บทที่ 15 สิ่งมีชีวิตผิดปกติในชุมชน

บทที่ 15 สิ่งมีชีวิตผิดปกติในชุมชน 

พ่อของเธอกำลังนั่งทานอาหารพลางเปิดดูวิดีโอสั้น ส่วนเย่น่ายืนฟังละครสั้นน้ำเน่าเป็นเพื่อนเขา ทันใดนั้นเธอก็ได้ยินเสียงเขาร้องอุทานออกมาด้วยความตกใจจนตะเกียบหลุดจากมือ

"มีอะไรเหรอคะพ่อ? หรือว่าบะหมี่มีพิษ?"

"เร็วเข้า ดูโทรศัพท์ของลูกเร็ว! พวกเขาเจอกองดินเพิ่มในชุมชนอีกแล้ว เหมือนเมื่อวานเป๊ะเลย!"

"เอ๊ะ...?"

เย่น่ายังไม่ทันได้วางชามในมือลงด้วยซ้ำ เธอก็รีบกึ่งเดินกึ่งวิ่งไปที่โต๊ะเครื่องแป้งเพื่อหยิบโทรศัพท์ที่กำลังชาร์จอยู่ขึ้นมาดู

กลุ่มแชตประจำตึกที่เธออยู่มีการเคลื่อนไหวอย่างบ้าคลั่ง ข้อความใหม่ถูกส่งเข้ามาอย่างไม่ขาดสาย

มีทั้งรูปภาพและหลักฐานยืนยันเหมือนกับเมื่อวาน แต่สิ่งที่ต่างออกไปคือความตื่นตระหนกของเหล่าเพื่อนบ้านนั้นรุนแรงกว่าเดิมมาก หลายคนบอกว่าพวกเขาพยายามโทรแจ้งตำรวจนับครั้งไม่ถ้วน แต่ตอนนี้แม้แต่สัญญาณก็ยังต่อไม่ติด

เมื่อวานผู้คนส่วนใหญ่ยังมีความรู้สึกเหมือนกำลังยืนดูเรื่องสนุกอยู่บ้าง แต่ในวันนี้ทุกคนต่างกังวลว่าตึกของตัวเองจะตกอยู่ในอันตรายหรือไม่

เนื่องจากภาพถ่ายแสดงให้เห็นว่า กองดินที่พบในวันนี้ปรากฏขึ้นระหว่างตึก 12 และตึก 13

จากตึกทั้งหมด 20 แห่งในชุมชน ครอบครัวของเย่น่าอาศัยอยู่ที่ตึก 16 แม้จะอยู่ห่างจากตึก 12 และ 13 พอสมควร แต่ระยะห่างเพียงเท่านี้ก็ไม่ได้ทำให้รู้สึกปลอดภัยเพียงพอ ยิ่งไปกว่านั้น ชาวบ้านทุกคนในชุมชนต่างเริ่มสงสัยว่าอาจมีสิ่งมีชีวิตผิดปกติซุกซ่อนอยู่ใต้ดินอีกมากมาย ซึ่งสร้างความหวาดผวาไปทั่ว

"แย่แน่ๆ คนในสองตึกนั้นต้องย้ายออกไปชั่วคราวชัวร์ๆ พวกเขาจะกลับมาไม่ได้จนกว่าเรื่องจะคลี่คลาย พ่อสงสัยว่าพวกเราที่อยู่ตึก 16 จะต้องย้ายด้วยไหม"

"ไม่นะ ไม่เด็ดขาด ครอบครัวเรามีกันตั้งหกคน จะให้ย้ายไปไหน? ไปอยู่บ้านพักชั่วคราวเหรอ? ที่พักเปลี่ยนผ่านพวกนั้นไม่มีห้องน้ำส่วนตัวนะ มีแต่ก๊อกน้ำสาธารณะกับห้องน้ำรวม สภาพอย่างพ่อจะไปใช้ห้องน้ำแบบนั้นได้ยังไง?" พ่อของเธอตบโต๊ะเสียงดังด้วยความหงุดหงิด

"แล้วถ้าเกิดยืนยันได้ว่ามีสัตว์ประหลาดอยู่ใต้ตึกเราล่ะคะ? ไม่ว่าเราจะอยากย้ายหรือไม่ เราก็ต้องไปอยู่ดี อย่างมากเราก็แค่เลือกได้ว่าจะไปพักบ้านญาติ หรือถ้ามีเงินก็ไปนอนโรงแรม แต่ถ้าไม่มีอะไรเลยก็คงต้องไปบ้านพักชั่วคราว อย่างน้อยตอนนี้ก็เป็นหน้าร้อน ยังพอทนได้และก้าวผ่านความลำบากไปได้บ้าง แต่ถ้าเป็นหน้าหนาวนี่สิถึงจะเป็นของจริง"

"ไปโรงแรม ถ้าต้องย้ายจริงๆ เราจะไปอยู่โรงแรมกัน"

"ค่าโรงแรมสำหรับหกคนมันเท่าไหร่กันคะพ่อ? ห้องมาตรฐานห้องเดียวจะพักกันหมดหกคนได้ยังไง? แถมเรายังไม่รู้เลยว่าจะต้องอยู่อีกกี่วัน"

เมื่อได้ฟังคำพูดของลูกสาว พ่อก็เริ่มสงบลงและนิ่งเงียบไป

เมื่อเรื่องแบบนี้เกิดขึ้นและถูกบังคับให้ต้องไปพักโรงแรม มันเป็นไปไม่ได้เลยที่จะระบุจำนวนวันที่ต้องเข้าพัก และเงินที่ต้องเสียไปก็ไม่มีขีดจำกัด

บ้านพักชั่วคราวนั้นอยู่ฟรีแต่สภาพความเป็นอยู่ย่ำแย่ ส่วนญาติๆ ของพวกเขาก็ไม่มีใครมีห้องว่างเพียงพอจะรับคนทั้งครอบครัวไปอยู่ด้วยได้

ทางออกเดียวที่มีคือการปักหลักอยู่ที่บ้านของตัวเองต่อไป

เย่น่าวางโทรศัพท์ลงแล้วคะยั้นคะยอให้พ่อทานข้าวให้หมดเพื่อจะได้กลับห้องไปนั่งกลุ้มใจต่อ เธอเก็บรวบรวมชามและตะเกียบของทั้งคู่ไปล้าง ระหว่างนั้นเธอก็ถือโอกาสตรวจสอบสถานการณ์ภายในมิติวรพรรณไปด้วย

ในช่วงเวลาเพียงแค่ชั่วขณะที่ทานบะหมี่หนึ่งชาม "ก้อนขนนุ่ม" ที่ตกลงไปข้างในได้เติมเต็มรอยแยกทั้งหมดในมิติแล้ว และยังมีก้อนใหม่ๆ ทยอยเข้ามาอย่างต่อเนื่องคราวละมากๆ

หรือว่าโครงข่ายเชื้อราจะค้นพบรังวางไข่ของสัตว์ประหลาดเข้าแล้ว?

เย่น่าไม่ได้มีท่าทีลนลาน จากปริมาณพลังงานที่โครงข่ายเชื้อราส่งกลับมา เธอสามารถวิเคราะห์ได้ว่าชั้นใต้ดินของตึกที่เธออยู่นั้นยังปลอดภัยและปราศจากสิ่งผิดปกติในขณะนี้

เนื่องจากฐานรากของตึกนั้นลึกมาก สปอร์จึงไม่สามารถลงไปข้างล่างได้ พวกมันจึงสร้างแนวป้องกันไว้รอบตัวตึกแทน พลังงานที่ถูกส่งกลับมาเป็นเพียงสารอินทรีย์ทั่วไป เช่น ใบไม้ร่วงหรือแมลงที่เดินผ่าน ส่วนพลังงานจากสิ่งมีชีวิตผิดปกตินั้นมหาศาลมากจนไม่มีทางที่เธอจะมองข้ามไปได้

หากมีตัวอะไรบุกเข้ามาจริงๆ มันก็คงไม่ต่างจากการสั่งอาหารมาส่งถึงหน้าบ้าน ต่อให้มิติจะรับไว้ไม่ไหว เธอก็แค่ฆ่ามันทิ้งแล้วโยนศพไว้บนพื้นให้พวกเจ้าหน้าที่มาเก็บไป พร้อมกับช่วยให้เพื่อนบ้านละแวกนั้นอุ่นใจขึ้นด้วย

หลังจากจัดระเบียบห้องครัวและโต๊ะอาหารเสร็จเรียบร้อย เธอจึงตรวจสอบโทรศัพท์อีกครั้ง ข่าวล่าสุดระบุว่ากองทัพได้เดินทางมาถึงแล้ว พร้อมกับมีภาพถ่ายความคมชัดสูงจำนวนมากส่งต่อกันมา พื้นที่ชุมชนทั้งหมดถูกสั่งปิดตาย โดรนติดลำโพงบินวนอยู่บนท้องฟ้าพร้อมประกาศซ้ำๆ ว่าจะเร่งกำจัดสิ่งมีชีวิตผิดปกติภายในชุมชนโดยเร็ว ขอให้ผู้พักอาศัยเก็บตัวอยู่แต่ในบ้านเพื่อหลีกเลี่ยงการโดนลูกหลง

เมื่อเห็นภาพรถทหารเคลื่อนกำลังเข้าสู่ชุมชน เย่น่าก็เรียกสปอร์ของโครงข่ายเชื้อรากลับมาทันที โดยเหลือทิ้งไว้เพียงส่วนที่อยู่ใต้ตึกของเธอเท่านั้น เธอจะไม่ถอนแนวป้องกันสุดท้ายนี้ออกจนกว่าจะถึงวินาทีสุดท้าย

การเรียกสปอร์กลับเป็นเพียงเรื่องของความปลอดภัยไว้ก่อน แม้สปอร์จะเล็กจนมองไม่เห็นด้วยตาเปล่า แต่โครงข่ายเส้นใยที่เติบโตออกมานั้นสามารถมองเห็นได้ เหมือนกับราสีขาวบนเต้าหู้ ราสีเขียวบนเค้ก หรือจุดสีดำบนผนังที่พบเห็นได้ทั่วไป ซึ่งล้วนเป็นเส้นใยของเชื้อราต่างชนิดกัน

ในเมื่อตอนนี้มีคนจำนวนมากอยู่ที่นี่ จึงไม่มีความจำเป็นต้องปล่อยให้ใครมาเห็นเส้นใยจำนวนมหาศาลจนเกิดการคาดเดาไปต่างๆ นานา

ในเมื่อผลการทดสอบในช่วงที่มีการปลุกพลังหมู่ระบุว่าเธอไม่ใช่ผู้ตื่นรู้ เธอก็จะไม่ใช้โอกาสนี้ในการเปิดเผยตัวตน การปกปิดความสามารถที่ไม่มีใครล่วงรู้เอาไว้ เพียงแค่คิดก็น่าตื่นเต้นแล้ว

เย่น่าส่งข้อความหาแม่เพื่อบอกข่าวล่าสุดในชุมชน แม่ของเธอจึงรีบขอลางานและมุ่งหน้าไปยังโรงเรียนเพื่อรับเด็กทั้งสามคนไปไว้ที่ทำงานของเธอ เพื่อรอให้ชุมชนถูกยกเลิกการปิดกั้นก่อนจึงจะกลับบ้าน

หัวหน้าและเพื่อนร่วมงานของแม่ต่างแสดงความเห็นอกเห็นใจต่อสถานการณ์ที่เกิดขึ้น ในโลกที่ไร้ซึ่งความสงบสุขเช่นนี้ การที่สิ่งมีชีวิตผิดปกติบุกรุกเข้าสู่ตัวเมืองเกิดขึ้นบ่อยครั้ง ใครๆ ก็อาจโชคร้ายเจอเรื่องแบบนี้ได้ และหน่วยงานที่สามารถอำนวยความสะดวกให้พนักงานได้ก็ถือเป็นการสร้างชื่อเสียงที่ดีให้กับองค์กรด้วย

ในเวลานี้ บรรยากาศภายในชุมชนเริ่มคึกคักและตึงเครียดมากขึ้นเรื่อยๆ

เหล่าผู้ตื่นรู้เริ่มลงมือปฏิบัติการ พวกเขาสร้างแนวป้องกันระหว่างตึกต่างๆ ในชุมชน เพื่อพยายามต้อนสิ่งมีชีวิตผิดปกติที่มุดอยู่ใต้ดินให้ออกมายังพื้นที่โล่งแจ้งเพื่อกำจัดทิ้ง

เย่น่ามองลงมาจากระเบียงเพื่อดูการปฏิบัติการสดๆ ที่ด้านล่าง พลังโจมตีที่มีสีสันสวยงามดูมีชีวิตชีวามาก แต่ดูเหมือนว่าผลลัพธ์ที่ได้จะไม่ค่อยดีนัก

พื้นดินรอบตึก 15 และตึก 17 ที่อยู่ติดกันเริ่มมีร่องรอยการนูนเด่นขึ้นมา แต่ตึก 16 กลับยังคงปกติดี แนวป้องกันของเย่น่าทำหน้าที่ได้อย่างดีเยี่ยม สิ่งมีชีวิตผิดปกติที่พยายามเข้าใกล้จะถูกเส้นใยจู่โจมและย่อยสลายเนื้อเยื่อทันที

สัตว์ประหลาดอย่างไรเสียก็ยังคงเป็นสัตว์ เมื่อถูกโจมตีโดยที่ไม่เห็นตัวผู้ล่า พวกมันจึงหนีไปตามสัญชาตญาณและไม่กล้าเข้าใกล้ตึกนี้อีก

เมื่อเห็นว่าเหล่าผู้ตื่นรูกำลังลำบากและไม่สามารถไล่สิ่งมีชีวิตผิดปกติจากใต้ดินขึ้นมาบนผิวดินได้ เย่น่าจึงตัดสินใจที่จะช่วยเหลือพวกเขา มิเช่นนั้นหากปล่อยไว้นานเกินไป อาจมีคนสังเกตเห็นความผิดปกติของตึก 16 ได้

เธอยื่นมือออกไปพร้อมกับปล่อยสปอร์พลังพิเศษจำนวนมาก สั่งการให้พวกมันไล่ตามกระแสพลังงานใต้ดิน เข้าไปไล่ล่าและกัดแทะสิ่งมีชีวิตผิดปกติเพื่อกดดันให้พวกมันโผล่พ้นดิน โดยระวังไม่ให้เส้นใยราปรากฏให้เห็น

สปอร์ของเธอเปรียบเสมือนส่วนขยายของเจตจำนง พวกมันแทรกซึมลงสู่ใต้ดินผ่านรอยแยกได้อย่างง่ายดาย ไม่ถึงสามนาที สิ่งมีชีวิตรูปร่างคล้ายหนอนขนาดยักษ์ที่ลำตัวหนาและไม่มีเกล็ดสองตัวก็พุ่งทะลุผิวดินขึ้นมา ทว่าก่อนที่พวกมันจะทันได้คลานออกมาจนสุดตัว เหล่าทหารที่เตรียมพร้อมอยู่แล้วก็ระดมยิงเข้าใส่และสังหารพวกมันลงทันที

เย่น่าอาศัยจังหวะนั้นเรียกสปอร์ใต้ดินกลับมาทั้งหมด

เพื่อนบ้านทั้งสองฝั่ง รวมถึงห้องข้างบนและข้างล่างที่แอบดูอยู่ตรงระเบียงเช่นกัน ต่างพากันร้องอุทานออกมาเป็นระลอก

"พระเจ้าช่วย นั่นมันตัวอะไรกันน่ะ?!"

"นั่นคือไส้เดือนยักษ์กลายพันธุ์งั้นเหรอ?"

"ขยะแขยงชะมัด ไส้เดือนตอนตัวขยายใหญ่ขนาดนี้ดูน่าเกลียดขนาดนี้เลยเหรอ"

"ช่างมันเถอะ อย่างน้อยพวกมันก็ออกมาแล้ว ตึกของเราคงไม่ถล่มแล้วล่ะ"

"คุณแน่ใจเหรอว่าใต้ดินมีแค่สองตัวนี้?"

"ในเขตของเราก็น่าจะมีแค่สองตัวนี้แหละ ตอนนี้พื้นดินดูสงบนิ่งไปแล้ว"

"นั่นสินะ"

"ใช่ๆๆ น่าจะปลอดภัยแล้วล่ะ"

"ตึกเราโชคดีจริงๆ พวกเขาสู้กันดุเดือดมาก แต่สัตว์ประหลาดพวกนั้นมักจะอยู่ห่างจากตึกเราตลอดเลย ตึกด้านหน้าพวกนั้นน่าจะปลอดภัยที่สุดแล้วในตอนนี้"

"ฮ่าๆ ใช่ พวกเราดวงดีจริงๆ"