บทที่ 35 ธงทมิฬ
บทที่ 35 ธงทมิฬ
บทที่ 35 ธงทมิฬ
“ศิษย์... ศิษย์ร่วมสำนัก?”
จี้หยวนเผลอแสดงสีหน้าประหลาดใจออกมาวูบหนึ่ง... ข้าก็แค่จะหาบุปผาเน่ากระดูกไปอัปเกรด [คอกหมู] ไหงจู่ๆ ถึงมีศิษย์ร่วมสำนักโผล่มาได้ล่ะเนี่ย?
ศิษย์ร่วมสำนัก หมายความว่าข้าได้กราบเข้าสำนักไปแล้ว แถมยังมีศิษย์พี่ศิษย์น้องกับเขาด้วยงั้นรึ?
และฟังจากคำพูดของหมอนี่ ดูเหมือนว่าไอ้บุปผาเน่ากระดูกนี่จะมีความลับอะไรซ่อนอยู่ด้วย
“ถูกต้องแล้ว ทั่วทั้งบึงเมฆาพิรุณ มีเพียงสำนักเราเท่านั้นที่รู้สรรพคุณของบุปผาเน่ากระดูก แม้แต่ชื่อของมัน ก็มีเพียงคนในสำนักเราเท่านั้นที่รู้จัก”
ชายชุดดำถอนหายใจยาว
“ข้าเฝ้ารอมานานนับสิบปี สหายคือคนแรกที่ออกตามหาบุปผาเน่ากระดูกในบึงเมฆาพิรุณแห่งนี้”
จี้หยวนนิ่งเงียบไป เขาไม่รู้ว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่ แต่เรื่องนั้นไม่สำคัญ สิ่งสำคัญคือเขาต้องแสร้ง "ยอมรับ" ความเป็นศิษย์ร่วมสำนักนี้ไว้ก่อน
ไม่ว่าจะมีน้ำเนื้อหรือไม่ ลองหยั่งเชิงดูก่อนก็ไม่เสียหลาย
เขาจึงนิ่งคิดครู่หนึ่ง ก่อนจะเผยรอยยิ้มกว้างออกมาอย่างเป็นมิตร
“ที่แท้ก็เป็นเช่นนี้เอง ข้าเองก็ออกตามหาบุปผาเน่ากระดูกมานานแล้ว ทว่ากลับไร้เบาะแสมาตลอด”
“นั่นเป็นเรื่องแน่นอนอยู่แล้ว ทั่วทั้งบึงเมฆาพิรุณ บุปผาเน่ากระดูกมีเพียงที่นี่ที่เดียว ไม่มีที่อื่นอีก” ชายชุดดำยืดอกพูดด้วยรอยยิ้มภาคภูมิใจ
จี้หยวนเก็บตั้งยันต์ทั้งสองชุดลงไป แบมือทั้งสองข้างออกมาให้เห็น ก่อนจะประสานมือคารวะด้วยน้ำเสียงแหบพร่าว่า “ข้าดูแล้วอายุน่าจะมากกว่าเจ้าอยู่หลายปี เช่นนั้นข้าขอหน้าด้านเป็นศิษย์พี่ก็แล้วกัน ดีไหม?”
ใบหน้าของชายชุดดำปรากฏแววอึดอัดและไม่พอใจวูบหนึ่ง แต่มันก็เลือนหายไปอย่างรวดเร็ว
“ในสำนักเหลือเพียงเจ้ากับข้าสองคน ใครจะเป็นศิษย์พี่ใครจะเป็นศิษย์น้องก็ตามใจเถอะ”
“ศิษย์น้องพูดได้ถูกต้องยิ่งนัก”
จี้หยวนเอ่ยออกมาอย่างเป็นธรรมชาติ ก่อนจะปรายตาไปมองเว่ยฉ่ายซานที่ยืนอยู่ข้างกายชายชุดดำ
เมื่อเห็นสายตาของจี้หยวน ชายชุดดำก็ยิ้มพลางเอ่ยว่า “ความจริงข้าเตรียมทางเลือกไว้ให้สหาย... เอ้อ ศิษย์พี่ถึงสามทางด้วยกัน”
“โอ้? ทางเลือกไหนบ้างล่ะ?”
จี้หยวนถามด้วยความอยากรู้
ชายชุดดำเอามือซุกแขนเสื้อ นั่งขัดสมาธิลงบนเรือนิติอาวุธพลางยิ้มกล่าว “ทางแรก หากเมื่อครู่ศิษย์พี่เลือกที่จะจากไปจริงๆ ข้าก็จะตามไป... เพื่อแสดงตัวและทักทายศิษย์พี่ นั่นคือทางที่หนึ่ง”
“ทางที่สองก็คือตอนนี้ ศิษย์พี่เลือกที่จะสะกดรอยตามเว่ยฉ่ายซานมา ข้าย่อมต้องปรากฏตัวออกมาหาท่าน”
“แล้วทางที่สามล่ะ?”
“ทางที่สามนั้น หากศิษย์พี่เลือกที่จะแลกเปลี่ยนกับเว่ยฉ่ายซาน จนกระทั่งศิษย์พี่เดินทางไปยังเกาะหมอกดำ...”
“ข้าก็จะได้เจอกับเจ้าที่นั่นสินะ เจ้าเกาะผี”
จี้หยวนเอ่ยปากแฉฐานะที่แท้จริงของชายชุดดำตรงหน้าทันที
เจ้าเกาะผีเผยสีหน้าประหลาดใจออกมาเล็กน้อย “ศิษย์พี่สมกับเป็นศิษย์พี่จริงๆ ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ศิษย์พี่ไม่ลองไปนั่งพักผ่อนที่เกาะหมอกดำของข้าดูหน่อยรึ? อย่างไรเสียที่นั่นก็นับว่าเป็นที่ตั้งเดิมของสำนักเราเชียวนะ”
ไปรึ?
จี้หยวนหัวเราะในใจ... ไปหาแม่เจ้าเถอะ!
แค่คำพูดไม่กี่คำ คิดจะหลอกข้าขึ้นเกาะไปให้เจ้าเชือดรึไง?
จี้หยวนไม่สงสัยเลยว่าเจ้าเกาะผีผู้นี้ไม่ได้หวังดีกับเขาแน่นอน ส่วนเรื่องความลับสำนักอะไรนั่น ยิ่งไม่ต้องไปเชื่อมัน
ต่อให้มีอยู่จริง จุดประสงค์ของมันก็คือการหลอกล่อให้เขาไปยังเกาะหมอกดำเพื่อลงมือทำเรื่องชั่วร้ายบางอย่าง
ในระหว่างที่คิด สายตาของจี้หยวนก็จับจ้องไปที่เรือนิติอาวุธสีดำใต้เท้าของเจ้าเกาะผี
ดูจากกลิ่นอายพลังแล้ว นี่น่าจะเป็นเรือนิติอาวุธระดับกลาง
เรือระดับกลางสามารถมุดน้ำได้ และเคลื่อนที่ภายใต้น้ำได้อย่างอิสระ คาดว่าที่มันแอบตามหลังเขามาได้เงียบเชียบขนาดนี้ ก็คงพึ่งพาความสามารถในการดำน้ำของเรือลำนี้แน่ๆ
ประจวบเหมาะเลย ตอนนี้เรือของข้ายังเป็นแค่ระดับต่ำอยู่พอดี
จี้หยวนเงยหน้าขึ้น ยิ้มกริ่มพลางเอ่ยว่า:
“ข้าเองก็มีคัมภีร์ลับที่บรรพชนทิ้งไว้ให้เหมือนกันนะ หรือจะให้ศิษย์น้องมานั่งคุยที่บ้านข้าก่อนดีล่ะ?”
“จริงรึ?!”
เจ้าเกาะผีถามกลับตามสัญชาตญาณ
ทว่าทันทีที่ถามจบ มันก็เพิ่งจะรู้ตัว มันมองจี้หยวนตั้งแต่หัวจรดเท้าแล้วแค่นหัวเราะเยาะ “ดูท่าศิษย์พี่จะไม่ไว้ใจข้าเสียแล้ว”
“แล้วศิษย์น้องไว้ใจข้ารึเปล่าล่ะ?”
จี้หยวนถามกลับ
“ไว้ใจสิ”
เจ้าเกาะผียืนยันเสียงแข็ง
“ถ้าอย่างนั้นศิษย์น้องช่วยส่งบุปผาเน่ากระดูกมาให้ข้าสักสามต้นเพื่อเบิกเนตรก่อนได้ไหมล่ะ?”
“ศิษย์พี่พูดแบบนี้ มันก็น่าเบื่อไปหน่อยนะ” ในขณะที่เจ้าเกาะผีพูด ผิวน้ำโดยรอบก็เริ่มมีหมอกดำจางๆ ผุดขึ้นมา “หรือจะให้ศิษย์พี่เอาคัมภีร์ลับของสำนักออกมาให้ศิษย์น้องเบิกเนตรก่อนดีล่ะ?”
มันจะลงมือแล้ว!
จี้หยวนเกิดความคิดขึ้นในใจทันที ลงมือก่อนได้เปรียบ ลงมือทีหลังเสียเปรียบ!
ยันต์ศรวารีสองตั้งที่เขาเก็บไปเมื่อครู่ปรากฏขึ้นในมืออีกครั้ง เขาสะบัดมือทั้งสองข้างออกไปพร้อมกัน พริบตาเดียว ศรวารีนับสิบดอกก็พุ่งออกไปราวกับกำแพงน้ำขนาดยักษ์ที่โถมเข้าใส่เป้าหมายอย่างบ้าคลั่ง
เปิดฉากด้วยยันต์ ผลาญพลังมันไปก่อนค่อยว่ากัน!
“ไอ้ลูกสุนัขเอ๊ย!”
เจ้าเกาะผีเห็นดังนั้นถึงกับเบิกตาโพลงสบถออกมา
ระยะห่างของทั้งคู่ไม่ได้ไกลกันมากนัก ประกอบกับยันต์พวกนี้เพียงแค่กระตุ้นก็ทำงานทันที
และที่สำคัญที่สุด ใครเขาบ้าจี้ซัดยันต์ทีละเป็นตั้งขนาดนี้ในการต่อสู้กันวะ! ยันต์มันไม่ต้องใช้เงินซื้อรึไง!
จะหลบก็หลบไม่พ้นแล้ว เจ้าเกาะผีสะบัดมือเรียกป้ายกะโหลกจากเอวออกมา มันขยายร่างขึ้นจนเท่าตัวคน เข้ามาบังร่างของมันไว้ได้ทันท่วงที
ทว่าเว่ยฉ่ายซานที่ยืนอยู่ข้างกายมันกลับไม่ได้โชคดีขนาดนั้น ศรวารีพุ่งเข้าใส่ร่างนางในพริบตา
ต่อให้นางจะร่ายยันต์โล่วารีไปสี่ห้าแผ่น แถมยังแปะยันต์ป้องกันตัวไปอีกหลายใบ
แต่นางก็ไม่อาจต้านทานศรวารีนับสิบดอกที่รุมถล่มเข้าใส่ได้ เพียงอึดใจเดียว ร่างของนางก็ถูกศรวารีซัดกระเด็นตกลงไปในบึงเมฆาพิรุณ ผิวน้ำแผ่ขยายไปด้วยสีแดงฉานของโลหิต
เจ้าเกาะผีแม้จะมีป้ายกะโหลกกำบังไว้ แต่ก็ถูกแรงปะทะกระแทกจนถอยกรูดไปไกลกว่าสิบจั้ง
เมื่อห่าศรวารีสงบลง มันกำลังจะอ้าปากด่า ทว่ากลับพบว่ามีกระบี่บินสีขาวราวกับหิมะพุ่งมาจ่ออยู่ตรงหน้าแล้ว
เพียงแค่ปราดเดียว มันก็ต้องใจหายวาบ
กระบี่บิน!
กระบี่บินระดับกลาง!
“แก๊ง—”
ป้ายกะโหลกต้านทานกระบี่บินไว้ได้ ทว่ากระบี่บินกลับไม่หยุดนิ่ง หลังจากเสียดสีจนเกิดประกายไฟนับไม่ถ้วน กระบี่บินก็วาดตัวเป็นเส้นโค้งพุ่งอ้อมไปข้างหลังเจ้าเกาะผี แล้วพุ่งเข้าเสียบอีกครั้ง
“ไอ้สารเลว!”
เจ้าเกาะผีสบถด่าพลางตั้งสติให้มั่น มันสะบัดมือเรียกธงทมิฬที่มีกลิ่นอายสีดำปกคลุมออกมา
ทันทีที่ธงปรากฏขึ้น ก็มีเงาดำสองสายพุ่งพรวดออกมาจากข้างใน เข้าไปกัดงับกระบี่วารีขาวไว้คนละข้าง
จี้หยวนไม่รอช้า ส่งกระแสจิตเรียกกระบี่บินกลับมาทันที พร้อมกับเร่งพลังขับเคลื่อนเรือนิติอาวุธพุ่งหนีออกไปอย่างรวดเร็ว
“ล่วงเกินท่านเจ้าเกาะแล้วคิดจะหนีรึ?”
เจ้าเกาะผีแสยะยิ้ม เรือนิติอาวุธของมันเร็วกว่ามาก เพียงไม่ถึงสามอึดใจ มันก็ไล่ตามจี้หยวนมาทัน
“มารดามันเถอะ!”
เมื่อเห็นเงาดำรูปร่างกะโหลกผีทั้งสองกำลังจะพุ่งเข้ากัดแผ่นหลัง
จี้หยวนหยุดเรือกะทันหัน โล่เกราะมังกรปรากฏขึ้นมาหมุนวนรอบกายเพื่อป้องกันโดยอัตโนมัติ
“ตึง—”
เงากะโหลกผีอ้าปากกว้างเข้ากัดกิน แม้จะมีโล่เกราะมังกรคุ้มกันร่างไว้ แต่แรงกระแทกก็ส่งให้จี้หยวนกระเด็นหวือออกไป
ร่างของเขาตกลงสู่ผิวน้ำและหายลับไปในพริบตา
เจ้าเกาะผีที่ถือธงทมิฬรีบตามมาติดๆ เงาหัวผีทั้งสองถูกเรียกกลับเข้าสู่ธง มันกวาดสายตาไปรอบๆ มองดูผิวน้ำที่ค่อยๆ กลับมาสงบ
“หึ คิดจะหนีรึ?!”
เจ้าเกาะผีกดเรือลง เตรียมจะมุดลงไปใต้ทะเลสาบ
ทว่าในวินาทีนั้นเอง กระบี่บินสีขาวก็พุ่งทะลุผิวน้ำสวนขึ้นมา เล็งตรงไปที่หว่างคิ้วของมัน
มันเบี่ยงตัวหลบอย่างรวดเร็ว ทว่ากระบี่บินยังคงถากผิวแก้มของมันไป ทิ้งรอยแผลสีแดงสดไว้ให้ดูต่างหน้า
“ดี... ดีมาก!”
เจ้าเกาะผีลูบแก้มตัวเอง มองดูเลือดในมือด้วยสายตาเหี้ยมเกรียม มันกำธงทมิฬไว้แน่นแล้วปักลงไปบนผิวน้ำอย่างแรง
“ชอบซ่อนตัวอยู่ในน้ำนักใช่ไหม เช่นนั้นก็อย่าได้ออกมาอีกเลย!”
พริบตาเดียว ผิวน้ำโดยรอบรัศมีหนึ่งหลี่ก็พลันปกคลุมไปด้วยหมอกสีดำหนาทึบ
รวมไปถึงจี้หยวนที่ซ่อนตัวอยู่ใต้น้ำก็ถูกหมอกดำนี้เข้าปกคลุมเช่นกัน
หมอกดำนี้ราวกับมีชีวิต แม้จี้หยวนจะใช้ยันต์เลี่ยงวารีอยู่ แต่มันกลับมุดไซเหมือนหนอนยาวๆ พยายามจะแทรกเข้าไปในรูจมูกของเขาให้ได้
จี้หยวนใช้มือทั้งสองข้างร่ายวิชาศรวารีซัดลงไปที่ก้นน้ำเพื่อใช้แรงสะท้อน ส่งร่างของเขาพุ่งทะยานพรวดขึ้นมาจากผิวน้ำทันที