บทที่ 33 กระบี่บิน

บทที่ 33 กระบี่บิน

จี้หยวนไม่รู้ว่าบุปผาเน่ากระดูกนี้มีมูลค่าเท่าไหร่ ดังนั้นตลอดหนึ่งเดือนที่ผ่านมาเขาจึงสะสมศิลาวิญญาณไว้ไม่น้อย

เขาวาดพะเนินยันต์ทั้งวันทั้งคืน ขายปลากึ่งวิญญาณที่เลื่อนระดับในบ่อปลา แถมยังขายไข่วิญญาณไปอีกจำนวนหนึ่ง... แม้ระหว่างนั้นจะเสียเงินซื้อไก่หงอนแดงไปหนึ่งตัว แต่เขาก็ยังเหลือศิลาวิญญาณระดับต่ำรวมแล้วกว่าหนึ่งร้อยก้อน

วันนี้อากาศแจ่มใส ท้องฟ้าโปร่ง

จี้หยวนเดินทางมายังร้านค้าหมายเลขเอกสิบแปดอีกครั้ง

นักพรตของร้านหมายเลขเอกสิบแปดนี้ดูเหมือนจะสวมชุดคลุมสีดำเหมือนกันไปหมดทุกคน

มีห้องกั้นสามห้อง ครั้งก่อนจี้หยวนเข้าห้องตรงกลาง ครั้งนี้เขาเลือกเข้าห้องทางขวามือ ทว่าการตกแต่งภายในยังคงเหมือนเดิมไม่มีผิดเพี้ยน

รวมไปถึงชุดคลุมสีดำที่นักพรตผู้นั้นสวมใส่ด้วย

“ซื้ออะไร?”

เสียงที่ดังออกมาจากใต้ชุดคลุมดำไม่ได้แหบพร่าเหมือนคนก่อน แต่กลับดูแหลมเล็ก... คล้ายเสียงผู้หญิงที่ดัดให้เล็กลง

ไม่ใช่คนเดิมกับคราวก่อน

จี้หยวนนั่งลงบนเก้าอี้ไม้ไผ่ฝั่งตรงข้ามพลางเอ่ยเสียงเรียบ “ข้ามาคราวก่อนเมื่อเดือนที่แล้ว จ่ายมัดจำเพื่อตามหาบุปผาเน่ากระดูกขอรับ”

“อ้อ? คนที่ต้องการบุปผาเน่ากระดูกคือเจ้านี่เองรึ?”

น้ำเสียงภายใต้ชุดคลุมดำแฝงไปด้วยความประหลาดใจ จากนั้นนางก็เงยหน้าขึ้นมา

จี้หยวนมองเห็นใบหน้าสตรีที่จัดว่าสะสวยคนหนึ่ง โดยเฉพาะดวงตาพราวเสน่ห์คู่นั้นที่มองดูสุนัขยังดูเหมือนลึกซึ้งตรึงใจ มันทำให้เขาประทับใจเป็นพิเศษ

นักพรตหญิงผู้นั้นเงยหน้ามองเขาแวบหนึ่งแล้วก็ชะงักไปครู่หนึ่ง ดูเหมือนนางจะคาดไม่ถึงว่าจี้หยวนจะมีรูปโฉมเช่นนี้ แต่ไม่นานนางก็ก้มหน้ากลับลงไปตามเดิม

“ใช่ขอรับ”

จี้หยวนพยักหน้า

“ฝ่ายนั้นไม่ต้องการแลกเปลี่ยนด้วยศิลาวิญญาณ แต่ต้องการพบหน้าเพื่อเจรจาแลกเปลี่ยนสิ่งของแทน” นักพรตหญิงกล่าวจบก็สะบัดมือขวาที่เอวเบาๆ หยิบแผ่นกระดาษออกมาวางไว้บนโต๊ะแล้วเลื่อนส่งมาให้ “ตำแหน่งอยู่ที่นี่ หากเจ้าตกลงจะแลกเปลี่ยน ก็รับที่อยู่นี้ไป แต่เงินมัดจำจะไม่คืนให้”

“หากไม่ตกลง ข้าจะคืนมัดจำให้ แล้วถือว่าการซื้อขายนี้สิ้นสุดลง”

ดูท่าการซื้อขายนี้ก็ยังถือว่าซื่อตรงอยู่ ไม่ได้เอาเปรียบเกินไปนัก... จี้หยวนนึกในใจ ไม่ว่าเขาจะไปพบหน้าหรือไม่ แต่เบาะแสนี้เขาต้องคว้าไว้ก่อน

เขาจึงนิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนจะหยิบแผ่นกระดาษบนโต๊ะมา

“ตกลงขอรับ”

เสียงแหลมเล็กภายใต้ชุดคลุมดำดังขึ้น “ยินดีที่ได้ร่วมมือกัน หวังว่าจะได้พบกันใหม่คราวหน้า”

จี้หยวนเดินออกจากร้านแล้วปรายตามองแผ่นกระดาษแวบหนึ่ง ก่อนจะสะบัดมือเผามันเป็นจลทันที

บนกระดาษมีเพียงข้อความสั้นๆ เรียบง่ายเพียงบรรทัดเดียว

[วันที่หกเดือนสิบสอง บึงเมฆาพิรุณ เกาะไหวซู่]

จี้หยวนไม่รีบร้อนกลับบ้าน เขาเดินไปตามถนนในตลาดสกุลเจิงอย่างไร้จุดหมาย เรื่องที่ว่าจะไปตามนัดหรือไม่นั้นไม่ได้อยู่ในหัวที่ต้องคิดเลยสักนิด

ไปน่ะต้องไปแน่

ด้วยอิทธิพลของร้านหมายเลขเอกสิบแปดที่กว้างขวาง ยังหาเจอเพียงเจ้าเดียว เช่นนั้นทั่วทั้งบึงเมฆาพิรุณ คนที่มีบุปผาเน่ากระดูกก็คงมีเพียงคนผู้นี้เท่านั้น

ดังนั้นไม่ว่าอย่างไรก็ต้องไปลองดู

ทว่าคำถามคือ เขาจะหิ้วศิลาวิญญาณพวกนี้ไปเลย หรือจะเปลี่ยนมันเป็นความแข็งแกร่งก่อนค่อยไปดี?

ระดับพลังน่ะ ในเวลาอันสั้นคงไม่มีทางทะลวงได้แน่ ดังนั้นการเพิ่มความแข็งแกร่งจึงมีเพียงการพึ่งพาสิ่งภายนอก... จี้หยวนครุ่นคิดเพียงครู่ก็ตัดสินใจได้

ใช้ศิลาวิญญาณให้หมดก่อนค่อยว่ากัน

ส่วนเรื่องจะแลกเปลี่ยนบุปผาเน่ากระดูกอย่างไร ค่อยไปดูเงื่อนไขของฝ่ายนั้นอีกที

เมื่อคิดได้ดังนั้น จี้หยวนจึงหมุนตัวมุ่งหน้าไปยังหอร้อยสมบัติทันที

ทว่าในตอนที่เขากำลังจะก้าวเท้าเข้าสู่ประตูหอร้อยสมบัติ จู่ๆ ก็ได้ยินเสียงเรียกเบาๆ ดังมาจากด้านข้าง

“จี้หยวน”

เสียงที่คุ้นหูนั้นดึงดูดสายตาของจี้หยวนให้หันไปมอง “พี่ลู่”

นี่เป็นครั้งที่เท่าไหร่แล้วไม่รู้ที่จี้หยวนบังเอิญเจอหน้าลู่หวั่นในช่วงไม่กี่เดือนมานี้ แถมแต่ละครั้งยังเจอในที่ที่ต่างกันไปอีกด้วย

เมื่อเทียบกับเมื่อก่อน ลู่หวั่นในตอนนี้ดูซูบผอมและอิดโรยลงมาก แม้แต่หว่างคิ้วก็ยังแฝงไปด้วยความกังวล แต่หากมองจากแววตาของนางแล้ว... นางดูมีอิสระมาก

จี้หยวนมองออกตั้งแต่วันแรกที่เห็นนางมาตั้งแผงขายยันต์ที่ริมถนนแล้ว

นางคงอยากจะหลุดพ้นจากตระกูลหวูมานานแล้ว

ในตลาดสกุลเจิงแห่งนี้ ลู่หวั่นนับเป็นมนุษย์ที่มีเลือดเนื้อซึ่งหาได้ยากยิ่งคนหนึ่ง นางไม่ยอมก้มหัวให้กับอำนาจมืด แต่กลับกล้าหาญที่จะเลือกเป็นตัวของตัวเอง... ต่อให้ต้องตายก็ตาม

ดังนั้นจี้หยวนจึงมีความรู้สึกที่ดีต่อนางไม่น้อย

“ช่วงนี้เจ้า...”

ลู่หวั่นกำลังจะเอ่ยปากถาม แต่ดูเหมือนนางจะนึกอะไรบางอย่างขึ้นได้จึงรีบเปลี่ยนคำพูดทันควัน “ไม่มีอะไรหรอก เจ้า รีบไปเสียเถอะ”

“หือ?”

จี้หยวนเห็นแววตาเร่งเร้าจากนาง แม้จะรู้สึกสงสัยอยู่บ้างแต่เขาก็พยักหน้าตอบรับ “ตกลงขอรับ”

จี้หยวนเดินตรงเข้าสู่หอร้อยสมบัติทันที ลู่หวั่นกวาดสายตามองไปรอบๆ เมื่อไม่พบความผิดปกติใดนางก็ยังไม่กล้าเสี่ยง นางสงสัยว่าตระกูลหวูคงยังส่งคนมาคอยจับตาดูนางอยู่

นางมีเรื่องอยากจะพูดกับจี้หยวนมากมาย แต่ก็นึกกลัวว่าจะนำปัญหาไปให้จี้หยวน

การที่ร้องเรียกชื่อออกไปเมื่อครู่คือสัญชาตญาณ แต่การไล่ให้รีบจากไปคือเหตุผล

นางรออยู่ครู่หนึ่งก่อนจะเก็บแผงเดินจากไป เพราะนางกังวลว่าจะทำให้จี้หยวนต้องเดือดร้อนโดยไม่จำเป็น

...

จี้หยวนใช้เวลาอยู่ในหอร้อยสมบัติถึงครึ่งชั่วยามเต็มๆ กว่าจะเดินออกมา

ศิลาวิญญาณกว่าหนึ่งร้อยก้อนถูกใช้ไปจนเกือบเกลี้ยง

จี้หยวนกัดฟันซื้อยันต์ระดับหนึ่งขั้นสูงที่สามารถต่อกรกับผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลายได้รวดเดียวสองแผ่น ซึ่งสองแผ่นนี้ผลาญศิลาวิญญาณของเขาไปถึง 50 ก้อน

แผ่นหนึ่งคือยันต์วารีเร้นกายขั้นสูงสำหรับใช้หนีตาย อีกแผ่นคือยันต์สยบมารสำหรับใช้โจมตี

ส่วนที่เหลือเขาซื้อชุดคลุมระดับต่ำสำหรับป้องกันตัวที่ชื่อว่า ชุดนิลปฐพี มาให้ตัวเอง หลักการคือ "น้ำมา ดินอุด" มันมีผลในการลดทอนและข่มพลังวิชาสายน้ำได้เกือบทั้งหมด

ชุดคลุมชุดนี้ราคา 27 ศิลาวิญญาณ

นอกจากนี้ยังซื้อโอสถร้อยสมุนไพรสำหรับรักษาบาดแผลมาอีกสองเม็ด ราคา 10 ศิลาวิญญาณ

ส่วนศิลาวิญญาณที่เหลือ... เขาได้ขายมีดสั้นนิลทองที่เป็นนิติอาวุธระดับต่ำทิ้งไป แล้วเพิ่มเงินอีก 10 ศิลาวิญญาณ เพื่อซื้อนิติอาวุธระดับกลางชิ้นแรกมาครอบครอง

มันคือกระบี่บินหนึ่งเล่ม มีนามว่า “วารีขาว”

ยามร่ายอาคม แสงกระบี่จะพริ้วไหวราวน้ำรินสีขาวสะอาดตา

หลังจากได้ของเหล่านี้มา จี้หยวนออกมาก็ไม่เห็นเงาของลู่หวั่นแล้ว เขาจึงรีบจ้ำอ้าวกลับบ้านทันทีเพื่อนำนิติอาวุธใหม่ทั้งสองชิ้นมาทำพิธีหลอมรวมเบื้องต้น

จากนั้นเขาก็สวมชุดนิลปฐพี พลันสัมผัสได้ถึงความหนักแน่นมั่นคงขึ้นมาทันที

ส่วนกระบี่บินวารีขาวนั้นพุ่งทะยานไปมาอยู่ในลานบ้าน กระบี่เคลื่อนไหวตามใจนึก และเมื่อเทียบกับมีดสั้นนิลทองเล่มเก่า กระบี่บินวารีขาวเล่มนี้ยังให้ความรู้สึกพริ้วไหวและปราดเปรียวยิ่งกว่า

ที่สำคัญคือมันสิ้นเปลืองพลังปราณน้อยลงกว่าเดิมมากนัก

เปลี่ยน! มันควรจะเปลี่ยนตั้งนานแล้ว!

จากการทดลองใช้ แม้จะยังไม่มีวิชากระบี่บินที่ตรงสาย แต่ลำพังแค่มีนิติอาวุธระดับกลางชิ้นนี้ติดตัว จี้หยวนประเมินว่าความแข็งแกร่งของเขาพุ่งสูงขึ้นอย่างน้อยสองส่วน

ในโลกผู้ฝึกตนแห่งนี้ นิติอาวุธที่ดีช่วยเพิ่มพลังรบได้มหาศาลจริงๆ

อย่างผู้ฝึกตนในระดับเดียวกัน หากมีดสั้นนิลทองต้องปะทะกับกระบี่วารีขาว คาดว่าเพียงไม่กี่กระบวนท่ามีดเล่มเก่าคงถูกฟันจนหักสะบั้น

จี้หยวนประเมินว่าต่อให้ไม่ใช้ยันต์ระดับสูงทั้งสองแผ่นนั่น ความแข็งแกร่งของเขาก็ไม่น่าจะด้อยไปกว่าผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นที่หกทั่วไปแล้ว

เพราะทั้งคู่ต่างก็อยู่ในระดับฝึกปราณขั้นกลางเหมือนกัน และในหมู่ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นกลางด้วยกันแล้ว จี้หยวนในตอนนี้ถือว่าอาวุธครบมือจนแทบจะติดอาวุธไปถึงฟันเลยทีเดียว

ในเมื่อเป็นเช่นนี้ ก็ถึงเวลาที่จะต้องออกไปเผชิญโลกข้างนอกเสียที

เขาเก็บตัวฝึกฝนอยู่ที่บ้านสามวัน กินไข่วิญญาณที่เก็บสะสมไว้จนหมด สภาพร่างกายและจิตใจของจี้หยวนพุ่งขึ้นสู่จุดสูงสุด

ส่วนตำแหน่งของเกาะไหวซู่ ในช่วงไม่กี่วันที่ผ่านมาเขาก็ได้สืบหาจนแน่ใจแล้ว มันยังตั้งอยู่ในเขตน้ำตื้นของบึงเมฆาพิรุณ ไม่ได้ล่วงล้ำเข้าไปในเขตน้ำลึก

จี้หยวนจึงเบาใจลงได้บ้าง

ฝ่ายนั้นนัดพบเพียงแค่ในเขตน้ำตื้น แสดงว่าต้องการความปลอดภัยเช่นกัน หากมีความคิดไม่ซื่อจริงๆ คงนัดไปในเขตน้ำลึกที่อันตรายกว่านี้แล้ว

วันนี้ จี้หยวนนำไก่หงอนแดงเพียงตัวเดียวที่ยังไม่ค่อยเชื่อฟังนักไปขังไว้ใน [เล้าไก่] ตราบใดที่อยู่ในเล้าไก่ มันจะถูกกดดันจนต้องสงบเสงี่ยมเจียมตัว ซึ่งช่วยให้จี้หยวนเบาใจไปได้เปลาะหนึ่ง

เขาผลักประตูรั้วออกมา ประจวบเหมาะกับเจอสามีภรรยาตระกูลหลินที่ตื่นแต่เช้าพอดี

เมื่อเห็นจี้หยวนเรียกเรือนิติอาวุธออกมา ทั้งคู่ก็ดูจะประหลาดใจเล็กน้อย

“พี่จี้ วันนี้จะออกเรือรึขอรับ?”

หลินหู่รู้แล้วว่าจี้หยวนเป็นนักเขียนยันต์ ดังนั้นเรื่องที่จี้หยวนไม่ค่อยออกเรือไปจับปลานั้นเขาจึงเคยชินไปนานแล้ว

แต่ในวันนี้เมื่อเห็นจี้หยวนจะออกเรือ เขาจึงรู้สึกแปลกใจขึ้นมาบ้าง

“อืม วันนี้ฤกษ์ดี ข้ากะว่าจะไปลองตกปลาตัวใหญ่กลับมาสักหน่อยน่ะ”

จี้หยวนยิ้มบางๆ ก่อนจะกระโดดขึ้นเรือนิติอาวุธ ร่างนั้นกลายเป็นแสงสีขาววาบหายไปเหนือผิวน้ำที่ห่างออกไป