บทที่ 16 สิ่งมีชีวิตผิดปกติในชุมชน

บทที่ 16 สิ่งมีชีวิตผิดปกติในชุมชน 

เมื่อได้ยินบทสนทนาของเหล่าเพื่อนบ้านว่าไม่มีใครในตึกสังเกตเห็นความผิดปกติใด ๆ เยี่ยไน่ก็รู้สึกโล่งอก ส่วนเรื่องที่ว่าพวกเจ้าหน้าที่สืบสวนจะเกิดความสงสัยในภายหลังหรือไม่นั้น เธอหาได้ใส่ใจไม่

พวกเจ้าหน้าที่เหล่านั้นจะต้องเก่งกาจปานไหนกัน ถึงจะมาสงสัยเด็กสาววัยสิบแปดปีอย่างเธอ ผู้ซึ่งถูกระบุยืนยันแล้วว่าไม่มีพลังพิเศษใด ๆ ในตอนที่ทุกคนเข้ารับการปลุกพลังพร้อมกัน

หลังจากสิ่งมีชีวิตผิดปกติทั้งสองตัวถูกกำจัด ซากครึ่งท่อนของพวกมันก็กองอยู่บนพื้น จากนั้นเหล่าทหารได้คุ้มกันทีมงานในชุดป้องกันเชื้อที่นำอุปกรณ์ตรวจวัดลงไปตรวจสอบสถานการณ์ใต้ดิน ก่อนจะเริ่มประกอบเต็นท์เคลื่อนที่ขนาดมหึมาเพื่อปิดคลุมบริเวณที่เพิ่งเกิดการต่อสู้จนมิดชิด

เมื่อเห็นดังนั้น เพื่อนบ้านโดยรอบต่างก็รู้สึกเบาใจขึ้น เพราะในเมื่อมีการเริ่มงานวิจัยแล้ว พื้นที่แถบนี้ก็น่าจะปลอดภัย แต่ในจุดอื่น ๆ นั้นการต่อสู้ยังคงดำเนินต่อไป

เยี่ยไน่เข้าร่วมเพียงกลุ่มแชทของตึกเท่านั้น แต่หลายคนเข้าร่วมกลุ่มแชทของหลายตึกพร้อมกัน ในตอนนี้เธอจึงกลายเป็นสถานีรับส่งข้อมูล คอยกดส่งต่อรูปภาพล่าสุดจากกลุ่มอื่น ๆ เข้ามาอย่างต่อเนื่อง

"ว้าว ตรงนั้นยังสู้กันไม่เลิกเลย ทั่วทั้งชุมชนเลยนะเนี่ย!"

"แถวบ้านเราจัดการเสร็จเร็วที่สุดเลยแฮะ"

"อยากรู้จังว่าไอ้ตัวนั้นมันจะยาวแค่ไหน พอตั้งเต็นท์แล้วก็มองไม่เห็นอะไรเลย"

"ไอ้ของน่ารังเกียจแบบนั้นมีอะไรน่าดูกัน ตาย ๆ ไปซะได้ก็ดีแล้ว"

"จริงด้วย สิ่งมีชีวิตผิดปกติที่ตายแล้ว คือสิ่งมีชีวิตผิดปกติที่ดี"

"นี่ ๆ มีใครรู้บ้างว่าชุมชนเราจะเลิกปิดกั้นเมื่อไหร่ นี่ใกล้เวลาเลิกงานเลิกเรียนแล้วนะ"

"จริงด้วย คนในครอบครัวกำลังจะกลับมากันแล้ว ไม่รู้เลยว่าจะเปิดให้เข้าออกได้ตอนไหน"

"ไม่รู้เหมือนกัน ยังไม่มีข่าวเลย สงสัยต้องรอให้การต่อสู้จบลงทั้งหมดก่อนมั้ง"

"มันควรจะจบได้แล้วนะ"

"จบเห่อะไรกัน ลูกฉันไม่มีโทรศัพท์ แกเลิกเรียนเร็ว ป่านนี้ไม่รู้ไปอยู่ที่ไหนแล้ว"

"ลูกฉันก็เหมือนกัน"

"พวกคุณบ้าหรือเปล่า เพิ่งจะมานึกถึงลูกเอาป่านนี้เนี่ยนะ? ไม่มีผู้ใหญ่ที่ทำงานอยู่แถวนั้นไปรับเด็ก ๆ ให้ทันเวลาเลยเหรอ?"

"ผู้ใหญ่ลางานก็โดนหักเงินเดือนสิ"

"เจ้านายหน้าเลือดที่ไหนกันเนี่ย? เขาคิดว่าชีวิตนี้ตัวเองจะไม่ต้องมาเจอเรื่องโชคร้ายแบบนี้บ้างหรือไง?"

"ใจเย็น ๆ กันก่อนเถอะ ตรงประตูใหญ่ต้องมีตำรวจรออยู่แน่ ๆ ใครจะเข้าจะออกเขาก็ต้องกั้นไว้ก่อน คงไม่เป็นอะไรหรอก ยกเว้นแต่ว่าลูกพวกคุณจะซนจัด เลิกเรียนแล้วแอบไปเที่ยวเล่นที่อื่นไม่ยอมกลับบ้าน ถ้าเป็นแบบนั้นก็โทษใครไม่ได้แล้วละ"

ในกลุ่มแชทเงียบเสียงลงไปพักใหญ่ คาดว่าทุกคนคงกำลังติดต่อคนในครอบครัวอยู่

ส่วนเยี่ยไน่นั้นได้ปล่อยสปอร์ที่เพิ่งเก็บกู้กลับมาให้กระจายออกไปทั่วทั้งชุมชน เพื่อไล่ล่าและกัดกินสิ่งมีชีวิตผิดปกติที่กำลังอาละวาดอยู่ใต้ดิน และขับไล่พวกมันให้โผล่พ้นดินขึ้นมาตัวแล้วตัวเล่า

พื้นที่มิติเส้นใยราของเธอก็ถือโอกาสนี้เก็บสะสมเสบียงเพิ่ม โดยเลือกเก็บตัวที่มีขนาดความหนาสม่ำเสมอ ส่วนสองตัวที่เก็บมาก่อนหน้านี้ถูกย่อยสลายไปมากกว่าครึ่งจนไม่เหลือแม้แต่กระดูก แม้แต่ไข่ก็ถูกย่อยสลายไปจนหมดสิ้น หลังจากเก็บตัวที่สามนี้เข้าไป พื้นที่ว่างในมิติก็เหลือเพียงมุมเล็ก ๆ เท่านั้น

รูปภาพที่อัปเดตอย่างต่อเนื่องในกลุ่มแชทของตึกยืนยันว่าความพยายามของเยี่ยไน่ไม่สูญเปล่า เต็นท์ขนาดใหญ่ถูกกางขึ้นหลังแล้วหลังเล่า และในบางรูปยังเห็นเหล่านักวิจัยช่วยกันยกอ่างที่มีผ้าคลุมปิดไว้ออกมา ทว่ารูปทรงภายใต้ผ้านั้นทำให้เยี่ยไน่จำได้ทันทีว่ามันคือไข่เหล่านั้นนั่นเอง

เมื่ออันตรายเริ่มคลี่คลาย บรรยากาศในกลุ่มแชทก็เริ่มผ่อนคลายลงอีกครั้ง ทุกคนต่างเฝ้ารอเวลาเปิดทางเข้าออกเท่านั้น

กระทั่งเวลาเกือบหกโมงเย็น สปอร์ตไลท์ขนาดใหญ่ถูกติดตั้งขึ้นทั่วชุมชน โดรนติดลำโพงทะยานขึ้นสู่ท้องฟ้าอีกครั้งเพื่อประกาศแจ้งการยกเลิกการปิดกั้นพื้นที่ให้แต่ละตึกได้รับทราบ

ตามมาด้วยเหล่านักเรียนประถมและมัธยมที่ถูกกักตัวไว้ตรงทางเข้า พวกเขาไม่มีพ่อแม่ไปรับแต่เนิ่น ๆ เมื่อเลิกเรียนจึงเดินทางกลับมาเองแต่เข้าบ้านไม่ได้ โชคดีที่สถานีตำรวจในท้องที่เตรียมพร้อมไว้แล้ว โดยมีการกางเต็นท์ของฝ่ายกิจการพลเรือนไว้บนถนนเพื่อใช้เป็นที่พักชั่วคราว ป้องกันไม่ให้เด็ก ๆ เดินเตร่ไปมาบนท้องถนนอย่างไร้จุดหมาย

เยี่ยไน่รีบโทรหาแม่ของเธอ ซึ่งแม่ยังคงยืนยันที่จะกลับมาทานข้าวเย็นที่บ้าน และบอกให้ลูกสาวคนโตต้มเส้นหมี่หรือบะหมี่เตรียมไว้ ส่วนตัวท่านจะซื้อซาลาเปากลับมาด้วยหนึ่งถุง

วันอันวุ่นวายสิ้นสุดลงในที่สุด ส่วนจะยังมีสิ่งมีชีวิตผิดปกติหลงเหลืออยู่ใต้ดินของชุมชนอีกหรือไม่นั้น คงต้องรอการตรวจสอบอย่างละเอียดต่อไป ในขณะเดียวกันก็มีข่าวใหม่แพร่กระจายในกลุ่มแชทว่า ผู้อยู่อาศัยที่บ้านมีรอยนูนดินเกิดขึ้นข้าง ๆ อาจจะต้องย้ายไปอยู่บ้านพักชั่วคราวเพื่อรอการตรวจสอบความปลอดภัยของตัวบ้าน

ทันทีที่ข่าวนี้ออกมา กลุ่มแชทของชุมชนก็โกลาหลขึ้นมาอีกรอบ มีเพียงไม่กี่ตึกที่ไม่ได้รับผลกระทบ ซึ่งรวมถึงตึก 16 ด้วย

เยี่ยไน่รู้สึกเบาใจขึ้นไปอีก ตึก 16 ไม่ใช่เขตปลอดภัยเพียงแห่งเดียว ซึ่งนั่นทำให้มันดูไม่เป็นที่สะดุดตาจนเกินไป

หลังจากการต่อสู้ในช่วงบ่าย เธอก็ยืนยันได้เรื่องหนึ่ง นั่นคือสปอร์พลังพิเศษของเธอสามารถเจริญเติบโตและขยายพันธุ์เป็นเส้นใยราจำนวนมหาศาลอยู่ใต้ดินเพื่อช่วยในการต่อสู้ ก่อนหน้านี้มีคนเดินผ่านตึก 16 ไปมากกว่าหนึ่งคน แต่กลับไม่มีใครตรวจพบความผันผวนของพลังพิเศษที่ผิดปกติเลย เป็นเพราะพวกเขาไม่ได้สนใจ หรือว่าสปอร์และเชื้อราของเธอไม่สามารถถูกตรวจวัดได้จริง ๆ และเส้นใยราของเธอ...

เยี่ยไน่เพิ่งนึกขึ้นได้ว่า ความเชื่อที่เธอมีมาตลอดว่าเส้นใยราสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่านั้น เป็นเพียงการคาดเดาตามสามัญสำนึก

ในความเป็นจริง เธอไม่เคยทดสอบเลยว่าเส้นใยราที่เกิดจากสปอร์พลังพิเศษของเธอนั้น คนอื่นจะสามารถมองเห็นได้ด้วยตาเปล่าจริงหรือไม่

หากสปอร์ เชื้อรา และเส้นใยราของเธอไม่สามารถถูกตรวจพบ วัดค่า หรือแม้แต่มองเห็นได้จริง ๆ แล้วละก็ พลังพิเศษของเธอจะกลายเป็นอาวุธที่น่าสะพรึงกลัวเพียงใดกัน?

เมื่อคิดว่าเรื่องดี ๆ เช่นนี้เกิดขึ้นกับตัวเธอ เยี่ยไน่ที่กำลังล้างผักและต้มเส้นหมี่อยู่ในครัวก็ยิ้มออกมาด้วยความยินดีจนตาหยี

ครึ่งชั่วโมงต่อมา แม่ก็กลับมาถึงบ้านพร้อมกับเหล่าน้อง ๆ ทั้งครอบครัวล้อมวงสนทนากันระหว่างมื้อค่ำถึงเรื่องสิ่งมีชีวิตผิดปกติที่มีลักษณะคล้ายไส้เดือนยักษ์กลายพันธุ์ที่ปรากฏขึ้นในชุมชน แม้แต่น้องสาวคนเล็กยังเดาไปว่ามีไส้เดือนตัวใหญ่มาทำรังอยู่ใต้ดินในชุมชนมากมายขนาดนี้เชียวหรือ

เยี่ยไน่เองก็รู้สึกแปลกใจ ในสภาพอากาศที่ร้อนระอุเช่นนี้ เหตุใดจึงเป็นฤดูกาลวางไข่ได้? แต่กองไข่จำนวนมากที่เก็บไว้ในมิติของเธอนั้นไม่ใช่ของปลอม และอะไรก็ตามที่สามารถถูกย่อยสลาย เปลี่ยนรูป และดูดซับโดยเส้นใยราได้ ย่อมต้องเป็นสารอินทรีย์อย่างแน่นอน

อย่างไรก็ตาม เธอไม่ได้จมปลักอยู่กับคำถามนี้นานนัก ในเมื่อพวกมันเป็นสิ่งมีชีวิตผิดปกติ ย่อมไม่สามารถใช้สามัญสำนึกของสิ่งมีชีวิตทั่วไปมาตัดสินได้ เธอจบการศึกษาเพียงชั้นมัธยมปลาย คงไม่มีมันสมองพอจะไปวิเคราะห์เหตุผลเชิงลึกอะไรพวกนั้นหรอก

หลังมื้ออาหาร ความวุ่นวายตามปกติของครอบครัวก็เริ่มต้นขึ้น น้อง ๆ ของเธอยังคงตื่นเต้นกับเหตุการณ์ที่เกิดขึ้นในวันนี้จนไม่มีสมาธิทำ การบ้าน แม่ต้องไปดูแลพ่อ ส่วนเยี่ยไน่ต้องทำงานบ้านไปพร้อมกับตะโกนสั่งให้น้อง ๆ ทำการบ้านจนรู้สึกปวดหัว

แต่ในระหว่างนี้ เยี่ยไน่ได้อาศัยจังหวะทิ้งสปอร์สองตัวลงบนใบผักกาดสีเหลืองเหี่ยว ๆ ที่เธอเด็ดทิ้งตอนล้างผัก แล้ววางทิ้งไว้บนเคาน์เตอร์ครัว ทำทีเป็นว่ารอให้ทำงานบ้านเสร็จแล้วค่อยนำไปทิ้งลงถังหมัก

ในสายตาของเธอ สปอร์ทั้งสองตัวนั้นเติบโตและขยายพันธุ์อย่างรวดเร็วจนเป็นแพใหญ่ ปกคลุมใบผักเหล่านั้นจนมิด

เหล่าน้อง ๆ ที่อยู่ไม่สุขพากันวิ่งเข้ามาในครัวเพื่อหาน้ำดื่มคนแล้วคนเล่า ทั้งสามคนเสียเวลาไปครึ่งชั่วโมงเพียงเพื่อสลับกันมาขวดน้ำ ใบผักที่ปกคลุมด้วยเส้นใยราวางอยู่ไม่ไกลจากพวกเขาเลยแม้แต่น้อย ทว่ากลับไม่มีใครชายตามองมันเลยสักคนเดียว

เยี่ยไน่ไม่รู้ว่าพวกเขาไม่เห็นมันจริง ๆ หรือแค่ไม่ได้สังเกตเห็นกันแน่

การทดลองครั้งนี้ยังไม่ถือว่าสำเร็จ เยี่ยไน่จึงเรียกสปอร์กลับคืนมาและโยนเศษใบผักที่เหลือลงถังหมักไป ไว้คราวหน้าเธอจะลองไปทดสอบในที่ที่มีคนพลุกพล่านกว่านี้ดูใหม่