บทที่ 6 - การออกเดินทาง

บทที่ 6 - การออกเดินทาง

༺༻

ในช่วงไม่กี่เดือนต่อมา แอนดอยน์มักจะขาดแคลนสมุนไพรอยู่บ่อยครั้ง

โดยใช้สิ่งนี้เป็นข้ออ้าง หลินลี่มักจะถูกแอนดอยน์เรียกตัวให้ไปต่อสู้กับสัตว์ร้ายเวทมนตร์ประเภทต่างๆ อยู่เสมอ

จากแมนติคอร์ไปสู่หมาป่าโลหิตสามตา จากนั้นจากสัตว์อัสนีไปสู่กิ้งก่ากระหายเลือด ในเวลาเพียงเดือนเศษ หลินลี่ได้สังหารสัตว์ร้ายเวทมนตร์แห่งเทือกเขาอาทิตย์อัสดงที่เลเวล 7 และต่ำกว่านั้นไปจนเกือบหมดสิ้น

หลังจากที่ดิ้นรนต่อสู้อย่างยากลำบากกับแมนติคอร์ที่ดุร้ายในช่วงแรก ในที่สุดหลินลี่ก็สามารถสังหารสัตว์ร้ายเลเวล 6 ได้อย่างง่ายดาย หลินลี่มีเพียงคาถาเวทมนตร์ระดับต่ำเพียงสิบอย่างเท่านั้น อย่างไรก็ตาม เขาก็รู้ชัดแจ้งว่าเขาแข็งแกร่งขึ้น ในความเห็นของแอนดอยน์ หลินลี่เริ่มให้ความรู้สึกเหมือนเป็นจอมเวทจริงๆ แล้ว

ทุกครั้งที่เขาแอบดูผ่านลูกแก้วคริสตัลเพื่อสังเกตการต่อสู้ของหลินลี่กับพวกสัตว์ร้าย แอนดอยน์มักจะรู้สึกว่าหลินลี่ให้ความรู้สึกที่ห่างเหินและแปลกหน้าขึ้นอีกครั้ง...

ตั้งแต่ต้น แอนดอยน์เชื่อว่าประสบการณ์สามารถเอาชนะได้—เหมือนกับพลธนูที่ไร้ประสบการณ์ที่แอบซ่อนตัวอยู่ในระยะไกลและกลายเป็นจอมเวทที่มีประสบการณ์ที่ใช้เวทมนตร์เพื่อควบคุมสถานการณ์ ทำให้ศัตรูต้องตายด้วยความสิ้นหวังและหมดหนทาง การเปลี่ยนแปลงนี้ใช้เวลาเพียงหนึ่งเดือนสำหรับหลินลี่ ควรจะรู้ไว้ว่าในสมาคมเวทมนตร์ปัจจุบัน ยังมีคนอีกไม่น้อยที่สวมหมวกจอมเวทแต่กลับทำงานเหมือนพลธนู

การพัฒนาของหลินลี่นั้นรวดเร็วมากจนเป็นเรื่องที่น่าเหลือเชื่อสำหรับจอมเวทชราอย่างแอนดอยน์

การพูดถึงหลินลี่ที่ไร้ประสบการณ์เมื่อเดือนก่อน จะทำให้แอนดอยน์รู้สึกแปลกประหลาดและห่างเหินเท่านั้น

เมื่อสามวันก่อน ในการต่อสู้กับสัตว์อัสนี หลินลี่ได้หลุดพ้นจากพันธนาการของการท่องคาถาโดยการใช้คาถาหน่วงเวลาด้วยเพียงการขยับมือเท่านั้น จอมเวทชราเริ่มรู้สึกทุกข์ใจ

ฉันยังเหลืออะไรให้เขาสอนได้อีกบ้าง? แอนดอยน์จ้องมองไปที่คริสตัลและครุ่นคิดอยู่นาน ถามตัวเองว่ายังมีทักษะอื่นใดอีกที่เขาสามารถสอนหลินลี่ได้

ถึงแม้ว่ามันจะเป็นเพียงคาถาหน่วงเวลา แต่มันก็นำความตกตะลึงมาสู่แอนดอยน์เพราะมันให้ความรู้สึกเหมือนคาถาเลเวล 18 เลยทีเดียว

เขาจำได้แม่นยำว่า ตอนที่เขาเพิ่งจะปล่อยคาถาระดับต่ำครั้งแรกออกมาได้นั้น เขาอายุสามสิบปีและเพิ่งจะกลายเป็นจอมเวทเท่านั้น

ในช่วงไม่กี่วันต่อมา แอนดอยน์รู้สึกกระวนกระวายใจเพราะเขาไม่มีเบาะแสเลยว่าควรจะสอนอะไรให้หลินลี่ต่อดี

เนื่องจากความกระวนกระวายใจของเขา หลินลี่จึงได้มีโอกาสพักผ่อนที่หาได้ยากไปสองสามวัน

หลังจากที่หลินลี่ฝึกฝนการจัดลำดับองค์ประกอบเสร็จ เขาก็แอบเข้าไปในแล็บปรุงยา โดยใช้หญ้าศักดิ์สิทธิ์สถิตที่เขาได้รับมาเมื่อไม่กี่วันก่อน เขาสร้างโพชั่นเร่งรีบให้ตัวเองหลายขวด แอนดอยน์เคยห้ามไม่ให้เขาใช้ของพวกนั้นมานานแล้ว เพราะการพึ่งพายา ยาเสพติด หรือวัตถุแปลกปลอมมากเกินไปจะส่งผลกระทบต่อการพัฒนาความสามารถทางเวทมนตร์ของเขาอย่างหลีกเลี่ยงไม่ได้

อย่างไรก็ตาม วันนี้เขาสังเกตเห็นว่าจอมเวทชราแอนดอยน์ดูเหมือนจะใจลอย

ในขณะที่หลินลี่กำลังยุ่งอยู่ในแล็บปรุงยา จอมเวทชรามักจะเข้ามาตรวจสอบเสมอแทนที่จะจ้องมองออกไปนอกหน้าต่างอย่างเหม่อลอยเช่นนี้

จอมเวทชรากลับมาสู่สภาวะปกติเมื่อโพชั่นเร่งรีบหลายขวดทำเสร็จเรียบร้อย

“ฉันบอกแกกี่ครั้งแล้วว่าการพึ่งพายามากเกินไปจะให้โทษมากกว่าประโยชน์? ทำไมแกถึงไม่ฟังคำแนะนำของฉันเลย?” เมื่อพูดจบ แอนดอยน์ก็ถอนหายใจออกมา “ช่างเถอะ ต่อไปนี้ฉันคงจะไม่ได้คอยเฝ้าดูแกผ่านลูกแก้วคริสตัลทุกวันแล้ว บางทียาพวกนี้อาจจะช่วยรักษาชีวิตของแกไว้ได้เวลาที่แกไปเจอปัญหาอะไรเข้า”

“เกิดอะไรขึ้นครับ?” ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมา หลินลี่รู้สึกว่าท่าทีของแอนดอยน์นั้นแปลกไป ตอนนี้เมื่อเขาได้ยินจอมเวทชราพูดแบบนั้น หลินลี่ก็รีบตระหนักถึงมันทันทีและตกตะลึงจนลืมเก็บโพชั่นเร่งรีบที่เขาเพิ่งทำเสร็จไปเลย

ในเวลานั้น แอนดอยน์เริ่มมีใบหน้าที่ซีดเซียว เขาเกาะเก้าอี้ไว้และค่อยๆ นั่งลง พร้อมกับวางลูกแก้วคริสตัล—ซึ่งเขาไม่เคยปล่อยให้พ้นสายตา—ไว้ข้างๆ จากนั้นเขาก็ไม่ได้ตอบคำถามของหลินลี่ แต่กลับถามว่า “แกอยู่ที่นี่มาได้สามเดือนแล้วใช่ไหม?”

“ประมาณนั้นครับ” หลินลี่ตอบอย่างใจลอย เขาจ้องมองแอนดอยน์อย่างสงสัยเพราะเขาสังเกตเห็นว่าจอมเวทชราดูซีดเซียวและเหนื่อยล้ามากในวันนี้

“ตอนที่ฉันเจอแก ฉันไม่ได้ตระหนักเลยว่าฉันได้เจออัจฉริยะด้านเวทมนตร์เข้าแล้ว” จอมเวทชราหัวเราะออกมา เสียงแหบพร่าของเขาสะท้อนอารมณ์บางอย่าง “จนถึงตอนนี้ ฉันยังแทบไม่เชื่อเลยว่าแกไม่เคยเรียนเวทมนตร์มาก่อนเลยจริงๆ”

“นั่นเป็นเพราะข้อจำกัดทางสภาพแวดล้อมครับ เพราะไม่มีใครสอนผมได้...”

“ฉันรู้ว่าแกมีความลับบางอย่างและแกไม่ต้องการจะเล่ามันออกมา ฉันเองก็ไม่มีความตั้งใจที่จะสืบค้นเหมือนกัน” เขาปัดคำตอบที่จริงแท้ของหลินลี่ทิ้งไปราวกับว่ามันเป็นข้ออ้างด้วยการโบกมือ บอกเป็นนัยว่าหลินลี่ไม่จำเป็นต้องอธิบายอะไรเพิ่มเติม จากนั้นแอนดอยน์ก็พูดกับตัวเองว่า “ในตอนแรก ฉันแค่ทนเห็นแกเสียพรสวรรค์ไปเปล่าๆ ไม่ได้ ในเวลานั้น ฉันไม่ได้คาดหวังเลยว่าแกจะทำได้ดีขนาดนี้ จนกระทั่งสองวันที่ผ่านมานี้แหละที่ฉันตระหนักได้ว่าฉันไม่มีอะไรจะสอนแกได้อีกแล้ว!”

หลินลี่อยากจะพูดคำปลอบใจอย่างถ่อมตัวสักสองสามคำ อย่างไรก็ตาม เขาตระหนักได้ว่าบรรยากาศมันดูไม่ค่อยดีนัก เขาคิดในใจว่า ควรจะปิดปากเงียบและฟังสิ่งที่แอนดอยน์จะพูดอย่างตั้งใจดีกว่า “ตลอดสองวันที่ผ่านมา ฉันมัวแต่ครุ่นคิดว่ายังมีอะไรที่ฉันสอนแกได้อีกไหม จนกระทั่งเช้านี้แหละที่คำถามพวกนี้ไม่สามารถมารบกวนจิตใจฉันได้อีก... เมื่อเช้านี้ ฉันได้รับจดหมายจากเพื่อนเก่าคนหนึ่ง ในจดหมายเขาระบุว่ามีเรื่องสำคัญมากที่เขาต้องการความช่วยเหลือจากฉัน”

“แปลว่าคุณพร้อมจะไล่ผมไปแล้วเหรอครับ?”

“โดยพื้นฐานแล้วมันก็เป็นแบบนั้นแหละ” หลังจากพูดจบ แอนดอยน์ก็ดึงซองจดหมายหนาๆ ออกมาจากชุดคลุมจอมเวทของเขา “อย่างไรก็ตาม การอยู่ต่อที่เทือกเขาอาทิตย์อัสดงต่อไป แกก็คงจะไม่ได้เรียนรู้อะไรที่มีประโยชน์อีกแล้ว ทำไมไม่ให้ฉันแนะนำแกไปยังสถานที่อื่นดูล่ะ? ที่นั่นแกสามารถเลือกที่จะเรียนรู้อะไรเพิ่มเติม หรือทำสิ่งที่แกอยากจะทำมาตลอดก็ได้”

“ที่นั่นคือที่ไหนเหรอครับ?”

“เอาจดหมายฉบับนี้ไปที่สมาคมเวทมนตร์ของเมืองจาร์โรซัส แล้วตามหาคนที่มีชื่อว่าเกเรียน เขาจะช่วยจัดการทุกอย่างให้แกเอง” แอนดอยน์ส่งซองจดหมายหนาๆ นั้นให้หลินลี่ “อีกอย่างนะ ดูเหมือนจะมีปัญหาเรื่องตัวตนของแกอยู่บ้าง แต่มันไม่สำคัญหรอก เพราะถ้าแกไม่อยากจะใช้ตัวตนเดิมของแก แกสามารถใช้ตัวตนที่ฉันเตรียมไว้ให้แกก็ได้ ข้อมูลอยู่ในซองจดหมายนั้นแล้ว แกแค่ต้องหาเวลาจำมันให้ได้เท่านั้น”

“ขอบคุณครับ” หลังจากได้ฟังคำตักเตือนที่อ่อนโยนและนึกถึงของจอมเวทชรา หลินลี่ก็รู้สึกว่าตาของเขาร้อนผ่าวขึ้นมาทันที เพื่อที่จะทำให้บรรยากาศมันเบาลง เขาจึงแสร้งยิ้มอย่างไม่เต็มใจและถามออกไปอย่างไม่ใส่ใจว่า “แล้วคุณวางแผนจะออกเดินทางเมื่อไหร่ครับ?”

“อีกประมาณครึ่งชั่วโมง” จอมเวทชราหัวเราะและตบไหล่ของหลินลี่เบาๆ “มันไม่เป็นไรหรอกเพราะมันจะไม่ทำให้ฉันเสียเวลามากนัก ฉันเดาว่าฉันคงจะสามารถมุ่งหน้าไปที่เมืองจาร์โรซัสได้ภายในหนึ่งหรือสองสัปดาห์ เมื่อถึงเวลานั้น ฉันจะพาแกไปที่แล็บปรุงยาส่วนตัวของฉัน ฉันได้ซ่อนชุดบีกเกอร์คริสตัลสีม่วงเอาไว้ มันเป็นสมบัติที่ฉันได้รับมาด้วยมูลค่าที่สูงมากเชียวล่ะ...”

หลังจากนั้น หลินลี่ก็จำไม่ได้อีกต่อไปว่าแอนดอยน์ได้พูดอะไรออกมาบ้าง จนกระทั่งแผ่นหลังของแอนดอยน์หายลับไปในระยะไกลนั่นแหละ ที่หลินลี่เพิ่งจะนึกถึงเรื่องสำคัญบางอย่างขึ้นมาได้

༺༻