บทที่ 7 เบาะแสที่มา
บทที่ 7 เบาะแสที่มา
บทที่ 7 เบาะแสที่มา
รุ่งสางวันถัดมา
จี้หยวนผู้ไร้ภารกิจภายนอกเริ่มเสพไข่วิญญาณอยู่ในเรือนแต่เช้าตรู่ ต่างจากหลายวันก่อนที่กินเพียงสามฟอง วันนี้เขาต้อง "เพิ่มมื้อ" เสียแล้ว
ไข่วิญญาณวันละหกฟอง การจะดูดซับให้หมดสิ้นนับเป็นเรื่องยากลำบากยิ่งนัก
ทว่าเพิ่งดูดซับไปได้เพียงสองฟอง เสียงเคาะประตูรั้วเรือนพลันดังขึ้น
จี้หยวนเอื้อมมือคลำยันต์สายฟ้าฟาดที่อกเสื้อตามสัญชาตญาณ เมื่อมั่นใจว่าพร้อมรับมือ จึงเดินไปเปิดประตู
ผู้ที่ยืนอยู่หน้าประตู ยังคงเป็นตาเฒ่าหวง
ทว่าสิ่งที่ต่างออกไปคือ วันนี้มันมองจี้หยวนด้วยรอยยิ้มกว้างกว่าคราใด “พ่อหนุ่มจี้ ฝึกตนอยู่อีกแล้วรึ”
คำเรียกขานเปลี่ยนจาก "เจ้าหนูจี้" เป็น "พ่อหนุ่มจี้" โดยพลัน
“ขอรับ ท่านผู้เฒ่าหวงมีธุระอันใด”
จี้หยวนยังคงวางตัวนิ่งเฉยไม่ยินดียินร้าย
“ธุระน่ะไม่มีอะไรหรอก...” ตาเฒ่าหวงเห็นจี้หยวนไร้ท่าทีจะเชิญเข้าเรือน จึงรีบเสริม “เพียงแต่มีเรื่องหนึ่งเกี่ยวข้องกับบิดามารดาของเจ้า”
“ท่านพ่อท่านแม่ของข้า?”
สีหน้าจี้หยวนฉายแววประหลาดใจวูบหนึ่ง ก่อนจะรีบปรับเปลี่ยนน้ำเสียง “ว่ากระไรนะ! เรื่องท่านพ่อท่านแม่ของข้ารึ?!”
ตาเฒ่าหวงย่างกรายเข้าเรือน พลางกวาดสายตามองไปทั่วด้วยความสงสัย
จี้หยวนอาศัยจังหวะก่อนหน้านั้นสั่งการแผงผัง ปิดการใช้งานผลของ [บ่อปลา] ไว้ชั่วคราว
นับว่าโชคดีที่แผงผังนี้มีสวิตช์เปิดปิด มิฉะนั้นหากมีคนนอกอยู่แล้วเกิดมัจฉาวิญญาณวิวัฒนาการขึ้นมาพอดี ย่อมยากจะอธิบายความ
ส่วน [เล้าไก่] นั้นหาใช่ปัญหา ไข่วิญญาณทั้งหกฟองของวันนี้จี้หยวนเก็บไปหมดสิ้นแล้ว
ทว่าไก่เขียวเหลืองทั้งหกตัวยังคงดึงดูดความสนใจของจี้จอกเฒ่า
“ในบ้านเจ้าเลี้ยงไก่ไว้มากมายทีเดียว”
“ขอรับ ท่านอาจารย์ของข้าโปรดปรานไก่เขียวเหลืองย่าง เนื้อของมันสดนุ่มเลิศรส ข้าจึงเลี้ยงเพิ่มไว้อีกหลายตัว”
ในเมื่ออ้างชื่ออาจารย์ไปแล้ว จี้หยวนไม่กลัวที่จะปั้นแต่งเรื่องราวให้ใหญ่โตขึ้นอีก
“อ้อ เป็นเช่นนี้เอง... พ่อหนุ่มจี้ ไม่ทราบว่าอาจารย์ของเจ้าคือยอดคนท่านใดรึ?”
ตาเฒ่าหวงอดไม่ได้ที่จะเลียบเคียงซักถาม
“ท่านผู้เฒ่าหวงบอกว่ามีข่าวของท่านพ่อท่านแม่ข้ามิใช่หรือขอรับ?”
จี้หยวนไม่ตอบ ทว่ากลับย้อนถามด้วยน้ำเสียงขรึม
“อ้อ จริงด้วย ดูสิคนแก่อย่างข้าหลงลืมง่ายเหลือเกิน”
ตาเฒ่าหวงหัวเราะกลบเกลื่อน เดินไปนั่งในห้องโถง นิ่งคิดครู่หนึ่งจึงกล่าว “ข้าเห็น นาวาใบหลิว แล้ว”
เรือประมงนิติอาวุธของจี้ชิงหยุน บิดาของร่างเดิม มีนามว่านาวาใบหลิว
“อยู่ที่ใด!”
“อยู่ในมือของหลัวทง มันบอกว่าซื้อมาจากหลิวหลานจื่อ”
หลัวทงเป็นพ่อค้าสุกรวิญญาณในสกุลเจิง หากจี้หยวนคิดจะจัดซื้อสุกรวิญญาณก็ต้องไปหามัน
จี้หยวนจำได้ว่าหลัวทงมีความสัมพันธ์อันดีกับบิดาของร่างเดิม ยามพบหน้าเขายังต้องเรียกขานว่าท่านอาหลัว
ทว่านาวาใบหลิวที่ควรจมหายไปในบึงเมฆาพิรุณ เหตุใดปรากฏอยู่ในมือหลิวหลานจื่อได้?
หากไม่ใช่บังเอิญเก็บได้ ก็คงเป็นการ... ฆ่าคนชิงทรัพย์!
คล้ายจะเห็นสีหน้าที่เปลี่ยนไปของจี้หยวน ตาเฒ่าหวงรีบโบกมืออธิบาย “ข้าเพียงแต่บังเอิญเห็นเข้าเท่านั้น ไร้เจตนาอื่น พ่อหนุ่มจี้อย่าได้วิตกไป”
“วางใจเถอะ ข้าเข้าใจแล้ว ขอบพระคุณท่านผู้เฒ่าหวงมากขอรับ”
จี้หยวนพยักหน้าให้ด้วยสีหน้าสงบนิ่ง
“อืม เช่นนั้นเจ้าก็ตั้งใจฝึกตนอยู่ในบ้านเถอะ ข้ายังมีธุระที่ตลาดสกุลเจิงอีกเล็กน้อย ขอตัวก่อน”
จี้หยวนเดินไปส่งตาเฒ่าหวงที่ประตูเรือน มองตามหลังที่มุ่งหน้าไปยังย่านการค้า
เมื่อกลับเข้าบ้าน เขารีบเปิดใช้งานผลของ [บ่อปลา] ทันที
สำหรับการไปคาดคั้นเอาความจากหลิวหลานจื่อ แน่นอนว่าตอนนี้จี้หยวนไม่คิดกระทำ
หลิวหลานจื่อเป็นนักพรตฝึกปราณขั้นกลาง ซ้ำความสัมพันธ์ในสกุลเจิงยังซับซ้อน แว่วว่าเกี่ยวดองกับสกุลฉินอยู่ไม่น้อย
จี้หยวนในยามนี้ ต่อให้คิดจะล้างแค้นก็ไร้กำลัง
สู้ทุ่มเทสมาธิไปกับการเพิ่มพูนความแข็งแกร่งจะดีกว่า
ข่าวที่ตาเฒ่าหวงนำมาบอก เขาจึงเพียงจดจำไว้ในใจเงียบๆ ไม่วู่วามกระทำการใด
...
เมื่อตาเฒ่าหวงมาถึงตลาดสกุลเจิง มันเดินเลี้ยวลัดเลาะไปตามตรอกซอกซอยที่คุ้นเคย จนหยุดอยู่หน้าเรือนผนังขาวหลังหนึ่งแล้วเคาะประตู
เสียงรำคาญใจดังออกมาจากในเรือน “ใครกัน”
“ข้าเอง เหล่าหวง”
ประตูเปิดออก ชายวัยกลางคนผมเผ้ายุ่งเหยิง ใบหน้าเต็มไปด้วยรอยปรุโผล่หน้าออกมา “ตาเฒ่าหวง? เจ้ามาทำไม”
“เข้าบ้านก่อน เข้าไปคุยข้างใน”
ครู่ต่อมา ณ ห้องโถง ตาเฒ่าหวงยกถ้วยน้ำชาขึ้นดื่มรวดเดียวหมด จึงถอนใจยาวแล้วกล่าว “ทางด้านจี้ชิงหยุนเกิดเรื่องแล้ว”
“จี้ชิงหยุน? ทำไม ไอ้สุนัขตัวนั้นมันฟื้นคืนชีพขึ้นมาได้รึไง?” หลิวหลานจื่อหัวเราะหยัน
ตอนนั้นมันใช้ศรวารีเป่าศีรษะจี้ชิงหยุนจนแตกกระจาย มันไม่เชื่อว่าสภาพนั้นจะยังรอดชีวิตมาได้
“ไม่ใช่จี้ชิงหยุน แต่เป็นบุตรชายที่ยังรอดชีวิตของมัน จี้หยวน!”
ตาเฒ่าหวงกดเสียงต่ำ “วันก่อน เดิมทีมันกำลังจะถูกขับออกจากสกุลเจิง ทว่ากลับบังเอิญจับมัจฉาวิญญาณได้ตัวหนึ่ง”
“วาสนาไม่เบา” หลิวหลานจื่อพยักหน้า
“และเมื่อวานนี้ มันยังไปขายมัจฉากะพงหุ้มเกราะที่ตลาด... ซ้ำยังเป็นมัจฉาที่ไม่เสียหายแม้แต่เกล็ดเดียว”
“มันมีฝีมือปานนั้นเชียวรึ!” หลิวหลานจื่อเริ่มนั่งไม่ติดที่
“ไม่ใช่ ข้าแอบสืบมาหลายทาง จึงพอรู้เบื้องลึกเบื้องหลังบ้าง”
“เบื้องลึกอันใด? ไอ้เฒ่าเจ้าพูดมาเสียที อย่าลืมนะว่าตอนนั้นเจ้าเป็นคนขายตำแหน่งของจี้ชิงหยุนให้ข้า แลกกับศิลาวิญญาณไปไม่น้อย” หลิวหลานจื่อเอ่ยอย่างขุ่นเคือง
แววตาตาเฒ่าหวงฉายความเสียดายวูบหนึ่ง ทว่ายังคงกล่าว “จี้หยวนผู้นี้... กราบอาจารย์แล้ว และอีกฝ่ายอย่างน้อยต้องเป็นยอดฝีมือฝึกปราณขั้นกลาง หรือขั้นปลายแน่นอน”
หลิวหลานจื่อได้ยินดังนั้นก็สงบใจลงทันที หลังจากนิ่งเงียบครู่หนึ่ง มันเงยหน้ามองตาเฒ่าหวงพลางเยาะหยัน
“เจ้าอยากกำจัดเสี้ยนหนามให้สิ้นซาก ทว่าตนเองกลับขี้ขลาดกลัวล่วงเกินยอดคน จึงคิดยืมมือข้าไปสังหารจี้หยวนอีกคนสินะ”
“เรื่องนี้...”
เมื่อถูกอ่านใจจนทะลุปรุโปร่ง ตาเฒ่าหวงเริ่มทำตัวไม่ถูก ทว่าย่อมไม่ยอมรับ “จะเป็นไปได้อย่างไร ข้าเพียงกังวลว่าจี้หยวนจะล่วงรู้ความจริง หากวันใดมันเชิญอาจารย์เบื้องหลังออกมา พวกเราจะลำบาก”
เรื่องที่จี้หยวนมีอาจารย์ ตาเฒ่าหวงหาได้สงสัยไม่ หากไร้อาจารย์หนุนหลัง มันจะเอาสมบัติเหล่านั้นมาจากไหน?
“พวกเราลงมือลับคม มันไม่มีทางล่วงรู้หรอก”
หลิวหลานจื่อส่ายหน้า “อีกอย่าง แถวเกาะใบเมเปิ้ลทางทิศตะวันออกเฉียงเหนือกำลังจะมีเรื่องใหญ่ ข้าต้องไปกอบโกยผลประโยชน์ที่นั่นก่อน”
“ส่วนเจ้าเด็กจี้หยวน... รอให้เรื่องที่เกาะใบเมเปิ้ลจบลงค่อยว่ากัน”
“เกาะใบเมเปิ้ล? ที่นั่นเกิดอะไรขึ้นรึ? ข้าเห็นคนจับปลาแห่กันไปที่นั่น ตายตกไปหลายคนแล้วยังไม่เข็ดหลาบ” ตาเฒ่าหวงซักถาม
หลิวหลานจื่อปรายตามอง “อย่างไรเสียอีกสองวันเรื่องนี้ก็คงเปิดเผย บอกเจ้าก่อนคงไม่เป็นไร”
“บนเกาะใบเมเปิ้ล มี สุสานบำเพ็ญ แห่งหนึ่ง... เป็นถ้ำบำเพ็ญที่ยอดฝีมือขั้นสร้างฐานรากทิ้งไว้ก่อนดับขันธ์”
“ว่ากระไรนะ!”
ตาเฒ่าหวงร้องลั่นด้วยความตกใจ สุสานบำเพ็ญของยอดฝีมือขั้นสร้างฐานราก! หากได้ผลประโยชน์มาบ้าง เกรงว่าอีกหลายปีต่อจากนี้คงไม่ต้องวิตกเรื่องทรัพยากร
ไม่แน่ว่าอาจอาศัยสิ่งนี้หาโอกาสทะลวงตบะได้ด้วย!
“เช่นนั้น ข้าขอตัวลา”
ขณะตาเฒ่าหวงกำลังจะจากไป หลิวหลานจื่อมองตามหลังแล้วจู่ๆ ก็เอ่ย “ตาเฒ่าหวง เจ้าไม่ได้เอาเรื่องจี้ชิงหยุนไปบอกจี้หยวนหรอกนะ?”
ตาเฒ่าหวงไม่กล้าแม้แต่จะหันกลับมามอง
“จะเป็นไปได้อย่างไรกัน?”
“ก็ดี อย่าลืมล่ะว่าเจ้าเป็นฝ่ายเข้าหาข้าก่อน และเจ้าก็ได้ผลประโยชน์ไปมิน้อยเช่นกัน” หลิวหลานจื่อเตือนสติ
“วางใจเถอะ ข้าเข้าใจดี”
จนกระทั่งตาเฒ่าหวงจากไปลับตา หลิวหลานจื่อจึงเยาะหยัน “เศษสวะ คิดจะมาเล่นแง่ ‘ตายเสียเถิดสหาย ข้าขออยู่รอด’ กับข้ารึ!”
ระหว่างทางกลับเรือน ตาเฒ่าหวงมีเรื่องหนักอึ้งในใจ
มันตั้งใจให้หลิวหลานจื่อเป็นคนออกหน้ารับกระสุนแทน ทว่าคิดไม่ถึงว่ามันจะหลอกยากปานนี้... สมแล้วที่เป็นยอดคนในสกุลเจิง ไร้ผู้ใดเขลาแม้แต่คนเดียว
เอาเถอะ ในเมื่อมันไม่รีบ ข้าก็ไม่รีบ
ตอนนี้ในใจตาเฒ่าหวงมีเพียงสิ่งเดียวที่วนเวียนอยู่... สุสานบำเพ็ญขั้นสร้างฐานราก!