บทที่ 17 โชคดีเป็นของคนขยัน

บทที่ 17 โชคดีเป็นของคนขยัน

วันต่อมา ทางชุมชนได้ประกาศอย่างเป็นทางการและจัดระเบียบให้ผู้อยู่อาศัยอพยพออกไปพักในที่พักชั่วคราว จนกว่าบ้านเรือนของพวกเขาจะได้รับการตรวจสอบความปลอดภัย ส่วนผู้อยู่อาศัยในตึก 16 และตึกที่โชคดีอีกไม่กี่แห่งไม่จำเป็นต้องย้ายออก

เย่น่ายออกไปซื้อของชำ และถือโอกาสค้นหาร้านอาหารใกล้เคียงในโทรศัพท์เพื่อสั่งอุปกรณ์ป้องกันโรคลมแดด ตอนแรกเธอตั้งใจจะไปรับด้วยตัวเอง แต่แล้วก็พบว่าราคาค่าจัดส่งถูกกว่าการไปรับเองเสียอีก เธอจึงตัดสินใจรอรับของที่บ้าน

เธอซื้อยาสามัญประจำบ้านสำหรับแก้แพ้อากาศและลดไข้สองกล่อง แผ่นแปะตราเสือสูตรเย็นหนึ่งร้อยแผ่น ซึ่งมีลักษณะคล้ายกับแผ่นแปะให้ความร้อนแต่ให้ผลตรงกันข้าม พร้อมด้วยน้ำแร่และเครื่องดื่มอีกหลายลัง ที่อยู่จัดส่งที่เธอเลือกคือหมู่บ้านจัดสรรแถวตลาดสด

เนื่องจากเธอซื้อจากร้านในระแวกนั้น การจัดส่งจึงรวดเร็วมาก พนักงานส่งของแทบจะหยิบของแล้วเลี้ยวหัวมุมมาถึงจุดนัดพบทันที เธอเก็บทุกอย่างลงในมิติส่วนตัวแล้วจึงกลับบ้าน

เมื่อกลับมาถึงชุมชนและเดินมาถึงตึกของตนเอง เธอเห็นกองใบไม้ร่วงที่เปียกชื้นถูกกวาดไว้ข้างทาง จึงแอบโยนสปอร์จำนวนหนึ่งลงไปอย่างแนบเนียน

ขณะนั้นมีผู้คนมากมายอยู่ชั้นล่าง ตัวแทนจากแต่ละครัวเรือนลงมาเตรียมการเบื้องต้นสำหรับการย้ายที่อยู่ชั่วคราวกับเจ้าหน้าที่

แน่นอนว่าย่อมมีการร้องเรียนเกิดขึ้น แต่เมื่อเห็นเนินดินที่น่ากลัวข้างบ้านของตนเอง คำบ่นทั้งหลายก็ถูกกลืนลงคอไปจนสิ้น

เย่น่ากลับเข้าบ้านและรอคอยอย่างอดทน พลางเช็กข้อความล่าสุดในกลุ่มแชทของตึกเป็นระยะ ผ่านไปกว่าหนึ่งชั่วโมงก็ยังไม่มีข้อความใดที่เกี่ยวข้องกับกองใบไม้กองนั้น

เธอระแววว่ามันอาจถูกรถขยะเก็บไปเสียก่อน จึงแกล้งบอกพ่อว่าขอลงไปดูความวุ่นวายข้างล่างเพื่อตรวจสอบให้แน่ใจ

กองใบไม้ยังคงอยู่ที่เดิม เมื่อมองเผิน ๆ ดูเหมือนไม่มีใบไม้หายไปเลย แต่หากสังเกตอย่างละเอียด จะเห็นว่ามันคือเส้นใยเชื้อราที่จำลองสีให้เหมือนกับใบไม้

เย่น่ารู้สึกประหลาดใจเล็กน้อย เพราะเส้นใยเชื้อราที่เติบโตบนใบผักระหว่างการทดลองที่บ้านนั้นเป็นสีขาวบริสุทธิ์

เธอไม่คาดคิดว่าเส้นใยเหล่านี้จะสามารถพรางตัวให้เข้ากับสภาพแวดล้อมได้ท่ามกลางแสงแดดจ้า

การพรางตัวย่อมมีข้อดีของมัน ผู้คนเดินผ่านไปมาขวักไขว่ และเหล่าผู้ตื่นรู้ที่สวมเข็มกลัดต่างเดินสำรวจอยู่รอบ ๆ ราวกับกำลังตรวจหาบางอย่าง ทว่าพวกเขากลับตรวจไม่พบพลังงานผิดปกติใด ๆ ในระยะประชิดเช่นนี้เลย

เย่น่ายืนมองดูใบไม้ครึ่งกองที่อยู่ภายใต้การพรางตัวค่อย ๆ อันตรธานหายไป พื้นที่ที่ถูกจำลองก็หดเล็กลงตาม ทว่ากลับไม่มีใครสังเกตเห็น

ผลการทดลองชัดเจนยิ่งนัก แม้ใบไม้กองใหญ่ขนาดนี้จะถูกย่อยสลายไปจนเกือบหมดสิ้น แต่ก็ไม่มีใครมองออก สปอร์และเชื้อราของเธอไม่สามารถถูกตรวจจับหรือมองเห็นได้จริง ๆ

นี่ถือเป็นข่าวดีที่น่ารื่นรมย์ยิ่ง

เย่น่าเลิกเฝ้าดูและกลับบ้านไปทำมื้อเที่ยง

หลังอาหารกลางวัน ชุมชนยิ่งคึกคักขึ้นกว่าเดิม การเคลื่อนย้ายถูกจัดลำดับตามตึกทีละตึก มีรถบัสจอดรออยู่หน้าประตูใหญ่เพื่อรับผู้คน ส่วนผู้ที่มีรถยนต์ส่วนตัวก็ขับตามหลังขบวนไป

การเคลื่อนย้ายดำเนินไปจนถึงช่วงค่ำ สปอร์ตไลท์ดวงใหญ่ส่องสว่างไปทั่วทั้งชุมชน รถวิศวกรรมหลายคันเริ่มเข้ามาตรวจสอบรากฐานและซ่อมแซมพื้นดินที่เสียหาย

เย่น่าไม่ได้ใส่ใจกับขั้นตอนหลังจากนี้ เพราะอีกไม่กี่วันทุกอย่างก็น่าจะเรียบร้อย

เธอพักผ่อนอยู่ที่บ้านต่ออีกสองวัน ฟังเสียงคำรามของรถวิศวกรรมตั้งแต่เช้าจรดค่ำ ส่วนมื้ออาหารของครอบครัวก็ทำให้ทุกคนอิ่มหนำสำราญ

ขณะที่เหล่าน้อง ๆ คิดว่าพี่สาวคนโตจะอยู่บ้านต่ออีกสักสองสามวัน เย่น่าก็ได้รับข้อความจากเขตอันตรายหมายเลขหนึ่ง แจ้งว่าเมฆฝนสลายตัวแล้ว และงานจะเริ่มขึ้นอีกครั้งในวันพรุ่งนี้

"ได้รับข้อความแล้ว พรุ่งนี้ต้องไปทำงาน"

"โธ่ พี่ใหญ่จะไปทำงานแล้ว วันเวลาดี ๆ ของพวกเรากำลังจะจบลงแล้วสินะ" น้อง ๆ ของเธอโอดครวญขึ้นมาทันที

"ก็หัดทำกับข้าวกันเองสิ"

เย่น่าไม่ได้รู้สึกสงสารพวกเขาสักนิด เธอเริ่มเรียนรู้งานบ้านงานเรือนและทำอาหารให้ครอบครัวตั้งแต่ยังไม่เข้าโรงเรียนประถมด้วยซ้ำ เพราะน้องแฝดที่เพิ่งเกิดทำให้พ่อแม่ยุ่งจนตัวเป็นเกลียว ยามที่เธอถูกมีดบาด ถูกน้ำร้อนลวก ถูกไฟไหม้ หรือน้ำมันกระเด็นใส่ ก็ไม่มีใครมาเวทนาเธอเลย ซ้ำร้ายยังถูกตำหนิว่าเรื่องแค่นี้ยังทำไม่ได้ และไม่ช่วยแบ่งเบาภาระพ่อแม่เสียบ้าง

เช้าวันรุ่งขึ้น เย่น่าออกเดินทางตามเวลาและพบเพื่อนร่วมชั้นหลายคนอยู่ที่ป้ายรถเมล์ หลังจากไม่ได้เจอกันหลายวัน ทุกคนจึงพูดคุยกันอย่างสนุกสนานระหว่างทาง

เมื่อไปถึง คนอื่น ๆ ต่างเดินตรงเข้าประตูรั้วไฟฟ้า แต่เย่น่ากลับไปที่ห้องน้ำสาธารณะก่อนเพื่อแปะแผ่นแปะความเย็นไว้ด้านในเสื้อผ้า ช่วยให้รู้สึกสบายตัวขึ้นเมื่อต้องสวมชุดป้องกัน หลังจากนั้นเธอก็ได้ยินเพื่อนร่วมชั้นคนอื่นบ่นเรื่องความร้อนที่แสนทรมานตามคาด

"พวกเธอได้ซื้อแผ่นแปะความเย็นกับยาแก้ลมแดดมาบ้างหรือเปล่า พกมาไหม รู้ใช่ไหมว่าสันเขาตะวันออกในฤดูร้อนน่ะร้อนจัดเลย ช่วงที่พักอยู่บ้านหลายวันนี้ไม่ได้เตรียมตัวกันเลยเหรอ" เนื่องจากเป็นเพื่อนร่วมชั้นกัน เย่น่าจึงไม่อยากเห็นใครเป็นลมล้มพับไปเพราะความร้อน เธอจึงเอ่ยเตือนด้วยความหวังดี

"เปล่าเลย ไม่ได้ซื้อเลย พวกเราเอาแต่พักผ่อนอยู่บ้านน่ะ"

"ใช่ เหนื่อยจะตายอยู่แล้ว นาน ๆ ทีจะได้หยุดเพราะฝนตก ก็นอนอุดอู้อยู่บ้านทุกวันนั่นแหละ"

"เธอโชคดีจังนะที่ได้นอนอยู่บ้าน ฉันน่ะถ้าไม่กวาดพื้นแค่วันเดียวก็โดนดุแล้ว"

"อดทนจนถึงเที่ยงนะ ตรงถนนมีร้านขายยาอยู่ กล่องหนึ่งมีสิบขวดเล็ก พวกเธอหารกันซื้อก็ได้ แล้วพกติดตัวไว้สักคนละขวดสองขวด ถ้าเป็นลมแดดขึ้นมาจริง ๆ เงินที่หามาได้จะไม่พอกับค่ารักษาเอาด้วยซ้ำ" เย่น่าเสนอทางออก เมื่อเห็นหลายคนพยักหน้าเห็นด้วย เธอจึงแยกตัวไปทำงานของตน

ในช่วงพักเที่ยง เย่น่าเห็นบางคนทำตามคำแนะนำของเธอโดยการรวมเงินกันซื้อยา ขณะที่บางคนยังคงเลือกที่จะอดทนต่อไป และแล้วในช่วงบ่ายของวันนั้น ก็มีคนเป็นลมแดดจริง ๆ

เหตุการณ์นี้ดูเหมือนจะเป็นสัญญาณเตือน เพราะหลังจากนั้นมีคนล้มป่วยด้วยโรคลมแดดเพิ่มขึ้นทุกวัน ทำให้เพื่อนร่วมชั้นหลายคนที่ยังไหวอยู่เริ่มเกิดความหวาดกลัวและทยอยหยุดงานกันไปเอง จำนวนคนที่ป้ายรถเมล์ลดน้อยลงทุกที

เพียงพริบตาเดียวก็เข้าสู่ต้นเดือนมิถุนายน นักเรียนหลายร้อยคนในตอนแรกเหลือเพียงไม่กี่คน ซึ่งพอดีที่จะเติมเต็มรถบัสเพียงคันเดียวเท่านั้น

อัตราการลาออกนั้นรุนแรงเหลือเกิน

เหล่านักเรียนชายหญิงที่ยังคงยืนหยัดมาได้จนถึงตอนนี้ ไม่ว่าจะด้วยเหตุผลเรื่องเงินทองหรือไม่ก็ตาม ต่างก็มีจุดร่วมที่เหมือนกันนั่นคือ มีพละกำลังมหาศาล พลังงานเหลือล้น และแม้จะเคยเผชิญกับอาการลมแดดมาบ้าง แต่สภาพร่างกายก็จัดว่าดีเยี่ยมจึงฟื้นตัวได้อย่างรวดเร็ว จะมีก็เพียงเย่น่าเท่านั้นที่เป็นข้อยกเว้น เพราะเธอไม่เคยล้มฟุบไปเลยแม้แต่ครั้งเดียว

กลุ่มนักเรียนที่เพียรพยายามมาตลอดทั้งเดือนย่อมได้รับการยอมรับจากเจ้าหน้าที่เขตอันตรายหมายเลขหนึ่ง เจ้าหน้าที่ผู้รับผิดชอบการตรวจบัตรผ่านประตูถึงกับนำใบปลิวจากเขตอันตรายอีกหกแห่งมาให้ดู โดยระบุรายชื่อทีมที่เชื่อถือได้เพื่อให้พวกเขาลองติดต่อดูหากสนใจ

เย่น่าสนใจมาก แต่เธอยังไม่รับใบปลิวไปทันที เธอเข้าไปทำงานจนกระทั่งถึงเวลาพักเที่ยง และเมื่อกลับมาหลังจากมื้ออาหาร เธอได้ซื้อเครื่องดื่มเย็น ๆ ติดมือมาเพิ่มอีกสองขวดเพื่อมอบให้เจ้าหน้าที่ที่หน้าประตู

"เมื่อเช้าหนูเหลือบเห็นใบปลิวมาบ้างแล้วค่ะ ถ้าสะดวก รบกวนช่วยเล่าความแตกต่างของแต่ละเขตอันตรายให้ฟังหน่อยได้ไหมคะ"

"มันก็ขึ้นอยู่กับว่าเธออยากได้ความมั่นคง หรือพร้อมที่จะเสี่ยงโชคดูสักตั้ง"

เจ้าหน้าที่ทั้งสองรับเครื่องดื่มเย็นไปพลางหมุนฝาเปิดดื่มอึกใหญ่ แล้วถอนหายใจออกมาด้วยความชื่นใจ

"ความมั่นคงกับความเสี่ยงเหรอคะ มันต่างกันยังไงคะ"

"รอบเมืองของเรามีเขตอันตรายอยู่เจ็ดแห่ง ซึ่งเขตห้า หก และเจ็ด อยู่ใกล้กับประตูมิติน่ะ เธอรู้เรื่องนี้ใช่ไหม"

"ค่ะ เพราะตำแหน่งที่ตั้งทำให้เขตห้า หก และเจ็ดอันตรายที่สุด การไปที่นั่นเลยหมายถึงการเสี่ยงอันตรายใช่ไหมคะ"

"เธอนี่หัวไวดีนะแม่หนู"

"เขตอันตรายหมายเลขหนึ่งนี้จะถูกเคลียร์พื้นที่เสร็จสิ้นในอีกไม่กี่ปีข้างหน้า ส่วนเขตสอง สาม และสี่ ก็พอจะคำนวณวันสิ้นสุดงานได้คร่าว ๆ แต่สามเขตสุดท้ายนั่นยังอีกยาวไกลเลยล่ะ เพราะมันอันตรายก็เลยขาดแคลนคนอยู่เสมอ พอคนไม่พอ การเคลียร์พื้นที่ก็ยิ่งล่าช้าลงไปอีก"

"แล้วการไปทำงานเป็นคนเก็บขยะที่นั่นจะได้รายได้สูงกว่าไหมคะ"

"ไม่หรอก ค่าตอบแทนมันเท่ากันหมดทั้งเมืองนั่นแหละ กระสอบละสองหยวนเหมือนกัน แต่เธออย่าไปโฟกัสตรงนั้นสิ ลองดูพวกทีมที่เข้าออกประตูมิตินั่นสิ พวกเขาต้องการหน่วยโลจิสติกส์ที่แข็งแรงมาช่วยแบกเสบียงและตามติดไปช่วยขนย้ายทรัพยากรจริง ๆ นะ"

"ทีมแบบนั้นไม่น่าจะมีผู้ตื่นรู้สายมิติเหรอคะ พวกเขายังยอมให้คนธรรมดาเข้าไปช่วยขนของอยู่อีกเหรอ"

"พละกำลังของแต่ละทีมมันไม่เท่ากันหรอก ทีมใหญ่ ๆ ที่ทรงพลังน่ะมีผู้ตื่นรู้สายมิติเหลือเฟืออยู่แล้ว แต่ทีมขนาดกลางและขนาดเล็กน่ะไม่มีหรอก พวกเขาเลยต้องพึ่งพาแรงงานคนในการขนของ นี่แหละคือจุดที่เสี่ยง เพราะข้างในประตูมิติน่ะไม่ปลอดภัยหรอกนะ แต่รายได้มันก็งามกว่ามากเลยล่ะ เธออาจจะได้เงินก่อนจะออกเดินทางด้วยซ้ำ ครั้งละหลายพันไปจนถึงหลักหมื่นเลยนะ"

"ว้าว!" ดวงตาของเย่น่าเป็นประกายทันที เธอโค้งตัวขอบคุณทั้งสองคน "ขอบคุณมากนะคะ หนูจะเก็บไปคิดดูอย่างดีเลยค่ะ"

"ไม่เป็นไรหรอก"