จางๆ ที่เขาสัมผัสได้นั้นมาจากเพชรสีดำเม็ดนี้เอง

หลินลี่ถูกดึงดูดเข้าหาเพชรเม็ดนี้ทันทีที่เขาได้เห็นแหวนวงนี้เป็นครั้งแรก

มันเป็นสัญชาตญาณที่เกิดขึ้นเองโดยอัตโนมัติ หลินลี่รู้ว่านี่คืออุปกรณ์เวทมนตร์ที่ทรงพลังอย่างแน่นอน อย่างน้อยที่สุดก็เทียบได้กับผ้าคลุมแห่งโทสะที่เขาสวมอยู่

“เอาล่ะ... ในเมื่อแกมีความจริงใจขนาดนี้ งั้นฉันจะรับไว้ด้วยความยินดีแล้วกันนะ...” หลินลี่ตบหัวกอริลลาเลวีอาธานในลักษณะที่ดูเหมือนเขากำลังแหย่เด็ก เขาอารมณ์ดีขึ้นมาบ้างแล้ว คงเป็นเพราะการได้รับแหวนมา และกอริลลาเลวีอาธานก็ดูไม่น่ารังเกียจเหมือนก่อนหน้านี้แล้วด้วย

“เกี๊ยก เกี๊ยก เกี๊ยก!” กอริลลาเลวีอาธานหัวเราะคิกคัก ดูดีใจ แม้จะไม่รู้ว่าเป็นเพราะหลินลี่ยอมรับแหวนไป หรือเป็นเพราะในที่สุดมันก็สามารถส่งเจ้าตัวหายนะนี่ไปให้พ้นทางได้กันแน่

อารมณ์ของหลินลี่ดีขึ้นเมื่อได้รับอุปกรณ์เวทมนตร์มาโดยบังเอิญ เขาไม่มีความสนใจที่จะทำเรื่องให้ยุ่งยากกับกอริลลาเลวีอาธานอีกต่อไป เขาจึงเตะก้นมันเบาๆ แล้วพูดว่า “ไปซะ!”

กอริลลาเลวีอาธานดูเหมือนจะได้รับอภัยโทษขณะที่ถูกเตะ และพุ่งหายเข้าไปในป่าทึบในทันที

หลินลี่กำลังจะจากไปหลังจากได้แหวนมาตอนที่ผ้าใบที่มีสีสันนั้นสะดุดตาเขาเข้า

เมื่อนั้นเองที่หลินลี่สังเกตเห็นว่า ภายใต้สีย้อมที่ยุ่งเหยิงนั้น ดูเหมือนจะมีบางอย่างซ่อนอยู่

ด้วยความรู้สึกสงสัย หลินลี่จึงหยิบผ้าใบขึ้นมา

หลังจากตรวจสอบอย่างละเอียดแล้ว หลินลี่ตระหนักว่าดูเหมือนจะมีสัญลักษณ์ที่คดเคี้ยวอยู่บนผ้าใบ

“อักษรของพวกไฮเอลฟ์!” หลินลี่ตกตะลึง แอนดอยน์ได้ซ่อนหนังสือคาถาจำนวนมากไว้ในกระท่อมไม้ซุงหลังเล็กๆ แห่งนั้น บางส่วนเขียนด้วยอักษรของพวกไฮเอลฟ์ แต่เพราะหลินลี่เพิ่งจะเริ่มสัมผัสเวทมนตร์และรากฐานของเขายังไม่แข็งแรงพอ แอนดอยน์จึงไม่เคยยอมให้เขาแตะต้องของพวกนั้นเลย

หลินลี่ไม่เข้าใจข้อความพวกนั้น แต่เขารู้ว่าอะไรก็ตามที่เกี่ยวข้องกับพวกไฮเอลฟ์ย่อมไม่ใช่สิ่งธรรมดาอย่างแน่นอน

ดังนั้น โดยไม่ลังเลเลย เขาจึงสอดผ้าใบที่สกปรกนั้นเข้าไปในอ้อมอกของเขา

ครอมเวลล์กำลังจ้องมองกองไฟด้วยความเหม่อลอย ตอนที่ทั้งสามคนกลับมาที่ถ้ำ

“อิน่า!” จอมเวทผู้กระตือรือร้นประหลาดใจที่เห็นแมคเกร็นและลูกสาวกลับมาอย่างปลอดภัย สัตว์ประหลาดที่เอาตัวอิน่าไปนั้นทรงพลังเกินไป มันมีความเร็วปานสายฟ้า ฟาดเขาลงกับพื้นและฉกตัวอิน่าไปในชั่วพริบตา เขาไม่เคยคาดคิดเลยว่าทั้งสองคนจะพาอิน่ากลับมาได้อย่างปลอดภัย

เมื่อนึกย้อนกลับไปถึงสัตว์ประหลาดที่น่าสะพรึงกลัวตัวนั้น เขาก็ระลึกถึงการกระทำก่อนหน้านี้ของเขาได้—เขาหนีไปด้วยความตื่นตระหนกและทิ้งอิน่าไว้ให้เผชิญชะตากรรมเพียงลำพัง

ครู่หนึ่ง ครอมเวลล์รู้สึกว่าใบหน้าของเขาแดกก่ำขณะที่เขายืนนิ่งอยู่กับที่ เขารู้สึกผิดที่จะยืนหรือนั่ง ในที่สุดหลินลี่ก็เข้ามาช่วยเขาไว้

“ดึกแล้ว ทุกคนควรพักผ่อนกันได้แล้วครับ”

༺༻