บทที่ 9 - กอริลลาเลวีอาธาน

บทที่ 9 - กอริลลาเลวีอาธาน

༺༻

เสียงนั้นมาจากทิศทางของแหล่งน้ำที่แมคเกร็นเคยพูดถึงก่อนหน้านี้

ชายทั้งสองวิ่งออกจากถ้ำไล่เลี่ยกัน ทันเวลาพอดีที่จะเห็นครอมเวลล์วิ่งกลับมาเหมือนหมาบ้า

“สัตว์ประหลาด... สัตว์ประหลาด... สัตว์ประหลาดเอาตัว... เอาตัวอิน่าไปแล้ว!” ครอมเวลล์ดูน่าสังเวชอย่างยิ่ง ชุดคลุมจอมเวทสุดหรูของเขาเต็มไปด้วยโคลนและใบไม้ขณะที่เขาหอบหายใจแรงระหว่างพูด

หลินลี่อดไม่ได้ที่จะส่ายหัวเมื่อเห็นสิ่งนี้

หมอนี่หมดหวังจริงๆ มิน่าล่ะแมคเกร็นถึงดูไม่พอใจตอนที่เขาวิ่งตามอิน่าไป ถ้าหลินลี่มีลูกสาว เขาก็คงไม่อยากให้เธอไปเกลือกกลั้วกับคนอ่อนแออย่างหมอนี่เหมือนกัน...

“สัตว์ประหลาดอะไร? พูดให้ชัดๆ สิ!” ดวงตาของแมคเกร็นเปลี่ยนเป็นสีแดงด้วยความกังวลเพราะมันเกี่ยวกับลูกสาวของเขาเอง เขามองครอมเวลล์ด้วยความโกรธจัด ดวงตาว่างเปล่าจากความสุภาพที่เคยมีก่อนหน้านี้

“เมื่อ... เมื่อกี้นี้... เมื่อกี้นี้ ตอนที่ผมไปตักน้ำกับอิน่า จู่ๆ ก็มีสัตว์ประหลาดตัวหนึ่งโผล่ออกมาจากข้างๆ! มัน... มัน... มันเอาตัวอิน่าไป...”

“บัดซบ!” หลินลี่สบถออกมาและไม่สนใจคนอ่อนแออีกต่อไป เขาร่ายคาถาเร่งรีบใส่ตัวเองอีกครั้งและพุ่งผ่านป่าทึบไปด้วยความเร็วลม

หลังป่ามีลำธารสายเล็กๆ ไหลเอื่อยๆ คงจะเป็นแหล่งน้ำที่แมคเกร็นพูดถึง ข้างลำธารมีถุงน้ำวางอยู่อย่างเงียบเชียบบนใบไม้ที่ร่วงหล่น ยังมีน้ำเหลืออยู่ในนั้นและไหลออกมาบนพื้นดิน

หลินลี่ก้มลงและหยิบถุงน้ำขึ้นมา เขาเอามาจ่อที่หูแล้วเขย่าเบาๆ จึงตระหนักได้ทันทีว่ามันยังมีน้ำเหลืออยู่ครึ่งถุง

“พวกมันน่าจะยังไปได้ไม่ไกล!”

จากนั้น เขาก็มองดูรอยเท้าบนพื้นซึ่งมันปนเปกันไปหมด มีรอยเท้าหลายแบบ—ใหญ่ เล็ก ลึก ตื้น รอยเท้าเล็กๆ น่าจะเป็นของอิน่าและครอมเวลล์ แต่รอยเท้าใหญ่ๆ นั้นทำให้หลินลี่ถึงกับอุทานออกมาด้วยความตกใจ

“กอริลลาเลวีอาธาน!” หลินลี่เชื่อในสิ่งที่เขาเห็น นี่คือรอยเท้าของสัตว์ร้ายเวทมนตร์เลเวล 8 กอริลลาเลวีอาธานอย่างแน่นอน ย้อนกลับไปตอนที่เขาอาศัยอยู่ในภูเขา เขาเคยเห็นพวกมันครั้งสองครั้งข้างนอกกระท่อมของแอนดอยน์ เพียงแต่ตาแก่นั่นมักจะมองพวกมันเป็นแค่พวกอันธพาลตัวน้อยที่หาเรื่องใส่ตัวและถูกเขาไล่ตะเพิดไปเท่านั้น

แอนดอยน์อาจมองพวกมันเป็นอันธพาลตัวน้อยได้ แต่หลินลี่ทำไม่ได้ สัตว์ร้ายเวทมนตร์เลเวล 8 ไม่ใช่เรื่องล้อเล่น แม้แต่ในเทือกเขาอาทิตย์อัสดง มันก็อยู่ในระดับกลางของห่วงโซ่อาหารแน่นอน

แต่หลินลี่ก็ถอนหายใจออกมาอย่างโล่งอกเมื่อเขาระบุได้ว่ามันคือกอริลลาเลวีอาธาน

หากเป็นสัตว์ร้ายเวทมนตร์ชนิดอื่น อิน่าก็คงจะตายไปแล้วในตอนนี้ เป็นเพราะการได้พบกับกอริลลาเลวีอาธานเท่านั้นที่ทำให้ชีวิตของเธอยังไม่ตกอยู่ในอันตรายในขณะนี้ พวกกอริลลาเลวีอาธานไม่ได้กระหายการฆ่าเหมือนสัตว์ร้ายเวทมนตร์ป่าเถื่อนตัวอื่นๆ เหมือนกับที่แอนดอยน์เคยพูดไว้ พวกมันก็แค่พวกชอบสร้างปัญหา

“อิน่าน่าจะถูกกอริลลาเลวีอาธานเอาตัวไปครับ”

“กอริลลาเลวีอาธานเหรอ?”

“เป็นตัวประหลาดในเทือกเขาอาทิตย์อัสดงครับ เป็นสัตว์ร้ายเวทมนตร์ที่ไม่ชอบการฆ่า ถ้าผมเดาไม่ผิด ตอนนี้อิน่าน่าจะกำลังร้องไห้อยู่ แต่เธอคงยังไม่มีอันตรายอะไรในตอนนี้หรอกครับ” หลินลี่จ้องมองรอยเท้าที่ยุ่งเหยิงบนพื้นแล้วเสริมเบาๆ ว่า “จากลักษณะรอยเท้า ดูเหมือนจะมีกอริลลาแค่ตัวเดียวครับ”

แมคเกร็นรู้สึกโล่งใจขึ้นมาบ้างเมื่อได้ยินว่าสถานการณ์ไม่ได้แย่อย่างที่เขาจินตนาการไว้

ชายทั้งสองคนไม่สนใจครอมเวลล์อีกต่อไปขณะที่พวกเขาเริ่มออกค้นหาโดยเดินตามรอยเท้าไปตามลำธาร

หลินลี่เดาถูก ยังคงอยู่ไกลออกไป ชายทั้งสองก็ได้ยินเสียงอิน่าร้องไห้

เสียงร้องไห้มาจากป่าทึบ จากระยะไกล ต้นไม้ในป่าทึบดูเหมือนจะสูงเป็นพิเศษและใบไม้ก็ดูหนาแน่นที่สุด ระหว่างต้นไม้สูงนั้นมีหวายที่เหนียวแน่นพันเกี่ยวกัน ก่อตัวขึ้นเป็นสิ่งที่ดูเหมือนตาข่ายขนาดยักษ์

หลินลี่เคยได้ยินแอนดอยน์เอ่ยถึงว่านี่คือวิธีการสร้างรังที่เป็นเอกลักษณ์ของกอริลลาเลวีอาธาน พวกมันใช้หวายสานเป็นตาข่ายยักษ์ ซึ่งจะปกคลุมไปทั่วทุกที่ที่อาณาเขตของพวกมันขยายไป สำหรับกอริลลาเลวีอาธานแล้ว ตาข่ายยักษ์นี้เป็นทั้งรังและอาวุธที่ทรงพลังที่สุดของมัน ด้วยสิ่งนี้ กอริลลาเลวีอาธานจึงสามารถทำหลายสิ่งที่สัตว์ร้ายเวทมนตร์ระดับสูงตัวอื่นๆ ทำไม่ได้

สาวงามขาเรียวยาวที่ถูกจับตัวไปตอนนี้กำลังถูกขังอยู่ในตาข่ายยักษ์นั้น

“ไปให้พ้นนะ! เจ้าสัตว์ประหลาด... อยู่ห่างๆ ฉันไว้นะ!” อิน่าพยายามดิ้นรนอย่างสิ้นหวังท่ามกลางเสียงร้องไห้ของเธอ

ชายทั้งสองรีบพุ่งไปข้างหน้าเมื่อได้ยินเสียงเธอ

ทันทีที่พวกเขาไปถึงใต้ต้นไม้ พวกเขาก็เห็นอิน่าถูกมัดอยู่ในตาข่ายยักษ์ หวายนั้นพันเกี่ยวกันหลายชั้น เหมือนกับบ๊ะจ่าง กอริลลาเลวีอาธานซึ่งไม่รู้ว่าไปเอาพู่กันมาจากไหน กำลังวาดวงกลมบนใบหน้าของอิน่าขณะที่มันส่งเสียงหัวเราะแปลกๆ ออกมา

“บัดซบ!” หลินลี่รู้สึกได้ทันทีว่ากอริลลาเลวีอาธานตัวนี้มันเพี้ยนขนาดไหน ในฐานะที่เป็นสัตว์ร้ายเวทมนตร์ มันจับมนุษย์มาไม่ใช่เพื่อฉีกทึบหรือเคี้ยวเล่น แต่เพื่อวาดวงกลมบนใบหน้าเธอด้วยแปรง แบบนี้ไม่เรียกเพี้ยนจะให้เรียกอะไร?

“อิน่า!” พวกเขาเป็นพ่อลูกกันนี่นา แมคเกร็นจึงกังวลใจอย่างยิ่งที่เห็นอิน่าคร่ำครวญอยู่บนต้นไม้

เขากังวลมากจนลืมไปว่ามีสัตว์ร้ายเวทมนตร์เลเวล 8 อยู่บนต้นไม้นั้น

“พ่อ ระวัง!” เสียงตะโกนของสาวงามขาเรียวยังไม่ทันจะขาดคำ หลินลี่ก็ได้ยินเสียงดังสนั่นตามมาด้วยเสียงตุ้บ แมคเกร็นที่กำลังเรียกชื่อลูกสาวอยู่ ถูกมะพร้าวที่ตกลงมาจากท้องฟ้ากระแทกจนหมดสติไปก่อนที่เขาจะทันได้หลบ

“กักกักกักกัก!” กอริลลาเลวีอาธานตื่นเต้นอย่างมากที่เห็นมะพร้าวตกลงใส่หัวมนุษย์ มันหัวเราะร่าขณะกระโดดไปมา และมันยังส่ายก้นใส่ชายทั้งสองอีกด้วย

“...” เมื่อเห็นประสบการณ์ของแมคเกร็นเป็นบทเรียน หลินลี่จึงรีบไปซ่อนตัวหลังต้นไม้ เผื่อว่าเจ้ากอริลลาบ้านั่นจะแอบโจมตีด้วยมะพร้าวอีกครั้ง

ขณะที่เขากำลังจะพิงหลังกับต้นไม้ ทันใดนั้นเขาก็รู้สึกว่าตัวเองถูกยกขึ้นจากพื้น วินาทีต่อมา ร่างกายของเขาก็กลับหัวกลับหาง

“บัดซบ!” หลินลี่ไม่ได้คาดคิดเลยว่าจะมีหวายซ่อนอยู่ใต้ต้นไม้ที่เขาซ่อนตัวอยู่ ปลายข้างหนึ่งของหวายถูกผูกเป็นปมเชือก ส่วนปลายอีกข้างอยู่ในมือของกอริลลาเลวีอาธาน เจ้ากอริลลาบ้านั่นแค่ดึงทีเดียวหลินลี่ก็ถูกจับได้แล้ว

แต่หลินลี่ก็มีปฏิกิริยาที่รวดเร็วเช่นกัน เขากำลังลอยสูงขึ้นไปในอากาศด้วยความเร็วเต็มพิกัด แต่เขากลับสงบนิ่งอย่างประหลาด ไม่มีการท่องคาถาใดๆ ด้วยการทำท่าทางมือที่แปลกประหลาดเพียงอย่างเดียว เสียงของใบมีดสายลมที่กรีดอากาศก็ดังขึ้น

เขาจัดการตัดหวายที่ลอบทำร้ายนั้นด้วยคาถาใบมีดสายลม ในเวลาเดียวกัน เขาก็ร่ายคาถาขนนกตกใส่ตัวเอง และด้วยเหตุนี้ ในที่สุดหลินลี่ก็หลุดพ้นจากกับดักมาได้ แต่สิ่งที่ตามมาคือห่าฝนมะพร้าวอีกระลอก

ไม่รู้ว่าเจ้ากอริลลาบ้านั่นไปเอาลูกมะพรมาจากไหน—อย่างน้อยเป็นร้อยลูกพุ่งลงมาอย่างยุ่งเหยิง

หลินลี่ถูกระดมโจมตีอย่างหนัก

กอริลลาเลวีอาธานเป็นสัตว์ร้ายเวทมนตร์เลเวล 8 ของจริง การถูกมะพร้าวที่ขว้างจากมือของมันกระแทกเข้าใส่สามารถทำให้แม้นักรบอย่างแมคเกร็นหมดสติได้ นับประสาอะไรกับหลินลี่ที่ไม่ได้มีความแข็งแกร่งทางกายเลย

หลินลี่รู้สึกราวกับว่าเขากำลังถูกยิงด้วยลูกปืนใหญ่ทุกครั้งที่ลูกมะพร้าวตกลงบนร่างกายของเขา

มันรุนแรงเกินไป ลูกมะพร้าวตกลงมาลูกแล้วลูกเล่า จนหลินลี่ไม่สามารถเงยหน้าขึ้นมาได้เลย

มีโอกาสบ้างเป็นช่วงๆ ที่หลินลี่จะตอบโต้ ไม่ว่าจะเป็นการยิงใบมีดสายลมสองสามครั้งหรือศรน้ำแข็งอีกสองสามครั้ง แต่คาถาเหล่านี้ส่วนใหญ่ก็ไปโดนเอาหวายที่เหนียวแน่น

กอริลลาเลวีอาธานควบคุมตาข่ายยักษ์ได้ราวกับว่ามันเป็นแขนที่ยืดหยุ่น คาถาส่วนใหญ่ถูกสกัดกั้นไว้ท่ามกลางการบิดงอไปมาของตาข่าย

แม้ว่าจะมีคาถาหนึ่งหรือสองคาถาที่หลุดผ่านตาข่ายยักษ์ไปและโดนตัวกอริลลาเลวีอาธาน แต่มันก็ยากที่จะสร้างความเสียหายจริงๆ ให้กับมันได้

ความสามารถในการต้านทานของสัตว์ร้ายเวทมนตร์เลเวล 8 นั้นต่างกับของแมนติคอร์ราวฟ้ากับเหว สำหรับหลินลี่ ผลของคาถาเหล่านี้มีแต่จะไปยั่วโทสะของกอริลลาเลวีอาธาน ทำให้มันขว้างมะพร้าวใส่เขาแรงขึ้นไปอีก

ใบมีดสายลมและศรน้ำแข็งจำนวนมากเหล่านั้นคงจะทำให้มานาของจอมเวทคนอื่นหมดเกลี้ยงไปแล้ว มีเพียงตัวประหลาดที่มีความแข็งแกร่งทางจิตใจผิดปกติอย่างหลินลี่เท่านั้นที่สามารถทนอยู่ได้ภายใต้ห่าฝนมะพร้าว

อย่างไรก็ตาม แม้แต่หลินลี่ก็เริ่มรู้สึกท้อแท้กับสถานการณ์นี้

༺༻