บทที่ 3 หากไม่ปลุกพลัง ก็ต้องแต่งงานแต่หัววัน

บทที่ 3 หากไม่ปลุกพลัง ก็ต้องแต่งงานแต่หัววัน

หลังจากออกจากตลาด ทั้งสี่คนต่างแยกย้ายไปตามทางของตน เย่น่ายังคงต้องเดินต่ออีกสิบห้านาทีกว่าที่จะกลับถึงเขตที่พักอาศัย

เขตที่พักแห่งนี้มีทั้งหมด 20 อาคาร แต่ละอาคารสูง 50 ชั้น และมีชั้นละ 12 ห้อง ครอบครัวของเธออาศัยอยู่ห้องเลขที่ 12 บนชั้น 38 ของอาคาร 16

ทันทีที่ถึงบ้าน เธอเริ่มลงมือหยิบจับงานบ้าน ทั้งล้าง หั่น และเตรียมทำกับข้าว

หลังจากนำซี่โครงหมูไปลวกน้ำร้อนแล้ว เธอก็เริ่มเคี่ยวพวกมันทิ้งไว้ ส่วนมันฝรั่งถูกปอกเปลือกและหั่นเตรียมพร้อม รอให้ซี่โครงเปื่อยได้ที่จึงค่อยใส่ตามลงไป

เธอแบ่งกะหล่ำปลีส่วนหนึ่งไว้สำหรับผัด ส่วนที่เหลือถูกนำไปล้างและซอยจนละเอียด ก่อนจะนำไปผสมกับเต้าหู้บดเพื่อทำเป็นไส้ซาลาเปา ซึ่งเธอใช้แผ่นแป้งเกี๊ยวห่อไว้อย่างประณีต

ผ่านไปหนึ่งชั่วโมงครึ่ง เธอห่อซาลาเปาเสร็จสิ้นด้วยความช่ำชอง จากนั้นจึงทำความสะอาดห้องครัว แล้วถืออ่างที่รวบรวมเศษขยะจากก้นครัวเดินตรงไปยังระเบียง

เธอเปิดถังหมักปุ๋ยชีวภาพประจำบ้านที่ตั้งอยู่ชิดกำแพงด้านซ้าย แล้วเทเศษขยะเหล่านั้นลงไป

ถังใบนี้มีการปิดผนึกอย่างดีเยี่ยมเพื่อกักเก็บกลิ่นไม่ให้เล็ดลอดออกมา สารอินทรีย์จะถูกเทลงในชั้นบนเพื่อทำการหมักในชั้นกลางและชั้นล่าง ทุกๆ สามเดือนเธอจะดึงลิ้นชักที่ล็อคไว้ด้านล่างออกมาเพื่อตรวจสอบปุ๋ยหมักที่เกิดขึ้น หากใช้งานได้แล้ว เธอจะบรรจุใส่ถุงเพื่อนำไปขายให้กับคนในละแวกนั้นเพื่อเป็นรายได้เสริม หลังจากรัฐบาลรับซื้อคืนไปแล้ว มันจะถูกนำไปใช้ในพื้นที่เกษตรกรรมอย่างเป็นระบบ

ข้างๆ ถังหมักมีชั้นวางกระถางดอกไม้สามชั้น ซึ่งเธอใช้ปลูกเครื่องเทศที่ต้องใช้บ่อยๆ เช่น ต้นหอม ขิง กระเทียม ผักชี และงาขี้ม้อน พื้นที่ที่เหลือใช้สำหรับตากเสื้อผ้าของคนในครอบครัว

บ้านของเธอเป็นเพียงห้องชุดขนาดสองห้องนอน และระเบียงก็เล็กจนน่าเวทนา แม้จะมีสมาชิกหลายคน แต่เศษขยะในครัวแต่ละวันก็มีไม่มากนัก ตั้งแต่เธอค้นพบว่าพลังของตนเองตื่นขึ้นและเผลอไปย่อยสลายขยะในครัวเข้าเมื่อคราวก่อน เธอก็ไม่กล้าแตะต้องขยะในบ้านอีกเลย อย่างไรเสีย นี่ก็เป็นแหล่งรายได้เสริมที่มั่นคง และเธอไม่ต้องการให้เกิดเหตุไม่คาดฝันใดๆ ขึ้น

เมื่อจัดการงานบนเคาน์เตอร์เสร็จสิ้น เย่น่าจึงเริ่มกวาดและถูพื้น เธอถือที่ตักผงออกไปทิ้งฝุ่นข้างนอก เพราะผลิตภัณฑ์ที่ทำจากปิโตรเคมีอย่างถุงขยะนั้นกลายเป็นของราคาแพงเกินกว่าจะซื้อหามาใช้ได้แล้ว

มีช่องทิ้งขยะอยู่ที่ปลายทางเดินทั้งสองด้าน ทำให้สะดวกมากในการกำจัดสิ่งของโดยไม่ต้องเดินขึ้นลงบันได

ขณะที่เธอกำลังเดินกลับเข้าบ้านหลังจากทิ้งขยะ เธอได้พบกับเพื่อนบ้านคนหนึ่งที่กำลังจะไปทิ้งขยะพอดี

"อ้าว นี่เสี่ยวเย่จากห้อง 12 ใช่ไหมจ๊ะ"

"ค่ะ สวัสดีค่ะ" เย่น่าพยักหน้าเล็กน้อยตามมารยาท

"โตเป็นสาวแล้วนะเนี่ย สูงแถมยังสวยด้วย เรียนอยู่ปีสุดท้ายของมัธยมปลายแล้วใช่ไหม แล้วนี่ยังจะเรียนต่ออยู่หรือเปล่าล่ะ"

เย่น่ากะพริบตา ก่อนจะย้อนถามกลับด้วยสีหน้าใสซื่อ "เรื่องที่หนูจะเรียนหรือไม่เรียน มันเกี่ยวอะไรกับคุณน้าเหรอคะ"

อีกฝ่ายถึงกับพูดไม่ออก

เย่น่ายังคงถามย้ำด้วยรอยยิ้ม "มันเกี่ยวอะไรกับคุณน้าเหรอคะ"

"เอ่อ... น้าก็แค่เป็นห่วงน่ะจ้ะ เป็นสาวเป็นนางแล้ว ถึงเวลาที่ต้องแต่งงานมีลูกมีเต้าได้แล้วนะ"

"อ้อ แล้วเรื่องนั้นมันเกี่ยวอะไรกับคุณน้าอีกละคะ"

เย่น่าเอียงคอ สายตาจ้องเขม็งไปยังอีกฝ่าย ดูเหมือนคนที่กำลังสงสัยใคร่รู้และรอคอยคำอธิบายอย่างจริงใจ

อีกฝ่ายเป็นเพียงคนธรรมดาทั่วไป จึงรู้สึกถึงความกดดันมหาศาลภายใต้สายตาของเย่น่า ริมฝีปากของเธอขยับยิบๆ แต่กลับไม่อาจเปล่งคำพูดใดออกมาได้เลย ทั้งยังนึกสงสัยว่าเหตุใดเด็กสาวจากห้อง 12 คนนี้ถึงได้มีแววตาทรงพลังขนาดนี้

"เอ่อ... ไม่มีอะไรจ้ะ ไม่มีอะไร"

"อ้อ ถ้าคุณน้ายุ่งอยู่ งั้นหนูขอตัวเข้าบ้านก่อนนะคะ"

เย่น่าแกว่งที่ตักผงเปล่าในมือแล้วเดินผ่านอีกฝ่ายไปโดยไม่หันกลับมามอง

เพื่อนบ้านคนนั้นเอามือกุมหน้าอก พลางหอบหายใจแรงๆ แล้วบ่นพึมพำ "คนสมัยนี้อารมณ์ร้อนกันจริงๆ" เธอส่ายหัวแล้วรีบทิ้งขยะก่อนจะมุ่งหน้ากลับบ้าน

เมื่อกลับเข้าบ้านและเก็บข้าวของเข้าที่แล้ว เย่น่าล้างมือแล้วนั่งลงบนโซฟาเรียบง่ายในห้องนั่งเล่น พลางครุ่นคิดถึงอนาคตของตนเอง

สถานการณ์ของเธอนั้นค่อนข้างซับซ้อน

ศิลาปลุกพลังไม่ได้ระบุว่าพลังของเธอตื่นขึ้น เธอเป็นผู้ปลุกพลังที่ล้มเหลวในการได้รับใบรับรองการปลุกพลังฉบับพิมพ์ ซึ่งจำเป็นต้องใช้เพื่อไปที่ศูนย์ผู้ปลุกพลังเพื่อรับตราวิทยฐานะและกลายเป็นผู้ปลุกพลังอย่างเป็นทางการ

การปลุกพลังนั้นมีความน่าจะเป็น การทดสอบแบบกลุ่มสำหรับนักเรียนมัธยมปลายทั่วประเทศคือการเดิมพันกับโอกาสที่สูงที่สุด นอกเหนือจากความน่าจะเป็นที่สูงนี้ ยังมีผู้คนที่ปลุกพลังได้เองก่อนหรือหลังกำหนด ว่ากันว่ามีคนปลุกพลังได้ตั้งแต่อายุเพียงสิบต้นๆ ไปจนถึงอายุหลายสิบปี

เย่น่าปลุกพลังได้เองล่วงหน้า เธอเคยจินตนาการไปต่างๆ นานา แม้กระทั่งว่าครอบครัวจะมีความสุขเพียงใดหากเธอถือใบรับรองการปลุกพลังกลับบ้าน แต่เธอไม่เคยคาดคิดเลยว่าศิลาปลุกพลังจะไม่มีปฏิกิริยาใดๆ กับเธอ

เธอเค้นสมองคิดอยู่พักใหญ่ จนจำได้ลางๆ ว่าในการประชุมชั้นเรียนเมื่อสัปดาห์ก่อน ครูประจำชั้นเคยกล่าวไว้ว่าหากเกิดสถานการณ์ไม่คาดคิดระหว่างการปลุกพลังแบบกลุ่ม ศูนย์ผู้ปลุกพลังในท้องถิ่นจะไม่อาจช่วยอะไรได้ เพื่อความเป็นธรรมและความศักดิ์สิทธิ์ของผลการทดสอบ ผู้สมัครจะต้องไปที่ศูนย์ผู้ปลุกพลังในเมืองใหญ่ของภูมิภาคอื่นเพื่อทำการทดสอบแบบครอบคลุมโดยมีค่าใช้จ่าย

ครูประจำชั้นเองก็ไม่ทราบรายละเอียดวิธีการทดสอบ แต่ที่แน่ๆ คือมันต้องแพงมาก ไม่ใช่แค่ค่าธรรมเนียมการทดสอบเท่านั้น แต่ยังมีค่าเดินทางไปกลับ ค่าอาหาร และค่าที่พักซึ่งจะเป็นภาระค่าใช้จ่ายที่สูงยิ่ง

ประจวบเหมาะกับช่วงนี้เป็นการทดสอบปลุกพลังพร้อมกันทั่วประเทศสำหรับนักเรียนมัธยมปลาย ศิลาปลุกพลังถือเป็นเครื่องมือที่สำคัญมาก เดิมทีทั่วประเทศมีเพียงประมาณสามสิบชิ้น ซึ่งปกติจะถูกเก็บไว้ในศูนย์ผู้ปลุกพลังของเมืองใหญ่ที่สำคัญเหล่านั้น ทุกปีในช่วงเวลานี้ ศูนย์เหล่านั้นจะระงับการทดสอบที่เกี่ยวข้องกับการปลุกพลังทั้งหมด ดังนั้นต่อให้ยอมจ่ายเงินเพื่อทดสอบก็ไร้ประโยชน์

เย่น่าไตร่ตรองแล้วจึงตัดสินใจไม่บอกเรื่องนี้แก่พ่อแม่ การบอกไปก็ไม่ช่วยแก้ปัญหาอะไร มีแต่จะทำให้ลำบากใจเปล่าๆ

สำหรับตอนนี้ เธอจะแสร้งทำเป็นว่าพลังยังไม่ตื่นขึ้นไปก่อน

เธอจำได้ว่าครูประจำชั้นเคยพูดถึงทีมกำจัดขยะ จึงตัดสินใจว่าจะไปสมัครงานเพื่อหาเงินก่อน เพื่อที่พ่อแม่จะได้ไม่หลุดปากตำหนิเอาได้ว่าเธออยู่บ้านกินแรงคนอื่นไปวันๆ

หลังจากจัดระเบียบความคิดได้แล้ว เย่น่าก็ลุกขึ้นเข้าครัวไปนึ่งซาลาเปาหนึ่งจานสำหรับมื้อกลางวัน เมื่ออิ่มท้องเธอก็เอนกายลงบนโซฟาเพื่อพักสายตา

เธอกำลังหลับสบายตอนที่ถูกปลุกด้วยเสียงกระแทกประตูที่เปิดออก เธอลุกขึ้นนั่งแล้วเห็น อวี๋ชิง ผู้เป็นแม่เดินเข้ามาในบ้านด้วยอาการหอบเหนื่อย

"แม่คะ? เลิกงานแล้วเหรอคะ"

"พ่อของลูกเกิดเรื่องแล้ว" อวี๋ชิงผู้เป็นแม่ยืนอยู่บนพรมเปลี่ยนรองเท้าตรงประตูบ้านโดยไม่ได้เดินเข้ามาข้างใน พร้อมกวักมือเรียกให้ลูกสาวเข้าไปหา

"คะ? เกิดอะไรขึ้นกับพ่อเหรอคะ" เย่น่ารีบสวมรองเท้าแตะแล้วพุ่งไปหาแม่ทันที

"ที่ทำงานเขาโทรมาบอกว่า พ่อของลูกตกลงมาจากนั่งร้านสูงห้าเมตรตอนที่กำลังซ่อมสายไฟ ขาหักทั้งสองข้าง ตอนนี้ส่งตัวไปโรงพยาบาลแล้ว แม่กำลังจะรีบไปที่นั่น ลูกไปตลาดซื้อกระดูกมาต้มซุปนะ ทำข้าวต้มที่ย่อยง่ายๆ เตรียมเสื้อผ้าสะอาดไปสองชุด แล้วก็ซื้อผ้าอ้อมสำหรับผู้ใหญ่ไปถุงหนึ่ง เอาไปให้ที่โรงพยาบาล เข้าใจไหม"

แม่พูดพลางหยิบกระเป๋าสตางค์แล้วยื่นเงินให้ลูกสาวหนึ่งร้อย

"ค่ะแม่ หนูทราบแล้ว แม่รีบไปเถอะค่ะ เดี๋ยวหนูเข้าห้องน้ำเสร็จแล้วจะรีบออกไปจัดการให้ค่ะ"

ที่บ้านไม่มีโทรศัพท์สายตรง และเย่น่าก็ไม่มีโทรศัพท์มือถือ ดังนั้นเมื่อพ่อเกิดอุบัติเหตุ แม่จึงต้องเป็นคนรับเรื่อง ลาหยุดงาน แล้วรีบกลับมาบอกข่าวที่บ้านด้วยตัวเอง

แม่หายใจเข้าลึกๆ เพื่อรวบรวมลมหายใจแล้วรีบจากไป เย่น่าตามออกไปหลังจากนั้นไม่กี่นาที มุ่งหน้าตรงไปยังตลาดและร้านค้า

เมื่อซื้อของครบแล้ว เธอกลับบ้านมาทำซุป ระหว่างที่รอซุปเคี่ยวได้ที่ เธอก็หากระติกน้ำร้อนของบ้านมาล้างทำความสะอาด เมื่อซุปพร้อมแล้ว เธอจึงทำบะหมี่ จากนั้นจึงแยกซุปและบะหมี่ใส่กระติกน้ำร้อนอย่างเป็นสัดส่วน

เธอจัดวางซี่โครงหมูเรียงเป็นครึ่งวงกลมในชามบะหมี่ และนึ่งซาลาเปาไปอีกถุง ทั้งหมดนี้เตรียมไว้ให้แม่ จากนั้นเธอก็จัดกระเป๋าเสื้อผ้าให้พ่อ เมื่อเสร็จเรียบร้อยจึงหิ้วข้าวของทั้งหมดออกจากบ้าน โชคดีที่โรงพยาบาลอยู่ไม่ไกล นั่งรถประจำทางไปเพียงสามป้ายก็ถึง

ที่ชั้นแผนกศัลยกรรมกระดูก เธอสอบถามเลขเตียงของพ่อแล้วเดินเข้าไปในห้องผู้ป่วยรวมหกเตียง อวี๋ชิงผู้เป็นแม่นั่งอยู่ที่ปลายเตียงของพ่อ ส่วนผู้เป็นพ่อ เย่ยวี่ ดูมีสภาพที่น่าเวทนา ขาทั้งสองข้างใส่เฝือกและถูกพยุงแขวนไว้ แต่สีหน้าของเขายังดูใช้ได้อยู่

"พ่อคะ แม่คะ"

"มาแล้วเหรอ"

อวี๋ชิงผู้เป็นแม่รับของที่ลูกสาวนำมาให้ แล้วเปิดตู้ข้างเตียงเพื่อจัดระเบียบของทีละอย่าง

"พ่อคะ เจ็บขามากไหมคะ"

"ตอนนี้ไม่เจ็บแล้วล่ะ พ่อกินยาแก้ปวดไปแล้ว"

"พ่อต้องอยู่โรงพยาบาลกี่วันคะ แล้วช่วงนี้เราจะจัดเวรกันยังไงดี ต้องสลับกันลาหยุดไหม"

"อยู่ดูอาการสักสองวัน พอสถานการณ์คงที่แล้วพ่อก็จะออกจากโรงพยาบาล แม่ลาหยุดไว้แล้วล่ะ ช่วงกลางวันแม่จะอยู่ที่โรงพยาบาลแล้วกลับบ้านตอนกลางคืน ส่วนพวกหนูที่เป็นเด็กๆ ไม่ต้องมาสลับเวรกันหรอก อยู่บ้านดูแลน้องอีกสามคนให้ดีก็พอ"

"ค่ะ"