บทที่ 36 กำไรงาม

บทที่ 36 กำไรงาม

ในวินาทีที่จี้หยวนพุ่งทะยานพ้นผิวน้ำ หมอกดำที่มุดไซเข้ามาในร่างกายพร้อมกับน้ำในทะเลสาบจึงได้สลายตัวไป

เขาผ่อนลมหายใจออกมาอย่างโล่งอก มิเช่นนั้นหากยังขืนมุดหัวอยู่ในน้ำ ต่อให้ไม่ถูกเจ้าเกาะผีฆ่าตาย เขาก็คงได้สำลักน้ำตายไปเสียก่อน

ทว่าในจังหวะที่จี้หยวนทำลายผิวน้ำออกมาและร่างลอยอยู่กลางอากาศ เจ้าเกาะผีก็สะบัดธงทมิฬในมือทันที เงากะโหลกหมอกดำทั้งสองพุ่งเข้าใส่เขาอีกครั้ง

จี้หยวนสั่งการให้กระบี่วารีขาวพุ่งเข้าต้านทาน

ทันใดนั้น เจ้าเกาะผีกลับใช้นิ้วมือรัวจิ้มไปบนอากาศธาตุอย่างต่อเนื่อง ทุกครั้งที่นิ้วตวัดออกไป จะมีประกายแสงสีฟ้าหม่นพุ่งออกมา

ดัชนีหยดวารี!!

วิชาดัชนีหยดวารีที่จี้หยวนแสนจะคุ้นเคย!

‘ไอ้แก่หนังเหนียวคนนี้ ดันใช้วิชานี้เป็นด้วยรึ...’

ร่างของจี้หยวนร่วงลงสู่ผิวน้ำ โดยมีนาวาสีขาวพุ่งมารับไว้ทันท่วงที ส่วนดัชนีหยดวารีที่ซัดมาก็ถูกโล่เกราะมังกรต้านเอาไว้ได้

เขาอาศัยแรงปะทะถอยห่างออกมาหลายจั้ง

เมื่อเห็นว่ากระบี่บินถูกเงากะโหลกดำพัวพันไว้ จี้หยวนก็ยกมือขึ้นรัวนิ้วซัดออกไปอย่างบ้าคลั่งเช่นกัน

แสงสีฟ้าหม่นพุ่งออกไปราวกระสุนที่พ่นออกมาจากปืนกล

ก่อนหน้านี้เจ้าเกาะผีเพิ่งจะซัดออกมาเพียงห้าหกครั้ง ก็เริ่มจะทนความเจ็บปวดจากการสะท้อนกลับไม่ไหว ทว่าจี้หยวนในยามนี้... กลับรัวนิ้วซัดออกไปติดกันถึงสิบหกครั้ง โดยที่ไม่มีปฏิกิริยาเจ็บปวดใดๆ เลยแม้แต่น้อย

“อะไรกัน?!”

ทันทีที่เห็นจี้หยวนซัดดัชนีหยดวารีสวนกลับมา เจ้าเกาะผีก็ถึงกับชะงักด้วยความตกใจ

ในจังหวะที่มันเสียสมาธิไปวูบหนึ่ง เงากะโหลกดำทั้งสองก็ถูกดัชนีหยดวารีของจี้หยวนซัดจนแตกกระจายไร้รูปทรง กระบี่วารีขาวที่ถูกพัวพันไว้หลุดพ้นจากพันธนาการ พุ่งเข้าสังหารเจ้าเกาะผีทันที

ฝ่ายหลังดึงสติกลับมาได้อย่างรวดเร็ว มันกดเรือนิติอาวุธลง ร่างก็หายวับไปใต้ผิวน้ำทันที

คราวนี้ถึงตาของมันที่เป็นฝ่ายมุดลงน้ำบ้างแล้ว

จี้หยวนสะบัดมือเรียกกระบี่บินกลับมา นาวาสีขาวใต้เท้าพุ่งทะยานออกไป

ทว่าในตอนที่เขาคิดจะตีตัวออกห่างจากพื้นที่แห่งนี้ หมอกดำที่ลอยละล่องอยู่เหนือผิวน้ำกลับเริ่มม้วนตัวและขยายวงกว้างอย่างต่อเนื่อง เขาขับเรือหนีออกมาได้หลายหลี่แล้ว แต่ก็ยังไม่พ้นจากรัศมีของหมอกดำนี้เสียที

แปลก... มันแปลกเกินไป ก่อนหน้านี้หมอกดำปกคลุมเพียงรัศมีไม่เกินหนึ่งหลี่ ทว่าตอนนี้เขาหนีมาไกลขนาดนี้แล้ว ทำไมถึงยังติดอยู่ในหมอกดำนี่อีก?

ทันใดนั้น คำสองคำก็ผุดขึ้นมาในหัวของจี้หยวน

ค่ายกล!

ต้องเป็นค่ายกลเท่านั้นถึงจะมีผลวิญญาณเช่นนี้ ธงทมิฬที่เจ้าเกาะผีถืออยู่ในมือนั่น คาดว่าน่าจะเป็นธงค่ายกลแน่นอน

แต่ในบึงเมฆาพิรุณเล็กๆ แห่งนี้ แถมยังอยู่ในมือของผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นกลาง มันจะมีของอย่างค่ายกลได้อย่างไร หรือว่าเรื่องนี้จะเกี่ยวกับ ‘การสืบทอดของสำนัก’ ที่มันพูดถึงจริงๆ?

ในเมื่อหนีไม่พ้น จี้หยวนก็ไม่คิดจะหนีอีกต่อไป

เขาชะลอความเร็วของเรือลง ในขณะที่สมองหมุนวนอย่างรวดเร็วเพื่อหาทางแก้เกม

ไม่ว่าจะเป็นนิติอาวุธที่เจ้าเกาะผีใช้ หรือค่ายกลที่มันกางออกมา จี้หยวนมองดูแล้วล้วนเป็นของสายอัปมงคลทั้งสิ้น

ดังนั้นเขาจึงนึกถึงเลือดหงอนแดงที่อยู่ในถุงเก็บของขึ้นมาทันที นั่นคือของที่มีไอพลังหยางรุนแรงที่สุด

ไม่ว่ามันจะทำลายค่ายกลได้หรือไม่ แต่อย่างน้อยก็น่าจะส่งผลกระทบบ้างล่ะน่า

เขาส่งกระแสจิตเรียกเลือดหงอนแดงออกมาหนึ่งขวด สะบัดหยดเลือดออกไปไม่กี่หยด สั่งให้กระบี่บินพุ่งผ่านหยดเลือดเหล่านั้น พริบตาเดียว บนตัวกระบี่ก็มีรอยเลือดติดอยู่จางๆ

เพียงแค่กระบี่พุ่งผ่าน หมอกดำโดยรอบก็ถูกกรีดแยกออกราวกับผ้าม่านที่โดนของมีคม

ได้ผล!

เลือดหงอนแดงนี่ทำลายหมอกดำได้จริงๆ!

จี้หยวนละเลงเลือดหงอนแดงครึ่งขวดลงบนตัวกระบี่บิน จากนั้นสั่งการให้กระบี่บินพุ่งกรีดหมอกดำอย่างต่อเนื่องไม่หยุดหย่อน

อึดใจเดียว เขาก็สามารถเปิดเส้นทางออกมาได้หนึ่งสาย

เขาขับนาวาสีขาวพุ่งทะยานออกมา ทว่าทันทีที่พ้นหมอกมาได้ เขากลับเห็นเจ้าเกาะผีนั่งขัดสมาธิอยู่บนเรือสีดำสนิท ราวกับนั่งรอเขามานานแสนนานแล้ว

“มีความสามารถไม่เลวนี่ ถึงกับมีเลือดจากไก่หงอนแดงเสียด้วย”

เจ้าเกาะผีกระตุกมุมปาก แสยะยิ้มที่ดูเหมือนจะหยามเหยียด

จี้หยวนใจหายวาบแต่ก็ไม่ได้ลังเล เขาตัดสินใจใช้ยันต์วารีเร้นกายขั้นสูงที่ซื้อมาในราคากว่ายี่สิบศิลาวิญญาณทันที

ร่างของเขาหายวับไปจากผิวน้ำในพริบตา

ทว่าในวินาทีเดียวกับที่เขาหายตัวไป ตราประทับสีทองขนาดมหึมาก็ตกลงมาจากความว่างเปล่า กระแทกเข้าใส่ผิวน้ำอย่างรุนแรง

“ตึง—”

ตราประทับกระแทกผิวน้ำจนเกิดคลื่นยักษ์โหมซัดไปทั่วทุกทิศทาง

ยันต์ตราทองที่เป็นยันต์ระดับสูงพลาดเป้าไป เจ้าเกาะผีตบต้นขาตัวเองแรงๆ แล้วผุดลุกขึ้นยืนตะโกนลั่น “ไอ้หัวขโมย!”

ทว่ายังไม่ทันที่มันจะได้ลงมือต่อ เสียงที่เย็นเยียบของจี้หยวนก็ดังมาจากที่ไกลๆ

“เจ้าเองก็ลองชิมรสชาติของการถูกทุบดูบ้างเป็นไง”

สิ้นเสียงของจี้หยวน อักขระคำว่า “สยบ” (鎮) ที่แผ่ประกายแสงสีทองเจิดจ้าก็ปรากฏขึ้นกลางเวหา พุ่งเข้ากดทับร่างของเจ้าเกาะผีทันที

นี่คือยันต์ระดับสูงเช่นกัน ยันต์สยบมาร!

“ศิษย์พี่ ทำไมต้องทำถึงขนาดนี้!”

เจ้าเกาะผีเริ่มลนลาน มันตะโกนออกมาคำหนึ่งก่อนจะรีบแปะยันต์แผ่นหนึ่งใส่ตัวเองทันที

พริบตาเดียว บนชุดคลุมสีดำของมันก็ปรากฏเกล็ดสีดำนับไม่ถ้วนงอกออกมา เงาร่างงูยักษ์สีดำผุดขึ้นมาจากเบื้องหลัง ชูคอขึ้นสูงเพื่อต้านทานพลังของยันต์สยบมารแทนมัน

แต่ถึงอย่างนั้น เกล็ดสีดำบนชุดคลุมของมันก็ยังทยอยหลุดร่วงออกมาอย่างต่อเนื่อง

จี้หยวนดูไม่ออกว่ายันต์คุ้มกายระดับสูงที่มันใช้คือวิชาอะไร แต่เขารู้ดีว่ายันต์สยบมารมีผลข่มขลังพวกผู้ฝึกตนสายมารโดยธรรมชาติ!

เขาไม่ยอมปล่อยโอกาสนี้ให้เสียเปล่า สะบัดมือส่งกระบี่วารีขาวออกไปเสริมทัพทันที

กระบี่บินที่อาบเลือดหงอนแดงดูเหมือนจะมีประสิทธิภาพดียิ่งกว่ายันต์เสียอีก เพียงแค่วาดผ่าน เกล็ดสีดำเหล่านั้นก็ถูกฟันขาดสะบั้นแผ่นแล้วแผ่นเล่า

ภายใต้การโจมตีขนาบข้าง ทั้งยันต์และกระบี่บิน เงาร่างงูดำจึงพังทลายลงอย่างรวดเร็ว

ทว่ายันต์สยบมารเองก็เริ่มหม่นแสงลงเช่นกัน

เจ้าเกาะผีกดตัวลงต่ำ คำรามออกมาเสียงดังเรียกธงทมิฬที่ปักอยู่ใต้น้ำกลับขึ้นมา มันกำด้ามธงไว้แน่นแล้วบิดหมุนอย่างแรง

กระบี่วารีขาวถูกม้วนเข้าไปติดอยู่ในพันธนาการของธงค่ายกลทันที

ทว่าคราวนี้ไม่เหมือนเดิม กระบี่วารีขาวที่อาบเลือดหงอนแดงพยายามพุ่งเจาะออกมาอยู่หลายครั้ง... ธงค่ายกลคงกักมันไว้ได้อีกไม่นานแล้ว

ในจังหวะนั้นเอง จี้หยวนก็ชี้นิ้วซัดดัชนีหยดวารีออกไปอีกหลายสาย เล็งตรงไปที่ใบหน้าที่ซีดขาวของเจ้าเกาะผี

ฝ่ายหลังแค่นหัวเราะ มันไม่แม้แต่จะหลบ ทำเพียงเรียกป้ายกะโหลกออกมาบังไว้ข้างหน้า

ดัชนีหยดวารีแม้จะรุนแรง แต่เมื่อต้องปะทะกับนิติอาวุธสายป้องกันมันก็แทบจะไร้ผล แม้จะมีประกายแสงบางส่วนลอดผ่านป้ายกะโหลกไปได้ แต่มันก็ถูกชุดคลุมนิติอาวุธของเจ้าเกาะผีต้านเอาไว้ได้หมด

เจ้าเกาะผีมองดูดัชนีหยดวารีที่กลายเป็นหยดน้ำแตกกระจาย มันลอบถอนหายใจออกมาอย่างเบาใจ

ทว่าทันใดนั้น มันกลับเห็นประกายแสงสีแดงวาบหนึ่งท่ามกลางหยดน้ำที่แตกกระจายเหล่านั้น

มันดูเหมือน ‘เกสรดอกไม้’ ที่ซ่อนอยู่ใจกลางดอกไม้ที่กำลังเบ่งบาน

มันสัมผัสได้ถึงความผิดปกติทันที แต่ดูเหมือนจะสายเกินไปเสียแล้ว

เพราะประกายแสงสีแดงนั้นพุ่งทะลวงผ่านอาคมยันต์และชุดคลุมนิติอาวุธของมันเข้ามาอย่างง่ายดาย พุ่งตรงมาถึงหน้าผาก และในที่สุด... ก็มุดหายเข้าไปในระหว่างคิ้วของมัน

เจ้าเกาะผีครางอือในลำคอ ร่างของมันถูกแรงของแสงสีแดงนั้นพาให้หงายหลังล้มตึงลงไป

ธงค่ายกลที่พันธนาการกระบี่บินไว้ขาดการควบคุมและคลายตัวออกทันที กระบี่วารีขาวหลุดพ้นจากพันธนาการ ขยายขนาดขึ้นจนกลายเป็นกระบี่สามเซี๊ยะที่คมกริบ

แสงกระบี่สีขาววาบผ่าน ศีรษะขนาดใหญ่กระเด็นหวือออกจากบ่า

จี้หยวนที่ขับนาวาสีขาวพุ่งเข้ามาใกล้ยังไม่วางใจ เขาซัดวิชาบอลเพลิงออกไปอีกสองลูก เผาทั้งศีรษะและร่างของเจ้าเกาะผีจนกลายเป็นเถ้าถ่าน

สุดท้ายสิ่งที่หลงเหลืออยู่บนเรือนิติอาวุธของมัน มีเพียงชุดคลุมที่ขาดรุ่งริ่ง ธงค่ายกลสีดำ ป้ายกะโหลก และถุงเก็บของอีกหนึ่งใบ

จี้หยวนเร่งเครื่องเข้าไปใกล้ เพียงแค่พริบตาที่เรือแล่นผ่าน ของกลางทั้งหมดก็อันตรธานหายไปทันที

เขาเก็บกระบี่วารีขาวและเข็มปลิดชีพกลับมาพร้อมกัน

จากนั้นเขาก็วนกลับไปยังจุดที่ปะทะกันครั้งแรก เพื่อค้นหาศพของเว่ยฉ่ายซาน ทว่านางที่มีระดับพลังเพียงฝึกปราณขั้นต้นย่อมไม่มีถุงเก็บของติดตัว

สิ่งเดียวที่มีค่าคือเรือนิติอาวุธลำนั้น

จี้หยวนยึดเรือนิติอาวุธและกล่องหยกที่ซ่อนอยู่ในอกเสื้อของนางมา จากนั้นจึงหยดน้ำยาละลายศพลงไปหนึ่งหยดเพื่อทำลายหลักฐานจนสิ้นซาก

เขาอาศัยพลังปราณที่เหลืออยู่น้อยนิด ขับเคลื่อนนาวาสีขาวพุ่งหนีออกจากพื้นที่แห่งนี้อย่างรวดเร็ว

การปะทะกันอย่างรุนแรง แถมยังมีการใช้ยันต์ระดับสูงติดกันถึงสี่แผ่น คาดว่าคงดึงดูดความสนใจจากพวกผู้ฝึกตนที่อยู่แถวนี้มานานแล้ว

ตอนนี้ต้องรีบหนีไปให้ไกลที่สุด

ผ่านไปไม่ถึงครึ่งชั่วยามหลังจากที่จี้หยวนจากไป นาวาบินนิติอาวุธสองลำก็ร่อนลงมาจากท้องฟ้า

“ใครมาสู้กันที่นี่เนี่ย กลิ่นอายรุนแรงขนาดนี้เชียวรึ?”

“ดูจากร่องรอยพลัง น่าจะเป็นระดับฝึกปราณขั้นปลายสู้กัน และน่าจะมีการตายเกิดขึ้นด้วย... ที่นี่อยู่ไม่ไกลจากย่านจิ่งเต๋อ ลองไปถามตาแก่ตระกูลเก๋อดูหน่อยซิว่าเขารู้เรื่องอะไรบ้าง”

ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลายสองคนที่เดินทางมาจากแดนไกล รีบเร่งเครื่องนาวาบินจากไปทันที

เรือนิติอาวุธระดับต้นแล่นได้เพียงบนผิวน้ำ ระดับกลางสามารถมุดน้ำได้ แต่ถ้าถึงระดับสูง... จะถูกเรียกว่า นาวาบิน (飛舟)

เพราะมันไม่เพียงแต่แล่นบนน้ำได้ แต่มันยังเป็นนิติอาวุธสำหรับบินบนฟ้าได้อีกด้วย

หลังจากคนทั้งสองจากไปไม่นาน ก็มีคนอีกหลายคนผุดขึ้นมาจากใต้น้ำ ชะโงกหัวขึ้นมาดูเหตุการณ์บนผิวน้ำ แต่ทันทีที่พวกเขาสัมผัสได้ถึงกลิ่นอายพลังที่หลงเหลืออยู่ ต่างก็พากันหนีหัวซุกหัวซุน

สถานที่ที่ระดับฝึกปราณขั้นปลายเพิ่งจะซัดกันเสร็จ ไม่ใช่ที่ที่พวกระดับฝึกปราณขั้นกลางอย่างพวกเขาจะกล้าเข้ามาเกะกะ

ผู้ฝึกตนที่บำเพ็ญเพียรจนถึงระดับกลางในบึงเมฆาพิรุณได้ ไม่มีใครโง่หรอก

จี้หยวนบังเอิญนาวาสีขาวไปเรื่อยๆ อย่างไร้จุดหมายในบึงเมฆาพิรุณ ในขณะที่มือข้างหนึ่งกำศิลาวิญญาณไว้แน่นเพื่อฟื้นฟูพลังปราณที่สูญเสียไป

เขาขับเรือวนเวียนไปมาอยู่หนึ่งวันเต็มๆ จนมั่นใจว่าไม่มีใครสะกดรอยตามมา และสภาพร่างกายกลับมาสมบูรณ์อีกครั้ง เขาจึงหาดงพงหญ้าคาที่ลับตาคน จัดการเก็บเรือนาวาสีขาวแล้วซ่อนตัวอยู่ในนั้น ก่อนจะหยิบถุงเก็บของของเจ้าเกาะผีออกมา

เมื่อไร้ซึ่งเขตอาคมป้องกัน เขาจึงส่งพลังปราณเข้าไปสำรวจภายในทันที

เพียงแค่ปราดเดียว เขาก็รู้ได้ทันทีว่า... การเดินทางครั้งนี้ กำไรงามจนน่าตกใจ!