บทที่ 34 ศิษย์ร่วมสำนัก

บทที่ 34 ศิษย์ร่วมสำนัก

หากจะว่ากันตามตรง นี่ถือเป็นครั้งแรกที่จี้หยวนออกเรืออย่างจริงจังนับตั้งแต่ทะลุมิติมา

ปกติเขาก็แค่วิ่งรอกไปมาแถวตลาดสกุลเจิงเท่านั้น

ครั้งล่าสุดที่ถลำลึกเข้าไปในบึงเมฆาพิรุณ ก็คือตอนที่ไปกับเฉิวเชียนไห่... นึกถึงตรงนี้ จี้หยวนก็อดไม่ได้ที่จะคิดถึงสหายเก่าคนนี้ขึ้นมา

นับตั้งแต่เจ้านั่นจากตลาดสกุลเจิงไป นี่ก็ผ่านไปสี่ห้าเดือนแล้ว

ช่วงเวลาที่ผ่านมา จี้หยวนแอบสืบข่าวของเขาในตลาดสกุลเจิงอยู่บ้าง ข่าวร้ายคือไม่พบร่องรอยอะไรเลย ส่วนข่าวดีก็คือ... ไม่พบร่องรอยอะไรเลยเช่นกัน

อย่างน้อยมันก็พิสูจน์ได้ว่า ตระกูลฉินเองก็ไม่มีเบาะแสของเขา

ตราบใดที่ไม่ถูกตระกูลฉินจับตัวได้ จี้หยวนเชื่อว่าด้วยความเหี้ยมเกรียมของเจ้านั่น มันน่าจะเอาชีวิตรอดได้ไม่ยาก

นาวาสีขาวแหว่งว่ายผ่านผิวน้ำด้วยความเร็วสูง ระหว่างทางเจอคนจับปลาออกเรืออยู่ไม่น้อย ทว่าเมื่อพวกเขาเห็นเงาสีขาววาบผ่านไปเหนือผิวน้ำ ต่างก็พากันชะลอความเร็วลง

บางคนถึงกับหยุดเรือนิ่ง เพราะเกรงว่าจะไปล่วงเกิน "อาวุโส" ท่านนี้เข้าโดยไม่ตั้งใจ

เพื่อให้ร่างกายอยู่ในสภาพพร้อมรบที่สุด นอกจากจะใช้ศิลาวิญญาณขับเคลื่อนเรือแล้ว จี้หยวนยังถือศิลาวิญญาณไว้ในมือตลอดเวลา เพื่อให้มั่นใจว่าพลังปราณของตนจะอยู่ในจุดสูงสุดเสมอ

เกาะไหวซู่ มีสภาพสมชื่อเกาะ

บนเกาะแห่งนี้มีต้นไหว (ต้น槐 - Sophora) ขนาดมหึมาขึ้นอยู่เพียงต้นเดียวอย่างน่าอัศจรรย์ เหล่านักพรตที่สัญจรไปมามักจะแวะมาพักผ่อนที่นี่ มันจึงกลายเป็นเขตสันติภาพกลายๆ ในบึงเมฆาพิรุณ

น้อยนัักที่จะมีใครกล้าลงมือทำร้ายกันบนเกาะนี้

สองชั่วยามต่อมา จี้หยวนก้าวเท้าขึ้นสู่เกาะ เก็บนาวาสีขาวเข้าถุงเก็บของ

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ตอนนี้ใบหน้าของเขาดูหมองคล้ำลงไปมาก แถมใต้คางยังมีหนวดเคราขึ้นรุงรัง

จากหนุ่มรูปงาม กลายเป็นคุณลุงวัยกลางคนที่ดูมีประสบการณ์โชกโชนไปเสียแล้ว

หลังจากขึ้นเกาะ จี้หยวนก็มุ่งหน้าไปยังใต้ต้นไหวทันที ประจวบเหมาะกับที่นั่นมีนักพรตหญิงเพียงคนเดียวนั่งพักผ่อนอยู่ใต้ร่มเงาไม้

หน้าตาของนางดูธรรมดาสามัญ แต่หากดูจากท่วงท่าการนั่งแล้ว... เห็นได้ชัดว่าเป็นพวก "สะโพกใหญ่คลอดลูกง่าย" (ดีต่อการสืบทายาท)

ส่วนระดับพลังนั้น จี้หยวนมองปราดเดียวก็ทะลุปรุโปร่ง อยู่เพียงระดับฝึกปราณขั้นที่สามเท่านั้น ไม่มีอะไรพิเศษ

เมื่อจี้หยวนเดินเข้าไปใกล้ นางก็เงยหน้าขึ้นมองแวบหนึ่ง

"บุปผาเน่ากระดูก?"

นักพรตหญิงผู้นั้นไม่มีการหยั่งเชิงใดๆ เปิดฉากมาก็เข้าเรื่องทันที

"อืม"

จี้หยวนส่งกระแสจิตเตรียมพร้อมควบคุมกระบี่วารีขาวในถุงเก็บของ ก่อนจะพยักหน้าตอบรับ

เมื่อได้ยินเช่นนั้น นักพรตหญิงก็ดูจะโล่งใจขึ้นมาบ้าง นางกำลังจะอ้าปากพูดต่อ แต่ทว่าจู่ๆ ก็มีนาวานิติอาวุธอีกสองลำร่อนลงจอดที่ริมฝั่ง

"เปลี่ยนที่คุยกันเถอะ"

จี้หยวนพูดจบก็เดินนำไปยังอีกฟากหนึ่งของเกาะไหวซู่ซึ่งติดริมน้ำ... หากเกิดอะไรผิดปกติขึ้นมา เขาจะได้กระโดดขึ้นเรือหนีได้ทันที

นักพรตหญิงเดินตามมา

"เจ้ามีบุปผาเน่ากระดูกรึ?" จี้หยวนถามเข้าประเด็น

"เจ้าค่ะ"

นางพยักหน้าเล็กน้อย ก่อนจะล้วงมือเข้าไปในสาบเสื้อตรงหน้าอก หยิบกล่องหยกขนาดเล็กออกมา เมื่อเปิดออก ก็พบดอกไม้ที่มีรูปร่างคล้ายดอกเทียนนกแก้วนอนนิ่งอยู่ภายใน ทั่วทั้งดอกเป็นสีเทาหม่น แผ่กลุ่มควันสีดำออกมาจางๆ พร้อมกับกลิ่นอับชื้นที่ลอยคลุ้ง

"นี่คือบุปผาเน่ากระดูกที่ท่านอาวุโสต้องการเจ้าค่ะ"

นักพรตหญิงยื่นกล่องหยกส่งให้ด้วยสองมือ ท่าทางที่ใจกล้าเกินเหตุของนางทำให้จี้หยวนแอบแปลกใจ

เขาจึงยังไม่รับกล่องนั้นมา ทำเพียงจ้องมองนางนิ่งๆ โดยไม่พูดจา

"ลำพังเพียงดอกเดียว ย่อมไม่เพียงพอต่อความต้องการของท่านอาวุโสแน่นอน ดังนั้นข้าขอมอบดอกนี้ให้เป็นค่ามัดจำก่อนนะเจ้าคะ" นางยิ้มออกมา เป็นรอยยิ้มที่ดูเศร้าสร้อยและน่าเวทนา

"มัดจำรึ? แล้วข้าต้องทำอย่างไรถึงจะได้ส่วนที่เหลือ?"

จี้หยวนไม่ได้สะทกสะท้านกับรอยยิ้มน่าสงสารนั่น เขาถามกลับด้วยรอยยิ้มราบเรียบ

เมื่อเห็นจี้หยวนไม่ยอมรับของไปเสียที นางจึงจำใจเก็บกล่องหยกกลับไป "ข้าอยากจะขอให้ท่านอาวุโสช่วยสังหารคนคนหนึ่งให้ทีเจ้าค่ะ หากท่านทำสำเร็จ บุปผาเน่ากระดูกส่วนที่เหลือ ข้ายินดีจะมอบให้ท่านด้วยมือตัวเอง"

"ฆ่าใคร?"

คำขอนี้เป็นไปตามที่จี้หยวนคาดการณ์ไว้ เขาจึงไม่ได้รู้สึกประหลาดใจ

"เจ้าเกาะผี แห่งเกาะหมอกดำเจ้าค่ะ"

นางเอ่ยออกมาทีละคำด้วยความแค้นเคืองที่ปิดไม่มิด

เจ้าเกาะผี... จี้หยวนขมวดคิ้วเล็กน้อย เขาไม่เคยได้ยินชื่อคนคนนี้มาก่อนเลย

"เจ้ามาจากย่านการค้าไหน?"

เกาะไหวซู่ที่เขามาในวันนี้ตั้งอยู่ใกล้กับย่านจิ่งเต๋อ ถือเป็นพื้นที่ส่วนกลางท่ามกลางย่านการค้ามากมายในบึงเมฆาพิรุณ

"ข้ามาจากย่านไห่อินเจ้าค่ะ"

ก่อนที่จี้หยวนจะทันได้ซักไซ้ นางก็พูดต่อทันที "เจ้าเกาะผีคนนั้นก็มาจากย่านไห่อินเหมือนกัน เขามีระดับพลังฝึกปราณขั้นที่ห้า แต่เพราะเขาครอบครองเกาะหมอกดำที่ชัยภูมิดีเยี่ยม ยากแก่การโจมตี คนในย่านไห่อินหลายคนจึงจนปัญญาจะจัดการกับเขา..."

ขณะที่นางค่อยๆ เล่าเรื่องราวออกมา ในที่สุดจี้หยวนก็เข้าใจที่มาที่ไป

นักพรตหญิงผู้นี้มีนามว่า เว่ยฉ่ายซาน เป็นนักพรตจากย่านไห่อิน

เมื่อหลายปีก่อนตอนที่พ่อแม่ของนางออกเรือจับปลา เพียงแค่ขับเรือผ่านไปแถวเกาะหมอกดำ ก็ถูกเจ้าเกาะผีฆ่าชิงทรัพย์อย่างโหดเหี้ยม

ตามที่เว่ยฉ่ายซานเล่า สาเหตุที่แท้จริงเป็นเพราะเจ้าเกาะผีนั่นหมายปองในความงามของแม่นาง... สรุปสั้นๆ ก็คือเรื่องราวของโจรชั่วฆ่าคนชิงทรัพย์นั่นเอง

เว่ยฉ่ายซานไม่มีปัญญาจะล้างแค้นด้วยตนเอง จึงทำได้เพียงฝากความหวังไว้ที่คนอื่น

"ข้ากับเจ้าเกาะผีนั่นต่างก็อยู่ระดับฝึกปราณขั้นกลางเหมือนกัน หากข้าไปหาเขา ก็เท่ากับต้องเอาชีวิตไปเสี่ยง ลำพังแค่บุปผาเน่ากระดูกไม่กี่ต้น... ยังไม่คุ้มที่ข้าจะเอาชีวิตไปแลกขนาดนั้น"

จี้หยวนส่ายหน้า "เจ้าเก็บไปเถอะ ข้าขอลา"

พูดจบจี้หยวนก็ทำท่าจะเดินจากไป เว่ยฉ่ายซานรีบส่งเสียงเรียกเขารั้งไว้ทันที

"ท่านอาวุโส ท่านอาวุโสเจ้าคะ"

"มีธุระอะไรอีก?"

จี้หยวนหันกลับมาถามด้วยใบหน้าบึ้งตึง

บุปผาเน่ากระดูกแม้จะล้ำค่า แต่จากสถานการณ์ตอนนี้ ดูเหมือนนอกจากเขาแล้ว คนอื่นก็ไม่น่าจะต้องการของสิ่งนี้ ดังนั้นเว่ยฉ่ายซานจึงมีทางเลือกเพียงต้องหาเขาเท่านั้น... ในเมื่อเป็นเรื่องของความต้องการที่ตรงกัน มันก็ไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตไปเสี่ยง

จี้หยวนสามารถจ่ายศิลาวิญญาณเพิ่มเพื่อให้นางไปจ้างคนอื่นลงมือแทนก็ได้

นั่นคือสิ่งที่เขาคิดอยู่ในใจจริงๆ

"หากท่านอาวุโสยอมตกลงช่วย นอกจากบุปผาเน่ากระดูกแล้ว... ท่านอาวุโสจะทำอะไรกับร่างกายของข้าก็ได้ทั้งนั้นเจ้าค่ะ" เว่ยฉ่ายซานก้มหน้าลงต่ำจนแทบติดอก กระทั่งใบหูยังแดงซ่าน "จะทำเมื่อไหร่ ที่ไหนก็ได้เจ้าค่ะ"

วินาทีนั้น จี้หยวนถึงกับไปไม่เป็น

เขาเงียบไปอึดใจหนึ่ง ก่อนจะประสานมือคารวะ "ขอให้สหายรักษาตัวด้วย"

เขากระโดดขึ้นเหนือผิวน้ำ นาวาสีขาวปรากฏขึ้นมารองรับทันที ก่อนจะพุ่งทะยานเป็นแสงสีขาวหายลับไป

"ท่านอ..."

เว่ยฉานซานดูเหมือนจะอยากเรียกเขาไว้อีก ทว่าจี้หยวนก็หายไปจากสายตาแล้ว

นางได้แต่ถอนหายใจยาวออกมาอย่างสิ้นหวัง

จี้หยวนจากไปแล้ว แต่ก็ไม่ได้ไปไหนไกล หลังจากลับสายตาของเว่ยฉ่ายซาน เขาก็รีบอ้อมไปขึ้นฝั่งที่ด้านหลังของเกาะใกล้เคียง ซ่อนเร้นกลิ่นอายพลัง แล้วแอบมองร่างของเว่ยฉ่ายซานผ่านดงพงหญ้าคาอย่างเงียบเชียบ

ย่านไห่อินนั้นอยู่ติดกับย่านวารีนิล ระยะทางไกลโข

จี้หยวนประเมินว่าด้วยระดับพลังของเว่ยฉ่ายซาน นางไม่มีทางเดินทางข้ามบึงมาไกลขนาดนี้เพียงเพื่อมาเจอเขาที่เกาะไหวซู่แน่ ดังนั้นนางน่าจะอาศัยอยู่ในย่านจิ่งเต๋อแถวๆ นี้มากกว่า...

จี้หยวนตั้งใจจะแอบตามไปดูว่ามันเกิดอะไรขึ้นกันแน่

จากคำพูดเมื่อครู่ เขาไม่ค่อยอยากจะเชื่อที่นางพูดเท่าไหร่นัก... เรื่องที่นางเล่ามีรูรั่วอยู่เต็มไปหมด ไม่ว่าจะเป็นเรื่องของพ่อแม่ หรือเรื่องที่มาจากย่านไห่อิน

เขารออยู่ไม่นาน ก็เห็นเว่ยฉ่ายซานบังคับเรือนิติอาวุธสีดำมะเมื่อมลำหนึ่งจากไป

นักพรตระดับฝึกปราณขั้นต้นที่ระหกระเหินมาจากย่านอื่น แต่กลับมีปัญญาซื้อเรือนิติอาวุธเชียวรึ?

น่าสนใจขึ้นมาแล้วสิ

จี้หยวนเรียกนาวาสีขาวออกมา แอบขับตามไปห่างๆ

เขาเว้นระยะตามไปเรื่อยๆ จนผ่านไปได้ราวหนึ่งก้านธูป เขาก็พบว่าทิศทางที่เว่ยฉ่ายซานมุ่งหน้าไปไม่ใช่ย่านจิ่งเต๋อที่อยู่ใกล้ๆ แต่กลับมุ่งตรงไปยังทิศเหนือ

มีเงื่อนงำจริงๆ ด้วย... ทว่าในตอนที่จี้หยวนกำลังคิดจะเลี้ยวเรือกลับ เขาก็พบว่าจากเกาะด้านข้าง จู่ๆ มีเรือนิติอาวุธสีดำสนิทลำหนึ่งพุ่งพรวดออกมาดักหน้า

บนเรือมีชายร่างสูงใหญ่สวมชุดคลุมดำยืนอยู่ เขาจ้องมองจี้หยวนพลางประสานมือกล่าวว่า

"สหาย บุปผาเน่ากระดูกที่เจ้าตามหาน่ะ... ข้ามีอยู่เพียบเลยล่ะ"

จี้หยวนหยุดเรือ หันไปมองเว่ยฉ่ายซานที่ขับเรือวนกลับมาล้อมเขาไว้ มีหรือที่เขาจะไม่รู้ว่าตนเองตกหลุมพรางเข้าให้แล้ว

เขาส่งกระแสจิตเรียกกระบี่วารีขาวออกมาเตรียมพร้อม มือที่ซ่อนอยู่ในแขนเสื้อกำยันต์ศรวารีไว้แน่นเป็นตั้ง

ชายชุดดำเห็นจี้หยวนนิ่งเงียบ จึงเผยรอยยิ้มบางๆ ออกมา

"สหายอย่าได้ตื่นตระหนกไป ในเมื่อเจ้ารู้ความลับของบุปผาเน่ากระดูก เช่นนั้นพวกเราก็ถือได้ว่าเป็นศิษย์ร่วมสำนักเดียวกันแล้วล่ะ"