บทที่ 15 สายตาที่ทอดยาวไกลกว่ามวลหมู่ดาว

บทที่ 15 สายตาที่ทอดยาวไกลกว่ามวลหมู่ดาว

หลังจากปิดระบบจักรวาลจำลองลง เฮอร์ต้าขมวดคิ้วมุ่นพลางจ้องมองบันทึกข้อมูลภายในนั้น

การปรากฏตัวของฟูลิไม่เพียงแต่สร้างปัญหาให้กับจุดเอกฐานการกัดกร่อนเท่านั้น แต่ยังส่งผลให้ข้อมูลในบริเวณที่พระองค์ปรากฏตัวนั้นเกิดความปั่นป่วนวุ่นวายอย่างสมบูรณ์

หลังจากพยายามอยู่นานแต่ก็ไม่สามารถส่งออกข้อมูลที่เกี่ยวข้องกับฟูลิออกจากจุดเอกฐานการกัดกร่อนได้ เฮอร์ต้าจึงจำต้องละทิ้งงานวิจัยของตนเอง และเตรียมที่จะเชิญสกรูลลัมมาศึกษาร่วมกัน

ทว่าเมื่อจ้องมองไปยังจุดเอกฐานการกัดกร่อน เธออดรู้สึกไม่ได้ว่าเมล็ดยานะชิ้นนี้ไม่ได้เรียบง่ายอย่างที่เห็น

การที่มันสามารถกัดกร่อนข้อมูลของเทพดาราจำลองได้โดยสัญชาตญาณนั้น หมายความว่านี่ไม่ใช่สิ่งที่เมล็ดยานะธรรมดาจะสามารถกระทำได้

เป็นไปได้สูงว่า... มันถูกสร้างขึ้นด้วยน้ำมือของอัจฉริยะบางคน

เอลิมิท เดือนแห่งโอกาส

อุณหภูมิลดต่ำลงอย่างมาก และทั่วทั้งหมู่บ้านก็เงียบสงบลงกว่าเดิม

ณ ลานฝึกซ้อมริมทะเล ไพนอนยังคงเพียรขัดเกลาวิชาดาบของตนอย่างไม่ลดละ

เมื่อเปรียบเทียบกับเมื่อไม่กี่เดือนก่อน วิชาดาบของไพนอนในยามนี้ช่ำชองขึ้นมาก และเริ่มแฝงไปด้วยท่วงท่าที่ดูภูมิฐานอย่างลึกลับ

ที่บริเวณขอบสนาม หลู่เฉินและไซรีนได้เปลี่ยนมาสวมชุดกันหนาวนานแล้ว ทั้งคู่กำลังผิงไฟจากกองเพลิงเพื่อสร้างความอบอุ่นพลางเฝ้าดูไพนอนฝึกซ้อม

เดิมทีมันควรจะเป็นภาพที่ดูอบอุ่นหัวใจ ทว่าเกล็ดน้ำแข็งที่สั่นระริกอยู่บนขนตาของหลู่เฉินกลับบ่งบอกว่าสภาวะร่างกายของเขานั้นไม่ได้ดูดีเหมือนที่เห็นภายนอก

ร่างกายของเขาภายใต้เสื้อผ้ากันหนาวยังคงสั่นเทา และแม้จะอยู่ใกล้กองไฟเพียงใดก็ไม่อาจขับไล่ความหนาวเหน็บที่แผ่ออกมาจากภายในกายได้

"ยังรู้สึกไม่สบายตัวมากอยู่หรือ"

ไซรีนกุมมือที่เย็นเฉียบของหลู่เฉินไว้ ใบหน้าจิ้มลิ้มของเธอเต็มไปด้วยความปวดใจ

นับตั้งแต่หลู่เฉินล้มป่วยหนักเมื่อเดือนก่อน อุณหภูมิร่างกายของเขาก็เริ่มลดต่ำลงอย่างต่อเนื่อง

จนถึงตอนนี้ มือของหลู่เฉินเย็นยิ่งกว่าก้อนน้ำแข็งในฤดูหนาวเสียอีก

"เดี๋ยวเจ้าจะถูกความเย็นกัดเอานะ"

หลู่เฉินรังสรรค์ถุงมือคู่หนึ่งขึ้นมาสวมไว้ แล้วจึงกุมมือเล็กๆ ที่แดงก่ำของไซรีนอย่างแผ่วเบา

เขามีข้อสันนิษฐานบางอย่างเกี่ยวกับสภาวะปัจจุบันของตนเอง

หลังจากกลับมาจากจักรวาลจำลอง ความหนาวเหน็บที่สามารถแช่แข็งทุกสรรพสิ่งนั้นก็ได้หยั่งรากลึกลงภายในตัวเขา

หากเขาคาดเดาไม่ผิด นั่นเป็นเพราะหลังจากที่เขากัดกร่อนข้อมูลพรทั้งสามประการแห่งความทรงจำ พลังแห่งวิถีบางส่วนของความทรงจำก็ได้หลอมรวมเข้ากับแกนกลางแฮร์เชอร์ของเขา

ทว่าเขาไม่ได้เลื่อมใสในตัวฟูลิ และเขาก็ไม่สามารถทิ้งกายหยาบภายใต้อิทธิพลของฟูลิเพื่อกลายเป็น "ความจำ" ที่เดินทางข้ามจักรวาลเหมือนเหล่านักล่าความจำได้

พลังแห่งวิถีความทรงจำนี้จึงกลายเป็นภาระที่เขาพบว่ายากจะย่อยสลายในขณะนี้

ในช่วงหลายวันที่ผ่านมา หลู่เฉินพยายามแยกแยะข้อมูลที่เขานำกลับมาจากจักรวาลจำลอง

แม้จะพอเห็นผลอยู่บ้าง แต่โดยรวมแล้วมันก็ยังไม่สามารถยับยั้งความเสื่อมถอยของร่างกายได้

ไซรีนเอื้อมมือไปเช็ดเกล็ดน้ำแข็งออกให้อย่างอ่อนโยน พลางนึกถึงบางสิ่งขึ้นมาได้

"ช่วงหลายวันมานี้หิมะไม่ตกเลย อากาศคืนนี้ก็น่าจะดีมากด้วย"

"คืนนี้เรามาเฝ้าดูม่านสวรรค์แห่งโอไรโอนิสกันเถิด หากคำทำนายออกมาดี เราจะไปที่ลานแห่งแสงสลัวกัน"

"ข้าได้ยินมาว่าลานแห่งแสงสลัวมีหมอที่เก่งที่สุด พวกเขาต้องหาวิธีรักษาเจ้าได้แน่"

น้ำเสียงนุ่มนวลแฝงไปด้วยความมุ่งมั่นที่ทำให้หลู่เฉินไม่อาจปฏิเสธได้ หลู่เฉินชะงักไปครู่หนึ่งก่อนจะยกยิ้มและหยิกแก้มใสของไซรีนเบาๆ

ลานแห่งแสงสลัวมีหมอที่เก่งที่สุดจริงๆ นั่นแหละ แต่ปัญหาของเขานั้น ต่อให้เป็นที่นั่นก็คงรักษาไม่หาย

อย่างไรก็ตาม ในเมื่อไซรีนปรารถนาจะทำนาย เขาก็จะไม่ขัดศรัทธา

เนตรอำนาจของเขาปลดล็อกถึง 20% แล้ว และพลังแห่งการกัดกร่อนในยามนี้ก็สามารถลองทะลวงระบบป้องกันของร่างจำลองไลก้าดูได้

อย่างแย่ที่สุด เขาก็แค่ส่งต่อข้อมูลส่วนนี้ไปยังร่างจำลองของไลกัสเสีย

ที่เขายอมทนความเจ็บปวดอยู่ในตอนนี้ ก็เพียงเพราะไม่อยากละทิ้งข้อมูลแห่งวิถีความทรงจำส่วนนี้ไปเฉยๆ เท่านั้น

"ไม่เป็นไรหรอก อย่ากังวลไปเลย"

"อาการของข้าไม่ใช่โรคร้ายที่รักษาไม่ได้ เพียงแต่ด้วยเหตุผลบางประการในตอนนี้ ข้าจำเป็นต้องปกปิดมันไว้ก่อน"

หลู่เฉินกุมมือเล็กๆ ของไซรีนให้อบอุ่นพลางยิ้มให้

เด็กสาวมองหลู่เฉินด้วยสายตาหวาดระแวง แสดงออกชัดเจนว่าไม่เชื่อคำพูดของเขา

หากมันแก้ไขได้จริงๆ แล้วเหตุใดเธอถึงยังแว่วได้ยินเสียงครางด้วยความเจ็บปวดของหลู่เฉินอยู่บ่อยครั้งเล่า

เมื่อไซรีนถามเช่นนั้น ความขัดเขินก็พาดผ่านใบหน้าของหลู่เฉินวูบหนึ่ง

เขาจะบอกไซรีนได้อย่างไรว่า ณ เนบิวลาที่ห่างไกลออกไป มีผู้หญิงอีกคนกำลังงัดแงะร่างจำลองของเขาอยู่

นับตั้งแต่เฮอร์ต้าค้นพบว่าจุดเอกฐานการกัดกร่อนสามารถดึงดูดความสนใจจากเทพดาราจำลองได้ เธอก็พยายามหาวิธีดึงข้อมูลออกมาจากมันเสมอ

และวิธีการที่เธอใช้ ก็รวมไปถึงการถอดชิ้นส่วนบางอย่างออกมาจากจุดเอกฐานการกัดกร่อนนั่นเอง

"พี่ไซรีน พี่หลู่เฉิน ภารกิจการฝึกซ้อมของวันนี้เสร็จสิ้นแล้วครับ"

ไม่นานนัก ไพนอนก็ทำภารกิจของวันเสร็จสิ้น เขาเดินหอบหายใจกลับมาพลางแบกดาบเหล็กคู่กาย

หลู่เฉินยื่นเสื้อผ้าให้เขาตัวหนึ่งและพยักหน้าเล็กน้อยหลังจากตรวจสอบพารามิเตอร์ปัจจุบันของไพนอน

พัฒนาการของไพนอนรวดเร็วกว่าที่เขาประเมินไว้เสียอีก หากเป็นเช่นนี้ต่อไป ไพนอนจะสามารถฝึกฝนวิชาดาบชุดนี้จนเชี่ยวชาญได้อย่างสมบูรณ์ในไม่ช้า

"วันนี้เสี่ยวไป๋ก็เก่งมากเลยนะ"

ไซรีนเอ่ยชมพลางถอนมือออกจากการเกาะกุมของหลู่เฉิน

"วันนี้ท่านลุงกัลบาส่งเนื้อเค็มมาให้ด้วยนะ เสี่ยวไป๋อยากทานบ้างไหม"

เมื่อได้ยินเรื่องเนื้อเค็ม ดวงตาของไพนอนก็เป็นประกายขึ้นมาทันที

ทว่าหลังจากลังเลอยู่ครู่หนึ่ง เขาก็ส่ายหน้าปฏิเสธ

แม้หมู่บ้านจะสะสมเนื้อไว้พอสมควรสำหรับฤดูหนาว แต่เมื่อเฉลี่ยแบ่งให้แต่ละครัวเรือนแล้วมันก็ไม่ได้มากมายอะไรนัก

พี่หลู่เฉินกำลังไม่สบาย ควรเก็บเนื้อนี้ไว้ให้พี่เขาจะดีกว่า

หลู่เฉินสังเกตเห็นความลังเลของไพนอน เขาจึงตบมือและลุกขึ้นยืน

"ไปกันเถอะ ฝึกดาบในฤดูหนาวต้องใช้พลังงานมาก การบำรุงร่างกายเป็นสิ่งจำเป็น"

พูดจบ หลู่เฉินก็พาไพนอนเดินมุ่งหน้าไปยังลานพิธีกรรม ไซรีนเดินตามหลังมาพลางประสานมือไว้ และถอนหายใจยาวขณะมองดูเอลิมิทที่ถูกปกคลุมด้วยสีเงินยวงของเหมันตฤดู

ข้าหวังเหลือเกินว่า... หมู่บ้านจะคงความงดงามเช่นนี้ตลอดไป

หลังจากอิ่มหนำกับอาหารมื้อใหญ่ หลู่เฉินและไซรีนก็ขึ้นไปยังชั้นสองของลานพิธีกรรมในยามดึกสงัด

เมื่อมองออกไปยังฟากฟ้าไกลจากตรงนี้ ทะเลอันห่างไกลดูเหมือนจะหลอมรวมเป็นหนึ่งเดียวกับผืนฟ้ายามราตรี

ในคืนฤดูหนาวอันเงียบเชียบ แม้แต่เสียงน้ำขึ้นน้ำลงก็ยังฟังดูแผ่วเบาลงมาก

สีหน้าของไซรีนดูเคร่งขรึม เธอประสานมือไว้เบื้องหน้า

"สายน้ำแห่งกาลเวลาไหลรินไปที่ใด?

เนตรแห่งโอไรโอนิสหยั่งรู้ทุกสรรพสิ่ง

ความทรงจำในอดีตกะพริบพรายดั่งหมู่ดาว

โปรดประทานกำลังแก่เราในการก้าวตาม

ม่านสวรรค์หมุนวน โชคชะตาถูกถักทอ

เราตีความปรากฏการณ์แห่งดวงดาวภายใต้สายตาของท่าน

หวังเพียงจะพบแสงสว่างแห่งความจริงภายในนั้น"

น้ำเสียงของเด็กสาวนุ่มนวลทว่าเปี่ยมไปด้วยความเคารพ ล่องลอยไปตามลมเย็นยามค่ำคืนมุ่งสู่ม่านฟ้าเบื้องหน้า

ข้างกายเธอ หลู่เฉินไม่ได้คาดหวังอะไรจากการอธิษฐานครั้งนี้ เขาเพียงแค่ยอมตกลงมาด้วยเพื่อให้ไซรีนมีความสุขเท่านั้น

ทว่าในขณะที่ไซรีนกำลังร่ายบทอธิษฐาน หมู่ดาวบนฟากฟ้ากลับส่องประกายเจิดจ้ายิ่งขึ้น และความหนาวเหน็บภายในกายของเขาก็ดูเหมือนจะถูกปลุกเร้าด้วยขุมพลังที่ไม่อาจอธิบายได้ มันพยายามจะพุ่งทะลักออกมาจากร่างกายของเขา

"ไซรีน... เธอสามารถดึงดูดความสนใจจากฟูลิได้ด้วยตัวคนเดียวเลยหรือ"

เมื่อสัมผัสได้ถึงข้อมูลที่เปี่ยมไปด้วยพลังแห่งวิถีความทรงจำภายในตัว หลู่เฉินจึงแอบคาดเดาอยู่ในใจ

ในเนื้อเรื่องเดิม ไซรีนถูกลบเลือนด้วยพลังแห่งการทำลายล้างที่ไพนอนกวัดแกว่ง ซึ่งนั่นได้ดึงดูดสายตาของฟูลิ

แต่ในยามนี้ เพียงแค่ไซรีนคนเดียวกลับทำให้พลังแห่งความทรงจำเริ่มสั่นไหว...

"หรือบางที ข้อมูลแห่งวิถีความทรงจำในตัวข้าอาจจะเป็นตัวช่วยทางอ้อมที่ทำให้เกิดสถานการณ์นี้ขึ้น?"

หลู่เฉินคาดเดาในใจ พลางนำทางข้อมูลส่วนนั้นให้ออกมาจากร่างกาย

ผลึกน้ำแข็งหกเหลี่ยมสีรุ้งค่อยๆ ควบแน่นขึ้นบนฝ่ามือของเขา และอิทธิพลของพลังแห่งวิถีความทรงจำที่มีต่อเขาก็ค่อยๆ มลายหายไป

จากสถานที่ที่ห่างไกลยิ่งกว่าม่านราตรีและมวลหมู่ดาวบนฟากฟ้า สายตาหนึ่งได้ทอดผ่านดาราจักรอันไร้ที่สิ้นสุดและมาถึงยังที่แห่งนี้