บทที่ 26 ทะลวงระดับ

บทที่ 26 ทะลวงระดับ

ตอนแรกจี้หยวนยังคิดอยู่ว่าจะซื้อไก่เขียวเหลืองหรือปลากึ่งวิญญาณกลับไปเพิ่มดี

แต่พอความคิดที่จะทะลวงระดับผุดขึ้นมา เขาก็ไม่สนหน้าอินทร์หน้าพรหมที่ไหนทั้งนั้น ทุกอย่างต้องรอให้เขาทะลวงระดับสำเร็จก่อนค่อยว่ากัน

เมื่อถึงบ้าน เพื่อนบ้านทั้งสองฝั่งต่างก็เงียบเชียบ เติ้งอวิ๋นเหลียงคงจะไปพักผ่อนแล้ว ส่วนหลินหู่ไม่รู้ว่าออกเรือไปแล้วหรือกำลังนอนพักอยู่เช่นกัน

สรุปคือไม่มีใครมายืนเกะกะหน้าประตูก็พอ

เมื่อเข้าบ้าน จี้หยวนก็เริ่มให้อาหารไก่เขียวเหลืองและปลากึ่งวิญญาณก่อนเป็นอันดับแรก เพราะการทะลวงระดับในครั้งนี้ อย่างน้อยต้องใช้เวลาหนึ่งถึงสองวัน เขาจึงต้องดูแลพวกมันไว้ให้เรียบร้อย

“ดูท่าวันหน้าข้าคงต้องหาทางศึกษาวิชาหุ่นเชิดเสียแล้ว มิเช่นนั้นหากข้าต้องเดินทางไกลหรือปิดด่านฝึกตนนานๆ ของพวกนี้คงไม่มีใครดูแล”

ส่วนเรื่องที่จะเลี้ยงสัตว์อสูรไว้เฝ้าบ้าน จี้หยวนยังไม่กล้าแม้แต่จะคิดในตอนนี้

เพราะสัตว์อสูรที่มีสติปัญญา อย่างน้อยต้องเป็นอสูรระดับหกหรือเจ็ดขึ้นไป หรืออาจจะเป็นอสูรจำแลงกายในตำนานโน่นเลย

วิชาหุ่นเชิดดูจะเข้าท่าและพึ่งพาได้มากกว่า

หลังจากจัดการงานจิปาถะเสร็จ จี้หยวนก็กลับเข้าไปในห้อง... ไม่สิ ตอนนี้ต้องเรียกว่าห้องยันต์

หากเป็นเมื่อก่อน เขาคงต้องนั่งสมาธิอยู่นานกว่าจะทำใจให้สงบได้ แต่ตอนนี้ เพียงแค่หยิบยันต์สงบใจมาแปะไว้บนตัวแผ่นเดียว

ทุกอย่างก็เรียบร้อย

เมื่อจิตใจนิ่งสงบ จี้หยวนก็หยิบไข่วิญญาณเจ็ดฟองของวันนี้ขึ้นมา กินเข้าไปเพื่อเป็นการอุ่นเครื่องสำหรับการทะลวงระดับ

ผ่านไปครู่ใหญ่ หลังจากกินไข่วิญญาณเสร็จสิ้น

จี้หยวนก็ส่งกระแสจิตดึงศิลาวิญญาณออกมาจากถุงเก็บของ เขาไม่ได้งกแต่อย่างใด แต่กลับควักออกมาทีเดียวถึงห้าสิบก้อน วางเรียงรายไว้รอบกาย

เมื่อเห็นศิลาวิญญาณสีขาวโพลนกองอยู่รอบตัว จี้หยวนก็รู้สึกมั่นใจขึ้นมาก

เขาสะบัดมือวูบหนึ่ง มือทั้งสองข้างคว้าศิลาวิญญาณไว้ข้างละสองก้อน จากนั้นจึงเริ่มเดินพลังตามเคล็ดสมุทรคลั่ง ทันใดนั้นพลังปราณอันบริสุทธิ์อย่างที่ไม่เคยสัมผัสมาก่อนก็พุ่งเข้าสู่เส้นชีพจรทันที

มันให้ความรู้สึกเย็นสบายและชุ่มฉ่ำ

พลังปราณไหลเวียนไปตามเส้นชีพจร ก่อนจะค่อยๆ จมดิ่งลงสู่จุดตันเถียน

การฝึกตนในระดับฝึกปราณไม่มีเคล็ดลับอะไรซับซ้อน มันคือการดูดซับพลังปราณที่ล่องลอยอยู่ในธรรมชาติมาแปรเปลี่ยนเป็นของตนเองอย่างไม่หยุดยั้ง

ยิ่งไปกว่านั้น เมื่อเทียบกับการทะลวงจากขั้นสามไปขั้นสี่แล้ว

การจากขั้นสี่ไปขั้นห้านั้นแทบจะไม่มีกำแพงใดๆ ขวางกั้น สิ่งสำคัญมีเพียงแค่การสะสมพลังให้มากพอจนทุกอย่างไหลลื่นไปตามธรรมชาติเท่านั้นเอง

ศิลาวิญญาณสี่ก้อนแปรสภาพเป็นผงร่วงหล่นจากมือของจี้หยวน สี่ก้อนแล้วสี่ก้อนเล่า...

จี้หยวนไม่ได้สนใจว่าตนเองดูดซับศิลาวิญญาณไปแล้วกี่ก้อน เขารับรู้เพียงว่าแสงตะวันนอกหน้าต่างสว่างแล้วก็ดับ ดับแล้วก็สว่าง

เป็นเช่นนี้วนเวียนอยู่สองวัน จนผงศิลาวิญญาณด้านข้างเขากองสูงเป็นเนินดินเล็กๆ

ในที่สุด เมื่อเข้าสู่คืนที่สาม ในยามที่แสงจันทร์ลอดผ่านหน้าต่างมาพาดผ่านขอบเตียง จี้หยวนที่นั่งนิ่งดั่งต้นสนโบราณก็ลืมตาขึ้นมาอย่างกะทันหัน

ประกายแสงเจิดจรัสวาบผ่านดวงตา กลิ่นอายรอบกายแผ่ซ่านออกมาครู่หนึ่งก่อนจะสลายหายไป

ฝึกปราณขั้นที่ห้า

สำเร็จแล้ว!

จี้หยวนค่อยๆ พ่นลมหายใจขุ่นมัวออกมา ในที่สุดเขาก็เข้าใจแล้วว่าเหตุใดพวกศิษย์สำนักใหญ่ๆ ถึงสามารถบรรลุถึงจุดสูงสุดของระดับฝึกปราณได้ตั้งแต่อายุยังน้อย

เพราะระดับฝึกปราณนี้ไม่มีอะไรมากไปกว่ากระบวนการสะสมพลังปราณนั่นเอง

ขอเพียงมีศิลาวิญญาณมากพอ เขาก็ยังสามารถทะลวงระดับได้ถึงสองครั้งภายในเวลาเพียงสองเดือนสั้นๆ แล้วนับประสาอะไรกับพวกอัจฉริยะที่มีรากปราณคู่หรือรากปราณเดี่ยวเล่า

ฝึกปราณขั้นที่ห้า หากอยู่ในตลาดสกุลเจิงแห่งนี้ ก็พอจะเรียกได้ว่าเป็นเสาหลักได้บ้างแล้ว

หลังจากดีใจได้ครู่หนึ่ง จี้หยวนก็กวาดสายตามองไปรอบตัว ศิลาวิญญาณห้าสิบก้อนในตอนแรก ตอนนี้เหลือเพียงหกก้อนเท่านั้น

การทะลวงระดับเพียงครั้งเดียว ผลาญศิลาวิญญาณไปถึงสี่สิบสี่ก้อน

มิน่าเล่า ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นปลายในตลาดสกุลเจิงถึงได้มีน้อยนัก อย่าว่าแต่ขั้นปลายเลย แม้แต่การทะลวงเข้าสู่ขั้นที่หกก็ไม่ใช่เรื่องที่คนทั่วไปจะทำได้

จี้หยวนสัมผัสได้ถึงพลังปราณที่เปี่ยมล้นอยู่ในจุดตันเถียน เขาจึงหยิบศิลาวิญญาณอีกสี่ก้อนขึ้นมาเพื่อเริ่มขัดเกลาและทำให้ระดับพลังขั้นที่ห้าของเขามั่นคง

จนกระทั่งย่อยสลายศิลาวิญญาณทั้งหกก้อนเสร็จสิ้น ระดับพลังของเขาก็มั่นคงอย่างสมบูรณ์ และท้องฟ้าภายนอกก็เริ่มสว่างไสวขึ้นมาพอดี

เขาจัดการอาบน้ำผลัดเปลี่ยนเสื้อผ้าให้สะอาดเรียบร้อย จากนั้นก็นำผงศิลาวิญญาณเหล่านั้นไปโรยทิ้งไว้ในคอกหมู

เมื่อเสร็จสิ้นงานเหล่านี้ เขาก็เริ่มให้อาหารปลาและไก่ พร้อมกับเก็บไข่วิญญาณที่สะสมไว้ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา

รวมทั้งหมดมี 21 ฟอง แสดงว่าการปิดด่านในครั้งนี้ใช้เวลาไปถึงสามวันเต็ม

ตอนนี้จี้หยวนยังไม่มีอารมณ์จะกินไข่วิญญาณ เขาจึงตั้งใจจะออกไปเดินเล่นสูดอากาศที่หน้าบ้านเสียหน่อย

ทว่าในขณะที่เขากำลังเดินไปมาอยู่ริมน้ำหน้าบ้าน เขาก็เห็นนักพรตชุดดำที่มีจมูกงุ้มดั่งเหยี่ยวเดินตรงมาตามทางเดินฝั่งตรงข้าม

คนผู้นี้... จี้หยวนย่อมรู้จักดี

ผางจื้อหยวน ผู้ฝึกตนระดับฝึกปราณขั้นที่ห้า เขาทำงานให้กับสำนักวารีมังกร และถือเป็นเจ้าหน้าที่กึ่งทางการคนหนึ่ง ค่าพำนักเซียนในแถบที่จี้หยวนอยู่นี้ ปกติเขาก็เป็นคนคอยตามเก็บ

คนที่เคยมาทวงค่าพำนักเซียนของจี้หยวนในตอนนั้น ก็คือเขานี่แหละ

‘แต่เขามาทำอะไรที่นี่ตอนนี้กันนะ ดูเหมือนจะยังไม่ถึงกำหนดเก็บค่าพำนักเซียนนี่นา...’ จี้หยวนนึกสงสัยในใจ ขณะมองอีกฝ่ายเดินผ่านหน้าเขาไป

“หัวหน้าผาง”

จี้หยวนเอ่ยทักทาย

อีกฝ่ายพยักหน้าให้เล็กน้อย พลางชำเลืองมองจี้หยวนด้วยความประหลาดใจ

“บรรลุระดับฝึกปราณขั้นกลางแล้วรึ?”

ตอนนี้จี้หยวนอยู่ขั้นที่ห้าแล้ว กลิ่นอายพลังย่อมหนาแน่นขึ้น แม้จะพยายามซ่อนเร้นเพียงใด แต่กลิ่นอายของผู้ฝึกตนขั้นกลางก็ยังแสดงออกมาอย่างเด่นชัด

“ฟลุกน่ะขอรับ”

จี้หยวนประสานมือคารวะเล็กน้อย

‘ระยะใกล้ขนาดนี้ ถ้าข้าซัดเข็มปลิดชีพออกไป ก็น่าจะลอบสังหารเขาได้ในพริบตา...’ จี้หยวนแอบนึกเล่นๆ ด้วยความเบื่อหน่าย

“ไม่เลว ไม่ทำให้พ่อของเจ้าเสียหน้า”

ผางจื้อหยวนพยักหน้า ก่อนจะเดินไปที่หน้าบ้านตระกูลหลินที่อยู่ติดกัน แล้วลงมือเคาะประตูเสียงดังปังๆ

ภายในบ้านมีเสียงฝีเท้าสลับกับความวุ่นวาย ไม่นานประตูเปิดออก

หลินหู่เป็นคนมาเปิดประตู เพียงแค่ปราดเดียวเขาก็หน้าซีดเผือดด้วยความหวาดกลัว “หัวหน้า... หัวหน้าผาง”

“ค่าพำนักเซียนที่ค้างไว้เมื่อเดือนก่อน ถึงเวลาต้องจ่ายแล้ว ถ้าวันนี้ยังไม่มีเงินจ่าย ก็ไสหัวออกไปจากตลาดสกุลเจิงเสียเถอะ”

จี้หยวนได้ยินคำพูดที่แสนคุ้นหูนี้แล้วก็ได้แต่ยืนเหม่อลอยอยู่ครู่หนึ่ง

“ไม่... ไม่ใช่แบบนั้นนะขอรับหัวหน้าผาง ตามกฎแล้วมันสามารถเลื่อนได้หนึ่งเดือนไม่ใช่หรือขอรับ เดือนหน้าข้าจะหามาคืนให้ครบแน่นอน ขอเวลาข้าอีกแค่ไม่กี่วันเถอะนะขอรับ เดี๋ยวข้าก็จะออกเรือแล้ว”

หลินหู่คว้าแขนเสื้อของผางจื้อหยวนไว้ พลางอ้อนวอนอย่างน่าเวทนา แทบจะคุกเข่าลงไปกองกับพื้นอยู่รอมร่อ

“กฎเปลี่ยนแล้ว ตั้งแต่นี้ไปห้ามค้างค่าพำนักเซียนอีก”

ผางจื้อหยวนกล่าวเสียงเย็น “เร็วเข้า ถ้าไม่จ่ายก็เก็บของไสหัวไปซะ”

เติ้งอวิ๋นเหลียงที่อยู่บ้านข้างๆ ได้ยินเสียงโวยวายก็เดินออกมาดู เขาเอามือซุกแขนเสื้อพลางทำท่าทางยืนดูเรื่องสนุกอยู่ห่างๆ

ยังไงเขาก็จ่ายค่าพำนักเซียนของเดือนก่อนไปครบแล้ว

ไม่ใช่เรื่องของเขา

“นี่... นี่มีอยู่หนึ่งก้อนเจ้าค่ะ”

เสียงอันอ่อนแรงของอู๋ฉินดังมาจากหลังประตู

ผางจื้อหยวนคว้ามันไปอย่างรวดเร็ว “ยังขาดอยู่อีกสองก้อน”

หลินหู่เบือนสายตามาทางจี้หยวน เขาลังเลอยู่ครู่หนึ่ง ก่อนจะหันไปหาเติ้งอวิ๋นเหลียงแทน

“พี่เติ้ง ขอยืมหน่อย... ขอยืมแค่สองก้อนก่อน เดือนหน้าข้าจะคืนให้แน่นอน”

เติ้งอวิ๋นเหลียงแค่นหัวเราะ “ข้าจะมีศิลาวิญญาณเหลือที่ไหนล่ะ ไม่มีหรอก”

“ไม่จริงสิ เมื่อคืนท่านเพิ่งจะชนะมาได้สองสามก้อนไม่ใช่หรือ?” แววตาของหลินหู่เต็มไปด้วยความสิ้นหวัง

“นั่นมันทุนที่ข้าจะเอาไว้ถอนทุนคืนในคืนนี้ เจ้าอย่าหวังเลย”

เติ้งอวิ๋นเหลียงโบกมือปัดอย่างรำคาญ เขาคร้านจะดูเรื่องสนุกต่อแล้ว เตรียมตัวจะกลับเข้าไปนอนต่อเสียหน่อย

จี้หยวนยืนมองเหตุการณ์เหล่านั้นด้วยสายตาเย็นชา ครั้งหนึ่งเขาก็เคยตกอยู่ในสถานการณ์ที่ต้องเลือกระหว่างความเป็นความตายเช่นเดียวกับหลินหู่... ทันใดนั้น ความทรงจำที่แสนเนิ่นนานก็แวบขึ้นมาในหัว

ในยามที่จี้ชิงหยุนยังมีชีวิตอยู่ ความสัมพันธ์ระหว่างตระกูลจี้และตระกูลหลินนั้นถือว่าดีมาก

ไปมาหาสู่กันเป็นประจำ หากบ้านไหนมีของอร่อยก็จะนำมาแบ่งปันกัน แม้แต่ตอนที่จี้ชิงหยุนออกเรือจับปลา เขาก็จะชวนหลินโหย่วเหวยไปด้วยเสมอ

จี้หยวนที่อยู่เฝ้าบ้านก็จะเล่นอยู่กับหลินหู่ หลินหู่เป็นคนซื่อๆ มักจะเดินตามหลังจี้หยวนต้อยๆ พร้อมกับเรียก "พี่จี้" ไม่ขาดปาก

เมื่อนึกถึงตรงนี้ จี้หยวนก็ได้แต่ลอบทอดถอนใจออกมาเบาๆ

“ข้าจะจ่ายแทนเขาเอง”

จี้หยวนล้วงเข้าไปในแขนเสื้อ หยิบศิลาวิญญาณออกมาสองก้อนแล้วยื่นส่งไปให้

“เจ้า?”

ผางจื้อหยวนชำเลืองมองเล็กน้อยแต่ก็ไม่ได้พูดอะไร ใช้วิชาควบคุมวัตถุรับศิลาวิญญาณไปแล้วเดินจากไปทันที

เขาไม่สนว่าใครจะเป็นคนจ่าย ขอแค่มีคนจ่ายก็พอ

เมื่อผางจื้อหยวนเดินไปแล้ว หลินหู่ก็จ้องมองจี้หยวนที่ยืนอยู่ตรงประตูบ้าน แผ่นหลังของเขาอาบไปด้วยแสงอาทิตย์ยามเช้า หลินหู่รู้สึกว่าพี่จี้ในตอนนี้ดูเหมือนจะอยู่ใกล้เขามาก แต่ในขณะเดียวกันก็เหมือนจะอยู่ห่างไกลเหลือเกิน

แต่สิ่งหนึ่งที่แน่นอนคือ พี่จี้กำลังยืนอยู่ท่ามกลางแสงสว่าง

หลินหู่อ้าปากพะงาบๆ ลำคอส่งเสียงสั่นเครือออกมา

“พี่... พี่จี้”

“เลิกพนันเสียเถอะ แล้วกลับไปใช้ชีวิตของตัวเองดีๆ” จี้หยวนถอนหายใจออกมา เขาไม่ได้เอ่ยปากเรื่องที่จะให้คืนศิลาวิญญาณแต่อย่างใด ก่อนจะเดินกลับเข้าบ้านไป

“ได้ครับพี่จี้ พี่วางใจได้เลย!”

“ข้าหลินหู่ สาบานว่าชาตินี้จะไม่แตะต้องเรื่องพนันอีก!”

หลินหู่ตะโกนลั่น ก่อนจะคุกเข่าก้มศีรษะให้ประตูบ้านของจี้หยวนอย่างสุดซึ้ง

เขาปาดน้ำตาบนใบหน้า กลับเข้าไปเก็บข้าวของเล็กน้อย ก่อนจะถ่อเรือหลังคาโค้งลำเล็กมุ่งหน้าออกสู่บึงเมฆาพิรุณ

ส่วนเรือไม้ดำลำเดิมน่ะหรือ... อย่าถามเลย ก็เอาไปลงพนันจนหมดตัวแล้วไงล่ะ

อีกด้านหนึ่ง เติ้งอวิ๋นเหลียงที่มองดูเหตุการณ์ทั้งหมด ได้แต่ทำท่าเหมือนอยากจะพูดอะไรบางอย่างแต่ก็ไม่พูดออกมา