บทที่ 14 สิ่งมีชีวิตผิดปกติในชุมชน

บทที่ 14 สิ่งมีชีวิตผิดปกติในชุมชน 

กระแสพลังงานที่อบอุ่นและเปี่ยมไปด้วยความสบายนี้ ส่งผลให้เย่น่ายระบายลมหายใจออกมาด้วยความพึงพอใจ ร่างกายที่เคยหนาวสั่นจากไอฝนพลันอบอุ่นขึ้น แม้แต่ความรู้สึกไม่สบายตัวเล็กน้อยจากรอบเดือนก็มลายหายไปสิ้น

เมื่อเห็นว่าสถานการณ์คลี่คลายลงแล้ว เย่น่าจึงไม่กล้าประวิงเวลาอยู่ต่อ เธอเลือกเดินอ้อมไปอีกทางเพื่อกลับเข้าบ้าน

สิ่งแรกที่เธอทำเมื่อถึงบ้านคือการทำความสะอาด เนื่องด้วยคนหกคนต้องอาศัยอยู่ในบ้านที่มีพื้นที่ไม่ถึงหกสิบตารางเมตร ประกอบกับข้าวของเครื่องใช้ในชีวิตประจำวันที่วางระเนระนาด หากไม่จัดเก็บเพียงวันเดียวก็แทบจะไม่มีที่ให้เดิน

ในขณะที่เธอกำลังถูพื้นในห้องนอนใหญ่ของพ่อแม่ เย่ยวี่ผู้เป็นพ่อซึ่งกำลังนั่งไถโทรศัพท์อยู่ในห้องนั่งเล่นก็ตะโกนขึ้นมาเสียงดัง

"เย่น่า!"

"มีอะไรคะ" เย่น่ารีบวิ่งออกมาพร้อมกับไม้ถูพื้นในมือ

"ในกลุ่มแชตของตึกบอกว่ามีเรื่องเกิดขึ้นในชุมชนน่ะ"

"เกิดอะไรขึ้นคะ"

"ดูเหมือนจะมีพวกพืชและสัตว์ร้ายผิดปกติปรากฏตัวออกมาน่ะสิ"

"เอ๊ะ มีคนเห็นด้วยเหรอคะ" เย่น่าวางไม้ถูพื้นลงแล้วเอื้อมมือไปคว้าโทรศัพท์ของพ่อ "ให้พ่อเล่าคงเสียเวลา หนูดูเองดีกว่าค่ะ"

"นี่ๆ อย่ามาแย่งสิ พ่อยังดูไม่จบเลย เราไม่มีโทรศัพท์หรือไง"

"หนูไม่ได้อยู่ในกลุ่มนี่คะ"

"ไปเอาโทรศัพท์มา เดี๋ยวพ่อดึงเข้ากลุ่มเอง"

หลังจากวุ่นวายอยู่พักหนึ่ง ในที่สุดเย่น่าก็ได้เข้ากลุ่มแชตประจำตึก และเริ่มไล่ดูภาพถ่ายสดจากที่เกิดเหตุผ่านโทรศัพท์มือถือเครื่องเก่าของเธอทีละภาพ

สภาพพื้นที่ตรงนั้นถูกทำลายจนย่อยยับ เนินดินที่เคยยาวต่อเนื่องเป็นสายถูกเหยียบย่ำจนขาดเป็นท่อนๆ

แม้ภายนอกฝนยังคงตกอยู่ แต่เหล่าผู้อยู่อาศัยต่างกางร่มออกมามุงดูเหตุการณ์กันอย่างคึกคัก จนล้อมรอบบริเวณพื้นที่ออกกำลังกายหนาแน่นถึงสามชั้นทั้งด้านในและด้านนอก

มันเป็นการมุงที่หนาแน่นหลายชั้นจริงๆ เพราะผู้อยู่อาศัยที่อยู่บนตึกใกล้กับจุดเกิดเหตุต่างถ่ายภาพจากมุมสูงลงมา หลังจากมีการส่งต่อกันไปตามกลุ่มแชตของตึกต่างๆ ไม่เพียงแต่คนในชุมชนนี้เท่านั้น แม้แต่ญาติสนิทมิตรสหายของแต่ละครอบครัวต่างก็ได้เห็นภาพเหล่านี้ และบางส่วนยังถูกนำไปโพสต์ลงในโลกออนไลน์อีกด้วย

"สภาพที่เกิดเหตุเละเทะขนาดนี้ จะยังดูออกอยู่อีกเหรอคะว่ามันคืออะไร"

"โธ่ เราดูไม่ออกหรอก แต่พวกผู้เชี่ยวชาญเขาดูออก" พ่อของเธอกล่าวพลางนิ้วก็กดพิมพ์ข้อความลงในโทรศัพท์

"พ่อทำอะไรอยู่น่ะคะ"

"ส่งไปให้เพื่อนร่วมงานดูหน่อยสิ ตั้งหลายปีแล้วนะที่แทบจะไม่เห็นสัตว์ร้ายผิดปกติปรากฏตัวในชุมชนเมืองแบบนี้"

"นี่พ่อถึงกับตั้งตารอให้พวกตัวประหลาดพวกนี้โผล่มาในเมืองเลยเหรอคะ ชีวิตที่สงบสุขมันน่าเบื่อไปหรือไง"

"พูดจาเหลวไหลน่ะ พ่อก็แค่พูดไปเรื่อยเปื่อย"

"เหรอคะ หนู溫ก็นึกว่าพ่อเบื่อชีวิตจำเจจนอยากหาอะไรตื่นเต้นทำเสียอีก"

เย่น่ากลอกตาใส่พ่อของเธอ ก่อนจะเก็บโทรศัพท์ใส่กระเป๋าแล้วก้มหน้าก้มตาถูพื้นต่อไป

เมื่อทำงานบ้านเสร็จสิ้น เธอก็หยิบโทรศัพท์ขึ้นมาเช็กอีกครั้ง ข้อความในกลุ่มแชตถูกอัปเดตเป็นข้อมูลล่าสุดเรียบร้อยแล้ว

ในภาพปรากฏเจ้าหน้าที่ตำรวจและเจ้าหน้าที่ตรวจสอบเข้ามาในพื้นที่ พร้อมกับมีการกั้นเส้นเขตอันตรายไว้โดยรอบ

ภาพถ่ายชุดใหม่ถูกส่งเข้ามาในกลุ่ม เผยให้เห็นทีมข่าวจากสถานีโทรทัศน์ที่เดินทางมาถึงที่เกิดเหตุแล้วเช่นกัน

เย่น่าเฝ้าสังเกตการณ์อยู่ในกลุ่มอย่างเงียบเชียบด้วยท่าทีสงบนิ่ง เธอเชื่อมั่นว่าไม่ว่าคนพวกนั้นจะตรวจสอบอย่างไร ก็ไม่มีทางสืบสาวมาถึงตัวเธอได้อย่างแน่นอน

ในช่วงบ่าย เมื่อเหล่าคนที่ไปทำงานหรือไปเรียนเริ่มทยอยกลับมา กลุ่มแชตก็ยิ่งทวีความคึกคัก ทุกคนต่างคาดเดากันไปต่างๆ นานาว่าสิ่งมีชีวิตอันตรายที่อยู่ใต้ดินนั้นหายตัวไปที่ไหน

ลูกบ้านคนหนึ่งที่กำลังเฝ้าดูเหตุการณ์อยู่ในพื้นที่ได้ทำการถ่ายทอดสดลงในกลุ่ม ทำให้เย่น่าและคนอื่นๆ ได้รับรู้ข่าวสำคัญชิ้นหนึ่ง

ผลการตรวจสอบเบื้องต้นในที่เกิดเหตุชี้ชัดว่า สิ่งมีชีวิตอันตรายนั้นเป็นสัตว์จำพวกหนอนปล้อง แต่กลับไม่มีร่องรอยว่ามันเคลื่อนที่ออกไปยังดินบริเวณรอบข้าง และไม่มีร่องรอยการมุดหนีออกจากพื้นดิน ราวกับว่ามันเพียงแค่ขุดดินจนนูนขึ้นมาแล้วก็หายวับไปกับตา ณ จุดนั้นเอง

แน่นอนว่ามันย่อมต้องหายไป ณ จุดนั้น เพราะมันถูกเส้นใยดึงลงสู่พื้นที่มิติเส้นใยโดยตรง

เมื่อสิ้นสุดวัน สิ่งมีชีวิตตัวนั้นก็ถูกย่อยสลายไปจนเกือบหมดสิ้น เหลือเพียงเศษเสี้ยวเล็กๆ เท่านั้น เนื่องจากมันถูกปกคลุมด้วยเส้นใยอย่างหนาแน่น จึงไม่อาจแยกแยะได้ว่าเป็นส่วนหัว ส่วนหาง หรือส่วนลำตัว ไม่ว่าอย่างไรก็ตาม สิ่งมีชีวิตขนาดใหญ่โตเช่นนั้นกลับเหลือเพียงชิ้นส่วนเล็กๆ เพียงเท่านี้

การเฝ้าติดตามข่าวสารไม่ได้ทำให้งานบ้านล่าช้าลง ในช่วงบ่าย หมูตุ๋นใส่ไข่ชามโตถูกปรุงจนเสร็จสรรพ บนโต๊ะอาหาร สมาชิกในครอบครัวต่างวิพากษ์วิจารณ์ถึงเหตุการณ์ประหลาดในชุมชนอย่างออกรส ข่าวในโทรทัศน์ก็รายงานเรื่องนี้เช่นกัน พร้อมกับเตือนให้ผู้อยู่อาศัยในระแวกใกล้เคียงระมัดระวังความปลอดภัย และหากพบสิ่งผิดปกติให้รีบแจ้งตำรวจทันที

ในฐานะผู้อยู่อาศัยในชุมชนที่เกิดเหตุ ทุกคนในครอบครัวต่างก็กังวลเรื่องความปลอดภัย แต่ถึงจะกังวลเพียงใด พวกเขาก็รู้สึกว่าไม่คุ้มค่าที่จะตื่นตระหนกจนเกินไปถึงขั้นต้องย้ายออกไปอยู่ที่อื่นชั่วคราว

"สัตว์ร้ายผิดปกติพวกนี้บทจะมาก็มา บทจะไปก็ไปอย่างไร้ร่องรอย เราจะหนีไปหลบที่ไหนได้ล่ะ ถ้าขืนย้ายไปที่อื่นแล้วมันไปโผล่ที่นั่นอีกจะทำยังไง อยู่บ้านเรานี่แหละดีที่สุดแล้ว ไม่ต้องย้ายไปย้ายมาให้วุ่นวาย" พ่อซึ่งตอนนี้ขาแข้งไม่สะดวกย่อมเป็นคนแรกที่คัดค้านการย้ายที่อยู่

"เห็นเขาบอกว่าไอ้ตัวประหลาดนั่นมันหายไปในดินเฉยๆ เลย..."

"...หรือว่ามันจะมีความสามารถในการเคลื่อนที่ผ่านมิติได้กันนะ"

น้องชายฝาแฝดทั้งสองคนคาดเดาไปตามประสาเด็ก ซึ่งคำพูดนั้นสามารถทำให้พ่อแม่และพี่สาวขนลุกซู่ได้สำเร็จ ส่วนเย่น่าได้แต่ก้มหน้าก้มตาจัดการอาหารในจานของตนโดยไม่ปริปากตอบโต้สิ่งใด

"เอาละ กินข้าวๆ อย่ามัวแต่พูดจาไร้สาระให้คนอื่นเขาตกใจเลย" อวี่ฉิงผู้เป็นแม่ตีแขนลูกชายทั้งสองคนเบาๆ เพื่อเป็นการตัดบท

หลังมื้อค่ำ ทุกอย่างดำเนินไปตามปกติ เย่น่าใช้เวลาช่วงเย็นไปกับการจัดการงานจิปาถะภายในบ้านจนเสร็จสิ้น

เช้าวันต่อมา เธอตรวจสอบพื้นที่มิติของตนเอง พบว่าหนอนปล้องเมื่อวานนี้ได้ถูกย่อยสลายไปจนหมดสิ้น ไม่เหลือร่องรอยใดๆ ทิ้งไว้

กระแสพูดคุยในกลุ่มแชตเบาบางลงกว่าเมื่อวานมาก ผู้อยู่อาศัยที่อยู่ใกล้จุดเกิดเหตุเห็นเจ้าหน้าที่ทำงานกันตลอดทั้งคืน และเพิ่งจะถอนกำลังพร้อมรื้อเส้นกั้นเขตออกเมื่อตอนรุ่งสาง เมื่อไม่มีเรื่องให้ตื่นเต้น จำนวนคนคุยในกลุ่มจึงลดลงตามระเบียบ

เย่น่าเห็นข่าวในโทรศัพท์จึงตัดสินใจปล่อยสปอร์จำนวนมหาศาลออกจากระเบียงอีกครั้ง

เธอไม่ได้ทำเพื่อหวังผลตอบแทนเป็นพลังงานจากเส้นใยเพียงอย่างเดียว แต่เพียงต้องการปกป้องชุมชนที่เธออาศัยอยู่เท่านั้น

ช่วงเช้าภายในบ้านดำเนินไปอย่างปกติ ครั้นถึงเวลาเที่ยง ในขณะที่เธอกำลังต้มบะหมี่ให้พ่อโดยใช้น้ำซุปที่เหลือจากเมื่อวาน กระแสพลังงานที่ส่งกลับมาจากเส้นใยก็เกิดความผิดปกติขึ้นอีกครั้ง ก่อนที่เย่น่าจะทันได้ปล่อยสปอร์ออกไปสำรวจ เหยื่อรายใหม่ก็ปรากฏขึ้นในพื้นที่มิติเสียแล้ว

มันมีรูปร่างเหมือนกับหนอนปล้องเมื่อวานนี้ไม่มีผิดเพี้ยน หากแต่มีขนาดใหญ่กว่ามาก เมื่อวานนี้มันขดตัวอยู่เพียงรอบเดียวในพื้นที่มิติ แต่ตัวนี้ทั้งหนาและยาวจนขดไปมามากกว่าสามรอบ

เย่น่านึกสงสัยว่าทำไมหลังจากที่สงบสุขมานาน กลับมีสิ่งมีชีวิตผิดปกติปรากฏตัวในชุมชนติดต่อกันถึงสองวัน

นับว่าโชคดีที่เส้นใยของเธอทรงพลัง มิเช่นนั้นหากสิ่งมีชีวิตผิดปกติที่เชี่ยวชาญการขุดเจาะใต้ดินเช่นนี้อาละวาดไปทั่ว พื้นดินในชุมชนคงได้พังครืนลงมาเป็นแน่

นอกจากนี้ มันยังน่าประหลาดใจมากที่พวกมันปรากฏตัวออกมาอย่างต่อเนื่อง แถมยังเป็นสัตว์ประเภทเดียวกันอีกด้วย

ด้วยความกังวล เย่น่าจึงเอื้อมมือไปยังมุ้งลวดหน้าต่างห้องครัว เธอรวบรวมกำลังทั้งหมดแล้วปล่อยคลื่นสปอร์ชุดใหญ่ออกไปภายนอก เพื่อสร้างวงล้อมความปลอดภัยรอบตึกของเธอ จากนั้นจึงปล่อยให้เส้นใยส่วนเกินที่ขยายตัวอย่างรวดเร็วเคลื่อนที่ไปตามทิศทางของพลังงานเพื่อออกล่า

หลังจากนั้นเธอก็หันกลับมาง่วนกับงานตรงหน้าต่อ โดยเริ่มจากการดูแลให้พ่อได้รับประทานมื้อเที่ยง

ทันทีที่บะหมี่ชามร้อนวางลงบนโต๊ะ เหยื่ออีกรายก็ปรากฏขึ้นในพื้นที่มิติ

ยังคงเป็นหนอนปล้องชนิดเดิม เมื่อมีพวกมันสองตัวกองทับถมกัน พื้นที่มิติก็พลันเต็มไปกว่าครึ่ง หากมีมาเพิ่มอีกเพียงตัวเดียวก็คงจะจุไม่ไหวแล้ว

"บ้าจริง มาพร้อมกันสองตัวเลยเหรอ"

ความประหลาดใจของเย่น่ายังไม่จบเพียงเท่านั้น วัตถุทรงกลมใสคล้ายเม็ดเล็กๆ เริ่มร่วงหล่นลงมาในพื้นที่มิติอย่างต่อเนื่องไม่ขาดสาย ราวกับว่าพื้นที่แห่งนี้กำลังกลายเป็นที่วางไข่

วัตถุแต่ละเม็ดที่ตกลงมาจะถูกพันธนาการด้วยเส้นใยหนาทึบอย่างรวดเร็ว จนดูคล้ายกับก้อนขนฟูๆ

"ให้ตายเถอะ นี่มันมาวางไข่ สร้างรังกันเลยงั้นเหรอ"

เย่น่าลอบสบถออกมาด้วยความรู้สึกเย็นวาบไปถึงสันหลัง เธอรีบเข้าไปในห้องนอนเพื่อพยุงพ่อออกมาทานข้าว จากนั้นจึงตั้งหน้าตั้งตาจัดการกับบะหมี่ในชามของตน โดยไม่หันไปมองว่ามี "ก้อนขนฟู" กองสุมอยู่ในมิติมากน้อยเพียงใดแล้ว