บทที่ 8 สร้างฐานราก

บทที่ 8 สร้างฐานราก

สองวันถัดมา ระหว่างที่จี้หยวนนำมัจฉากึ่งวิญญาณสี่ตัวไปจัดการ ข่าวคราวเรื่องสุสานบำเพ็ญขั้นสร้างฐานรากบนเกาะใบเมเปิ้ลก็แว่วเข้าหู

ทว่าเขากลับหาได้นำพามันไม่

จี้หยวนไร้ซึ่งความตื่นเต้นยินดีประหนึ่งคนจับปลาผู้อื่น

สุสานเซียนรึ?

มันอัปเกรดได้หรือไม่เล่า?

หากข้าอัปเกรดถ้ำบำเพ็ญไปถึงเลเวลหนึ่งร้อย ไม่แน่ว่าอาจกลายเป็นวิหารเทพเจ้าปกครองสากลจักรวาล!

หลังวาดวิมานในอากาศอยู่ครู่หนึ่ง มัจฉากึ่งวิญญาณที่จัดซื้อมาในราคาสี่ศิลาวิญญาณ เมื่อเลี้ยงดูจนครบกึ่งเดือนก็ขายได้ถึงหกก้อน

จี้หยวนจ่ายออกไปอีกสี่ก้อนเพื่อซื้อปลากึ่งวิญญาณชุดใหม่มาทดแทน

ส่วนกำไรที่เหลือสองก้อน เขาเก็บสะสมไว้อย่างรัดกุม

พอนึกถึงถ้ำเซียน เขาก็เตรียมอัปเกรด [ถ้ำบำเพ็ญ] ของตนเอง เพื่อให้ความเข้มข้นของลมปราณยามราตรีเพิ่มขึ้นร้อยละยี่สิบ ส่งเสริมการฝึกตนให้รุดหน้า

หรือจะอัปเกรด [คอกสุกร] ก็น่าสนใจไม่น้อย

สุกรวิญญาณโตไว เนื้อหนังชำระกาย ซ้ำยังสมานบาดแผลได้ดี

สุกรวิญญาณของผู้อื่นหาได้มีอานุภาพปานนี้ อย่างมากเพียงรสชาติเลิศเลอและแฝงลมปราณเบาบางเท่านั้น

ทว่าสิ่งที่จี้หยวนปรารถนาคือการชำระกาย

เขารู้แจ้งจากความทรงจำเดิมว่าในโลกบำเพ็ญเซียนแห่งนี้ วิถี炼体 (ฝึกกาย) นับเป็นเพียงทางเลือกสายรอง

ต่อให้ฝึกจนกลายเป็นยอดคนในสายตาปุถุชน ก็หาใช่คู่ปรับของนักพรตฝึกปราณขั้นกลางไม่

ยุทธภพนี้วรยุทธสูงส่งเพียงใด หากอีกฝ่ายใช้วิชาควบคุมวัตถุเรียกกระบี่บินออกมา สังหารเจ้าดับอนาถจากระยะร้อยลี้ก็ย่อมทำได้

ดังนั้นนักพรตส่วนใหญ่จึงมุ่งเน้นเพียงการฝึกปราณ ละเลยการฝึกปรือสรีระ

ทว่าจี้หยวนไม่คิดเช่นนั้น กายาที่แข็งแกร่งคือรากฐานของพลัง... หากสรีระแกร่งกร้าว ต่อให้เป็นวิชาคู่บำเพ็ญย่อมมีเรี่ยวแรงพลิกผืนนาได้มากกว่าผู้อื่นหลายเท่า

อีกประการ เรื่องที่เพียงกินดื่มก็เพิ่มพูนความแข็งแกร่งได้ เหตุใดจะไม่ทำเล่า?

เมื่อจี้หยวนหิ้วมัจฉากึ่งวิญญาณสี่ตัวกลับถึงเรือนซอมซ่อริมบึง กลับพบตาเฒ่าหวงและหลินโหย่วเหวยนั่งยงโย่เจรจากันด้วยเสียงแผ่วเบาอยู่หน้าประตู

หลินโหย่วเหวยปรายตามองมัจฉาในมือก่อนกวักมือเรียก

“จี้หยวน มาคุยกันหน่อย”

ยามนี้ย่อมไม่มีเรื่องใดสำคัญไปกว่าสุสานเซียนขั้นสร้างฐานรากที่กำลังสั่นสะเทือนสกุลเจิง

จี้หยวนพยักหน้ารับ “ขอรับ ข้าขอจัดการนำปลาไปปล่อยก่อนแล้วจะออกมา”

ไม่นานนัก จี้หยวนก็มานั่งร่วมวงกับคนทั้งสอง

“เจ้าไปตลาดมา คงได้ยินเรื่องเกาะใบเมเปิ้ลแล้วใช่หรือไม่?” หลินโหย่วเหวยถามเปิดประเด็น

“ได้ยินมาบ้างขอรับ”

ตาเฒ่าหวงแยกเขี้ยวฟันหลอกล่าว “เป็นอย่างไร เจ้าสนใจหรือไม่? พวกเราสามบ้านร่วมมือกันลุยเกาะใบเมเปิ้ลสักตั้งเป็นไง”

มารดามันเถอะ! ขนาดฝึกปราณขั้นปลายยังแย่งชิงกันจนเลือดนอง พวกท่านตบะเพียงขั้นสี่สองคน คิดจะไปรนหาที่ตายรึไง... จี้หยวนยิ้มแห้ง

“ข้าตบะเพียงขั้นต้น ขอผ่านดีกว่าขอรับ”

“พูดเช่นนั้นไม่ถูก!” หลินโหย่วเหวยรีบโต้แย้ง “วาสนานั้นไร้ความแน่นอน อีกอย่างพวกเราไม่คิดขึ้นเกาะ เพียงแค่วนเวียนรอบนอกเสาะหาโชคลาภเล็กน้อยเท่านั้น”

ตาเฒ่าหวงหยิบกล้องยาเส้นขึ้นมาอัดยา

“พูดตรงๆ เถิด พวกเราไม่ได้หมายตาถ้ำเซียนนั่น แต่จะไปเก็บกอบโกยลาภจากศพคนตาย”

“ไม่เพียงสกุลเจิง ย่านไท่อัน ย่านจิ่งเต๋อล้วนแห่แหนกันไป นักพรตฝึกปราณไปรวมตัวกันที่นั่นนับไม่ถ้วน บาดเจ็บล้มตายย่อมมหาศาล พวกเราจะไปกอบโกยตรงนั้น”

“หากไร้ฝีมือระดับฝึกปราณขั้นแปดขั้นเก้า ใครจะกล้าหมายตาถ้ำเซียนจริงๆ?”

แบบนี้ค่อยสมเหตุสมผลหน่อย... จี้หยวนแสร้งทำท่าคล้อยตาม ทว่าสุดท้ายก็ส่ายหน้าปฏิเสธ

“ข้าขี้ขลาดนักขอรับ ซ้ำเพิ่งทะลวงเข้าขั้นสาม วิชาอาคมยังไม่คล่องแคล่ว ไม่ถนัดการฆ่าฟัน ขอไม่ไปเป็นตัวถ่วงพวกท่านดีกว่า”

กล่าวจบ จี้หยวนประสานมือคารวะทั้งสองคนแล้วเดินเข้าเรือนทันที

ไม่เปิดช่องให้ทั้งคู่ได้รบเร้าอีก

สิ่งที่พวกมันกล่าวมาไม่ผิดหรอก การตะลุมบอนย่อมเป็นโอกาสทองที่จะกอบโกยลาภจากคนตาย ทว่าผู้ใดจะอยู่ผู้ใดจะตายนั้นยากจะคาดเดา

จี้หยวนมีระบบอัปเกรดสิ่งก่อสร้างอยู่ในมือ ไม่จำเป็นต้องเอาชีวิตน้อยๆ ไปเสี่ยงดวงเช่นนั้น

ภายนอกเรือน

หลินโหย่วเหวยและตาเฒ่าหวงสบตากัน “เอาอย่างไรดี?”

“พวกเรายกโขยงไปกันทั้งครอบครัวนี่แหละ! คนเยอะคนอื่นจะได้เกรงใจบ้าง” หลินโหย่วเหวยกัดฟันตัดสินใจ

“เช่นนั้นก็ดี มีคนเยอะย่อมช่วยเหลือกันได้”

เรื่องที่สกุลหลินจะยกพวกไปเสี่ยงโชคย่อมไม่อาจปิดบังจี้หยวนได้

หลินโหย่วเหวยและตาเฒ่าหวงมาเคาะประตูฝากฝังให้จี้หยวนช่วยดูแลบ้านเรือนยามพวกมันไม่อยู่

เรื่องเล็กน้อยเพียงนี้ จี้หยวนไม่ปฏิเสธ

เขาพิงกรอบประตู มองดูตาเฒ่าหวงเรียก นาวาตั๊กแตน ออกมา ส่วนหลินโหย่วเหวยเรียก นาวาไม้ดำ

หลินโหย่วเหวยบรรทุกโจวหลิงและอู๋ฉิน ส่วนหลินหู่ขึ้นเรือไปกับตาเฒ่าหวง

คนทั้งห้ามุ่งหน้าหายลับไปในม่านหมอกหนาของบึงเมฆาพิรุณ

จี้หยวนมองผิวน้ำที่อ้างว้าง นิ่งคิดครู่หนึ่งก่อนปิดประตูกลับเข้าหลังบ้าน หยิบไข่วิญญาณออกมาหนึ่งฟอง เริ่มต้นการบำเพ็ญเพียรประจำวัน

นับตั้งแต่ทราบเรื่องเกาะใบเมเปิ้ล จี้หยวนก็แทบไม่ย่างกรายออกไปไหน

เขาหมกตัวฝึกตนอยู่หลังบ้าน เมื่อไร้เพื่อนบ้านรบกวน แม้แต่การฝึกอาคมเขาก็ทำอย่างเปิดเผยในบริเวณเรือน

หลังผ่านการเคี่ยวกรำอย่างหนักทั้งวันคืน

เขาก็ได้รับผลตอบแทนที่คุ้มค่า

ตบะฝึกปราณขั้นสามมั่นคงถึงขีดสุด พร้อมที่จะทะลวงเข้าสู่ขั้นสี่ หรือระดับฝึกปราณขั้นกลางได้ทุกเมื่อ

ที่จี้หยวนยังไม่ลงมือ เพราะรู้ดีว่าศิลาวิญญาณยังไม่เพียงพอ

ลำพังอาศัยเพียงไข่วิญญาณ ผลลัพธ์ย่อมไม่สมบูรณ์นัก

การทะลวงระดับต้องกระทำรวดเดียวให้สำเร็จ เขาจึงตั้งใจขายมัจฉาวิญญาณอีกตัว เพื่อรวบรวมศิลาวิญญาณมาใช้ในการนี้

นอกจากนี้ วิชาอาคมที่ติดตัวมาแต่เดิม เขาก็หลอมรวมจนเชี่ยวชาญสิ้น

โดยเฉพาะวิชาศรวารี เขาสามารถสำแดงฤทธิ์ได้ในชั่วพริบตา

สั่งให้ยิงที่ใดย่อมเข้าเป้าที่นั่นไม่พลาดพลั้ง

ห้าวันถัดมา มัจฉากึ่งวิญญาณสี่ตัวที่จัดซื้อมาครั้งที่สองไม่มีตัวใดวิวัฒนาการ ทว่าขนาดของพวกมันเติบโตจนเต็มพิกัด เขาจึงหิ้วไปขายที่ตลาด

ได้รับศิลาวิญญาณมาห้าก้อน

สี่ก้อนนำไปซื้อปลากึ่งวิญญาณชุดใหม่ กำไรที่ได้เพิ่มมาเพียงหนึ่งก้อน

การออกไปครั้งนี้ แม้ไม่จงใจสืบข่าว ทว่าเรื่องราวของเกาะใบเมเปิ้ลก็แว่วมาหนาหู

เหล่านักพรตจากสกุลเจิง ย่านไท่อัน และย่านจิ่งเต๋อต่างแห่แหนไปรวมตัวกัน ยังไม่ทันได้ขึ้นเกาะก็ปะทะกันจนนองเลือดไปหลายครา

ล้มตายกันทั้งสองฝ่าย

ส่วนใหญ่ที่ดับสูญคือนักพรตฝึกปราณขั้นกลาง

ซ้ำร้าย ยอดฝีมือฝึกปราณขั้นเก้าจากย่านไท่อันผู้อวดดี ฝ่าด่านเข้าเกาะเพียงลำพัง กลับถูกปราณกระบี่ไร้สภาพสังหารดับอนาถคาที่

ทำให้ผู้ที่คิดจะชิงวาสนาเริ่มขวัญหนีดีฝ่อลงบ้าง

นอกจากนี้ ราคาโอสถและยันต์โจมตีในตลาดยังขยับตัวสูงขึ้นเล็กน้อย

ทว่าเรื่องเหล่านี้ไม่เกี่ยวแก่จี้หยวน ยามนี้เขาเป็นเพียงผู้สังเกตการณ์ มองดูบึงเมฆาพิรุณที่มีน้ำขึ้นน้ำลงอย่างสงบ

ทว่าสิ่งที่เหนือความคาดหมายคือ เมื่อเขากลับถึงบ้าน เตรียมจะปล่อยปลาลงใน [บ่อปลา] กลับพบเงาดำยาวเท่าช่วงแขนแฝงกายอยู่ในน้ำ

มัจฉากึ่งวิญญาณ... วิวัฒนาการแล้ว!